Готовый перевод He Xin Chao / Празднование начала новой династии [❤️]: Глава 10

Два дня спустя после банкета произошло ужасающее событие.

Губернатор Цзяннани был найден мертвым в собственной резиденции. Убийца настиг его во время купания; кровь, хлынувшая из перерезанного горла, окрасила всю воду в бадье. Картина смерти была поистине жуткой и жестокой.

Глаза выколоты, язык отрезан — слуга, обнаруживший тело, тут же лишился чувств от ужаса. Когда же судебный лекарь пришел осматривать труп, он с еще большим изумлением обнаружил, что и мужское достоинство губернатора было отрублено.

Такое явно не было делом рук обычного грабителя, забравшегося в дом.

Узнав об этом, Цзи Чжэнь не смог даже притронуться к обеду. Он залпом выпил несколько глотков холодной воды, чтобы унять дрожь. Еще пару дней назад этот человек был жив и здоров, а теперь превратился в изувеченный труп — от этого мурашки бежали по коже.

Но Шэнь Яньцин вел себя так, будто ничего не произошло, у него даже было настроение упражняться в каллиграфии.

— Как думаешь, это враги отомстили? — спросил Цзи Чжэнь. — Если бы это было убийство ради грабежа, они бы не действовали так жестоко.

Шэнь Яньцин вывел на бумаге твердый и энергичный иероглиф «покой». И только завершив последний штрих, он произнес:

— Разве плохо, что кто-то убил его за тебя?

На банкете Цзи Чжэнь грозился, что его брат убьет губернатора Цзяннани.

— Я сказал это в сердцах! Какое отношение его смерть имеет ко мне? — Цзи Чжэнь так боялся оказаться причастным к этому делу, что начал слегка заикаться. — К тому же, он не заслуживал такой участи.

Шэнь Яньцин отложил лист в сторону, его взгляд похолодел:

— Ты сочувствуешь ему?

Сочувствовать похотливому мерзавцу, который позволил себе вольности и даже имел на него виды?

Цзи Чжэнь обладал чистой и наивной душой. О кровавых распрях, окружавших семью Цзи все эти годы, он и понятия не имел, а потому не мог спокойно слушать о подобной жестокости. Подумав немного, он ответил:

— Мне просто кажется, что не было нужды в такой свирепости. Этот убийца слишком уж кровожаден.

Шэнь Яньцин негромко хмыкнул — невозможно было понять, одобрение это или насмешка.

Цзи Чжэнь тем временем продолжал гадать о личности убийцы:

— Тот, кто убил губернатора Цзяннани... это отъявленный разбойник или наемный убийца? Ему не было страшно, когда он убивал? Или, может, за ним кто-то стоит...

Шэнь Яньцин как бы невзначай поинтересовался:

— А если им и правда кто-то двигал?

— Значит, этот человек по природе своей тиран и садист, раз способен на такую бесчеловечную жестокость.

Чем больше Цзи Чжэнь говорил, тем страшнее ему становилось. Опасаясь, что и у стен есть уши, и его неосторожные слова могут навлечь беду, он невольно вскочил и подбежал к Шэнь Яньцину в поисках защиты.

Обхватив руку мужа, он пробормотал:

— Давай больше не будем об этом, мне что-то жутко...

Шэнь Яньцин опустил на него взгляд:

— Чего именно ты боишься?

Цзи Чжэнь понизил голос:

— Всего боюсь.

Неважно, кто это был — безжалостный убийца или тот, кто дергал за ниточки из тени, — он боялся всех.

Шэнь Яньцин едва заметно нахмурился.

Цзи Чжэнь доверчиво прижался к нему еще крепче и тихо сказал:

— Но пока ты рядом, мне не страшно.

Выражение лица Шэнь Яньцина было нечитаемым. В конце концов, он лишь коротко отозвался:

— М-м.

Дело об убийстве губернатора Цзяннани было передано в местное управление. Однако не успели они найти преступника, как всплыли грязные секреты самого губернатора: оказалось, что он брал взятки и выжимал из народа все соки. Теперь простые люди, проходя мимо его резиденции, плевались на землю, в один голос твердя, что он получил по заслугам. Нашлись даже те, кто собирался в группы и требовал от властей прекратить расследование.

Хотя Шэнь Яньцин был всего лишь чиновником седьмого ранга, он служил на глазах у самого императора, а потому его слово имело немалый вес.

Когда из управления пришли узнать, стоит ли продолжать расследование, он помолчал пару мгновений и ответил:

— Раз такова воля народа, закрывайте дело.

Эта фраза — «воля народа» — дала чиновникам веское основание прекратить поиски.

Никто не желал лишний раз надрываться ради мертвого взяточника, и дело было спущено на тормозах.

* * *

За день до отъезда из Цзяннани Шэнь Яньцин наконец-то закончил все служебные дела, и Цзи Чжэнь уговорил его пойти погулять.

Цзяннань славилась своими красотами: дивные цветы, живописные виды, благодатная пора. Охваченный весельем, Цзи Чжэнь радостно носился по округе, словно резвый жеребенок. И стоило ему убежать слишком далеко, Шэнь Яньцину достаточно было одного взгляда, чтобы он послушно возвращался к мужу.

В тот самый день и был сплетен браслет из цветных нитей.

На берегу озера седовласая пара стариков разложила небольшой лоток, торгуя разноцветными шелковыми нитями. Снедаемый любопытством, Цзи Чжэнь подошел посмотреть.

У старушки уже не осталось зубов, поэтому она говорила немного невнятно:

— Юноша, у тебя есть человек на сердце? Купи мои цветные нити, они уберегут вашу любовь и помогут прожить в согласии до седых волос.

Эти добрые пожелания были не более чем способом привлечь удачу, но двое восьмидесятилетних стариков сами по себе служили лучшей рекламой. Цзи Чжэнь поверил ей, всей душой желая прожить с Шэнь Яньцином долгую и счастливую жизнь.

Он потянул Шэнь Яньцина за рукав, не давая уйти. Его глаза сияли:

— Я хочу этот браслет. Сплети его для меня.

Шэнь Яньцин не собирался потакать его капризам:

— Уже темнеет, пора возвращаться на постоялый двор.

Как бы Цзи Чжэнь ни умолял, Шэнь Яньцин оставался непреклонен.

Старик, догадавшись об их отношениях, прошамкал:

— Взял жену — так береги её. Что ж ты за человек такой, добра не ценишь! Смотри, разочаруется в тебе твоя женушка и сбежит с другим!

Шэнь Яньцин даже не изменился в лице и лишь спросил у Цзи Чжэня:

— Ты идешь или нет?

Цзи Чжэнь обиделся, угрюмо обхватил колени и сел на корточки:

— Не иду.

— Тогда добирайся обратно сам.

Цзи Чжэнь даже не поднял головы, продолжая перебирать цветные нити. Спустя мгновение, поняв, что Шэнь Яньцин и вправду бросил его и ушел, он с горечью закусил губу.

Шэнь Яньцин так ненавидел его, что ему и в голову бы не пришло желать состариться вместе с ним. И пусть это лишь его собственные несбыточные мечты, но человеку всегда нужна хоть какая-то надежда.

Старики, видя, как расстроился юноша, попытались его утешить:

— Не обращай на него внимания, я сама научу тебя плести.

Цзи Чжэнь через силу заставил себя сосредоточиться, но его мысли витали где-то далеко. Несколько нитей запутались в его руках, превратившись в узлы.

Как он ни старался, у него ничего не выходило. Он тяжело вздохнул:

— Я слишком глупый. У меня не получается.

Он не мог справиться даже с такой мелочью, куда уж там надеяться провести всю жизнь с Шэнь Яньцином! Это всё равно что пытаться выловить отражение луны из воды.

Глаза Цзи Чжэня слегка покраснели. Окончательно сдавшись, он протянул нити обратно:

— Я больше не буду плести...

Внезапно чья-то рука с тонкими, изящными пальцами перехватила спутавшийся комок цветных нитей.

Цзи Чжэнь в изумлении поднял голову. Шэнь Яньцин, который должен был уже уйти, стоял прямо перед ним в ослепительном свете сумерек, на фоне полыхающего яркими красками неба. Золотые лучи падали на его ресницы, отбрасывая густую тень. Он опустил взгляд на ошеломленного Цзи Чжэня и тихо произнес:

— Только один раз.

Сказав это, прежде чем Цзи Чжэнь успел прийти в себя, он опустился на одно колено и обратился к старушке:

— Бабушка, так правильно?

Старики переглянулись и расплылись в улыбке:

— Правильно, правильно.

Цзи Чжэнь, не в силах сдержать радость, пододвинулся чуть ближе к мужу.

Семицветные нити послушно ложились в руках Шэнь Яньцина, и вскоре уже вырисовались контуры браслета. Цзи Чжэнь с восхищением смотрел на его сосредоточенное лицо, и голос его был полон любви:

— Шэнь Яньцин, ты такой молодец...

Шэнь Яньцин промолчал, лишь уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки.

Цзи Чжэнь никогда не забудет того покоя и красоты, что царили в тот день.

Легкий ветерок Цзяннани играл их волосами, на мгновение переплетая пряди и снова разлучая их. Шэнь Яньцин надел готовый браслет на его запястье — с долей обреченности, но и с затаенной улыбкой:

— Доволен?

Поглаживая слегка шершавые нити, Цзи Чжэнь чувствовал, что ни одно сокровище в мире не сравнится с этой вещицей.

Сердце его затрепетало, и, позабыв о том, что они находятся прямо на улице, он быстро чмокнул Шэнь Яньцина в щеку.

Старики ахнули, прикрывая глаза руками, и весело рассмеялись:

— Совсем стыда нет, совсем нет...

Это было одно из немногих светлых воспоминаний в их с Шэнь Яньцином совместной жизни. Теперь, думая об этом, Цзи Чжэнь невольно расплылся в улыбке, но за этой улыбкой скрывалась горечь.

Очарование пейзажей Цзяннани смягчило сердце Шэнь Яньцина, но стоило им вернуться в столицу, где бушевали политические бури, всё вернулось на круги своя.

Оказалось, что даже цветной браслет не может гарантировать любви и согласия, а все благие пожелания разбиваются вдребезги, когда дело касается их с Шэнь Яньцином.

Снаружи послышались шаги.

Цзи Чжэнь пришел в себя. Надев браслет и семейную реликвию Шэнь на одно запястье, он потер лицо и вышел на порог.

Невдалеке неспешно шли двое: один в темно-синих, другой в светло-синих чиновничьих одеждах. Это были Шэнь Яньцин и И Чжи. Они о чем-то беседовали. Неизвестно, что сказал И Чжи, но на лице Шэнь Яньцина появилась улыбка, он даже покачал головой с выражением мягкой, потворствующей беспомощности.

Цзи Чжэнь неотрывно смотрел на улыбку, игравшую на губах Шэнь Яньцина. Его сердце сжалось, и никакие уговоры не могли его успокоить.

Шэнь Яньцин никогда так не улыбался ему. Неужели он и вправду во всем уступает И Чжи?

— Я же говорю, Цзи Чжэнь влюблен в тебя до смерти. Прошло уже три года, неужели у господина Шэня сердце из камня, неужели ничего не дрогнет?

— Он видит во мне воображаемого врага. В прошлый раз, когда мы встретились, он так смешно надул щеки, просто загляденье.

— Сегодня он наверняка снова будет смотреть на меня волком...

И Чжи без умолку болтал, и Шэнь Яньцин еще не успел его оборвать, как, подняв глаза, заметил стоящего в дверях Цзи Чжэня. Улыбка медленно сошла с его лица.

Для Цзи Чжэня, который не слышал их разговора, этот жест стал словно тысяча вонзившихся в сердце стрел.

Он должен был пойти им навстречу, но ноги словно налились свинцом и отказывались двигаться. Руки, опущенные вдоль тела, казались тяжелыми, как многокилограммовые гири. И оттого, что он специально надел розовый нефрит и цветной браслет, его поступок выглядел еще более жалким.

Но Цзи Чжэнь не хотел показывать свою печаль перед соперником. Он больно впился ногтями в ладони и, собравшись с духом, выдавил улыбку:

— Еда уже подогрета, заходите скорее.

И Чжи держал в руках чиновничью шапку. Он улыбнулся и сказал:

— Благодарю за хлопоты, невестка.

От этого обращения большая часть недавней обиды Цзи Чжэня испарилась, и он слегка покраснел. Но стоило ему натолкнуться на равнодушный взгляд Шэнь Яньцина, как он снова вспомнил разницу в его отношении к нему и к И Чжи. Его настроение снова упало, и он даже забыл пригласить Шэнь Яньцина к столу.

И Чжи обладал отличным чувством юмора: даже самые скучные вещи в его устах звучали захватывающе.

Заговорив о слухах из башни «Пурпурные Облака», он поддержал точку зрения Цзи Чжэня, добавив:

— Эти люди слишком консервативны. Прочитали пару книг мудрецов и уже мнят себя великими мыслителями. Не бери в голову.

Поначалу Цзи Чжэнь хотел похвастаться перед И Чжи своими браслетами, но, положа руку на сердце, И Чжи вел себя так честно и открыто, что Цзи Чжэнь почувствовал себя мелочным, мерящим благородного человека по себе. Поэтому он незаметно опустил рукава, пряча розовый нефрит и цветные нити, и благодарно улыбнулся И Чжи.

Обед прошел на редкость мирно.

Шэнь Яньцин придерживался правила «не разговаривать во время еды и перед сном», а потому просто молча ел, не вступая с Цзи Чжэнем в беседу.

Когда Цзи Чжэнь провожал их до ворот двора, он хотел поговорить с Шэнь Яньцином, но тот уже увлеченно обсуждал с И Чжи служебные дела на ходу. Цзи Чжэню оставалось лишь смущенно проглотить слова и провожать их взглядом. В груди у него разлилась обжигающая ревность, от которой даже защипало в глазах.

Украшения на его запястье слабо поблескивали в лучах солнца, словно насмехаясь над тем, как он сам себя выставил на посмешище.

Цзи Чжэнь стиснул зубы. У Шэнь Яньцина есть близкий друг, а у него что, нет верных товарищей? Подумаешь, великое дело!

Он громко крикнул:

— Цзиань, готовь повозку!

И Чжи, уже вышедший за ворота, услышал, что Цзи Чжэнь собирается куда-то ехать, и с любопытством оглянулся.

Шэнь Яньцин спросил:

— Как у тебя дела с барышней из семьи Линь?

И Чжи перевел взгляд на него и радостно улыбнулся:

— В конце года буду отправлять свадебные дары. Приводи Цзи Чжэня на торжество выпить за наше здоровье.

— Хорошо.

Слова автора:

Чжэнь-чжэнь (со слезами на глазах): Я больше всего на свете боюсь жестоких тиранов.

Господин Шэнь (пряча свой беспощадный и кровожадный хвост): М-м, какое счастье, что я не такой.

http://bllate.org/book/15670/1614001