Готовый перевод Si Tian Guan / Придворный предсказатель: Глава 8

Полуденное солнце светило очень ярко, его мягкие лучи проникали сквозь оконную бумагу, наводя на людей дремотную лень.

Обед уже закончился, и многие в это время предавались полуденному отдыху. Повсюду царила тишина. Лю Чунмин любил в такое время неторопливо перелистывать учетные книги и документы.

С самого детства его привлекало все, что было связано с поступлением денег. По крайней мере, это интересовало его куда больше, чем участие в мутных политических играх. Рассказывали, что на праздновании его первого года жизни среди разложенных перед ним предметов он выбрал именно счеты и серебряный слиток.

В прежние времена старший брат часто использовал этот случай как предлог, чтобы подразнить его.

Но, несмотря на насмешки, брат все равно терпеливо обучал его ведению дел. Лю Чунмин и сам думал, что в будущем его жизнь сведется лишь к подсчету денег. Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день ему не пришлось занять место брата и унаследовать титул шицзы.

С того самого года праздник Середины осени превратился для их семьи в день, о котором никто не желал упоминать.

Именно в этот день привезли домой безжизненное тело его брата.

На холмах Динлин свирепствовали разбойники, но никто и подумать не мог, что они осмелятся напасть на наследника хоу Аньдина. Ни брат, ни сопровождавшие его несколько десятков стражей не выжили.

С тех пор у него больше не было возможности злиться от шуток брата.

Слова Бай Шилэя до сих пор словно гремели в ушах: «А как же дело твоего брата? Ты просто так все оставишь?»

Разумеется, он не верил, что какие-то грабители могли оказаться настолько дерзкими, чтобы убить наследника хоу Аньдина, но в то же время боялся даже подумать, у кого хватило бы духу поднять руку на его брата.

Император тоже посылал людей на поиски виновных. Лю Чунмин вместе с отцом даже лично приходил в тюрьму, чтобы допросить тех отъявленных злодеев под жестокими пытками, но они так ничего и не добились.

За эти четыре года он раскинул повсюду сеть тайных осведомителей в своих лавках, уделяя особое внимание окрестностям холмов Динлин. Однако ему так и не удалось обнаружить ни единой зацепки, ведущей к разгадке. Он даже не знал, в каком направлении искать.

Неужели ему действительно придется признать, что брату просто не повезло и его убили позарившиеся на богатство разбойники?

Но даже если он не желал смириться, что еще оставалось делать? Прошло четыре года, много ли могло уцелеть ценных улик?

Лю Чунмин крепче сжал в руке кисть и надолго задумался. Лишь спустя какое-то время он вновь набрался терпения и принялся страница за страницей просматривать бумаги. То были всевозможные известия, собранные из разных лавок. Даже если надежда была ничтожно мала, он намеревался ухватиться за нее.

Просмотрев всего несколько донесений, он вытащил один лист и внимательно вчитался в него, немного удивившись.

Семья Лю вела торговлю не только на суше, но и отправляла грузы по воде. В это время года на море бушевали сильные ветры и волны, и он уже больше полумесяца не получал своевременных вестей, даже подумывая, не отправить ли людей навстречу.

В письме сообщалось, что всё в порядке. Хотя флотилия клана Лю столкнулась с проливным дождем, к счастью, моряки были опытными, а корабли — достаточно большими, так что они благополучно добрались до порта.

Более того, в море они подобрали другое судно, сумев чудом спасти половину людей и товаров.

К концу письма прилагалась приходно-расходная книга, где учитывались не только денежные поступления и траты за этот морской вояж, но также число спасенных с того корабля людей, их личности, перечень груза и их хозяин.

Пань Хэ…

Лю Чунмин посмотрел на это имя, и кончик его кисти на мгновение замер.

Он не пошел на государственную службу, с одной стороны, потому что не любил фальшь и лицемерие при дворе, а с другой — потому что так и не понял, с какого пути лучше начать, чтобы продвинуться в расследовании дела брата.

Если выбрать не то место, его затянет в паутину переплетенных между собой чужих интересов, и тогда вряд ли останется время заботиться о чем-то еще.

Однако статус наследника хоу Аньдина вовсе не означал, что отказ от службы позволит ему полностью разорвать связи с этими людьми.

Этот Пань Хэ был одним из нескольких приемных сыновей, которых взял под крыло евнух Юй. Будучи уже в преклонных летах, он решился признать кого-то названым отцом — поистине никакого стыда. Но с другой стороны, евнух Юй являлся самым доверенным и близким личным евнухом подле императора.

Некоторыми связями все же стоило воспользоваться.

Лю Чунмин усмехнулся и обвел имя Пань Хэ тушью.

Этот почтенный евнух Пань в последнее время изрядно прославился в столице. Даже когда они с приятелями собирались вместе выпить вина, все только и говорили о том, как это маленькое чудовище не просто швырнуло гадальную кость прямо в лицо Пань Хэ, но еще и наступило ему ногой на грудь.

Надо полагать, выражение лица Пань Хэ в тот момент было неописуемым.

Он невольно вспомнил того свернувшегося калачиком на земле подростка и те сияющие, полные безмятежности и неописуемой красоты глаза.

Шилэй ведь раньше точно говорил, что этот ребенок невероятно труслив. Как же он вдруг стал настолько дерзким и безрассудным?

Неужели и впрямь сошел с ума?

Бросая ту гадальную кость, Цюй Чэньчжоу знал, что ему после этого не жить.

Его руки были связаны за спиной, а петля на шее вздернута так высоко, что ему оставалось лишь изо всех сил тянуться вверх на цыпочках.

Хоть он и получил шанс прожить жизнь заново, в этом мире осталось не так много вещей, которые его здесь удерживали. Он даже успел разок повидаться с Чунмином, так что ему не следовало бояться смерти. И все же инстинкт самосохранения заставлял его раз за разом вытягивать тело, пытаясь урвать тяжелый глоток воздуха из стягивающей горло веревки.

В полузабытьи ему казалось, будто он все еще заперт в темной подземной тюрьме, где не было разницы между днем и ночью, зажат в колодки для стояния и без конца терпит истязания.

Но Лю Чунмин хотел, чтобы он жил, а Пань Хэ желал его смерти.

Снова ранив лицо Пань Хэ, он и не рассчитывал остаться в живых. Жизнь раба из самого низкого сословия — всего лишь разменная монета для чужого тщеславия.

В прошлом он тоже ненавидел и испытывал обиду. Ненавидел отца и мать за то, что если уж он им не нужен, то зачем вообще было производить его на свет. Ненавидел всю эту несправедливость. Но, боровшись до самого конца, он растерял последние силы.

Когда-то он думал, что достаточно просто оставаться в живых.

Единственное тепло, которое его заботило, когда-то изо всех сил подталкивало его в спину, заставив наконец научиться высоко поднимать голову перед людьми. Но после того как тот человек исчез, Цюй Чэньчжоу и впрямь превратился в каменное изваяние.

Как и говорили о нем люди, он стал чудовищем с холодным сердцем и ледяной кровью.

После того как он прошел через потрясения прошлой жизни, и жизнь, и смерть стали для него безразличны.

Цюй Чэньчжоу казалось, будто вокруг простирается бескрайняя пустота, и почему-то в голове всплыли лишь четыре слова: «Реку Забвения трудно переплыть».

Неужели он из тех людей, кто не способен пересечь даже реку Забвения?

Он помнил, как очень давно человек, давший ему имя, сказал, что он изначально не принадлежал этому месту, словно звезда с неба, упавшая в мир смертных.

Если это действительно так, то ради чего он явился в этот мир?

Веревка на шее снова натянулась вверх. Стоявший рядом страж, похоже, вдоволь наигрался. Желая поскорее выполнить работу, он потерял терпение и пнул его по лодыжке.

В полузабытьи Цюй Чэньчжоу почудилось, будто вокруг улюлюкает толпа зевак, требуя, чтобы он поскорее сдох.

Он пошатнулся, пальцы ног оторвались от земли, и даже ничтожно малое количество воздуха в горле резко перестало поступать. Кошмарное удушье в мгновение ока сковало всё тело. Ему оставалось лишь вытягивать шею, жадно пытаясь вдохнуть.

Казалось, в момент агонии он вновь покинул эту плоть. Все его существо плыло в ледяной воде. Он дрожал от холода, и его бросало то в одну сторону, то в другую, без понимания, куда держать путь.

В этом покачивании его тело сдвинулось вверх, словно кто-то выловил его. Мягкое тепло с тонким изысканным ароматом окутало его, и вокруг разлилось до боли знакомое дыхание.

— Кто ты? — Он изо всех сил пытался очнуться от кошмара, но не мог открыть глаза, слыша лишь собственный хриплый вопрос. — Это ты?.. Это ты?..

В его голосе невольно промелькнули всхлипывания, будто человек, перенесший множество обид, наконец-то нашел пристанище.

— Чунмин… Чунмин…

Никто ему не ответил, и он погрузился в глубокий сон посреди этого приятного аромата.

Когда он снова пришел в себя, стояла глубокая ночь — самое время для сна. Снаружи слышались знакомые шаги.

Он увидел над головой потолочную балку, наполовину изгрызенную мышами. Рваная оконная бумага на узком душном окошке громко шуршала от ветра. От остальной комнаты кровать отделяла матерчатая занавеска, которую очень давно не стирали, а укрыт он был собственным одеялом, тонким, словно лист бумаги.

Стоило ему слегка повернуться, как старые доски под ним жалобно заскрипели.

Все прежние колебания между жизнью и смертью казались лишь вчерашним сном.

Это было его жилье в башне Цишэн, в котором помещалась только кровать. В деревянном сундуке под ней лежала сменная повседневная одежда и немного вещей. Кроме этого здесь больше ничего не было.

За занавеской жили другие люди. В каждом таком крошечном отгороженном пространстве обитали точно такие же, как он люди, ставшие рабами по самым разным причинам.

Вот так, в тесноте, они и жили в этой грязной большой комнате западного двора.

Он лежал на спине, слушая, как через несколько перегородок какая-то женщина тихо всхлипывала и одновременно сыпала проклятиями, и наконец вспомнил.

Вспомнил, почему он, изначально старавшийся всеми силами избегать гадания, все-таки сделал для Пань Хэ то роковое предсказание.

Чтобы спасти ребенка той женщины от продажи, он пошел умолять хозяина и в обмен на обещание заработать две тысячи лян за один месяц просил не разлучать мать и дитя.

Цюй Чэньчжоу прикрыл глаза тыльной стороной ладони, ощутив, как кожа быстро увлажнилась, и что-то ледяное скатилось из уголков глаз прямо на подушку.

В итоге он так никого и не смог спасти, включая самого себя.

Неизвестно, было ли дело в том, что он слишком долго сдерживал себя прежде, но теперь он, который так долго был холодным, как монолитный камень, внезапно стал таким уязвимым.

Услышав возню с его стороны, никто не потрудился подойти и посмотреть. У таких людей, как они, свободная кровать могла освободиться в любой момент — их либо продавали, либо они умирали.

Все равно очень скоро заселится кто-то новый.

Каждый едва справлялся с собственной участью, откуда взяться силам заботиться о других.

Хотя Цюй Чэньчжоу жил здесь долго, он всегда отличался немногословием и крайне редко заводил разговор с людьми. Свернувшись в этом углу, он словно и вовсе не существовал.

Однако он знал, что каждый раз, когда его приносили обратно едва живым, кто-нибудь обязательно держал пари, протянет ли он до утра. Но он оказался на редкость живучим и раз за разом выкарабкивался с того света.

В этот раз он и сам не ожидал, что сможет уцелеть.

Он вытянул руку и при тусклом свете лампы, пробивавшемся сквозь занавеску, осмотрел предплечья, покрытые синяками от пеньковой веревки. На шее тоже была содрана кожа, и рана сильно полыхала болью.

Произошедшее у Пань Хэ не было сном.

Кто же его спас?

И зачем понадобилось его спасать?

Цюй Чэньчжоу поднес руку к кончику носа. Этот приятный аромат, напоминающий согретые солнцем цветы, был настолько знаком, что ему захотелось плакать.

Неужели это Чунмин?

Но как такое вообще возможно?

http://bllate.org/book/15643/1398428