Если не брать в расчёт зловоние чёрной магии, воздух на заднем дворе у подножия горы можно было бы назвать свежим. Особенно манил запах, исходивший от Дуань Чжэня, — настолько приятный, что перед ним невозможно было устоять.
Рядом с ним Ли Си вёл себя как любопытный щенок: он принюхивался то тут, то там, уверенный, что мастерски это скрывает. На самом же деле его действия давно были очевидны.
— У меня на одежде какой-то запах? — с недоумением спросил Дуань Чжэнь.
Он поднял рукав, принюхался, но ничего странного не уловил.
— Нет-нет, наоборот… очень приятно пахнет… — Ли Си едва не прикусил язык и поспешил исправиться: — Я хотел сказать, здесь так натурально пахнет травой и листвой, хотя, по идее, всё должно было давно завянуть. — Почувствовав неловкость, он добавил: — И всё же… кажется, будто в воздухе витает какая-то едва уловимая вонь.
— Правда? — Ся Цижун тоже стал везде принюхиваться. — Я улавливаю только запах растений.
Дуань Чжэнь нахмурился. Он всегда ценил мнение Ли Си, поэтому сразу начал внимательнее осматривать окрестности.
По сторонам от тропинки росло много деревьев, кустарники и цветники — на первый взгляд ничего подозрительного.
— Может, мне просто показалось, — торопливо сказал Ли Си. — У меня такое чувство, что вся эта больница дурно пахнет.
Он-то знал, что во дворе есть подвох, но не был уверен, насколько легко он обнаружится. А если Дуань Чжэнь ничего не заметит — что тогда? Его способность «медиума» может оказаться под сомнением.
Дуань Чжэнь протянул руку и потрепал его по голове. Он хотел было что-то сказать, как вдруг взгляд его резко изменился. Он крепко взял Ли Си за руку и решительно повёл к кустам.
— Тут что-то не так… — Ли Си поспешил следом и, опустив взгляд, оборвал фразу на полуслове.
Из-под кустарника торчали белёсые фаланги пальцев.
Он знал, что Клеменс любил только убивать, а к деталям относился спустя рукава. Однако это уже чересчур — бросить кости прямо на виду? В своём прежнем инстансе он хоть как-то старался выстраивать интригу… пусть и до тошноты скучную.
Дуань Чжэнь заслонил его собой и, протянув руку, раздвинул густые ветви.
Перед ними раскинулся розарий. Кусты росли редко, но каждый бутон пылал кроваво-красным; они цвели с такой пугающей пышностью, что в лучах солнца их красота казалась зловещей.
Ли Си скривился.
Очередная мерзкая забава Клеменса… Неужели те самые розы, которыми тот когда-то пытался его окружить, выращивались вот так?
От этой мысли Ли Си стало по-настоящему тошно — захотелось немедленно вернуться и отмыться, раз этак десять.
Он сделал шаг вперёд и налетел на спину Дуань Чжэня, затем крепко обхватил его за талию.
— Дуань-гэ, неужели здесь внизу всё... — голос его дрогнул.
Дуань Чжэнь внимательно изучал клочок земли со следами свежей вскопки. Когда его внезапно обняли, он на мгновение замер, но почти сразу расслабился. Он похлопал Ли Си по тыльной стороне ладони, почувствовав только, что рука юноши была пугающе холодной, а кончики пальцев всё ещё слегка дрожали.
Слишком легко пугается.
Он в который раз тяжело вздохнул. Даже представить страшно, что было бы, отправь он Ли Си одного в инстанс.
— Всё в порядке, — тихо сказал он. — Боишься — оставайся так и не смотри.
— Угу… — тихо отозвался Ли Си.
Он снова украдкой вдохнул запах Дуань Чжэня.
До чего же он хорош — и его аромат, и он сам. Его душа сияла, точно драгоценный камень.
Возможно, это было тем самым чувством, когда, полюбив человека, начинаешь любить и его дом вместе с воронами на нём [1]. Ли Си всегда питал особую слабость к драгоценным камням, и, встретив Дуань Чжэня, он в первую же секунду был очарован его душой, сиявшей подобно самоцвету, и с тех пор постепенно начал терять голову.
[1] 是爱屋及乌 (shì àiwū jíwū) — идиома, досл. «любить дом и даже ворону на его крыше»; описывает идею полной и безусловной любви или привязанности.
Однако он отличался от прочих Королей Демонов: ему не нужно было заполучить Дуань Чжэня в свою коллекцию. Он жаждал настоящих чувств — таких, о которых пишут в книгах.
Раньше Ли Си никогда не влюблялся. После того как лицемерная королевская власть истребила его род, он потерял интерес к жизни и согласился на создание игры лишь ради одного — спасения от удушающей скуки. Игра, которую они с другими Королями Демонами строили, в итоге была разрушена Главной Системой. Но именно так он и обрёл своё новое сокровище.
Подумав об этом, Ли Си не смог удержаться и потёрся о спину Дуань Чжэня.
В это время Дуань Чжэнь отдавал распоряжения Сунь Лэ и Ся Цижуну — раскопать землю. Те едва сняли верхний слой и уже наткнулись на кости. Легко представить, сколько несчастных душ покоилось здесь.
Он подумал, что Ли Си тайком подсмотрел и испугался, и утешительно похлопал его по руке. Почувствовав, что рука юноши действительно ледяная, Дуань Чжэнь просто обхватил её своей ладонью, стараясь согреть.
— Скоро закончим, — тихо сказал он. — Если боишься — считай про себя до пятисот, и мы уйдём отсюда.
Ли Си даже не понял, что его убаюкивают, как ребёнка, и счастливо улыбнулся.
Сунь Лэ работал без устали, иногда поглядывая на Дуань Чжэня. По его выражению лица было ясно: он и правда воспринимает Ли Си как ребёнка.
Всё-таки между ними лет восемь разницы, а Дуань Чжэнь всегда был… немного туповат в вопросах чувств. Кстати, Сунь Лэ до сих пор не знал, нравятся Дуань Чжэню мужчины или женщины. Если ему нравятся женщины, то, возможно, было бы лучше посоветовать Ли Си поскорее отступить.
Он редко задумывался о стольких вещах, в его голове был беспорядок, и он не так внимательно следил за тем, что было у него под руками.
Он копал землю, пока внезапно не понял: ощущение под лопатой было неправильным. Опустив голову, он увидел человеческое лицо, уставившееся на него застывшими от ужаса глазами. Это лицо Сунь Лэ моментально узнал: утром в столовой он ещё видел его. Это был человек из отряда Бай Хуа — тот, кто занимал второе место и, кажется, обладал способностями разведчика.
Сунь Лэ проверил пульс. Убедившись, что дыхания нет, он встал и отошёл на несколько шагов назад. Он поднял руку, жестом давая понять остальным, что что-то нашёл.
Первым подошёл Ся Цижун и, увидев лицо покойника, ахнул.
— Это же тот Бай… Бай какой?
— Бай Второй, — сказал Сунь Лэ.
Дуань Чжэнь хотел было оставить Ли Си в стороне, но тот, конечно, не согласился, уцепился за уголок его одежды, сказав, что хочет пойти вместе.
— Похоже, умер недавно, — заключил Сунь Лэ. — Тело ещё тёплое. Причина смерти неясна: внешних повреждений нет, следов отравления тоже.
Ли Си выглянул из-за спины Дуань Чжэня.
Тело источало густую ауру чёрной магии. Ясно — это дело рук некроманта. Значит, он ошибался: некромант не просто закулисный кукловод, а полноценный босс инстанса. Причём, судя по силе, финальный.
Этот мир был настоящей сборной солянкой. Даже он понимал, что госпиталь и некромант — вещи несовместимые... Но Клеменсу было плевать.
Надо будет намекнуть Дуань Чжэню.
— Здесь остальные кости сильно разложились, одежда истлела. Выходит, они погибли не меньше пяти лет назад, скорее всего ещё во времена работы госпиталя, — продолжил Сунь Лэ.
— Посмотрим, есть ли другие тела, — сказал Дуань Чжэнь.
Дуань Чжэню и самому хотелось бы копнуть, но Ли Си крепко держался за его одежду. Он боялся, что если потянет юношу за собой и тот наступит на кости, то в ужасе разрыдается.
Он внимательно посмотрел на тело Бай Второго, а затем протянул руку, чтобы закрыть его пустые глаза.
Ли Си стоял чуть поодаль и наблюдал за ним, чувствуя, что это внезапное сострадание делает мужчину в его глазах ещё прекраснее. Наверное, это и есть, когда «в глазах влюблённого рождается Си Ши*» [2]. Но для него Дуань Чжэнь и так был совершенен.
*西施 (Xīshī) — легендарная красавица Древнего Китая, одна из Четырёх великих красавиц.
[2] 情人眼里出西施 (qíngrén yǎnlǐ chū xīshī) — описывает магию любви, которая заставляет нас видеть объект своего обожания идеальным, несмотря на любые недостатки. Рус. аналог: «Любовь слепа».
Если бы не боялся спугнуть Дуань Чжэня, он бы сейчас нежно поцеловал его. Ли Си поджал губы, засунул в рот фруктовую конфету и только так смог с трудом подавить свой порыв.
Они перелопатили землю ещё раз, но больше тел не нашли. Только они собирались пойти осмотреть другие места, как со стороны больницы раздался колокольный звон.
— Обед, — сказал Ли Си. — Медсестры сейчас за нами придут.
Намёк был прозрачен, и Дуань Чжэнь повёл всех обратно.
Умывшись, они как раз встретили медсестёр, те велели идти в столовую.
Команда Бай Хуа уже была в столовой. Сам он выглядел болезненно бледным, в то время как его люди по-прежнему напоминали безмолвные изваяния. Бай Хуа обнимал Бай Четвертую, прижимая её к себе; его рука лежала у неё на талии. Она покорно прижалась к нему, и на её лице не отражалось ни одной эмоции.
Заметив вошедших, Бай Хуа тут же отпустил девушку, поднялся и поприветствовал Ли Си. Тот, проигнорировав его, поспешил спрятаться за спиной Дуань Чжэня.
— Дуань-гэ, вы нашли что-то? — спросил он с улыбкой, хотя на миг его лицо потемнело. — Мы нашли подвал, но железная дверь заперта, и мы не можем войти.
Дуань Чжэнь остановился перед ним и посмотрел на него сверху вниз.
— Дверь просто заперта, и вы не можете войти? Или её что-то охраняет, и вы не можете прорваться?
— Что Дуань-гэ имеет в виду? — лицо Бай Хуа дёрнулось.
— Где Бай Второй? — спросил Дуань Чжэнь.
Тот сжал губы и ничего не сказал.
— Значит, для тебя это сотрудничество ничего не значит, — кивнул Дуань Чжэнь и развернулся. — Тогда оно и не нужно.
— Подожди! — Бай Хуа шагнул вперёд, словно приняв твёрдое решение. — Бай Второй мёртв.
Он ещё вчера вечером увидел, каково число этих чудовищ. Теперь, когда в команде на одного человека меньше, шанс на выживание сильно упал. Им нужна была помощь кого-то сильного.
Он взглянул на Дуань Чжэня, в его глазах промелькнуло неясное выражение.
***
Автору есть что сказать:
Ли Си: безнадёжно помешан на Дуань Чжэне.
http://bllate.org/book/15219/1343806
