Готовый перевод Nan Chan / Южный Алтарь: Глава 17. Учитель

«Только половине слов Цянь Вэйши можно верить».

Гу Шэнь разложил папки, обошел стол и сказал:

– Странный этот учитель. Во время нашего разговора он выглядел взволнованным, и всё время отводил глаза, словно боялся, что я усомнюсь в правдивости его слов.

– Старший брат, может быть он не так чист на руку каким хочет казаться, вот почему он перепугался, когда ты явился к нему на порог, – предположил его подчиненный, запихивая в рот паровую пампушку.

– Он боится меня? – Гу Шэнь постучал пальцами по столу и усмехнулся. – Сомневаюсь. Вероятно, он просто хочет, чтобы все думали, что он боится. Этот человек хитер. Должно быть, он действительно что-то скрывает.

– Но все его соседи довольно лестно отзываются о нём. В том переулке пять домов, и все их жители как один говорят, что Цянь Вэйши тот ещё добряк, помогающий им по первому зову. Даже за пределами переулка люди знают его и относятся к нему с уважением, обращаясь к нему почтительным «Учитель Цянь», – подчиненный запил пампушку холодным чаем и продолжил: – Кроме того, у него такие худые руки, да и сам он выглядит так, словно неспособен связать даже курицу. Как бы такой хиляк расчленил четырех человек за одну ночь?

– Он из Цзинчжэня?

– Нет, он уроженец Ситу. Пять лет назад там была сильная засуха, поэтому Цянь Вэйши бежал от голода и приехал сюда, да так и осел тут. Несколько богатых городских семей хотели нанять его в качестве частного учителя, но он отверг их предложения и продолжал жить в переулке, получая гроши со школьного жалования, – подчиненный задумался, находя это странным. – Судя по его рассказам, да и по разговорам соседей, он явно не ладил с Чэнь Жэнем, и всё же не желал перебираться на другую улицу. Более того, Чэнь Жэнь даже несколько раз вымогал у него деньги, поскольку был без гроша из-за долгов, а учитель спускал это с рукава.

– А как он ладил с остальными членами семьи Чэнь?

– Соседи говорят, что Цянь Вэйши был дружелюбным и открытым ко всем членам той семьи, кроме Чэнь Жэня. Так что если они обращались к нему за помощью, он делал всё возможное, чтобы помочь, – подчиненный пролистал показания и добавил: – Он был особенно добр к семилетней девочке, Чэнь Цаоюй.

Гу Шэнь закрыл папку и спросил:

– Тогда, как семья Чэнь относилась к Чэнь Цаоюй?

– Они очень хорошо с ней обращались, – седовласая пожилая вдова опиралась на трость и медленно шла по улице, рассказывая Цзин Линю, идущему рядом: – Мать малышки Цаоюй родители обожали с самого детства. Когда она была маленькой, старик Чэнь часто брал её с собой на рынок, и пусть они были бедны, он никогда не скупился на одежду или сладости для своей дочери. Поскольку они едва сводили концы с концами, то заранее начали готовить ей приданное и успели как раз к тому моменту, когда один из городских парней захотел жениться на ней, попросив её руки. Свадьба уже была запланирована, но дочь Чэней совершила опрометчивый поступок – отдалась кому-то тайком! О боже, она забеременела ещё до свадебной церемонии!

Пока Цзин Линь помогал старушке спуститься по лестнице, она причитала:

– Но тот парень сбежал, так что ни о какой женитьбе больше и речи не шло. Дочь Чэней скончалась всего через несколько дней после рождения ребёнка. Старик Чэнь потерял свою любимую дочь, поэтому свою внучку он берёг как зеницу ока.

– Я слышал, что дядя маленькой девочки был никчемным бездельником, просаживающим деньги семьи. Как он относился к своей племяннице?

– Хорошо, – пожилая женщина схватила Цзин Линя за запястье и сказала: – Не думайте, что раз у Чэнь Жэня была дурная репутация, то он плохо относился к Цаоюй. Хотя в Чэнь Жэне не было ничего хорошего, но он был внимателен к племяннице. Он рано женился, но детей у него не было. Лекарь несколько раз осматривал его, но в конечном итоге всегда приходил к выводу, что его недуг неизлечим. С тех пор его жена Чжоу часто говорила молодым дамам в этом районе, что Чэнь Жэнь хотел выбрать день, чтобы дать Цаоюй второе имя и воспитывать её как свою дочь.

– Действительно прискорбно, что всё так обернулось, – Цзин Линь подвел пожилую вдову к воротам её дома. – Этот переулок довольно темный и извилистый. Боюсь, для такого пожилого человека, как вы, жить здесь не очень неудобно.

– Я прожила здесь столько лет, – вдова взяла у него корзинку с овощами и дружелюбно добавила: - К тому же наш Хун-эр заботлив и очень внимателен ко мне, так что мне не о чём беспокоиться.  

Едва она договорила, как из дома выскочил семилетний пухлый мальчишка. Когда он увидел Цзин Линя, то сразу же широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.

Цзин Линь обменивался с ними любезностями, когда услышал, как Цан Цзи что-то прошептал в рукаве:

– Мальчишка такой толстый и нежный, должен быть он очень вкусный. Цзин Линь…

Маленький каменный человечек ударил Цан Цзи кулаком по голове.

Цан Цзи увернулся от него и прикрикнул:

– Чего дерёшься!? Это же просто мысли вслух!

Цзин Линь вошел во дворик пожилой вдовы, который был немного меньше, чем у семьи Чэнь. Под одной из низких стен были сложены несколько камней, должно быть для мальчишки, который часто взбирался на них, чтобы посмотреть на соседний двор.

Увидев, что Цзин Линь разглядывает камни, пожилая женщина пояснила, подтверждая его мысли:

– Хун-эр часто играл с Цаоюй и болтал с ней через стену.

– Понятно, – вежливо улыбнулся Цзин Линь. – Тогда я пойду. Я должен вернуться в ямэнь с докладом, чтобы прояснить некоторые детали старшему брату.

– Берегите себя, – пожелала вдова напоследок, проводив его.

Как только Цзин Линь вышел за ворота, Цан Цзи сказал:

– Это дело такое запутанное… Сначала Дун Линь украл медный колокольчик, а когда понял, что мы преследуем его, то спрятался здесь и исчез без следа. Позже появилась птица Лоча, и вся семья незнамо как погибла от рук какого-то психопата. Призрачные стражники неожиданно нацелились на нас, привлекая к нам внимание Цзуй Шаньсэна. Я бы не поверил, если бы ты сейчас сказал, что это дело не имеет никакого отношения к Дун Линю. Но как бы сильно он ни был замешан, похоже, его участие – лишь совпадение.

– Тот, кто совершил всё это, непременно допустит ошибку и оставит улики, – приглушенным голосом произнёс Цзин Линь. – В этом мире не бывает совершенных преступлений.

– Люди действительно хитры, – фыркнул Цан Цзи. – Все они говорят одно, но мыслят совершенно о другом. Только в словах этой старухи можно разглядеть долю искренности.

– Знать лишь одну версию истории, значит знать её лишь наполовину. Люди не только говорят не то, что у них на уме, но ещё и мастерски умеют запутывать и притворяться.

Цан Цзи уже собирался продолжить, как вдруг замолчал.

Цзин Линь сделал ещё несколько шагов вперед и тут же услышал движение за спиной. Когда он уже собирался выйти из переулка, кто-то схватил его за рукав. Цзин Линь опустил голову, бесстрастно оглядывая схватившего его человека.

– Вы тоже из ямэня и расследуете это дело, да? – А'Хун, с которым они только что познакомились, подошел чуть ближе и обхватил его ногу. Задрав голову, он невинно захлопал глазками и сказал: – Если купишь мне конфет, я открою тебе секрет.

Цзин Линь взял А'Хуна за руку и повёл его на рынок, чтобы купить немного сладостей. Цан Цзи в это время бесновался в рукаве и рычал сквозь зубы от негодования и злости. Вынырнув, он холодно смерил А'Хуна ненавистным взглядом, желая сожрать этого пухляка вместе с костями. А всё потому, что Цзин Линь никогда не брал его за руку, когда он был маленьким ребёнком и тем более не покупал ему сладостей!

– Он такой толстый, что похож на мяч. Как он вообще может ходить самостоятельно? Того и глядишь покатится по улице!

Маленький каменный человечек сел рядом и снял с макушки травяную корону, чтобы поправить листочки. Услышав слова Цан Цзи, он жестом указал на него, подразумевая, что когда-то тот тоже был толстым, как мяч.

Цан Цзи возразил:

– Я такой же, как он? В твоих глазах я такой же, как он?!

Маленький каменный человечек моргнул и притворился, что не понимает, что он имеет в виду.

Цан Цзи шикнул:

– Ты и Цзин Линь…

Каменная фигурка протянула руку и возложила травяную корону на голову Цан Цзи, заставив его растерянно замереть. Эта травяная корона была драгоценной, потому что маленький оживший камень не потерял её даже тогда, когда Цзун Инь переворачивал гору. Цан Цзи был из тех, кто поддается ласке, но не принуждению.

Чувствуя небольшую приятную тяжесть короны, он уже не мог рассвирепеть и снова кинуться на человечка с обвинениями, а только собраться с духом и с отголосками злости сказать:

– Он уродлив, а я даже будучи толстяком выглядел приятным глазу, понятно?

Цзин Линь слегка приподнял брови и повернулся, чтобы посмотреть на А’Хуна. Вероятно, это был не первый раз, когда малыш манипулировал взрослыми, потому как то и дело тыкал на прилавок, указывая на еду с уверенностью в том, что ему непременно купят всё, что он пожелает. Несмотря на то, что ребёнок был ещё достаточно мал, уже в таком возрасте он проявлял свои ханжеские замашки.

– Так какую тайну ты хотел мне рассказать? – спросил Цзин Линь.

А’Хун пососал палец и оглянулся по сторонам.

– Или ты хочешь съесть ещё что-то или может быть поиграть?

А’Хун встал на цыпочки, чтобы взглянуть на очередной прилавок с едой. Оглянувшись на Цзин Линя, он хлопнул глазами и сказал:

– Я хочу леденец на палочке.

Никто кроме старика Чэня на этой улице не продавал леденцы на палочке, поэтому Цзин Линь не ответил ему, немного растерявшись.

Увидев, что мужчина не собирается выполнять его требование, А’Хун капризно дернул его за рукав и воскликнул:

– Леденец на палочке! Если ты мне его не купишь, я не расскажу тебе секрет!

– Тогда я не буду слушать, – махнул рукавом Цзин Линь, собираясь уходить.

Растерянно хлопнув глазками, мальчишка открыл рот и зарыдал во весь голос. Он схватил Цзин Линя за рукав и, плача, потащился за ним по земле.

– Если ты мне его не купишь!.. – всхлипнул он. – Я скажу своей бабушке, что ты собираешься похитить меня! Ты собираешься похитить меня!

В этот момент из рукава донёсся леденящий душу голос:

– Я не только похищу тебя, но и сожру.

А’Хун подумал, что эти слова произнес Цзин Линь, но отнюдь не испугался сказанного. Как и думал бессмертный, мальчишка частенько вымогал у взрослых сладости, а потому был уверен, что как и все прочие, Цзин Линь лишь намеревается сэкономить пару монет, но в конечном итоге купит ему всё, что он попросит. Закатив истерику, А’Хун катался по земле и не переставая вопил, привлекая хихикающих зрителей, обступивших их по кругу.

Находясь под всеобщим вниманием, Цзин Линь почувствовал себя не в своей тарелке, поэтому схватил вопящего мальчугана за шкирку и проволок сквозь толпу, заворачивая за угол. А’Хун вцепился ему в руку, но прежде чем успел закатить новую истерику, его швырнули на землю. Он упал так сильно, что от удара у него заболела задница, и слезы хлынули с новыми силами, заливая пухлые щеки.

– Какую тайну ты собирался мне открыть? – посмотрел на него Цзин Линь сверху вниз.

А’Хун хотел было зайтись в новом плаче, но под серьёзным взглядом вдруг почувствовал холод во всём теле и не смог сдержать дрожь. Он раздраженно топнул ногой и уставился на Цзин Линя с надутыми щеками.

– Расскажи мне, – Цзин Линь смягчил голос. Он выхватил Цан Цзи из рукава и помахал им перед А’Хуном. – И я дам тебе тряпичную куклу, чтобы поиграть.

Цан Цзи едва не задохнулся от возмущения. Зависнув в воздухе, он неподвижно застыл, не смея пошевелиться. Его глаза округлились, когда он увидел липкую от соплей ладошку А’Хуна, которую он тянул к нему, и вознамерился нырнуть обратно в рукав. К счастью, Цзин Линь только встряхнул его и не отдал мальчишке, приподняв выше.

А’Хун вновь вытер слёзы и сопли, после чего, запинаясь, пробормотал:

– Я… Я знаю, кто... убийца.

Цзин Линь нетерпеливо надавил, раскрывая глаза и впиваясь ими в ребёнка:

– Ну.

А’Хун всхлипнул:

– Я, я видел. Я скажу тебе… но… ты… ты должен купить мне ещё сладостей. Мне страшно… ты... никому не говори. Цянь… Учитель Цянь кого-то убил!

Он взглянул на Цзин Линя и растерялся пуще прежнего. Дети были гораздо более чувствительными по сравнению со взрослыми, поэтому А’Хун не понимал, почему такой ужасный инцидент не испугал Цзин Линя.

Подумав о том, что мужчина попросту его не расслышал, А’Хун пронзительно выкрикнул:

– Учитель Цянь! Он убил кого-то! Было столько крови! Красная кровь текла!.. Заливая весь двор!..

Цзин Линь присел на корточки, поднял указательный палец и жестом велел ему замолчать. А’Хун задохнулся в рыданиях и одновременно злился, что не получил ожидаемой реакции. Он сердито посмотрел на Цзин Линя и схватил горсть земли, но так и не осмелился запустить её в него.

– Скажи мне, – спросил Цзин Линь, – вы с Чэнь Цаоюй играли вместе?

– Нет! – обиженно выкрикнул А’Хун. – Нет! Она вонючка! – не дожидаясь продолжения Цзин Линя, он поспешил добавить: – Она шлюха, как и её мать! Она грязная и вонючая потаскуха! Я не хочу с ней играть! Она обманывала всех за конфеты от учителя Цянь! Она лгунья! Я своими глазами видел, как она направилась во двор учителя Цянь, а после того, как забежала к нему в комнату, они обнялись, и он даже поцеловал её!

Глаза Цзин Линя заострились, когда он услышал, как А’Хун произносит ругательства, далеко выходящие за рамки его возраста, детским голосом, полным злобы и отвращения.

– Маленькая шлюха, – выплюнул А’Хун. – Грязная потаскушка!

Цзин Линь резко встал и Цан Цзи тут же подметил его изменившееся настроение. Выражение лица бессмертного было мрачным и суровым, когда он пристально посмотрел на А’Хуна и спросил:

– Цянь Вэйши?

А’Хун отпрянул и закивал как болванчик.

Он плюнул в сторону и выкрикнул:

– Отвратительно! После этого они сняли с себя одежду…

– Ты… – Цзин Линь смотрел на него сверху вниз потемневшими глазами. – Когда ты их видел?

Шокированный А’Хун так испугался, что снова заплакал. Увидев, что ребёнок дрожит от страха, Цзин Линь крепко прижал его к себе и несколько раз утешительно похлопал по плечу.

А’Хун покачал головой и всхлипнул, цепляясь за его халат:

– Я не помню. Я не помню! Много раз, очень много раз​…

Цан Цзи не понял смысла этого разговора. Что значит «очень много раз»? Что такого отвратительного? Зачем они раздевались? Что сделал Цянь Вэйши с Чэнь Цаоюй, раз Цзин Линь выглядел настолько суровым, что его убийственное желание затопило собой весь переулок, в котором они стояли?

***

Гу Шэнь просматривал папки до глубокой ночи.

Его подчиненный несколько раз зевнул, побарабанил пальцами по столу и пробормотал:

– Старший брат, ты уже понял, почему преступник забрал Чэнь Цаоюй после убийства её семьи? Он ведь может выдать себя, если вокруг него будет виться семилетняя девочка? Будь то Дун Линь или Цянь Вэйши, в этом нет смысла.

Гу Шэнь не спал уже несколько ночей кряду, отчего его глаза покраснели и постоянно слезились.

Потерев их ладонями, он сказал:

– Откуда я знаю? – после небольшой паузы он продолжил: – ... Похищения людей в последние годы участились. Также не стоит исключать и вариант того, что девочку увезли, чтобы продать. Но если это так, то преступник определенно не Дун Линь.

– Почему бы и нет? Разве он не бандит? Или он крадет только вещи, а не людей?

Гу Шэнь отложил папку в сторону и посмотрел на подчиненного:

– Потому что маленькая дочка Дун Линя тоже была похищена. Все эти годы он пытался найти её, но безрезультатно. Он испытывает лишь ненависть к торговцам людьми, поэтому у него не может быть с ними никаких дел.

Подчиненный словно догадался о чём-то и пристыжено взглянул на начальника.

Гу Шэнь потер обветренное лицо и с презрением в голосе произнёс:

– Почему я его понимаю? Потому что меня тоже похитили и продали.

Подчиненный сконфуженно кивнул и промолчал, зарываясь в папку с показаниями. Он просматривал их до тех пор, пока не наткнулся на что-то, что привлекло его внимание.

– Хм? Старший брат, как сюда попало это показание? Я уверен, что не видел его вчера, хотя именно я их и принимал.

Гу Шэнь протянул руку, чтобы взять лист и тоже ознакомиться с написанным. По мере того, как его глаза бегали по тексту, выражение его лица становилось озадаченным.

– Присматривал за ребёнком… – его голос дрогнул. Он внезапно сел прямо и сосредоточился на словах в заявлении с большим усердием.

– Цянь Вэйши часто забирал Чэнь Цаоюй к себе?

Подчиненный кивнул:

– Он не только забирал девочку к себе, но соседи также часто видели, как он выводил её из дома.

Гу Шэнь сжал бумагу, с хрустом скомкав её в кулаке.

Его лицо было пепельно-серым, когда он выругался:

– ... Твою мать.

http://bllate.org/book/14945/2777225