— Я выйду замуж за Либерти?
— Да.
— Я выйду замуж за Либерти?
— Да.
— Спрошу ещё раз, я действительно выйду замуж за Либерти?
Женщина-чиновник сказала:
— Этот вопрос вы задаёте уже полчаса.
Мелия моргнула:
— Если я продолжу спрашивать…
— Вы всё равно выйдете замуж за Либерти.
— Почему?
Чиновница снова повторила уже сказанные бесчисленное количество раз слова:
— Потому что его высочество Либерти Бенц — наследный принц Империи Лунде, и ваш союз с принцем Бенцем принесёт империи сто польз и ни одного вреда.
Мелия с изумлением смотрела на женщину, способную так спокойно говорить о сути отношений, словно взвешивая её как товар. Её поразила не безразличие чиновницы, а её искренняя неподдельность.
Ведь весь день она слышала только:
— Его высочество только что достиг совершеннолетия, он элегантен, красив и является идеальной парой для вас.
Мелия выдвинула предположение:
— А если я откажусь…
Чиновница улыбнулась:
— Тогда вы навсегда останетесь в моём сердце.
— …
— Нет, думаю, я могу хорошенько обдумать это.
Чиновница налила ей чаю.
Она тихо сказала:
— Если не хочешь быть разменной монетой в политическом браке, тогда стань королевой.
Мелия замерла.
Чиновница выпрямилась, за её спиной на фреске была изображена высокая прекрасная женщина в золотой короне, держащая в руках огромный рог — рог дракона.
Это был блеск власти.
И искушение смерти.
Она тихо сказала:
— Но если женщина хочет унаследовать трон, она должна… отрубить рог дракона.
Чиновница погладила волосы Мелии:
— Верно, поэтому его величество велел мне передать вам, чтобы вы отказались от этой мысли.
Мелия подняла голову, чиновница тут же закрыла глаза.
— … Убирайся отсюда вместе со своими креветками, — резко сказала Мелия.
Чиновница невинно ответила:
— Я лишь передаю слова.
Тогда к чему этот пафос!
А я-то думала, ты судьбоносное божество, посланное спасти меня и вознести на пик жизни!
Мелия холодно сказала:
— Не провожаю.
Чиновница пожала плечами и быстро ушла, прихватив с собой двух оставшихся на тарелке голубых омаров.
Истинно: доброго человека обижают, а смирную лошадь объезжают.
Мелия скрипела зубами.
Она дёрнула за колокольчик у стола.
Старшая служанка Жаклин, стоявшая у двери, легко вошла внутрь.
— Ваше высочество, — она сделала реверанс, — что прикажете?
Мелия сказала:
— Либерти — мой жених, верно?
— Номинально — да.
Мелия наставительно сказала:
— Муж и жена должны любить друг друга, верно?
— Именно так.
— Тогда, как невеста, я могу встретиться с ним, разве это слишком?
— Конечно, — Жаклин вдруг очнулась, — нет-нет, я хотела сказать, вы несовершеннолетняя и незамужняя принцесса, я думаю, вы… — Под пристальным взглядом Мелии ей пришлось сказать правду, — Да, его величество по-прежнему запрещает вам видеться с кем-либо. До замужества вы не можете никого видеть, и никто не может видеть вас, даже императрица.
Мелия сказала:
— Я думаю, нам необходимо укрепить чувства.
— Откуда вы увидели эту необходимость?
Мелия печально сказала:
— Я не знаю его — наследного принца Империи Лунде. Даже если он красив и выдающ, я его не знаю.
Она поднялась с удобного кресла-качалки и встала перед фреской.
— Свадьба через месяц.
— Я не могу… я не могу выйти замуж за незнакомого, даже незнакомого мне человека… — её голос дрогнул, — Вы понимаете?
Неплотно закрытое дубовое окно оставляло щель в пол-ладони, оттуда дул ветер, поднимая подол платья Мелии и длинный пояс.
На фоне огромной, ярко сияющей хрустальной люстры тело девушки казалось почти худым.
Она повернулась, в её чистых, почти прозрачных голубых глазах была лишь печаль.
Жаклин пристально смотрела ей в глаза. Спустя долгое время она тихо сказала:
— Мне очень жаль.
Мелия покачала головой:
— Это я должна извиниться.
— Простите, ваше высочество.
— Это я слишком капризничаю.
Затем Жаклин обнаружила, что не может пошевелиться.
Всё это казалось сном, она словно глубоко укоренилась в почве, и даже малейшее движение стало роскошью.
Она не могла повернуть глазные яблоки, лишь пристально смотрела на Мелию.
Мелия вздохнула:
— Я знаю, вы тоже человек моего отца.
Жаклин не могла даже говорить.
— Насколько ужасно иметь дочь, использующую ментальную силу, — Мелия сказала с самосожалением, — настолько ужасно, что мой дорогой отец хочет немедленно выдать меня замуж, хотя у меня есть несколько взрослых незамужних сестёр.
— Я очень рада, что вы смотрите мне в глаза, — сказала Мелия.
Цвет её глаз стал не таким прозрачным, как раньше, а глубоким, как морская гладь под ночным небом.
Всё было иллюзией.
И ужасно то, что она даже не знала, когда это началось.
Вот почему Мелия жила почти в полузаточении.
С такой силой легко можно контролировать целое королевство.
Когда она была слишком мала и не умела контролировать силу, её глаза всегда были прикрыты чёрной шёлковой лентой.
Принцесса Медуза — так всегда называли её во дворце.
Она начала собирать вещи прямо перед Жаклин.
— Какой чайный сервиз взять? Фарфоровый, фарфор цвета селадон или перегородчатую эмаль, что будет красивее?
— Хм, мои платья, нижнее бельё, корсет, — она примерила этот шёлковый корсет перед грудью, затем отбросила его обратно, — Слишком велик, — не без жалобы сказала она.
— Может, взять немного сладостей? Если брать, то какие?
При свете лампы изысканные черты лица девушки были словно вырезаны из нефрита.
Одежда и украшения заполнили всю кровать.
— Э-э… не многовато ли?
У Жаклин не было ни единого выражения на лице.
На самом деле, она очень хотела выразить эмоции, сохранять одну позу было слишком утомительно.
— На востоке Бурбона, говорят, есть долина драконов под названием Альдерин, — Мелия не спеша собирала вещи, аккуратно складывая их в пространственное кольцо.
Золотые монеты соскальзывали у неё с пальцев, издавая чистый металлический звон.
— Думаю, мне предстоит долгий путь.
Взгляд Жаклин был слишком горячим, настолько горячим, что Мелия не могла его игнорировать.
— Ладно, ладно, — пробормотала она, — раз уж вы точно будете по мне очень скучать, я дам вам возможность сказать прощальные слова.
Едва она закончила говорить, как Жаклин обнаружила, что снова может говорить.
— Вы сошли с ума! — голос Жаклин словно взвизгнул, — Альдерин — знаменитая Долина Смерти, кто может выйти оттуда живым!
— Императрица Фантинсна, — возразила Мелия, — она не только вышла живой, но и принесла с собой рог дракона.
— Императрица Фантинсна была сильнейшим магом в истории основания Бурбона, но даже она, выйдя оттуда, полностью разрушила свою магическую основу и навсегда лишилась возможности использовать заклинания. Вы действительно думаете, что можете сравниться с императрицей?
Мелия была удивительно скромна:
— Конечно, нет.
— Тогда, прошу прощения, вы идёте на верную смерть!
Мелия невозмутимо продолжила:
— Я буду только лучше неё.
Жаклин словно получила удар посохом по голове, от боли онемев. Спустя пол-минуты она снова обрела дар речи:
— … Если вы уйдёте сейчас, подумали ли вы, как его величество будет объясняться с наследным принцем Лунде?
Мелия игриво сказала:
— Наследный принц Лунде хочет жениться на принцессе, но он не уточнил, на какой именно.
— Но вы…
Мелия снова запечатала её рот:
— Я так и знала, что вы не пожелаете мне счастливого пути.
Она послала воздушный поцелуй Жаклин и с улыбкой сказала:
— Прощайте, моя старшая служанка. Через три четверти часа вы снова сможете двигаться.
И Жаклин могла лишь смотреть, как Мелия радостно и подпрыгивая выбегает наружу.
Из-за наследного принца Лунде количество стражников во дворце Мелии сократилось больше чем наполовину.
— Ваше высочество, — удивился стражник, как раз патрулировавший сад, — вы вышли?
— Да? — она склонила голову, — Я вышла?
— Вы?..
— Вы ничего не видели, — тихо сказала она, — верно?
Цвет глаз Мелии становился всё светлее.
— Да… — он растерянно кивнул, — Нет! — он вдруг опомнился, отвернулся, не встречаясь с Мелией взглядом, — Вам следует вернуться.
http://bllate.org/book/15104/1411616