Глава 44
— Не переживай, у нас точно всё получится, — Се Лянь, сидя напротив Ци Жуна, крепче сжал его ладони.
Младший принц в ответ коротко кивнул.
В одной из пещер Холодных гор, места, где духовные силы росли и накапливались, они оба были готовы начать медитацию. Се Лянь подготовил всё — отдал распоряжения помощникам, закончил все дела и пообещал, что всё бы не заняло дольше нескольких месяцев.
Но сердце Ци Жуна всё равно было не на месте. Он волновался, нервничал и не знал, чего ждать.
План Се Ляня был прост — вознестись. Младший принц думал, что это было совсем не так легко. И сколько бы раз парень не успокаивал его, паника всё равно опутывала его душу как холодная и липкая паутина.
— Ци Жун, — Се Лянь начал медленно пропускать энергию через кончики его пальцев. Тепло расходилось к запястьям и выше. — Закрывай глаза и ни о чём не думай, — голос парня стал ласковее.
Ци Жун громко выдохнул и постарался сделать всё так, как сказал Се Лянь. Это же не первая его медитация, он справится. Он сможет взять под контроль все ощущения, сможет освободить разум и душу от всего, что разъедало её.
Концентрироваться на дыхании и на собственном сердцебиении было трудно. Перед глазами снова появлялись неприятные образы.
Демон в маске, который ходил по пятам.
Чужой тяжёлый взгляд на спине, который принадлежал кому-то, кого он не знал.
Холодный ветер, от которого по коже бегали мурашки.
Ци Жун хотел было открыть глаза и попросить Се Ляня начать заново, но духовные потоки наследного принца быстрее поплыли по его меридианам.
Дыхание Ци Жуна стало медленнее и глубже. Он тихонько прошептал «спасибо».
Ответа не было — Се Лянь не слышал его, он уже был сконцентрирован на накоплении энергии в собственном теле. Именно потоки наследного принца окончательно успокоили Ци Жуна.
Разум, действительно, начал освобождаться от всех мыслей. Страхи отходили, всё поглощал непрозрачный белый туман.
Время то ли шло слишком быстро, то ли вообще остановилось. Мир вокруг перестал существовать.
Лишь энергия. Лишь потоки эти, которые бушевали внутри, которые поднимались как волны и затягивали за собой.
И лишь… смех?
Ци Жун почувствовал, как туман перед ним начал рассеиваться, а чей-то глухой смех звучал в ушах.
Его энергия словно просачивалась сквозь собственные пальцы, он терял её, а вместо неё в груди росла паника. Он чувствовал как что-то давило на него, будто он оказался в маленькой комнате, стены которой двигались и наезжали на него. Воздуха не хватало, лёгкие начинали гореть, по каналам двигалась тёмная энергия и…
Ци Жун внезапно открыл глаза и дёрнулся в сторону — тяжёлая чужая ладонь не успела опуститься ему на спину.
В пещере горели десятки духовных фонариков, в их неярком свете он видел несколько высоких фигур людей, которые стояли за Се Лянем. Они были вооружёнными солдатами, которые занесли мечи над его головой и ждали приказа.
Ци Жун стремительно потянулся к наследному принцу, желая вывести его из медитации, но кто-то подхватил его за пояс и потянул на себя.
— Се Лянь! — Ци Жун всё равно смог закричать, но ни его подёргивания, ни отчаянные крики не помогли. Медитация парня всегда была глубокой. Даже то, что их связь разорвалась, он не заметит в эту секунду. Нужно было время, или…
Младший принц не видел, кто держал его, но этот человек был сильным, с крепкими руками и выше его. Однако, он чуть ли не сразу почувствовал от мужчины тяжёлый запах лекарственных трав, который никак не мог перебить тот факт, что всё его тело пахло гноем и кровью.
Ци Жун вытянул руку вперёд, чтобы направить свои духовные силы на наследного принца, но в тот же момент увидел как из тени, которая падала на стену пещеры, вышел ещё один силуэт. Он шёл медленно, держа руки за спиной. Полы верхнего белого одеяния касались пола, цеплялись за неровные камни. Но он на это не обращал внимания. Его чёрные волосы лежали на плечах, а маска на лице, сегодня, казалось, смеялась ещё больше, чем раньше.
Младший принц не атаковал. Нельзя было действовать импульсивно. Не тогда, когда их окружили и имели преимущество. Он тяжело сглотнул и снова посмотрел на наследного принца. Лицо того оставалось спокойным, длинные ресницы дрожали, он дышал ровно.
Всё внутри Ци Жуна сжалось от волнения и боли. Он должен был его спасти.
Как-нибудь.
Дать бой демону и его сторонникам. Найти выход и…
— Мы вас прервали? — Голос демона отразился от влажных стен и эхом прозвучал в пещере. — Так жаль, — он замер за Се Лянем.
Ци Жун невольно дёрнулся, но мужчина, который его держал, сильнее сжал его в своих руках, давая понять, что именно он сейчас всё контролировал.
— Но это ничего, потому что… У нас ведь тоже были планы, правда, Лан Ин? — Он обратился к тому, кто и держал младшего принца.
Лан Ин? Ци Жун повернул голову, чтобы видеть мужчину.
Тот самый, кто возглавил восстание и армию, которая, в конце концов захватила столицу Сяньлэ и стал победителем войны.
Тот, кто теперь считался новым королём. В чьих руках была власть. Кто шёл за местью, но мира в ней не нашёл. Он сотрудничал с демоном. И тогда, во время войны, и сейчас тоже.
— Я думал, — Ци Жун обратился к Бай Усяну. — Что ты не будешь помогать смертным, — его голос стал злее. — Разве не хочешь показать, какой мир гнилой? Что же это всё тогда докажет? Что ты сильный? Можешь путать чужой разум? В чём тогда урок?
— Ох, а ты вырос, — демон, не скрывая улыбки, сделал шаг к нему. — Я никому не помогаю. Это солдаты-юньаньцы увидели вас во время вашего путешествия несколько недель назад, я никому ничего не говорил, — он приставил ладонь к сердцу, демонстрируя искренность своих слов. — Они и передали Лан Ина, что всё стоит проверить.
Ци Жун снова дёрнулся, и теперь уже почувствовал возле своего бока острое лезвие кинжала. Лан Ин не шутил. И не собирался давать ему ни единого шанса.
Внутри младшего принца поднялся жгучий гнев.
— Он днями наблюдал за вами, всё искал идеальное время для нападения, я лишь пошёл с ним.
Ци Жун до боли стиснул зубы. Так вот кто всё это время прятался в тени? Вот чьё присутствие он чувствовал?
Это был Лань Инь.
Он так сконцентрировался на демоне, так искал его среди незнакомых лиц, что забыл про опасность, которая всегда шла от людей. В его жизни ещё были те, кто желал ему смерти. Потому что он был принцем. Потому что он был беглецом. Потому что победа над ним означала бы собственный триумф.
Лань Инь не действовал импульсивно. Он выжидал. Он хотел ещё чего-то, а не только их смерти. Потому что тогда мог бы привести в город ещё своих людей. Мог бы атаковать. Значит, у мужчины был какой-то план в голове? Собственный? Или внушённый Бай Усяном?
— Я просто хотел увидеть всё своими глазами, посмотреть, как ты будешь выбираться из этой ну… совсем неприятной ситуации, — демон стоял напротив него. — Это всё делают люди, не я. И кровь твою тоже они прольют… И заберут всё, что ты… любишь, — его взгляд лишь на мгновение упал на Се Ляня.
— Если бы ты не вмешался…
— Могу сказать тебе то же самое, — он нетерпеливо перебил его. — Разгребай последствия собственных необдуманных действий.
Бай Усян наклонился к нему, и Ци Жун стремительно подтянул ноги к груди и изо всех сил ударил собеседника в живот. Лезвие кинжала Лань Иня вошло в его бок, но он не обращал внимания на резкую и острую боль. Мужчина не ожидал от него этого и на мгновение ослабил хватку, парень ударил его головой по подбородку, заставляя отпустить себя.
Младший принц упал на землю и прижал ладонь к ране, из которой текла кровь. Однако боль не имела значения. Лань Инь снова бросился к нему с оружием, теперь, в дрожащем свете фонарей, Ци Жун видел, что его голова была замотана белыми бинтами. Остался лишь разрез для глаз и рта. На бинтах проступала свежая кровь и гной, глаза соперника были безумными, младший принц снова оттолкнул его ногой и отполз в сторону.
Неужели Лань Инь тоже стал жертвой болезни лица? Как это было возможно? Кто отомстил ему или… Может это была цена за её использование?
Мужчина отшатнулся от него.
— Ты всегда принимаешь такие отчаянные решения, — Бай Усян отошёл от него, давая пространство для манёвра. — Не мешаю, — он даже убрал полы своего верхнего наряда.
— Тогда и помолчи! — На кончиках пальцев Ци Жуна появились духовные потоки. Но вместо того, чтобы напасть на мужчину, он отправил их в других солдат, создавая вокруг них верёвки. Это бы не остановило их полностью, но задержало на несколько минут.
Лань Инь же обнажил меч и атаковал. Младший принц призвал собственное оружие — он не мог использовать взрывные талисманы — пещера была небольшой, стены могли обрушиться, он боялся, что Се Лянь мог пострадать под завалами. Он сейчас был беззащитным, все его силы были направлены на накопление, а не на защиту.
Ци Жун перевёл дыхание, запрещая себе думать о чём-то другом кроме боя. Принц имел все шансы на победу. Лань Инь не имел стратегии, но имел два слабых места — правую ногу и руку. Они почти не двигались. Паралич? Или проклятие?
В любом случае, это преимущество, которое он собирался использовать. Рана в боку начала кровоточить больше, он двигался активнее и разгонял кровь. Парень скривился, но не остановился. Ци Жун сделал выпад вперёд, а потом — вправо, он легко выбил меч из рук Лань Иня и через мгновение прижал его к стене пещеры. Мужчина захрипел, а потом, рассмеялся ему в лицо. От его надрывного смеха младший принц почувствовал холод, который прошёлся по спине.
— Советую тебе сейчас посмотреть на Се Ляня, — Бай Усян заговорил к нему, стоя за спиной.
Ци Жун понимал, что это могла быть ловушка. Но он всё равно повернул голову. Двое других солдат, те, которых он обездвижил, уже выбрались из пут. Слишком быстро…
Глаза младшего принца округлились от ужаса. Оба мужчины держали мечи возле горла Се Ляня.
Се Лянь так и оставался глубоко в медитации, не чувствуя вокруг себя ничего.
— Ещё одно движение и они распорют его горло, — Лань Инь сделал шаг вперёд, почувствовав, что Ци Жун уже не держал его так крепко как мгновение назад.
Младший принц видел, как один из солдат прижал лезвие к шее Се Ляня, демонстрируя серьёзность своих намерений. На белом бинте, под которым парень, прятал проклятую метку, выступила кровь.
Ци Жун отступил от мужчины и бросился к Се Ляню, но Лань Инь сбил его с ног. Парень упал на землю, содрав кожу на ладонях. Враг подошёл к нему и наступил на запястье, не давая сформировать духовный поток.
— Ох, любовь такая слабость, — Бай Усян снова оказался рядом. И на этот раз он присел между ним и Се Лянем. Он смотрел то на одного принца, то на другого.
В душе Ци Жуна окончательно поднялась паника. Он не видел выхода. Не знал, что сейчас должен был сделать. Как бы он не тянулся вперёд, Лань Инь останавливал его. Да и порез на шее Се Ляня не затягивался, ещё несколько капель крови скатились вниз, оставляя на белом наряде след.
— Чего ты хочешь? — Ци Жун обратился одновременно к обоим. — Я всё сделаю, только оставь его, — его голос стал ниже.
Он мог только торговаться.
— Я заберу тебя в столицу Юнань, — ему ответил Лань Инь. Мужчина стремительно поднял его на ноги.
Ци Жун чувствовал в горле ком, его пальцы стали холоднее.
— Скажи им убрать оружие!
Парень не сопротивлялся, когда мужчина начал завязывать ему руки.
Лань Инь лишь кивнул солдатам. Те отступили.
— Зачем я тебе в столице? — Ци Жун хотел знать больше, но собеседник снова тихо засмеялся.
Он уже не был тем сильным воином, который когда-то вёл за собой людей. В нём что-то изменилось. Что-то свело его с ума.
Кто-то.
— Лань Инь, ты…
Но Ци Жун не договорил — мужчина сильно ударил его сзади по голове. Мир вокруг провалился в сплошную темноту. Он не успел ничего сделать, а последнее, что он увидел — спокойное лицо Се Ляня и отблеск золотистых огней на стенах пещеры.
Ци Жун медленно приходил в себя. В голове кружилось, а к горлу подступала тошнота. Он начал неглубоко дышать. Боль в затылке была пульсирующей и резкой. Парень чувствовал, что лежал на чём-то твёрдом и холодном. В комнате почти не было света — рядом с ним догорала грубая свеча, а за единственным маленьким окошком с решёткой была ночь.
Ци Жун поднял глаза выше — потолок был каменным, стены — тоже. Он осторожно перекатился на один бок. Неприятный лязг заполнил собой тишину — его руки на ноги были в тяжёлых кандалах. А на них — вырезаны символы, чтобы подавить духовные силы.
— Чёрт, — младший принц попытался сесть на полу, но рана в боку напомнила о себе острой болью. Он тихо зашипел, замечая перед собой решётку, а за ней — тёмный коридор.
Он в темнице.
Воздух был тяжёлым и влажным, пахло затхлостью и чем-то неприятным. Рядом с ним стояла небольшая металлическая чашка, а в ней — вода. В горле пересохло, но всё же Ци Жун не решился пить её. А вдруг…
— Яд? — Голос демона в маске прозвучал с другой стороны комнаты. Бай Усян вышел к нему и стал у окна, так, чтобы лунный свет падал на него. Так, чтобы парень теперь заметил, что более выраженной частью маски была та, которая плакала.
Какой лицемер!
Ци Жун резко встал на ноги, но смог сделать лишь два шага. Первым, что остановило его, была внезапная боль во всём теле, а потом понимание того, что кандалы на ногах были соединены цепями со стеной. Парень замер, но не позволил себе свалиться на колени. Он сжал кулаки, а потом поднял глаза на собеседника.
— Что тебе нужно? — Его голос был низким, он как будто угрожал, но это только сильнее развеселило врага.
— Мне? — Он шёл на него, но Ци Жун не двигался. Не собирался делать и шага назад. — Я просто хочу, чтобы ты наконец всё понял.
— Поверь, я понимаю, — младший принц злобно выдохнул. — И твои жизненные уроки устарели и…
Ци Жун почувствовал, как демон крепко схватил его одной рукой за обе щеки и заставил его поднять на себя глаза. Чужие пальцы были холодными, они оставляли отметки на бледной коже.
— Устарели или нет, но правильные выводы ты сделать не можешь. Ты мне мешаешь, — Бай Усян сильнее сжал свои пальцы. Ци Жун лишь тяжело втянул воздух через нос.
— Ты мне тоже, — Ци Жун оттолкнул его руку от своего лица, а потом сделал глубокий вдох. Рёбра заболели в ту же секунду. — Что ты сделал с Лань Инем? Почему он заболел?
— Ты хочешь говорить о Лань Ине? Не о Се Ляне? — Он тихо засмеялся.
Тело Ци Жуна задрожало.
— О, ты просто боишься спросить. Боишься услышать ответ? — Мужчина снова завёл руки за спину.
Этот жест…
До чёртиков знакомый, но…
— Знаешь, что не смог его спасти, да? Болит от этого даже сильнее чем от всех ран вместе взятых? — Он издевался и наслаждался этим моментом.
Чужим падением. Чужим отчаянием.
— Я отвечу тебе или о Лань Ине, или о Се Ляне. Выбирай, — он повернулся к нему спиной.
Младший принц молчал минуту, прежде чем с уст сорвалось имя Се Ляня. Демон лишь повёл плечами и покачал головой из стороны в сторону.
— Он жив. И уже даже закончил медитацию…
Сердцебиение Ци Жуна ускорилось. В голове снова начало кружиться от волнения.
— Силы все он, правда, не вернул, но всё же… Ты оставил так много следов после боя с юнаньцами, ещё и кровь свою пролил, — он даже не глядя, указал на его бок.
Ци Жун опустил глаза. Рана была перевязана чистым бинтом, который пахнул лекарственным раствором.
Неужели… демон?
— А кто бы ещё о тебе позаботился? — Бай Усян ответил на его незаданный вслух вопрос и прозвучал даже несколько обиженно.
— Ты видел Се Ляня?
Однако парень факт помощи проигнорировал. Если бы не демон, этого бы вообще всего не было.
— Видел, — он ответил коротко. — И даже сказал ему, что ты в темнице столицы Юнань. Что тебя схватил Лань Инь. Что… кто знает, что решит новый король по отношению к тебе. О, он даже обвинил меня в этом, представляешь? Так неприятно…
Ци Жун в ответ только фыркнул. Значит, он всё-таки оказался в столице. В темнице, под присмотром демона.
И вопрос оставался актуальным: чего, на самом деле, хотел Бай Усян?
Демон всегда желал проучить, сломать, но… в этот раз его действия были более радикальными. Почему он сделал такой ход именно сейчас?
Наверное, потому что всё шло не по его плану… Потому что Ци Жун изменил правила его игры.
Что же демон задумал теперь? Как он собирался достичь своей главной цели — заполучить Се Ляня?
— Я предложил Се Ляню помощь, — Бай Усян заговорил тише, но его тон стал злее. Он всё ещё держался ровно, но что-то беспокоило его. — Маленькую сделку. Столица хорошо охраняется, да и духовная защита здесь сильна, сам он тебя не вытащит из темницы. Учитывая, что и времени не так много.
Паника в сердце Ци Жуна стала причиной тошноты. Ком подкатил к горлу, но он прикрыл глаза на мгновение и перевёл дыхание.
— Даже со своими замечательными помощниками, у него нет шансов. Но… ситуация не безнадёжна, — Бай Усян развернулся к парню. Он склонил голову немного в сторону и внимательно наблюдал за ним. — Я дал ему решение, у Се Ляня есть три дня, чтобы выбрать. Ты или жители Юнани. Одна жизнь против десятков тысяч. Он не смог сделать правильный выбор, когда пылало королевство Сяньлэ, может, теперь у него получится?
— Что ты заставил его делать? — Ци Жун почувствовал холод в конечностях.
— Ничего, — демон быстро возразил. — Я дал выбор. И он за ним. Я тут ни при чём. Посмотрим, что для наследного принца имеет большую ценность — собственные принципы, которые он не смог преступить ради людей, которые верили в него или младший принц, который дарит… вдохновение.
Казалось, что после этих слов Бай Усян скривился.
— Так у меня есть три дня? — Голос Ци Жуна задрожал.
Демон, фактически, не дал выбора. Се Лянь был на распутье. Он не мог пожертвовать всем миром ради одного человека. Он бы не простил себе это. Это бы уже… был не он.
В горле Ци Жуна пересохло, а слёзы собрались в уголках глаз.
Бай Усян всё же использовал его ради своих целей…
И Лань Инь тоже. Он не убил обоих принцев в пещере. Если демон не вмешивался, то что вело мужчину? Неужели он тоже рассчитывал, что Се Лянь придёт в столицу, где станет лёгкой мишенью? Где его легко поймают, а потом так же казнят в угоду другим?
Ци Жун прикрыл рот рукой. Получалось, что судьбу наследного принца невозможно было изменить полностью? Он всё равно должен был пройти часть испытаний, даже, если младший принц забирал часть на себя?
Это всё из-за него… снова из-за него. Что бы ни выбрал Се Лянь, это могло сломать его.
— Не будь таким пессимистом, ещё ведь ничего не решено, — он хлопнул в ладоши. — Самое время вдохновить самого себя на счастливый финал. Или перспектива смерти так тебя поразила? Ну-ну, не надо…
Ци Жун не желал его больше слушать. Он сел на землю в углу и закрыл уши.
— Если тебе интересно моё мнение…
— Не интересно, — младший принц ответил резко и грубо.
— А я всё равно его скажу. Се Лянь придёт за тобой. Точно. И даже сделает то, что должен, но… Это не поможет ему. Потому что ты увидишь то, что он бы никогда не хотел тебе показывать… Жду этого момента, — в его голосе появился смех.
Демон бросил на него ещё один взгляд, а потом растворился в воздухе.
Ци Жун не сомкнул глаз до самого утра. Его тело было ослабленным, но боль уже была тупой. Её можно было терпеть. Ноги и руки от холода немели, верхняя одежда не защищала, а тепла единственной свечи было недостаточно. Он начал кашлять под утро, понимая, что больше не мог сделать глубокий вдох — лёгкие болели слишком сильно.
Парень не мог медитировать — кандалы забрали эту возможность, а также уменьшили его силы и скорость восстановления.
Но больше всего он волновался не об этом.
Бай Усян не просто так заключил сделку с Се Лянем. Он подготовил ещё что-то. Он хотел от наследного принца ещё чего-то. Более крупной катастрофы. Его окончательного падения.
Ци Жун сжимал пальцами виски, не зная, что мог сейчас сделать. Он пробовал бить решётку — но она была прочной, он не мог пролезть в окно, его силы покидали тело, а усталость становилась сильнее.
Он даже звал на помощь, но коридор был пустым и тёмным.
Никого.
Он один.
Абсолютно.
Парень почти физически чувствовал, как его время истекало. Как жизнь покидала его. Его губы потрескались, а во рту не исчезал привкус крови.
На вторую ночь он не заснул, но потерял сознание под утро. И лишь через несколько часов, когда солнце уже было высоко в небе, к нему пришёл ещё один посетитель.
Лань Инь.
Новый правитель так же был в бинтах, но теперь на его плечах была роскошная верхняя одежда, а на руках — драгоценные украшения. Мужчина стоял напротив него и безумно улыбался себе под нос.
— Что демон сделал с тобой? — Голос Ци Жуна был тихим.
— Подарил мне назад мою семью, — Лань Инь невольно коснулся пальцами своей груди. — Вернул сына и жену.
Младший принц тяжело сглотнул. Болезнь лица. Мужчина тоже страдал от неё.
— Ты умрёшь от этого…
— Но ты всё же раньше, — от его фразы сердце Ци Жуна снова упало в пятки. — Мои драгоценные теперь часть меня. Я уверен, им понравится видеть, как те, из-за кого они погибли, тоже лишатся жизни. Последние из королевского рода, те, кто принёс моему народу одни страдания.
Он приблизился к нему. Ци Жун видел, что он, действительно, изменился. То ли демон свёл его с ума, то ли болезнь, но он уже не был собой.
— Твоя жертва поможет появиться вечному миру.
— Это демон тебе сказал? Он просто дурачит тебя, — младший принц разозлился, но Лань Инь засмеялся в ответ.
— Я не доверяю никому, — он возразил. — Я просто хочу дарить покой королевству. Как хороший правитель. Разве это не правильное желание?
Ци Жун втянул воздух, а потом закашлялся.
— Мои люди хотят видеть, как падут последние принцы Сяньлэ, — Лань Инь внезапно поставил свою ладонь ему на плечо, а потом потянул его на себя и заставил встать на ноги. — Я и сам получу от этого удовольствие, — он вёл его к окну. А потом чуть ли не вдавил всё его лицо в решётку.
У Ци Жуна перехватило дыхание, когда он увидел перед собой виселицу, которую возводили солдаты.
— Завтра на рассвете ты умрёшь, — Лань Инь шептал ему прямо на ухо. — Случится то, что должно было случиться ещё так давно. А потом умрёт и другой. Зрелищно, навсегда. Как смертный, а не небожитель.
Ци Жун схватился обеими руками за решётку, чтобы не потерять опору.
— Насладись последним закатом, — мужчина отпустил его. — Потому что завтра твою смерть засвидетельствуют тысячи людей, которым ты задолжал. Из-за тебя они потеряли родных, земли, были втянуты в войну. Это меньшее, что ты можешь им дать. А я получу шанс… — Он снова коснулся своей кожи, где, скорее всего, и находились лица. — Шанс увидеть их снова…
Лань Инь покинул его комнату и исчез в темноте тоннеля, но Ци Жун всё ещё смотрел на виселицу.
Завтра.
На рассвете.
http://bllate.org/book/15745/1410114
