Акуленок Се Си без всякой одежды продолжал вилять хвостом из стороны в сторону. Имея за плечами первый опыт, во второй раз он уже не так паниковал. Теперь, когда он перестал нервничать из-за того, что превратился в акулу, у него даже появилось время для внимательных наблюдений.
Этот тест был впечатляющим: полномасштабная симуляция выполнена безупречно. У Се Си не было ощущения, что это игра; он полностью слился со своим образом, словно действительно стал акулой... Разумеется, Се Си никогда не был акулой и не знал, каково это на самом деле.
Виляя хвостом, он пополз вперед, изо всех сил стремясь к морю. Чувства жажды и голода, присущие акуле, были слишком реальными: у него перехватывало дыхание, кружилась голова, а запас сил стремительно таял. По мере того как голод усиливался, прохожие на улице начинали пахнуть всё соблазнительнее...
«Держись! Это всего лишь игра внутри игры!»
Се Си старался избегать людей и с максимально возможной скоростью прыгнул в море. Снова возникло чувство дезориентации, и, открыв глаза, Се Си увидел ту самую молодую русалку. Она даже не пыталась скрыть насмешку:
— Сорок баллов. И с таким результатом ты надеешься попасть в Королевскую гвардию? Ты просто оскорбляешь достоинство короны!
Се Си: «...»
— Выходи живо, не трать чужое время! — Девушка была полна презрения, ей не хотелось тратить на эту «вяленую рыбу» ни секунды лишнего времени.
Се Си вышел, и его место занял тот самый кандидат под номером 862. На этот раз Се Си не спешил загружаться. Он решил понаблюдать со стороны и понять, в чем его ошибка.
Задачи теста казались простыми: на незнакомой карте найти дорогу к морю. Но, говорят, за этим скрывается множество важных параметров, критичных для русалок: страх перед сушей, способность адаптироваться к агрессивной среде и даже «обоняние на море»... Тест оценивал кучу пунктов, которые звучали логично, но Се Си, будучи человеком, не мог их прочувствовать и лишь мысленно вздыхал.
Карты у всех были разные, так что чужое прохождение мало чем могло помочь. У тритона под номером 862 локация была другой — прибрежный городок с иным рельефом. Он несся напролом, пожирая всех встречных людей без разбору, и в итоге набрал 78 баллов — гораздо больше, чем Се Си, но всё равно недостаточно для зачета.
Се Си услышал, как кто-то рядом шепчется:
— Всё-таки надо есть больше людей. За это дают больше всего очков.
Се Си: «...» Значит, проблема действительно в том, что он никого не съел?
Но даже зная, что это игра и люди в ней ненастоящие, Се Си не мог заставить себя открыть пасть. Ощущения были слишком реалистичными; он не мог представить себе вкус человечины.
Пока он размышлял, в нижнем углу интерфейса всплыло предупреждение:
«Внимание, точка сохранения исчезнет через одну минуту».
Се Си: «!» Черт, он так и знал, что всё не так просто. Точки сохранения имели ограниченный срок действия!
Это означало одно из двух: либо он немедленно загружается и проходит тест, вступая в гвардию, либо бросает этот путь и ищет другой способ сблизиться с шестым принцем. Он не мог так легко сдаться — бог знает, какие бездонные ямы поджидают его на других путях!
Се Си выбрал загрузку. Наличие точки сохранения подсказывало, что этот путь наиболее верный. Белая акула снова рухнула на сушу. На этот раз Се Си не терял ни секунды. Запоминая дорогу, он стремительно полз к морю. С его «чит-кодом» в виде загрузки он мог переигрывать этот момент бесконечно, пока не найдет кратчайший маршрут. Когда он вышел из капсулы, лицо русалки выражало сложное чувство:
— Восемьдесят три балла.
Очевидно, выбор идеального пути мог компенсировать баллы, потерянные из-за «диеты». На этот раз в голосе девушки не было презрения, только сожаление:
— Тебе не хватило совсем чуть-чуть. Если бы ты съел по пути хотя бы двоих, ты бы прошел. (Проходной балл — 90).
Се Си промолчал. Он мог загрузиться снова, но окружающие не знали, что он проходит тест в третий раз. Они думали, что это его первый результат, и пораженно перешептывались.
— Невероятно! У него поразительное чутье, он поплыл к морю по прямой!
— Какое самообладание! Это же стопроцентная симуляция реальности. Я, когда увидел берег в капсуле, просто впал в ступор!
— Его скорость и напор восхищают. Белая акула на суше — неповоротливая туша, а он двигался так, словно уже в воде.
— Жаль, всего пары человек не хватило!
— Почему он их не съел?
— Может... он из «друзей суши»?
«Друзья суши»? Се Си запомнил этот термин. Стоило этим словам прозвучать, как среди русалок началось бурное обсуждение.
— Терпеть не могу этих святош из «друзей суши»!
— Вот именно! Люди с нами так жестоко поступают, с какой стати нам жить с ними в мире?
— Люди — отбросы! Съесть их всех — значит очистить планету!
Но были и другие мнения:
— Заткнитесь, вояки хреновы! У вас мозги есть? Людей семь миллиардов, вы их всех переварить не успеете!
— Глупые рыбины, вы хоть знаете, на каком уровне у них технологии?
— И что с того! Океан гораздо больше суши, эта планета принадлежит морю!
— Плевать на всё, я буду есть людей. Они жрут наших рыб и креветок без конца, почему нам нельзя жрать их?
Се Си: «...»
Кто-то вставил веское слово:
— Люди вообще-то не едят русалок!
— А того, что они с нами сделали, мало?! Загрязнение океана за последние два года такое, что мы скоро вымрем...
Снова появилось уведомление об исчезновении точки сохранения. Се Си не стал медлить и нажал «Загрузка». Он снова стал акулой. Благодаря накопленному опыту он сэкономил еще больше времени и по кратчайшей траектории ворвался в море. После выхода из капсулы лицо русалки светилось шоком и восхищением:
— Девяносто один балл! Номер 861, ты невероятен!
Се Си облегченно выдохнул. После стольких попыток не преуспеть было бы просто глупо.
— Поздравляю, — сладко улыбнулась девушка. — Ты прошел испытание!
Снаружи раздались приветственные крики толпы:
— Красава! Все параметры на пределе!
— Он прошел, даже не притронувшись к людям!
— Это доказывает, насколько он силен сам по себе!
Русалки готовы были превозносить его до небес, а Се Си, «читер», чувствовал себя довольно неловко. На этот раз споров между фракциями не было: на фоне идеального прохождения Се Си поедание людей ради баллов стало казаться уделом слабаков.
Наконец тест был пройден. Путь в Королевскую гвардию открыт, а значит — цель близка!
Се Си повел за собой тритон в офицерской форме. Выйдя из здания, Се Си замер. Он знал, что находится под водой, но не ожидал, что подводный мир окажется настолько прекрасным.
Дрейфующие медузы сияли, как звезды, разноцветные кораллы украшали пейзаж, а величественные шпили зданий возвышались с размахом, немыслимым на суше. Се Си почти не чувствовал сопротивления воды; она окружала его, как воздух, став частью его самого. Русалки здесь были гораздо свободнее людей — если люди не могли летать, то русалки буквально парили в толще воды.
— Как тебя зовут? — спросил сопровождающий.
— Сейн Холл, — ответил Се Си. Это было первое имя, которое пришло ему в голову.
— Я Томас Монро, зови просто Томасом.
«Томас...» — Се Си невольно вспомнил паровозик из мультика.
Томас явно симпатизировал ему:
— У тебя отличные способности. В гвардии старайся проявить себя.
— Я буду усердно тренироваться и исполнять свой долг, — ответил Се Си.
Томас понизил голос:
— Дам тебе совет: не спеши примыкать к какой-то фракции.
Се Си сразу ухватился за суть:
— О чем вы?
— Сейчас у короля шесть сыновей и две дочери, и все они взрослые. Здоровье Его Величества слабеет, а наследник не назначен. Времена неспокойные!
Увидев квест, Се Си понял, что король был плодовит, но не ожидал целых двенадцать детей, и у каждого — своя мать! Более того, разница между старшим и младшей составляла всего шесть лет. Король явно выполнял план по деторождению ударными темпами. Пока дети были маленькими, они радовали отца, но теперь они выросли, стали талантливыми и амбициозными. Старший — надежен, второй — любим народом, третий — отличный полководец... Король сомневался, кому передать трон, и это дало принцам почву для интриг.
— Наша гвардия защищает всю королевскую семью, — подытожил Томас. — Будь осторожен, не дай себя втянуть в их распри.
Се Си подумал: «Не втянуться не получится». Ему нужно собрать «любовь» шестого принца, а значит — быть к нему ближе. Похоже, миссия будет заключаться в помощи шестому принцу в борьбе за трон. Это уже звучало как серьезное задание, куда солиднее, чем просто «сбор любви».
Се Си обосновался в гвардии. Подводный дворец сочетал в себе элементы барокко и футуризма: гигантский голубой купол создавал иллюзию неба, а белые здания из неведомого камня были невероятно прочными.
Первые пять дней Се Си осваивался и тренировался. Он подошел к делу серьезно — возможно, придется спасать принца «из лап врага», чтобы завоевать его расположение. Он пытался разузнать побольше о шестом принце, но из-за политической грызни гвардейцы помалкивали и были крайне осторожны в словах.
Спустя пять дней, когда яйцо эльфа было уже наполовину высижено, Се Си наконец закончил обучение и заступил на службу. Его назначили охранять вход в Зал Совета. Работа не пыльная, главное требование — представительный вид. Лицо Се Си подходило под этот критерий на сто процентов.
Он был доволен: принцы ежедневно посещали зал, и это был отличный шанс увидеть свою цель. Но в первый же день ему захотелось уволиться.
Гвардейцы стояли по струнке, сжимая копья, и обязаны были следить взглядом за проходящими вельможами. Когда глашатай объявил: «Первый принц прибыл!», Се Си увидел высокого мужчину в черном парадном мундире с моноклем. У него были редкие черные волосы и темные глаза, а аура была настолько властной, что окружающие меркли.
У него были ноги... но не это поразило Се Си. Главное — это лицо. Перед ним стоял дворецкий Рэнди. Один в один.
Се Си: «...»
Принц, заметив его пристальный взгляд, на мгновение замер и посмотрел в ответ. Се Си быстро отвел глаза. Принц проследовал дальше.
Но если Рэнди заставил Се Си удивиться, то возглас: «Второй принц прибыл!» поверг его в шок. Шел мужчина с сияющими серебряными волосами. Белоснежный костюм подчеркивал его неземную красоту, а на губах играла та самая полуулыбка, способная украсть душу. Вампир Икс.
Се Си сжал копье так, что костяшки пальцев побелели.
Глашатай крикнул: «Третий принц прибыл!» Когда появился мужчина в алом военном мундире, с вьющимися волосами и глазами — глубокими, но полными скрытой угрозы, Се Си уже не удивлялся. Это был Галл.
Старший принц — дворецкий Рэнди. Второй принц — вампир Икс. Третий принц — горничная (слуга) Галл.
Се Си: ^_^
http://bllate.org/book/15216/1354645
