Глава 2

На данный момент Сы Жань находился на шестом уровне стадии Очищения Ци.

Эта стадия — лишь самое подножие пути самосовершенствования. Чтобы обрести способность летать, культиватор должен достичь как минимум стадии Возведения Основания.

Яма, в которой он оказался, была глубиной около пяти-шести метров. Отвесные стены поросли густым мхом, сквозь который лишь кое-где проглядывали выступы камней. Остальное пространство плотно закрывала мелкая, разнообразная растительность, напоминавшая ковер: короткие стебли переплелись так тесно, что их невозможно было даже вырвать с корнем.

Выбраться по таким стенам не представлялось возможным.

Юноша, превозмогая боль в израненном теле, обошел яму по кругу, но так и не обнаружил ни намека на выход. Его одежда пропиталась кровью, а в воздухе стоял тяжелый металлический запах, к которому он уже начал привыкать.

Прислонившись к холодной стене, он поднял взгляд на парящий объект.

— Слушай, ты ведь летаешь? — спросил он. — Что, если я заберусь на тебя? Сможешь вытащить меня отсюда?

Драгоценная книга размером с обычный лист формата А4 не выглядела как надежное транспортное средство, способное выдержать вес взрослого человека. Но, в конце концов, каждому иногда нужно немного помечтать.

[У меня нет физического воплощения.]

Надежды Сы Жаня мгновенно рухнули.

— Неужели нельзя было хотя бы разок соврать для утешения?

[Я — глас истины, хранительница самых объективных знаний во вселенной. Я никогда не лгу.]

В следующую секунду по иссиня-черной обложке пробежал золотистый всполох. Она захлопнулась, и массивный переплет начал рассыпаться на мириады сияющих искр. Этот поток света устремился прямо в лоб Сы Жаню, исчезая в его межбровье.

В глубинах моря сознания медленно проступили очертания той самой черной книги. И слова, что раньше украшали бумажные страницы, теперь возникли прямо перед мысленным взором юноши.

[Фактически, я нахожусь внутри твоего моря сознания.]

— Ладно, будем считать это плюсом: по крайней мере, никто другой тебя не увидит, — Сы Жань рукавом вытер лицо от кровавой грязи. — Но постой... Раз ты теперь в моем море сознания, то какие отношения нас связывают?

[Со временем ты всё узнаешь.]

Молодой человек, чей разум был переполнен сюжетами бесчисленных прочитанных новелл, мгновенно насторожился и нравоучительно произнес:

— Сразу предупреждаю: я не приемлю межвидовые романы.

[...]

В море сознания Драгоценная книга плотно захлопнулась и, кажется, ушла в себя, погрузившись в состояние глубокой меланхолии.

Сы Жань едва не прыснул со смеху.

Определенно, чужое замешательство — лучший источник радости. Подразнив книгу, он почувствовал прилив бодрости и снова сосредоточился на поисках выхода из сложившейся ситуации.

Под ногами была рыхлая земля вперемешку с щебнем, сквозь которую пучками пробивались сорняки. Стены ямы со всех сторон были покрыты ковром из разнообразных растений.

Юноша оторвал полоску ткани от своих лохмотьев и перевязал спутанные волосы. Сев на корточки, он подобрал обломок камня, растер его край в порошок и принялся внимательно рассматривать крупицы на свету.

«Хватит хандрить, — мысленно обратился он к книге. — Давай, за работу»

Драгоценная книга не зря претендовала на звание сокровищницы бесконечных знаний.

Несмотря на малые размеры, эта яма оказалась богата на различные минералы, растения и даже насекомых, если знать, где искать. Сы Жань методично перерыл всё дно, выявив семь видов минералов, двенадцать видов растений и девять видов мелкой живности, в основном небольших насекомых.

В мире культивации почти всё в той или иной степени пропитано духовной энергией. Если её концентрация достаточно высока, предмет получает статус духовного ранга. В этой яме три минерала и семь растений соответствовали стандарту первого уровня духовных материалов.

Фолиант предоставил исчерпывающую информацию по каждому пункту. Сы Жань не ленился и внимательно изучил всё до последней строчки. К тому времени, как он закончил, прошел почти час.

Больше всего его заинтересовала одна конкретная руда.

Её называли Рудой громового пламени. Черная снаружи, мягкая по текстуре — она чем-то напоминала жирную почву и обладала резким, неприятным запахом. Её главной особенностью была взрывоопасность при контакте с огнем; обычно её использовали для ковки низкоуровневых духовных артефактов.

— А знания с Земли у тебя есть? — поинтересовался Сы Жань.

[Я обладаю знаниями всех миров и измерений.]

Юноша стряхнул пыль с одежды и устало привалился к стене. Тело культиватора было выносливым: даже на шестом уровне Очищения Ци его раны начали затягиваться, а тупая боль в сломанных ребрах немного притупилась.

— Отлично, — тот довольно прищурился. — Тогда выдай-ка мне рецепт изготовления фейерверков.

В море сознания тут же возникла подробная инструкция по созданию базовых пиротехнических изделий с приложением различных схем. В конце книга добавила заботливое примечание:

[Если ты планируешь использовать фейерверк, чтобы взлететь в небо, это будет крайне затруднительно. Рекомендую рассмотреть вариант с ракетой; я могу предоставить чертежи.]

Сы Жань мельком глянул на предложенные варианты, продолжая возиться с материалами. Увидев «полезный совет», он на мгновение замер.

— Теперь я окончательно убедился, что ты всего лишь книга.

[...Почему?]

«Потому что у людей обычно есть мозги, — с жалостью подумал он»

[...]

Книга снова замолчала.

Сы Жань использовал прочные волокна одного растения, чтобы скрутить корпус, а сок другого, известного как Клейкий лист, послужил ему отличным клеем. Глиняная основа была прямо под ногами. Наполнив корпус Рудой громового пламени в качестве пороха, он сплел фитиль из растительных волокон — небольшая лиана подошла для этого идеально.

В этот момент юноша впервые оценил преимущество обладания всеми пятью духовными корнями.

Он сосредоточил духовную энергию в кончиках пальцев, закрепил самодельный сигнальный снаряд в земле, а затем высек крохотную искру и поднес её к фитилю.

— Бам! —

— Свист! —

Мощь Руды громового пламени превзошла все его ожидания. Столб огня рванулся вверх, вылетая из ямы, и с оглушительным грохотом расцвел в лазурном небе. Огромный, ослепительно-пестрый бутон света застыл в воздухе на несколько секунд. Сы Жань едва не зажмурился от яркости красок.

Его расчет на добавление различных минеральных примесей оказался верным. Химические соединения этого мира давали невероятно насыщенную реакцию окрашивания пламени. Даже при свете дня вспышка была ярче любых земных аналогов.

Более того, компоненты Руды громового пламени вступили в реакцию с остальными добавками. В момент взрыва из самого центра огненного цветка вырвалась ветвистая молния и с треском ударила вниз, прямо по остаткам обгоревшего корпуса.

Настоящий «гром среди ясного неба».

В мире культивации молния всегда ассоциировалась с чем-то исключительным. Подобное явление средь бела дня неизбежно наводило на мысли о рождении редкого сокровища или появлении божественного артефакта.

Такое зрелище не могло не привлечь внимания находящихся поблизости учеников.

Резкий звук, вспышка пятицветного сияния и небесная молния!

Разумеется, слухи обросли приукрашиваниями. Всё началось с того, что один из учеников случайно заметил в небе калейдоскоп огней и последовавший за ними разряд. Пораженный увиденным, он не рискнул приближаться в одиночку, опасаясь опасности, и быстро созвал товарищей.

По пути группа «охотников за сокровищами» стремительно росла. К тому моменту, когда они добрались до края ямы, там собралось уже около тридцати человек.

— Здесь! Аномалия возникла именно в этом месте!

— Странно... Если бы появилось сокровище, мы бы почувствовали мощный поток духовной энергии, а здесь — ничего.

— Может, оно скрыто? Вы же сами видели это пятицветное сияние в небе. Разве заклинания так выглядят? Это точно артефакт!

— Эй, смотрите! Там внизу яма!

Ученики, перебивая друг друга, столпились у края и принялись заглядывать вниз.

Яма была довольно глубокой, никакой духовный свет из неё не извергался. Когда любопытные уже начали разочарованно качать головами, снизу донесся громкий крик:

— Собратья даосы! Не могли бы вы помочь мне выбраться?!

Голос, разумеется, принадлежал Сы Жаню.

Услышав топот и гомон, он понял, что план сработал. Неважно, кто именно пришел на зов — приманка в виде «божественного сияния» была слишком заманчивой, чтобы его оставили в этой дыре.

Так и случилось. Сы Жаню даже не пришлось ничего объяснять: один из учеников на стадии Возведения Основания сформировал поток духовной энергии и, подхватив юношу, вытянул его на поверхность.

Оказавшись наверху, Сы Жань впервые по-настоящему оценил красоту природы: бескрайнее синее небо, изумрудную зелень деревьев и ласковое дуновение ветра.

Не успел он сделать и пары вдохов, как стоящий рядом культиватор нетерпеливо спросил:

— Как долго ты пробыл в этой яме? Заметил что-нибудь необычное поблизости?

В это мгновение Сы Жань ощутил на себе десятки взглядов, сканирующих его словно рентгеном.

Ученики, чья культивация была значительно выше его собственной, быстро поняли, что перед ними — оборванец без единого артефакта или даже сумки для хранения. Покрытый грязью и запекшейся кровью, он выглядел жалко.

Сы Жань обвел взглядом толпу и, как и ожидал, наткнулся на двух виновников своих бед.

Это были Чжан Ифэй и Цинь Цюхуа. Оба находились на девятом уровне Очищения Ци и уже долгое время не могли прорваться к Возведению Основания. Годы шли, и они понимали: если не совершат прорыв сейчас, то путь к Золотому Ядру будет закрыт для них навсегда.

Зависть толкнула их на преступление. Сы Жань, обладая ничтожным талантом, распоряжался огромными ресурсами, которые ему оставлял Сы Синфэн. Пока тот был в секте, никто не осмеливался грабить юношу открыто; максимум — поколотить в рамках «дружеского спарринга». Но как только Синфэн исчез, за его спиной не осталось никого.

Когда они грабили его, Чжан Ифэй еще немного колебался, но подельник убедил его:

— Для него эти сокровища — всё равно что жемчуг перед свиньями. С его талантом никакие ресурсы не помогут. Лучше пусть они послужат нам.

Оправдание было найдено, и совесть их умолкла. Очистив сумку Сы Жаня, они затащили его в этот глухой уголок леса и сбросили в яму, резонно рассудив, что без помощи культиватор уровня Очищения Ци там просто умрет от голода.

Они были с того же пика, что и Сы Жань, и давно ненавидели его. Эта ненависть, рожденная из бессильной злобы и красных от зависти глаз, привела их к решению совершить убийство ради наживы.

Заметив странные всполохи над ямой, они, терзаемые тревогой и любопытством, прибежали вместе со всеми. И каково же было их потрясение, когда они увидели живого Сы Жаня.

Поначалу они даже не узнали его. Грязь с лица он вытер, но его взгляд, манера держаться — всё неуловимо изменилось.

Видя, что юноша медлит с ответом, задавший вопрос ученик недовольно прищурился. Переглянувшись с товарищем, он подавил гнев и постарался произнести как можно мягче:

— Всё, что появляется в секте Сяньюнь, принадлежит секте. Если ты что-то нашел или взял, лучше расскажи правду. Это в твоих же интересах.

В глазах Сы Жаня на мгновение промелькнула насмешливая искорка. Он намеренно бросил короткий взгляд в сторону Цинь Цюхуа и Чжан Ифэя, тут же испуганно отвел глаза и, опустив голову, заговорил дрожащим, едва слышным голосом:

— Я... я действительно видел... Но не успел рассмотреть, как появились другие... Они всё отобрали, лишили меня сознания и бросили в эту яму...

http://bllate.org/book/15359/1412321