Чжао Шэнь холодным взглядом наблюдал, как Сян Юань, войдя, с невозмутимым видом вежливо поклонился его отцу. Изначально он был несколько ошеломлён, но, поразмыслив, успокоился. Прожив с Сян Юанем пять лет, никто не знал этого человека лучше него — внешне учтивого, а внутри лицемерного и коварного негодяя. Тот явно презирал старшего брата, занявшегося торговлей, но при этом не мог отказаться от серебра, которое тот ему поставлял. Он явно не любил мужчин-геров, но ради приданого, сопоставимого с приданым законной дочери, мог унизиться и просить руки. В глазах Сян Юаня ничто не было важнее, чем сдать государственные экзамены и получить учёную степень. Сейчас он так почтителен и вежлив с отцом — наверняка снова замышляет какую-то грязную авантюру!
Сюй Исюань не ожидал, что Сян Юань отнесётся к нему с такой почтительностью, и на мгновение растерялся, позабыв заранее подготовленные слова. Он лишь повторял, что Сян Юань должен хорошо относиться к Чжао Шэню, действуя крайне осторожно, словно боясь, что Сян Юань рассердится.
Слушая это, Чжао Шэнь невольно почувствовал горечь в сердце. Почему он не родился мужчиной!
Если бы он был мужчиной, его не принуждали бы выходить замуж, отцу не пришлось бы жить в постоянной осторожности в задних покоях резиденции Чжао, надеясь лишь, что госпожа проявит милость и не выдаст его за кого попало. Но какой толк от покорности отца? Разве он всё равно не должен был заменить старшую молодую госпожу и выйти замуж в семью Сян?
Сян Юань и не подозревал о буре чувств, бушевавшей под холодной маской Чжао Шэня. Он с важным видом сидел напротив Чжао Шэня, внешне серьёзно отвечая на вопросы Сюй Исюаня, а на самом деле краем глаза бесцеремонно разглядывал своего будущего мужа.
Глаза, холодные как звёзды, красивое мужественное лицо, прямая осанка, широкие плечи и тонкая талия — неплохо, неплохо! При детальном рассмотрении он нравился ему ещё больше.
Чжао Шэнь, почувствовав на себе колющий взгляд, будто иголки в спину, очнулся от мыслей, приподнял веки и быстро скользнул взглядом по сидящему напротив Сян Юаню. Увидев, что тот серьёзно беседует с его отцом, он нахмурился: показалось? Но стоило ему отвести взгляд, как тот обжигающий взгляд вновь настиг его. Чжао Шэнь стиснул зубы и резко встретился глазами с не успевшим отвести взгляд Сян Юанем.
Пойманный на месте преступления, Сян Юань ничуть не смутился, а, напротив, повернулся и стал открыто разглядывать Чжао Шэня, изучая его внимательно и долго.
Чжао Шэнь: ………………
Чжао Шэнь едва сдержался, чтобы не швырнуть в него чайную чашку.
Сюй Исюань, очевидно, решил, что двое обмениваются нежными взглядами, и с улыбкой на губах нашёл предлог выйти, оставив молодых людей наедине.
— Чем занимался в последнее время? — Сян Юань начал разговор.
Чжао Шэнь холодно взглянул на него и лишь спустя долгое время ответил:
— Ничем.
— Та маленькая служанка, что провожала меня, из твоего двора?
Та девчушка задирала нос и явно с пренебрежением относилась к нему, зятю семьи Чжао. Сян Юань просто хотел прощупать положение, в котором находятся Чжао Шэнь и его отец в резиденции.
Очевидно, Чжао Шэнь не понял этого намёка. Услышав вопрос Сян Юаня, он тут же связал его с тем, что Сян Юань не любит геров, а предпочитает нежных красавиц, и его лицо стало ещё мрачнее. На губах заиграла холодная усмешка, и он язвительно произнёс:
— Даже не думай. Она из двора госпожи. Если и собирается пристроиться повыше, то уж точно не к тебе.
Что ж, его неправильно поняли. Сян Юань потер нос и сдержался. Внутренне он сделал себе выговор: в будущем нужно изменить способ завязывания разговора. Сейчас всё не как раньше: если мужчина спрашивает о незнакомой и неродственной девушке, не удивительно, что его заподозрят в корыстных намерениях.
Оба замолчали, атмосфера мгновенно стала ледяной.
Как раз вовремя вошёл Сюй Исюань и деликатно дал понять, что время визита истекло. Сян Юаню пришлось подняться и попрощаться. В переднем дворе он откланялся господину Чжао. Как и ожидалось, Сунь Цзюня там не было. Господин Чжао ещё немного ободрил Сян Юаня и затем подал чашку чая, что означало конец аудиенции. Сян Юань пришёл один, и ушёл тоже легко. У главных ворот он столкнулся с несколькими слугами, несшими лаковые красные шкатулки, и подслушал их тихий разговор.
— Господин действительно хорошо относится к сюцаю Суню. Даже собрание сочинений, которое с трудом выпросил для старшего молодого господина, тоже дал ему копию.
— Как же может быть иначе? Ведь он жених нашей старшей молодой госпожи! Если сюцай Сунь хорошо сдаст экзамены и в будущем поступит на государственную службу, разве наша резиденция Чжао тоже не сможет разделить с ним славу?
Дальнейших разговоров Сян Юань не слушал, но и так понял, какое положение занимают он и Чжао Шэнь в резиденции Чжао.
Вернувшись домой, Сян Юань с одной стороны занялся подготовкой к свадьбе, с другой — упорно практиковался в каллиграфии, читал книги, снова и снова перелистывал сборники политических трактатов, купленные прежним хозяином тела, и безмолвно размышлял над ними.
Лиши, видя, как Сян Юань усердствует, обрадовалась. Она всегда была уверена, что младший сын непременно успешно сдаст экзамены, получит должность, поступит на службу и прославит семью, добыв для неё почётный титул. Раньше Сян Юань был вспыльчив, легко выходил из себя, а из-за необходимости жениться на герое был не в духе, и его характер стал ещё хуже. Неожиданно, после болезни, его характер исправился. Хотя он всё ещё был не слишком общителен, по крайней мере, не сердился. Лиши с облегчением вздохнула.
Старший сын не преуспел в учёбе и уже занялся торговлей. Хотя они не знали нужды в еде и одежде, это всё же было непрестижным занятием, и она не могла на него рассчитывать, возлагая все надежды на младшего сына.
Завтра вернётся старший, надо сказать ему, чтобы увеличил ежемесячное содержание на одну связку монет. Цунцзы тяжело учится, нужно хорошо его подкармливать.
В итоге Лиши не смогла поговорить с Сян Ли о деньгах, потому что Сян Юань был против.
Сян Ли тоже был взрослым женатым мужчиной. Заставлять его дополнительно выплачивать деньги на содержание брата, готовящегося к экзаменам, означало, что собственный сын Сян Ли будет получать относительно меньше. Прежний хозяин не стеснялся обирать Сян Ли, но нынешний Сян Юань не мог опуститься до такого.
Ежемесячные деньги, которые давал Сян Ли, были его проявлением сыновней почтительности к Лиши. В Цзинъане, где сыновняя почтительность превыше всего, даже если Лиши скандалила и настаивала на жизни с младшим сыном, Сян Ли, как старший, не мог плохо обращаться с матерью, а, напротив, должен был быть ещё почтительнее, иначе сплетни родственников и земляков могли затравить его насмерть.
Сян Ли, окольными путями узнав об этом от служанки, ещё больше убедился, что его родной брат и вправду изменился, и стал с большей искренностью помогать в подготовке к свадьбе.
Восемнадцатый день двенадцатого лунного месяца — благоприятный день для свадьбы.
С раннего утра в переулке Чуйлю, в доме семьи Сян, было шумно и оживлённо. Наёмные помощники суетились, расставляя столы и стулья, а родственники занимались расстановкой фруктов и чайных угощений. В углу двора сложили три простых очага, от которых валил пар: на одном готовили на пару хлеб и паровые булочки для свадебного пира, на другом тушили мясо, на третьем варили мясное рагу. Аромат разносился далеко. На столе, поставленном у края, лежали вымытые и подготовленные овощи. Приглашённый шеф-повар, привыкший готовить свадебные блюда, тихо инструктировал своего ученика.
Родственников клана Сян было немного, а женщин, которые могли прийти, — ещё меньше. В это время они все находились с Лиши во внутреннем дворе. Втайне зная, что Сян Юань не любит идею женитьбы на мужской жене, никто не хотел портить настроение и, поздравив с улыбкой, переключались на похвалы, что у Сян Юаня обязательно будет большое будущее. Лиши слушала с удовольствием, временно отодвинув недовольство из-за женитьбы на мужской невестке.
Сян Юань не обращал на это внимания. Впервые за две жизни он женился и весьма этого ждал.
Принарядившись, он вместе со свадебной процессией под звуки музыки прибыл в резиденцию Чжао и благополучно забрал Чжао Шэня. Глядя на молодого человека в красном халате, у Сян Юаня зачесались руки, и он, под предлогом помощи при посадке на лошадь, улучил момент, чтобы потрогать отнюдь не маленькую руку Чжао Шэня, за что немедленно получил скрытый гневный взгляд.
Тьфу, и скромничает ещё.
Чжао Шэнь: …………
Ты ошибаешься. Если бы была возможность, я бы и вправду хотел дать тебе ножом.
Новобрачные совершили поклоны, Чжао Шэня проводили в брачные покои, а Сян Юань остался снаружи принимать гостей. Хотя Чжао Шэнь и был гером, он всё же отличался от женщины, поэтому женщины со стороны семьи Сян и Лиши не стали беспокоить его, а лишь поставили Атин у дверей брачных покоев на случай, если Чжао Шэню что-нибудь понадобится.
Чжао Шэнь осмотрел брачные покои — всё было точно так же, как в прошлой жизни. Лиши не хотела обделять младшего сына, поэтому покои украсили особенно празднично, все предметы обстановки были новыми, даже грубую бумагу на окнах заменили на более светлую и прозрачную.
Было ещё рано, и ему предстояло ждать в покоях больше часа, пока гости снаружи постепенно не разойдутся. Чжао Шэнь сложил руки, пальцы невольно крепко сжали манжеты рукавов, он задумался.
В радостный день и дух бодр. Сян Юань впервые женился, и всё ему казалось новым и интересным. Несколько человек из Общества Цяньсинь, пришедшие поздравить, подшучивали над ним и подливали вина, и он не ожидал, что немного захмелеет. В состоянии лёгкого опьянения кто-то хлопнул его по плечу, и с громким смехом кто-то прокричал ему в ухо:
— Цунцзы, а ты и вправду женился на мужской жене! Я же тогда пошутил, все ведь знают, что ты, парень, любишь красоток. Как же ты так серьёзно воспринял? Как бы то ни было, твоя семья Сян и резиденция Чжао — старые друзья, если бы ты был не согласен, господин Чжао не стал бы тебя принуждать. Зачем же ты сам себя мучаешь?
Ещё до того, как этот человек закончил говорить, вокруг стало значительно тише, а когда он умолк, воцарилась такая тишина, что можно было услышать падающую иголку.
http://bllate.org/book/15532/1380949
Готово:
