Итан заметил, что выражение лица врача изменилось. Тот быстро переключал информационные экраны, затем внезапно цокнул языком, встал и посмотрел на Итана:

— Извините, но, похоже, у меня проблема с образцом крови. Вы не против, если я возьму ещё немного?

Итан не понимал, что происходит, но ответил:

— Конечно, нет.

Танисер тоже подошёл и спросил:

— В чём проблема?

— Не знаю, возможно, образец был загрязнён, или с машиной что-то не так. Давайте попробуем ещё раз, — врач говорил быстро, и его движения были точными и уверенными, когда он снова взял немного крови у Итана и поместил её в аппарат для анализа.

Однако хмурый взгляд врача не только не смягчился, но и стал ещё более озабоченным. Он даже перезагрузил машину, но его выражение лица оставалось таким, будто он видел призрака.

— Что вообще происходит? — Теперь и доктор Бруно был озадачен.

Врач отступил на несколько шагов, качая головой, и посмотрел на Итана:

— Этот образец крови… что-то не так.

— Что значит «что-то не так»? — Танисер тоже напрягся. В последний раз Итан видел такое выражение на его лице, когда они находились на космической станции во Второй вселенной Нептуна, которая вот-вот должна была быть поглощена.

Врач сделал несколько жестов, вызвав диаграмму генетической информации из ДНК лейкоцитов. Он указал на несколько данных, которые Итан не мог понять, и объяснил:

— Думаю, все знают, что у человека 23 пары, то есть 46 хромосом, один набор от матери, другой от отца. Это общеизвестно, верно?

Увидев, что все кивают, он продолжил:

— Обычно это число не меняется, за исключением некоторых редких генетических заболеваний, например, у людей с синдромом Дауна есть лишняя 21-я хромосома, то есть у них 47 вместо 46. ДНК присутствует в каждой клетке человеческого тела, за исключением зрелых кровяных клеток. Эта информация — это как чертёж нашего тела, и любое изменение, даже самое маленькое, может иметь огромные последствия. Например, геном человека и шимпанзе совпадает на 98,8 %. Даже у ивовцев, инопланетян, разница с человеческим геномом не превышает 1 %.

Бруно сказал:

— Мы всё это понимаем. В чём проблема с образцом крови?

Врач почесал голову, словно не был уверен:

— В этом образце крови три набора хромосом. То есть… 69 хромосом.

После этих слов в комнате воцарилась тишина. Итан даже слегка расширил глаза, сомневаясь, правильно ли он понял.

Бруно сразу же сказал:

— Что значит «три набора хромосом»? Это невозможно. Если бы это была такая серьёзная мутация, как триплоидия, эмбрион не смог бы развиться. И посмотрите на него, он выглядит совершенно нормально, и в его предыдущих медицинских записях всё в порядке.

Танисер тоже серьёзно сказал:

— Верно, я проверял его кровь всего месяц назад.

Врач кивнул:

— Я знаю, я видел его медицинские записи. Не знаю, может, с машиной что-то не так… Но вероятность такой масштабной генетической мутации, произошедшей в течение жизни, слишком мала. И независимо от того, откуда взялся этот дополнительный набор хромосом, он, похоже, пока не оказал на него большого влияния, иначе он не мог бы сейчас сидеть здесь совершенно здоровым… Мне нужно взять образцы клеток из других частей его тела для анализа.

Итан с трудом переваривал слова врача, глядя на свои руки, лежащие на коленях. Они выглядели совершенно обычными, как и всегда.

Танисер пристально смотрел на Итана, и его сердце постепенно сжималось:

— Есть ли способ узнать, являются ли эти дополнительные хромосомы гомологичными или нет?

Врач ответил:

— Пока нет, нужно провести дополнительные исследования.

Бруно кивнул и сказал Танисеру:

— Похоже, план придётся немного отложить. Нужно разобраться с этим, прежде чем продолжать.

Танисер молчал, лишь сосредоточенно глядя на Итан. Тот, к удивлению, оставался спокойным и только теперь наконец спросил:

— Доктор?

— Да?

— Если у меня 69 хромосом… я всё ещё человек?

**********

Врач взял образцы клеток слизистой оболочки рта Итана для анализа, а тот был вынужден покинуть лабораторию с Танисером. Седой хотел отвести Итана обратно в его комнату, но жрец остановил его.

— Я должен провести с ним несколько других проверок. Это конфиденциально, так что, к сожалению, вы не можете сопровождать нас или наблюдать за ним через камеры, — жрец улыбался, но стоял непоколебимо, защищая Итана.

Холодный взгляд Седоя перешёл с жреца на Итана, и он вдруг улыбнулся, словно всё понял:

— Хорошо. Но присмотр за Итаном Элдричем — моя обязанность, так что я оставлю функцию отслеживания на его ошейнике. И, пожалуйста, убедитесь, что программа управления ошейником на вашем устройстве активна. Эти Нечеловеки могут казаться спокойными, но как только вы ослабляете бдительность, они тут же находят лазейку.

Улыбка Танисера не изменилась:

— Естественно.

Сказав это, он мягко подтолкнул Итана и быстро вошёл с ним в ближайший лифт. Итан заметил, что кнопки в лифте были не обычными, а цифровой клавиатурой. Это означало, что в этом подземном здании, вероятно, было более ста этажей, раз требовалась такая система.

Танисер ввёл цифры 208, и лифт начал быстро спускаться. Очевидно, этажи здесь были пронумерованы в обратном порядке: чем больше число, тем ниже этаж.

Итан почувствовал лёгкое головокружение и схватился за поручень в лифте:

— Куда ты меня ведёшь?

— Я хочу кое-что проверить, — Танисер казался встревоженным, даже не глядя на Итана, а лишь наблюдая за цифрами на дисплее. Итан чувствовал, что информация, которую он только что услышал, словно туман, окружала его, не давая сосредоточиться.

Он только знал, что, похоже, мутировал, хотя внешне это не заметно.

Когда это произошло? На Красной Земле или во Второй вселенной? Врач сказал, что дополнительные гены в его теле пока не начали действовать из-за их расположения… Значит ли это, что когда они активируются, он умрёт? Или превратится в… монстра?

Его мозг словно ударили тяжёлым молотом, и всё вокруг стало далёким. Он видел только высокую фигуру перед собой, единственный мерцающий золотой свет в темноте.

Через некоторое время лифт остановился, и за дверями открылся тёмный коридор, где не было ни души. Танисер провёл Итана по пугающе тихому коридору, мимо закрытых дверей, на которых мигали красные надписи «Аварийный выход».

— Земной Альянс скрывает здесь множество секретов, некоторые из которых уже забыты в этих глубинах, — тихо сказал Танисер. — Я использовал одну из комнат здесь для хранения Яйца Бога Порядка.

Итан остановился:

— Ты сейчас отведешь меня к Яйцу Бога Порядка?

— Не к Яйцу, — Танисер продолжал идти, его тон был твёрдым, но он не стал объяснять дальше. Итан, немного замешкавшись, всё же последовал за ним.

Пройдя три поворота, жрец остановился перед двустворчатой дверью. Она отличалась от всех остальных. Это была деревянная дверь с классической резьбой и латунными ручками, выглядевшая солидно и чисто.

Итан резко вдохнул и отступил на несколько шагов. Он помнил эту дверь — видел её на Красной Земле. Щель в двери, источающая зловещую энергию, словно смотрела на него, звала его. Если он откроет эту дверь, с ним произойдёт нечто ужасное!

Он вскрикнул и упал на пол, закрыв лицо руками и крепко зажмурившись.

http://bllate.org/book/15260/1346386