Глава 18. Падение Хэнбо
Под небесным колодцем главного двора рядами лежали трупы, кровь собралась в ручейки и медленно текла по канавам. Убийцы пересчитывали тела. Высокий мужчина в чёрном, схватив Сяхоу Ляня за воротник, подошёл и, размахнувшись, швырнул его прямо в груду мертвецов. Белое нижнее бельё мгновенно пропиталось кровью, густой запах крови ударил в нос и рот, едва не заставив его вырвать. Сяхоу Лянь поднялся с земли и краем глаза заметил трупы Се Бинфэна и госпожи Сяо, сжимавших друг друга в объятиях; их лица застыли в выражении почти животного ужаса.
Убийцы окружили его, уставившись на Сяхоу Ляня в центре.
— Лока, что случилось?
— спросил дядя Дуань.
Лока снял маску, обнажив суровое лицо, и сказал:
— Он отпустил одного человека.
Дядя Дуань взглянул на Сяхоу Ляня и спросил:
— Кого отпустил?
— Не знаю, кто это был. Он отдал тому человеку свою одежду и маску, и мы с Киннарой подумали, что это он сам, и пропустили его, — заговорил убийца, который раньше прыгал по крышам.
— Киннара, ведь так?
Цю Е промолчал, лишь погладил Сяхоу Ляня по голове.
Один из убийц холодно произнёс:
— Сяхоу Лянь, кто дал тебе смелости отпускать добычу?
Другой убийца усмехнулся:
— Конечно, Гаруда. Этот парень, полагаясь на могущество своей матери, на что только не отважится? В прошлый раз он ощипал всех моих кур.
Убийца, пересчитывавший тела сзади, сказал:
— Я уже проверил: в усадьбе Се сто восемь человек, ни одного не пропало.
Все убийцы переглянулись. Лока спросил:
— Ты точно пересчитал?
— Точно пересчитал, — ответил тот убийца.
Убийца, который стоял у входа, сказал:
— Но я собственными глазами видел, как кто-то в его одежде вышел. Дядя Дуань, ваш нож тоже был при нём.
Дяде Дуаню было не до того, чтобы жалеть свой короткий нож. Он сказал:
— По-моему, давайте просто закроем на это глаза. В конце концов, число людей в списке не уменьшилось, ничего страшного.
— Он повернулся к Локе: — Не стоит же нам связываться с ребёнком.
— Ребёнок?
— усмехнулся Лока.
— Я в двенадцать лет уже начал убивать, и тогда никто не говорил мне, что я ещё ребёнок. К тому же настоятель всегда беспристрастен и суров; если он узнает, нас всех высекут.
Дядя Дуань вздохнул, повернулся к Сяхоу Ляню и выругался:
— Паршивец, быстро говори, кого ты отпустил? Стоит только на минуту упустить тебя из виду, как ты уже натворишь дел!
Сяхоу Лянь хрипло произнёс:
— Маленькую госпожу из усадьбы Се.
Лока спросил:
— Почему её имени нет в списке?
Сяхоу Лянь сказал, наполовину правду, наполовину солгав:
— Она никогда не пользовалась расположением Се Бинфэна, а в прошлый раз даже оскорбила его словами, так что Се Бинфэн не заставлял её заучивать доклады. Возможно, её имени нет и в списке усадьбы Се.
Лока продолжал допрашивать:
— Куда она ушла?
— Не знаю.
Лока вытащил кинжал и кончиком приподнял подбородок Сяхоу Ляня, заставляя его смотреть себе прямо в глаза:
— Не пытайся хитрить, выкладывай всё, что знаешь.
Сяхоу Лянь без страха встретил этот ледяной взгляд.
На кончиках пальцев Цю Е сверкнул холодный свет, и лезвие, тонкое, как крыло цикады, упёрлось в запястье Локи. Он улыбнулся:
— В Цзялань запрещены самосуды.
Лока прищурился:
— Киннара, ты что, собираешься его защищать?
Цю Е, не меняясь в лице, прижал «Осеннюю воду» к запястью Локи, вынуждая его опустить кинжал, и уголки его губ остались неподвижны.
— Я всего лишь соблюдаю устав храма.
Лока не стал спорить с Цю Е и нехотя убрал кинжал.
В Цзялань, помимо настоятеля, самым высоким положением пользуются Восемь частей, и среди них, за исключением Гаруды, остальные семь равны по силе. Цю Е был знаменит своим ножом «Осенняя вода» на кончиках пальцев: лезвие тонкое, как крыло цикады, заточено с обеих сторон, оно вертелось на пальцах, и неизвестно, сколько мастеров он им убил. Но была у Цю Е и другая роль, вызывавшая ещё больший страх: он был палачом Цзялань, управлял всеми убийцами из Зала казни предателей, и всякий, кто предавал Цзялань, умирал от лезвия «Осенней воды».
Но как бы то ни было, он, Махорага, тоже был одной из Восьми частей, и Цю Е тоже приходилось считаться с ним.
— Ты ещё помнишь устав? Ты, как палач, знаешь, какому наказанию подлежит Сяхоу Лянь за то, что отпустил добычу?
— Взгляд Локи стал мрачным, он произнёс, чеканя слова: — Смерть без пощады.
— Даже если смерть без пощады, это должно быть представлено на решение настоятеля, а затем я приведу приговор в исполнение, — сказал Цю Е.
— Хватит, вы двое. Сейчас главное — найти ту маленькую госпожу, — дядя Дуань разнял двоих, готовых схватиться, и спросил Сяхоу Ляня: — Как её зовут?
Сяхоу Лянь ответил:
— Се Цзинлань. Цзин — покой, лань — орхидея.
— Этот парень врёт, — неожиданно раздался старческий голос. Медленно подошёл старик с клюкой. Сяхоу Лянь обернулся и увидел того самого старого лазутчика, который когда-то приносил ему книгу с техникой меча и лекарство.
Всё пропало, этих дураков не обманешь.
— В усадьбе Се есть только один Се Цзинлань, и это мальчик, тот самый маленький господин, за которым он ухаживал. У этого парня мягкое сердце, похоже, он привязался к этому маленькому господину.
— Старик постучал клюкой по голове Сяхоу Ляня и покачал головой: — Я же говорил тебе, что ты не годишься в убийцы. Вот и накликал беду.
Вмешивается не в своё дело. Сяхоу Лянь сжал кулаки.
— Этот парень хитёр, сплошь врёт. Если не применить пытку, ничего из него не вытянешь, — сказал кто-то из убийц сзади.
Цю Е скользнул взглядом по тому человеку и сказал:
— В Цзялань запрещены самосуды. Если есть какие-то дела, вернёмся в храм и там разберёмся.
— Если наказание исполняете вы, как это может быть самосудом? Если мы не вернём сбежавшую добычу, нам нечем будет оправдаться перед господином Вэем, а тогда мы опозорим репутацию Цзялань — кто возьмёт на себя эту вину? Даже если бы здесь был настоятель, он непременно приказал бы пытать, чтобы узнать, где добыча.
— Тот человек холодно усмехнулся.
— Или же господин Киннара боится, что Гаруда вернётся и, узнав, что вы пытали её сына, будет искать с вами ссоры?
Лока тоже усмехнулся:
— Не волнуйтесь, Киннара, от Сяхоу Пэй уже три месяца нет вестей. Скорее всего, она давно мертва в Западных краях.
— Ты врёшь!
— закричал Сяхоу Лянь, покраснев от злости.
— Тьфу! Даже если тебя муравьи сожрут, моя мать не умрёт!
Дядя Дуань резко крикнул:
— Сяхоу Лянь! Заткнись, чёрт возьми!
Цю Е прижал голову Сяхоу Ляня, не давая ему дёргаться, и вздохнул:
— Вы угадали только наполовину. Я боюсь не только Гаруду, но и настоятеля.
Лока удивился:
— Что ты имеешь в виду?
Цю Е улыбнулся:
— Неужели вас никогда не мучил вопрос, кто же на самом деле отец Сяхоу Ляня?
— Ты хочешь сказать… Не может быть!
— Все убийцы пришли в изумление.
Цю Е тихо рассмеялся и произнёс низким, но отчётливым голосом:
— Верно, это Будда-душегуб, наш настоятель.
На лице Сяхоу Ляня не было ни удивления, ни радости. Он стоял, нахмурив брови, словно не желал слышать имени настоятеля.
Кто-то усомнился:
— Как это возможно? Как мог настоятель зачать ребёнка с Сяхоу Пэй? И почему все эти годы он не обращал на Сяхоу Ляня никакого внимания?
Дядя Дуань вздохнул:
— Настоятель бы не стал, но Сяхоу Пэй — могла. Десять с лишним лет назад настоятель был ещё довольно красив…
При этих словах лица всех убийц стали сложными. Это, без сомнения, был позор и тайна, которую настоятель скрывал много лет, и никто не осмелился вставить слово.
— По-моему, настоятель вообще не собирался признавать этого парня, — сказал Лока, поигрывая кинжалом, насмешливо.
— Не забывайте, у Сяхоу Ляня есть брат-близнец по имени Чи Янь. Сразу после рождения настоятель забрал его. Я слышал, что все эти годы он держал его на вершине Черноликого Будды и тщательно обучал, так что теперь тот в совершенстве овладел техникой меча Цзялань. Раз уж оба — родные сыновья настоятеля, почему к одному он равнодушен, а другому передаёт всё?
Кто-то сказал:
— Может, настоятель и Гаруда заранее договорились: каждый взял по одному, и никто никому не мешает.
Брат? Сяхоу Лянь был очень удивлён. Он никогда не знал, что у него есть брат. Он поднял голову, чтобы спросить Цю Е, но, увидев его серьёзное выражение лица, проглотил вопрос.
Лока сказал:
— Раз настоятель вообще не собирался брать этого ребёнка, думаю, если мы с ним разделаемся, он и не заметит.
Все убийцы закивали. Сяхоу Пэй обычно вела себя взбалмошно и своевольно, и убийцы в Цзялань либо имели с ней счёты, либо просто недолюбливали её. Теперь, когда подвернулся удобный случай проучить её сына, никто не хотел его упускать.
Кто-то снова спросил:
— А если Сяхоу Пэй вернётся…
Лока холодно ответил:
— Я же говорил, та женщина давно должна была умереть…
Не успели эти слова прозвучать, как длинный меч рассек холодную ночную тьму и устремился прямо к голове Локи. Лока быстро выхватил клинок с пояса и отбил меч обратно. Меч, описав в воздухе дугу, упал в изящную руку.
Все обернулись. Из темноты выступила фигура, стройная, как журавль. Щёки, яркие, как роза, блестели в лунном свете, алые губы пылали огнём, брови были остры, как лезвия. Лицо, полное убийственной ауры, было прекрасно до мурашек.
На её губах заиграла крайне дерзкая улыбка, и она сказала:
— Это кто сказал, что я, старая, сдохла в Западных краях?
Глаза Сяхоу Ляня засияли, и он громко крикнул:
— Мама!
Увидев Сяхоу Пэй, все изумились. Она пропадала в Западных краях целых три месяца и всё же вернулась живой — это означало, что Великий царь-колесо пал от её руки. Взгляды всех устремились на змеиную сумку у пояса Сяхоу Пэй. Сумка была круглой и туго набитой, дно её было в кровавых пятнах — без сомнения, внутри лежала голова Великого царя-колеса.
Великий царь-колесо, убивший трёх убийц Цзялань, в конце концов всё же погиб от руки Сяхоу Пэй. Такое мастерство владения мечом — во всей Цзялань не было равных, кроме настоятеля. В глазах Локи мелькнул страх, и он незаметно отступил на несколько шагов.
— Ах, как не повезло: у меня ни руки не оторвало, ни ноги, вернулась целёхонька, не исполнила вашего заветного желания, тысяча извинений.
— Сяхоу Пэй притянула Сяхоу Ляня к себе, и на её губах зазмеилась злобная и насмешливая улыбка.
Её улыбка никогда не сулила добра, от неё веяло страхом. Лока старательно скрывал свою робость и холодно произнёс:
— Сяхоу Пэй, твой сын тайно отпустил маленькую госпожу из усадьбы Се. Даже если ты первая среди Восьми частей, не думай, что это сойдёт с рук!
Старик, прятавшийся сзади, кашлянул:
— Маленького господина.
Сяхоу Пэй пожала плечами:
— Думаешь, я, старая, такая же черепаха, прячущая голову, как ты? Эй, этот, Цю как-там-лист, какие там правила в Цзялань?
Цю Е ответил:
— По правилам, Сяхоу Лянь подлежит смертной казни, но, полагаю, настоятель проявит снисхождение.
Сяхоу Пэй опустила голову и посмотрела на Сяхоу Ляня:
— Сынок, раз уж ты его отпустил, значит, должен был всё обдумать.
Сяхоу Лянь кивнул:
— Обдумал.
— Ну как, ты покорно примешь наказание или будешь отчаянно сопротивляться? Выберешь первое — я отведу тебя в горы. Выберешь второе — я убью всех здесь, и мы с тобой, мать и сын, пустимся в бега.
Даже Сяхоу Лянь был ошеломлён безрассудной отвагой Сяхоу Пэй. Он знал, что его мать сильна, но не думал, что настолько, что она может в одиночку убить двадцать лучших убийц Цзялань?
Услышав это, все мгновенно возмутились, тыча пальцами в Сяхоу Пэй и ругаясь:
— Сяхоу Пэй, какой у тебя большой рот! Не говоря уже о том, сможешь ли ты нас убить, одного того, что на тебе «Седьмой месяц», хватит, чтобы прикончить тебя!
Сяхоу Пэй рассмеялась:
— Сколько веселья — столько и проживу. К чему столько думать? Ну как, сынок?
Сяхоу Лянь с сомнением спросил:
— Вы правда можете с ними справиться?
— Конечно, нет, но разве наш Сяо Лянь не вырос? У него есть возлюбленная. Как её зовут? А, Се Цзинлань. Как она выглядит? Сравнима ли с Лю Цзи?
Сяхоу Лянь покраснел от смущения:
— Мама, не говорите глупостей.
Сказав это, он невольно подумал: «Се Цзинлань — разве его можно сравнить с такой пошлой красоткой, как Лю Цзи?»
— Ха-ха-ха, ладно. Слушай, сынок: хочешь что-то сделать — делай, но за свой выбор придётся отвечать. Короче, решай сам, а я, твоя мать, готова жизнью пожертвовать ради тебя и пойти до конца.
— Сяхоу Пэй обняла Сяхоу Ляня, и убийственный блеск в её глазах исчез без следа, уступив место сиянию, подобному звёздам.
Былая тревога исчезла без следа, и Сяхоу Лянь вдруг обрёл мужество противостоять всему. Он вытер грязь с лица и глубоко вздохнул.
Все отступили на шаг, и их мечи легко выскользнули из ножен.
Быть убийцами не один год — все знали, что за безумная Сяхоу Пэй. Она всегда ходила на задания одна, без поддержки и помощи. Новички восхищались её смелостью и отвагой, говорили, что она, должно быть, полна решимости победить. Но те, кто знал её хоть немного, понимали: её решимость — не победить, а умереть.
Любой человек дорожит своей жизнью, но Сяхоу Пэй не боялась ни жизни, ни смерти. В её глазах жизнь добычи была ничтожна, как у муравья, и собственная жизнь была легка, как пух! Именно поэтому она стала самым острым лезвием Цзялань.
Все верили: стоит Сяхоу Ляню сказать, что он выбирает побег, как Сяхоу Пэй непременно вытащит тот самый прославленный на весь мир меч Хэнбо. Хотя она не сможет убить всех убийц, но благодаря её мастерству кто-то точно не увидит завтрашнего солнца.
Безумная, — ругались все про себя, — эта безумная!
Сяхоу Лянь подал голос:
— Я принимаю наказание. Мама, отведи меня в горы.
http://bllate.org/book/15333/2087804
