— Хозяин, есть новости!
Когда Ань Инун уже почти подошел к цели, система наконец вернулась. Малыш Семь сообщил известие, которое трудно было однозначно назвать хорошим или плохим:
— Выбор был невелик, а тех, кто подошел бы под твои текущие запросы — и того меньше. Пришлось выбирать лучшее из худшего.
— Что это? — Ань Инун оставался спокоен. Он не возлагал особых надежд на призрачные «читы».
— «О, Боже, Мэри снова довела до болезни своего домашнего питомца: черепашку, рыбку или попугайчика... Как её лучшая подруга, не хочешь ли ты ей помочь?». — Дочитав название, система выжидающе уставилась на Ань Инуна.
Над головой юноши словно повис огромный вопросительный знак:
— Что?
— Это название товара. У него есть еще один вариант: «Фея-крестная для подруги — убийцы питомцев».
— ...
— Это простой тип прокачиваемого чита. Сначала тебе дается навык «Благословение здоровья». При использовании на одном животном он снимает болезнь. Навык можно использовать в реальности, но прокачать его там нельзя. Чтобы повысить уровень, нужно раз в день заходить в гости к Мэри и лечить её питомцев. В благодарность Мэри накормит тебя полноценным обедом. Разумеется, ты можешь отказаться от еды.
Малыш Семь поспешил добавить, решив, что Ань Инун недоволен:
— Кроме того, когда «Благословение здоровья» достигнет максимума, откроются навыки «Благословение красоты», «Благословение силы», «Благословение плодовитости» и другие. А когда откроешь всё, появятся групповые навыки. Это сейчас самый подходящий вариант для тебя, ведь ты сможешь каждый день получать нормальную еду: углеводы, белки и жиры, которые так нужны твоему телу. А полученные навыки пригодятся в будущем для жизни и работы.
— Я очень доволен. Честно говоря, это даже превзошло мои ожидания. Спасибо за труды, — Ань Инун улыбнулся и погладил систему. — Давай меняться.
Лотерейный билет тут же превратился в статус «Подруга Мэри». Ань Инун получил уведомление: «У расписной черепашки Мэри панцирная гниль, она очень расстроена. Говорят, ты лучший ветеринар в округе, не поможешь ли ей позаботиться о больной малышке?».
— Как только ты примешь приглашение, перенесешься в поместье Мэри. Кстати, для твоего удобства я настроил время: там ты можешь находиться сколько угодно, а в реальности пройдет всего одна десятая секунды.
Малыш Семь предупредил:
— Ты исчезнешь из этого мира на мгновение, так что на всякий случай найди какое-нибудь укромное место.
Ань Инун отыскал достаточно толстое дерево. Убедившись, что вокруг никого нет, он принял приглашение.
Мгновение — и он оказался на просторном ранчо под лазурным небом. Зеленые луга, вдали — густой изумрудный лес, неподалеку — ручей, в котором отражалась синева, а впереди — белое здание усадьбы.
Прохладный ветерок коснулся его лица, слух ласкало веселое щебетание птиц. Всё это заставляло разум расслабиться. Рядом с виллой виднелись конюшни и коровники, на лугу паслись овцы под присмотром пастушьих собак, а вокруг бегала стайка кур и уток.
Перед ним стояла симпатичная шатенка с веснушками на носу. Она с надеждой смотрела на него.
— Дорогая подруга, добро пожаловать в мое поместье!
Солнце стояла в зените, иссушенная земля дымилась от зноя. Деревенские жители попрятались по домам — от голода ни у кого не было сил даже шевелиться. В этот момент Ань Инун вышел из-за дерева.
У него всё еще было ощущение, что он спит. Только сытость в желудке напоминала о том, что всё это реально: он только что совершил прыжок между древним миром и современной фермой.
На языке еще оставался вкус еды. Да, он съел целую тарелку пасты с мясным соусом и выпил большую миску грибного супа. Его живот стал круглым, как барабан. Это был подарок Мэри за то, что он с помощью навыка исцелил черепашку.
В реальном мире лечение панцирной гнили требует лекарств, постоянной смены воды и времени, и то не факт, что поможет. Здесь же ему нужно было просто «бросить благословение». Словно в мобильной игре: нажал кнопку «Исцелить», и через пару секунд результат налицо — черепашка с оранжево-красными полосками на панцире снова была абсолютно здорова.
Всего одно нажатие. Никакого «тяжелого труда».
«Если я привыкну к таким простым и эффективным методам, смогу ли я потом усердно и честно трудиться? Не возникнет ли у меня зависимость?» — невольно подумал Ань Инун. Ведь читы можно получить только в лотерее или за очки, а очки даются за задания. Носитель системы становился похож на марионетку или ослика, перед которым повесили морковку.
Впрочем, он не подал виду.
Желудок оригинального владельца слишком долго пустовал и сильно уменьшился. Одной тарелки пасты хватило, чтобы наесться до отвала, а грибной суп пришлось впихивать в себя через силу. Ань Инун погладил живот. Чувство сытости давало ему ощущение реальности жизни. Сейчас было не время для жалоб или воспоминаний о прошлом — нужно было выживать.
— Кар-р!
Резкий звук прорезал тишину, заставив Ань Инуна вздрогнуть. Он поднял голову и увидел угольно-черную ворону. Птица пристально смотрела на него, отчего по спине пробежал холодок.
— Кар-р! — Ворона взмахнула крыльями и улетела.
Ань Инун потер предплечье:
«Сам себя напугал мнительностью».
За пазухой у него лежал теплый бумажный сверток. Там были печеный картофель и несколько помидоров черри из его обеда — он не смог их съесть, но и выбрасывать было жалко, поэтому он прихватил их с собой.
Подумав, он решил спрятать сверток в густой траве, прижав его сверху камнем. Камня поблизости не оказалось, зато подвернулся старый треснувший черный кувшин:
— Пойдет.
— Малыш Семь, а семена из этих овощей можно посадить? — внезапно спросил Ань Инун. Если семена овощей или фруктов приживутся, он сможет получить улучшенные сорта из будущего.
Однако система быстро разрушила его надежды:
— Еду, полученную в дар, можно вынести в реальный мир, но она полностью лишена способности к размножению.
— Жаль.
Разобравшись с едой, Ань Инун, сверяясь с памятью, направился к центру деревни. Под развесистым вязом стоял дом старосты деревни Тяньцзя — три соединенных каменных постройки с соломенной крышей.
Дети старосты сидели у порога и что-то жевали. Подойдя ближе, Ань Инун увидел в их руках сухие корешки трав — называть это «дикими овощами» было бы оскорблением для овощей.
Невестка старосты вышла из дома и, заметив прихрамывающего юношу, остановилась.
— Си-ва, что с тобой случилось?
Ань Инун посмотрел на неё, его глаза мгновенно покраснели. Представление началось:
— Тетушка, дядюшка-старейшина дома?
Через несколько минут в доме поднялся шум.
— Что?! Он ест хлеб моей семьи Тянь, живет в доме моей семьи Тянь, да еще смеет так избивать ребенка нашей семьи?! — Староста в гневе стукнул посохом об пол. — Си-ва, дядюшка восстановит справедливость! Эта земля всё еще принадлежит роду Тянь!
Ань Инун лишь молча опустил рукава, пряча раны. По его щекам катились слезы, хотя в душе он не чувствовал никакой печали. Как человек, привыкший просчитывать всё наперед, он уже составлял в уме план действий.
По сюжету засуха будет продолжаться, а за ней придет саранча. Хуже того, из-за войны правительство повысит налоги. Самое большее через три месяца им придется сняться с мест и бежать от голода. А впереди — великое бедствие и времена, когда «люди едят людей».
Он не мог полагаться только на «Подругу Мэри». Во-первых, еды мало — всего один прием пищи. Во-вторых, ему придется бежать вместе со всеми соплеменниками. Одиночка для толпы беженцев — это просто легкая добыча или даже «обед», так что ему нужно держаться своих.
Если честно, его навыки выживания были куда ниже, чем у местных крестьян. Те хотя бы знали, какие коренья съедобны, в то время как Ань Инун видел продукты только в упаковках из супермаркета.
«Но что же мне делать?» — мысли тяжелым грузом давили на него.
Спустя четверть часа в черепичном доме семьи Тянь.
— Мужчина, вошедший в семью жены, подобен выданной замуж женщине: он должен всем сердцем служить роду супруги. Если ты на это не способен, зачем ты нам здесь? Раз тебе здесь не мило, возвращайся туда, откуда пришел.
Староста в сопровождении других старейшин рода Тянь стоял посреди дома Тянь Си. Несмотря на преклонный возраст и немощь, в этой деревне они обладали огромной властью.
— Я вовсе не это имел в виду, это он... — Чэнь Эр, отчим Ань Инуна, бросился оправдываться.
— Чэнь Эр, здесь земля Тянь! — Староста припечатал посохом, его взгляд сверкнул холодным лезвием, заставив мужчину мгновенно замолкнуть. — Ты решил уморить голодом ребенка нашей семьи Тянь, чтобы выкормить своего Чэня? Пока хоть один из рода Тянь жив, мы этого не допустим!
После того как староста и старейшины припугнули отца Тянь Си, его розовощекого племянника выставили в дровяной сарай. Чэнь Эр, который был смел только со слабыми, с «униженным видом» отдал ключи и пообещал, что впредь и пальцем не тронет сына и не оставит его голодным.
Староста понимал, что его предупреждение подействует лишь на время. Он многозначительно посмотрел на Ань Инуна:
— Си-ва, тебе уже четырнадцать. Теперь ты — глава этого дома. Сумей его защитить.
Когда все ушли, отец Тянь Си смерил сына яростным взглядом. Ань Инун же, нисколько не смутившись, взял ключи и произнес совершенно несвойственным прежнему Тянь Си тоном:
— Не смотри на меня так. С тобой я, может, и не справлюсь, но вот с твоим племянником — запросто.
Чэнь Эр в ужасе уставился на него, как на монстра:
— Кто ты такой?
Но Ань Инун уже вышел со двора. До начала великого исхода оставалось меньше трех месяцев — у него не было времени на препирательства с ничтожеством.
Он вернулся к месту, где спрятал еду. Отодвинув кувшин, он хотел забрать картофель и помидоры, но обнаружил лишь пустую бумажную салфетку, на которой остались пятна масла и специй.
«Вор-то какой аккуратный попался: всё съел, а упаковку на место положил», — Ань Инуну стало и смешно, и обидно. Кого же это занесло сюда с таким острым нюхом?
Отряхнув руки, он огляделся. Даже живучие сорняки поникли и выглядели высохшими. Засуха была беспощадной, добывать пропитание будет всё труднее.
«Нельзя просто сидеть и ждать, это не выход».
Вернувшись домой, он отыскал в углу среди хлама мотыгу и корзину:
— Пойду к Горькому пруду.
Горький пруд (Хулутань) — это небольшое озерцо в горной долине, точнее два соединенных водоема, по форме напоминающих тыкву-горлянку. В эти дни он превратился в мелкую лужу, а рыбу, креветок и крабов там уже не раз вылавливали подчистую. Однако по сравнению с другими местами дорога туда была хоженой и относительно безопасной. Ань Инун решил попытать удачи.
В памяти Тянь Си пруд казался близким, но на деле путь занял полчаса, притом что идти пришлось в соломенных сандалиях. Ань Инун выбился из сил, тяжело дыша. Его худое, как палка, тело, казалось, вот-вот рухнет.
Солнце нещадно палило, и к долине он подошел взмокшим от пота. Впрочем, внутри горной ложбины было прохладнее, и местами еще пробивалась зелень — не то что снаружи, где была лишь выжженная земля.
Внезапно у Ань Инуна прихватило живот. Он догадался, что это из-за того, что он слишком быстро и много съел на ферме, а потом сразу отправился в долгий путь. Желудок Тянь Си, привыкший к голоду, не выдержал такой нагрузки.
«Нужно быть осторожнее», — с досадой подумал он. В эти времена любая болезнь могла стать смертельной.
Вспомнив о своих способностях, он тут же применил к себе «Благословение здоровья». По желудку разлилось приятное тепло, и неприятные сигналы от организма прекратились.
Ань Инун, действовавший по принципу «попытка не пытка», облегченно вздохнул:
— И правда работает.
Его настроение улучшилось — у него появилась еще одна гарантия выживания.
Теперь он наконец мог заняться исследованием долины. Из-за испарения и того, что люди постоянно брали отсюда воду, от Горького пруда остались лишь две лужи с липкой синей тиной. В пожухлой траве роилась мошкара. Стоило Ань Инуну провести мотыгой, как в воздух взмывали тучи насекомых, среди которых было полно зеленых и желтых саранчуков.
«О?» — Стоило ему подойти к кромке воды, как он что-то почувствовал. Что-то живое, затаившееся глубоко в мягком иле.
— Кажется, там что-то есть, — неуверенно произнес он.
Подумав, Ань Инун сбросил сандалии и босиком зашел в тину. Около самой воды он остановился — ил здесь доходил до щиколоток. Чувство усилилось: он ощущал чью-то мощную жизненную силу. Юноша осторожно начал копать мотыгой озерную грязь.
Спустя пару минут он наткнулся на что-то твердое. Ань Инун нагнулся и осторожно нащупал предмет руками.
— Ш-ш... — Ил попал на раны от плети, и от резкой боли у него на глазах выступили слезы. Он применил «Благословение здоровья»: боль утихла, раны затянулись, но полностью не исчезли.
«Похоже, у Благословения есть предел: на серьезные раны оно действует лишь частично».
Превозмогая дискомфорт, он продолжил поиски и, к своему изумлению, вытащил из грязи огромную черепаху-трионикса размером с хороший таз. Облепленная тиной черепаха медленно втягивала и вытягивала голову, явно не понимая, что произошло.
— Какая огромная! На два обеда хватит. Нет-нет, лучше отнести её в город и обменять на зерно, которое долго хранится, — Ань Инун от радости даже приплясывал. Но радость была недолгой: он поскользнулся и с громким всплеском рухнул прямо в липкую грязь.
— Ха-ха...
— Кто здесь?! — Он резко обернулся. Только шелест сухой травы на ветру нарушал тишину. Того легкого смешка, который он только что услышал, больше не было. Вся долина была безмолвна, вокруг — ни души.
http://bllate.org/book/15383/1594163
