Принц Галл, закаленный во многих сражениях, обладал врожденным величием. Сейчас его пламенная речь разожгла чувства морского народа до предела. Между подводным миром и сушей всегда существовали непримиримые противоречия, и теперь смерть принца стала искрой, от которой мгновенно вспыхнул пожар.
— Сухопутные совсем обнаглели!
— Они посмели убить нашего принца! Это немыслимо!
— Смотрите, вы, прихвостни «друзей суши»! Эти твари уже гадят нам прямо на головы!
— Смерть сухопутным! Смерть сухопутным!
Лозунг подхватили сотни голосов. Рев толпы был такой силы, что даже потоки воды пришли в неистовое движение.
Русал Се Си находился в самом центре этого водоворота, и его так качало, что он едва держался на плаву. Пятый принц обхватил его за талию, прижимая к себе. Се Си было не до этой неловкой позы. Он поднял на него взгляд и увидел в его обычно безмятежных глазах неприкрытую ненависть. Сердце Се Си пропустило удар.
Изучив материалы, он знал, что Пятый принц — сторонник мира. Он держался в стороне от борьбы за трон и, опираясь на поддержку рода Холлов, ясно давал понять: он поддержит только миролюбивого монарха. Он не хотел войны, он надеялся на мирное сосуществование... Но теперь смерть Шестого принца перечеркнула эту возможность.
Если даже миролюбивый Пятый принц преисполнился ненавистью, то что говорить об остальных. Кем бы ни был Шестой принц при жизни, он — символ империи. Его убийство равносильно объявлению войны!
Даже не думая о задании, Се Си всем сердцем ненавидел войну. К тому же он не мог позволить Шестому принцу умереть. В нижнем углу всплыло предупреждение:
Внимание, текущая точка сохранения исчезнет через десять минут.
Либо сейчас, либо никогда. Се Си выбрал загрузку. После легкого головокружения Се Си вернулся на два дня назад. Он стоял перед Шестым принцем. Тот как раз спросил:
— Что случилось?
Се Си не сразу вспомнил контекст, но интуитивно повторил свои прошлые слова:
— Ни... ничего.
Он вспомнил: в тот раз он увидел точку сохранения, разволновался и отвлекся. Се Си выдохнул и осторожно спросил:
— Когда Ваше Высочество отправляется?
Он помнил, что спросил об этом перед самым уходом. И точно, Шестой принц ответил:
— Завтра на рассвете.
— Я знаю, это звучит дерзко, но... — Се Си серьезно посмотрел на него. — Ваше Высочество, не могли бы вы не ехать на сушу?
Шестой принц опешил. Се Си решил играть в открытую:
— На суше опасно. Зачем вам, обладателю столь высокого титула, так рисковать собой?
Эти слова теплой волной хлынули в сердце Сириуса. Его гетерохромные глаза чуть посветлели, и он мягко ответил:
— На суше не так опасно, как ты думаешь. Я бывал там много раз, всё будет в порядке.
«В этот раз не будет, ты умрешь!» — в панике подумал Се Си.
— Это обязательно? — настаивал он. Сириус почувствовал небывалое тепло. Обычно он был нелюдим и не умел подбирать слова, поэтому лишь сказал:
— Не волнуйся, я вернусь через два-три дня.
Се Си, игнорируя взлетевшую полоску прогресса, спросил:
— Могу я поехать с вами?
Сириус замер. Он явно не ожидал такого предложения. Се Си не мог дать ему умереть снова и в упор спросил:
— Можно?
— Почему? — в глазах принца отразилось недоумение. Се Си быстро придумал предлог:
— Я никогда не был на суше, хочу посмотреть.
— Но ты только что сказал, что там опасно.
— Но Ваше Высочество только что сказали, что не так уж и опасно, разве нет? — Се Си поймал его на слове.
От волнения он даже забыл о формальном «я». Но чем искреннее он злился, тем чаще билось сердце Сириуса. За все эти годы почти никто не заговаривал с ним первым, а этот человек... он кормил его, приносил вести от отца, а теперь хочет пойти за ним.
Взгляд Шестого принца стал невероятно нежным:
— Не бойся, со мной правда ничего не случится. Это всего лишь пара дней.
Се Си упрямо гнул свое:
— Раз ничего не случится, то почему бы не взять меня? Неужели принц путешествует совсем один, без свиты и слуг?
Сириус промолчал. Он привык всё делать сам, и никаких слуг у него не было. Се Си и не думал, что попадет в самую суть: принц едет в одиночку и умирает на чужбине — как это трагично. Он смягчил голос:
— Ваше Высочество, возьмите меня повидать мир. Я никогда не покидал океан.
Против такого натиска Сириус устоять не смог:
— Хорошо, я возьму тебя с собой. На суше много интересного.
Се Си, будучи человеком, ничуть не интересовался сушей, но возможность уберечь Шестого принца от гибели его радовала.
— Ура! Ваше Высочество, до завтра! — улыбнулся он. От этой улыбки принц Сириус невольно поджал губы.
— Сейн, — тихо позвал он.
— Да?
Сириус покачал головой:
— Ничего. У тебя ведь еще есть дела, можешь идти.
Он улыбнулся в ответ. Его разные глаза обычно казались странными, но когда он улыбался, они словно впитывали в себя свет ясного неба и теплого солнца. Се Си на миг замер, поклонился и ушел.
Булочка закричал:
— Какой красавчик! Настоящий будущий папочка!
Се Си вытащил котенка за шкирку:
— Какой еще будущий папа, а?
— Мама — это папа, ой-ой-ой... — пропищал Булочка под пальцами Се Си.
Используя прошлый опыт, Се Си не стал тратить время на визиты к принцу Рэнди или Четвертому принцу. Он применил маскировку, чтобы подготовить «алиби» для своих личностей и выписать фальшивые отгулы. Слава богу, были шаблонные лица, иначе он бы сошел с ума.
Выспавшись, на следующий день он был полон решимости. Шестой принц действительно был «беден»: если Пятого принца на концерты сопровождала толпа, то Сириус отправлялся в официальную поездку с одним лишь Се Си, который к тому же напросился сам.
— На суше всё иначе, — сказал Сириус, помогая Се Си подняться после поклона. — Забудь о формальностях.
— Но я многого не знаю, прошу Ваше Высочество простить мою невежественность.
— Не называй меня «Ваше Высочество» и не называй себя «слугой».
Се Си притворился удивленным:
— Но как же так?
— На суше нет монархии, там все равны.
Се Си, конечно, знал это, но продолжал играть роль:
— Сухопутные — дикари, не знающие приличий.
Сириус терпеливо объяснил:
— Разве равенство — это плохо? Когда у каждого есть шанс пробиться, независимо от происхождения.
Се Си включил логику русала:
— Но как простолюдин может сравниться с королевской кровью? Только у вас хватает сил, чтобы создать идеальные ноги.
Сириус помрачнел:
— Если бы у всех было вдоволь еды и тепла, каждый бы смог отрастить эти несчастные куски мяса.
Се Си замер. Булочка в воротнике тут же встрял:
— Ой-ой-ой, красавчик заговорил о мясе, как это по-взрослому!
Се Си: «...» Эта мясная Булка испортила весь момент.
— Если хочешь сойти на берег, тебе придется научиться ходить на ногах, — сказал Сириус. Се Си ходил на ногах девятнадцать лет, он умел это лучше принца, но пришлось играть:
— Это трудно?
— Сначала будет непривычно, но я помогу. К тому же, называй меня Сириусом.
Се Си назвал его по имени. Сириус улыбнулся:
— Впервые слышу, чтобы мое имя звучало так красиво.
Булочка был в восторге: «А-а-а, красавчик — мастер пикапа!»
— Через час мы прибудем. Позволь мне помочь тебе создать ноги.
Самостоятельно Се Си не смог бы этого сделать, но Сириус пришел на помощь. Он опустился перед Се Си на одно колено и положил руки на его хвост. С этого ракурса Шестой принц выглядел необычно. Он всегда казался холодным и отстраненным, но теперь Се Си видел: он просто привык к одиночеству и не знает, как общаться.
Это напомнило Се Си его самого. До того как попасть в этот мир, он был таким же: брошенный отцом, оставленный матерью, изолированный от всех...
— Может быть немного неприятно, потерпи, — прошептал Сириус.
— Ничего... — начал Се Си и тут же глухо охнул. Ощущение было не болезненным, а сводящим с ума — невыносимый зуд и покалывание, словно по хвосту пропустили слабый ток. Сириус поднял взгляд, его голос стал хриплым:
— Больно?
Се Си закусил губу:
— Нет.
— Я сдерживаю силу, чтобы не было боли, но так процесс идет медленнее.
Се Си предпочел бы боль, лишь бы это закончилось быстрее. Булочка закрыл глаза лапками: «Как же это... секси!»
Если бы Се Си мог двигаться, он бы точно вышвырнул кота за борт.
Когда Сириус убрал руки, Се Си наконец избавился от этой пытки. Принц сглотнул и тихо сказал:
— Отдохни, я позову тебя перед высадкой.
— Я в порядке, останьтесь здесь, — ответил Се Си, боясь оставить его одного. Прогресс подпрыгнул до 13%, обогнав Пятого принца! Се Си не понимал, почему, но Сириус явно смутился — кончики его ушей покраснели. Когда Се Си попытался встать, его ноги подкосились. Сириус подхватил его:
— Не спеши. Ты привык к хвосту, нужно адаптироваться.
Се Си было обидно: он, истинный двуногий, разучился ходить за несколько дней! Спустя десять минут тренировок Сириус похвалил его:
— Ты молодец. Я, когда впервые обрел ноги, пытался плыть ими как хвостами.
— Вы тогда были совсем маленьким.
— Брат Рэнди и остальные твердо стояли на ногах уже в три года, — буднично ответил Сириус.
Се Си вспомнил его слова: «Если бы у всех было вдоволь еды, каждый смог бы отрастить ноги». Значит, трансформация — не врожденный дар, а вопрос ресурсов?
— Вы ничем не хуже их, — твердо сказал Се Си. Синяя полоска рванула к 15%! Наконец они сошли на берег. Сириус дал Се Си «увлажнитель» — препарат, не дающий русалкам засохнуть на суше в течение трех дней.
— Вкусно, очень сладко, — отметил Се Си.
Стоило им покинуть воду, как на Се Си обрушились жара и сухость. Он словно зашел в сауну.
— Дыши, — шепнул Сириус. Се Си вцепился в его руку. Внезапно от ладони Сириуса потекла прохлада — принц покрыл его тонкой пленкой воды. — Тебе нужно привыкнуть. Пока людей нет, я помогу.
Се Си увидел проступивший пот на лбу Сириуса и понял, что это стоит ему больших усилий.
— Не нужно, я должен сам...
Он не успел договорить как раздался свист. Пуля летела прямо в лоб Се Си. Неповоротливое тело русала не могло увернуться. В мгновение ока Сириус прижал его к себе, закрывая своей спиной.
Се Си широко открыл глаза. Сириус слегка нахмурился, его взгляд был полон нежности.
— ...Скорее, возвращайся на корабль, — прошептал он, и изо рта его брызнула кровь.
Се Си, не теряя ни секунды, нажал «Загрузка»!
* * *
Центральный Сад.
Цзян Се смотрел на статистику. Многодневный «красный ливень» прекратился. Появился зеленый «+1».
Симпатия немного выросла.
Зеленая.
Как иронично.
http://bllate.org/book/15216/1355826
