Пятый принц благополучно вырвался из рук Сюэ Цзинаня. Едва он расслабился, как его грудь пронзила острая боль, словно удар иглой. Лицо его исказилось еще сильнее.
Он крепко схватился за грудь и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь унять сердцебиение. Но вопреки ожиданиям, его дыхание оставалось хриплым, как сломанные мехи.
— Я ухожу, — с трудом выдавил он и, пятясь, отдалился от Фулу и Шоуцюаня, которые смотрели на него как на привидение, боясь, что он испустит дух прямо здесь.
Неровные шаги, то глухие, то еле слышные, постепенно затихли. Старая деревянная дверь двора Цифэн с жалобным скрипом прощалась с гостем, ударяясь о стену.
— Впервые он прошел через парадную дверь, — Сюэ Цзинань едва заметно приподнял уголки губ, выражая одобрение, словно старый наставник, наблюдающий за ростом ученика.
Обращаясь к Фулу и Шоуцюаню, он добавил:
— Не забудьте напомнить ему в следующий раз закрывать дверь. Нужно прививать хорошие привычки.
— …
Хозяин, дело совсем не в этом. Дело в том, что он провел вас!
Фулу и Шоуцюань беспомощно переглянулись. Они оба вздохнули про себя, но в то же время подумали: «И слава небесам».
Конечно, они помогли бы, если бы господин действительно захотел кого-то убить и избавиться от тела. Но в конце концов, речь идет о жизни. Пятый принц – принц и брат господина. Незачем быть безжалостным без крайней необходимости.
Несомненно, планы господина трудно разгадать. Даже если у людей благородной супруги Жун и были подозрения относительно господина и четвертого принца, они не смогут найти никаких доказательств.
Однако тем, кто находится у власти, достаточно и подозрения. Ему даже не нужно ничего делать самому. Стоит лишь подтолкнуть господина и вознести его на вершину, как его захлестнет поток злонамеренных замыслов. Тогда он станет подобен беспомощной ряске в борьбе за власть, зная, что его толкают в спину кукловоды, но не имея возможности возразить.
Как и супруга Чжень в свое время… Нет, без поддержки семьи и благосклонности императора седьмой принц умер бы гораздо тише.
Хозяин еще юн. И даже если он обладает средствами, отвагой и твердостью ума, как гласит старая мудрость, «большой ум – большая печаль». Хозяину лучше сдержать себя, пока он не станет взрослым.
Что до мести пятого принца – Фулу это не слишком беспокоило. После смерти супруги Чжень никто, будь то наложницы или министры, не станет воспринимать всерьез едва сумевшего выжить ребенка.
Пока эти люди бездействуют, принцы – словно тигрята, чьи зубы еще не окрепли. Могут лишь рычать да скалиться, но бурю им не поднять. Он верил, хозяин усмирит их одним движением руки. Даже нынешний старший принц – ничем не лучше.
Впрочем, несмотря на уверенность в силах своего хозяина, Фулу сохранял бдительность. Он шепнул несколько слов Шоуцюаню, тот понимающе кивнул и бесшумно удалился.
Шоуцюань – новое лицо в свите принца. Он передал Фулу свою сеть контактов, взамен на возможность быть вблизи Сюэ Цзинаня. С тех пор он почти не покидал двор Цифэн.
С приветливым круглым лицом, чьи черты сгладились в императорской кухне, он казался безобидным и располагающим к себе, идеальным для сбора информации.
Поначалу Шоуцюань думал, что поиски пятого принца затянутся, но тот, к удивлению, затаился во дворе Люйчжу.
Люйчжу опустел. Четвертый принц объявил себя больным и укрылся во дворце Ихэ. Остальная прислуга вернулась в его прежние покои, двор Сухуэй
Четвертый и пятый принцы, почти ровесники и соседи, с детства терпеть друг друга не могли и старались избегать встреч.
Четвертый считал пятого брата темной и никчемной личностью, умеющей лишь прятаться за чужими спинами и плести интриги. Пятый же полагал четвертого безмозглым истериком.
Если бы не соперничество старших братьев, лицемерие которых претило обоим, и не буйный нрав третьего принца, то им бы ни за что не пришлось делить западную часть места проживания принцев.
Пятый принц терпеть не мог четвертого и в прошлый раз, навещая его, просто прогулялся по двору Люйчжу.
В тот раз Фулу едва не поседел от страха, увидев пятого принца, притаившегося под потолком посреди ночи. Он был в шоке, в ярости и не смел сомкнуть глаз. Любой шорох казался ему угрозой, и он метался по двору с фонарем, высматривая незваного гостя под балками.
Вскоре простого взгляда стало недостаточно. Он жаждал забраться повыше и все осмотреть. Но прежде чем подняться, Фулу осторожно подходил к Сюэ Цзинаню и долго смотрел на него, боясь потревожить его сон.
Он знал, что сон господина крепок, даже храп не мог его разбудить.
И тут Сюэ Цзинань внезапно открыл глаза.
Сознание Сюэ Цзинаня вырвалось из режима «Не беспокоить», а спящий режим был принудительно отключен.
Узнав о ночных бдениях Фулу, Сюэ Цзинань использовал анализ больших данных, чтобы вычислить логику поведения пятого принца, и указал Фулу место, где следовало дежурить, если он так обеспокоен. Пятый принц обязательно появится там.
Фулу безоговорочно поверил словам господина. Он сидел на корточках, не задавая вопросов, и всю ночь его обдувал ледяной ветер. Наутро он избавился от своей паранойи.
Факты подтвердили точность анализа Сюэ Цзинаня. Пятый принц проник в двор Люйчжу через ту же стену, у которой сидел Фулу.
Тот факт, что пятый принц прячется во дворе Люйчжу, может означать лишь одно: его здоровье оставляет желать лучшего.
Шоуцюань помедлил, но решил подождать снаружи. Примерно через четверть часа пятый принц вышел.
Вид у него был все еще болезненный, шаги нетверды, но дыхание, наконец, стабилизировалось.
Шоуцюань следовал за ним на расстоянии, стараясь не привлекать внимания. В конце концов, пятый принц – мастер боевых искусств, его легко было насторожить.
Он ожидал, что пятый, едва держащийся на ногах, помчится во дворец Минхуа жаловаться благородной супруге Жун. Но к его удивлению, пятый принц вернулся во двор Ханьсянь и заперся в своих покоях. Во всем дворе воцарилась тишина, никто не обращался за помощью.
— Я расспрашивал разных людей, и все говорят одно и то же. Пятый принц испуган и слег в постель. Уже три дня не выходит из комнаты, — Шоуцюань сделал паузу, а затем сообщил новость из двора Сухуэй: — Четвертый принц все еще не вернулся, оба они попросили освобождения от учебы.
«Почему каждый человек, которого видит его хозяин, прикован к постели? – подумал Фулу.
— Они вызывали императорского лекаря?»
— Все об этом говорят. Во дворе Сухуэй рассказывают, что четвертого принца мучают кошмары, он не может спать по ночам. Супруга Чжэнь в отчаянии, несколько дней читала буддийские сутры и совсем измучилась.
— Звучит как новости из дворца Ихэ, – Фулу кивнул и жестом пригласил его продолжать.
Шоуцюань запнулся:
— Во дворе Ханьсянь творится нечто странное. Вскоре после возвращения, в тот день, пятый принц вызвал лекаря и получил рецепт. Лучшие тонизирующие травы варили всю ночь, но… — Шоуцюань наклонился к его уху и прошептал: — Все лекарство скормили сливовому дереву во дворе.
— Даже не пригубил? — Фулу был поражен.
Шоуцюань покачал головой.
— Главная служанка Хунлин лично занималась этим. Пятому принцу даже не предлагали.
Раньше рядом с пятым принцем не было такой особы. Фулу удивился еще больше.
— Хунлин? Служанка первого ранга из дворца Минхуа?
Как правило, последнее слово в жизни принца принадлежит евнухам или кормилицам, а дворцовых служанок выбирают в качестве наложниц. Хунлин – доверенное лицо благородной супруги Жун. Она почти достигла совершеннолетия, чтобы покинуть дворец. Она на поколение старше пятого принца. Благородная супруга Жун ни за что не выбрала бы ее в наложницы. К тому же, будущее служанки первого ранга гораздо лучше, чем будущее наложницы без имени и статуса. Она, должно быть, сошла с ума, чтобы сделать такой выбор.
Значит, она – шпионка, приставленная благородной супругой Жун пятому принцу. И именно она избавилась от лекарства. Это точно идея благородной супругой Жун.
Ночью Фулу рассказал обо всем Сюэ Цзинаню и заметил:
— Хозяин, похоже, благородная супруга Жун настроена против пятого принца…
— Ну и что? Это нелогично, но нас это не касается, — спокойно ответил Сюэ Цзинань. — Если пятый брат не забудет принести мне нож, то все в порядке.
— … Господин, — с горечью произнес Фулу, глядя на своего простодушного хозяина. Он заколебался и, собравшись с духом, осторожно попытался донести до него правду. — Возможно, пятый принц не просто болен. Знаете ли вы о тактике затягивания времени? Она была известна еще в предыдущей династии…
Уже лежавший в постели Сюэ Цзинань молча выслушал рассказ о происхождении этой тактики, а затем о военных стратегиях, позволяющих победить врага обманным путем.
Сюэ Цзинань сел, глаза его медленно расширялись, словно он внезапно все понял.
— Ты хочешь сказать, что он использовал против меня тактику затягивания времени? Он обманул меня?
— Неужели? — Сюэ Цзинань наклонил голову и на мгновение задумался, а затем пришел к выводу: — Похоже, мне нужно укрепить свое тело.
Чтобы использовать свои руки как клинки и убивать людей наповал. Если он будет достаточно силен и быстр, никакая тактика его не остановит.
Сюэ Цзинань посчитал свою идею гениальной и в тот же вечер откопал фитнес-программу, пылившуюся в углу папки.
Когда отаку впервые попал в современную эпоху, его тело было слабым и не могло выдержать даже малейшего воздействия духовной энергии. Он загрузил это приложение, чтобы укрепить свое тело. Сначала он дважды добросовестно следовал инструкциям, но вскоре понял, что одного просмотра достаточно. А потом… он увлекся мобильными телефонами, влюбился в высокие технологии и окончательно стал отаку.
Это программное обеспечение пылилось в глубинах его данных, с тех пор, как он был просто машиной. Каждый раз, когда отаку очищает память, оно предательски всплывало в списке редко используемых программ, и отаку неизменно бормотал клятвы, желая сохранить его до лучших времен. Теперь его телефон стал человеком, а отаку вознесся, а программа, позабытая и ненужная, продолжала тихонько пылиться в углу.
Спустя годы, Сюэ Цзинань, ведомый неведомой силой, вновь запустил ее, мучительно вспоминая забытый логин и пароль.
На главной странице его встретила цветастая реклама «Третьей фазы набора в тренировочный лагерь рядовых воинов резиденции принца Аня». Имена наставников звучали как гром среди ясного неба:
Сюэ Цзинань, не выдержав пафоса, наугад ткнул в кнопку выключения через три секунды.
— Простите, что прерываю этот парад тщеславия. Я, увы, беден и не могу выносить столь возвышенные материи.
Бесплатный раздел был завален роликами, снятыми безымянными мастерами. Просмотрев несколько на двойной скорости, Сюэ Цзинань поначалу не обратил внимания, но вскоре заметил странное сходство в базовых упражнениях. Что-то здесь было не так.
Вот только у Сюэ Цзинаня не было эталона, истины в последней инстанции. Он лишь знал, что все делают по-разному, но понятия не имел, кто прав.
В момент, когда рука уже потянулась к кнопке удаления, взгляд зацепился за аккаунт с аватаром – красной печатью с надписью «По велению Небес, пусть твоя жизнь будет долгой и благополучной», принадлежавший генералу Хэлянь Чэну из Северо-Западной армии.
На странице Хэлянь Чэна были собраны всевозможные видеоуроки, от азов до продвинутых техник, разделенные на версии для укрепления тела и развития внутренней силы, а также инструкции по владению различным оружием, анализ движений и прочее, и прочее. Кладезь знаний!
Единственным минусом, пожалуй, было то, что на каждом видео задний план заполняли ряды солдат, что хором выкрикивали лозунги и отрабатывали упражнения, создавая атмосферу военных учений.
Но это было бесплатно! Сюэ Цзинань был вне себя от радости.
А вскоре его счастье стало безграничным – генерал Хэлянь Чэн действительно прислал ему денег!
Медные монеты, связанные веревкой, хоть их и немного, они приятно оттягивали руку.
Сюэ Цзинань начал понимать, что заставляет людей радоваться заработной плате.
***
Три дня спустя, Северо-Западный лагерь.
Хэлянь Чэн и интендант, отвечающий за выплату жалованья, сидели друг напротив друга в напряженном молчании.
Глаза интенданта покраснели от недосыпа, когда он произнес:
— Генерал, мы нашли недостающие пятьдесят вэнь. Они числятся за вашей личной охраной.
Лицо Хэлянь Чэна помрачнело, и он рассмеялся сквозь зубы:
— Я говорил, что в моей армии нет места тем, кто получает незаработанное, даже самой малой монеты! Хочу знать, кто осмелился пойти на такое!
Интендант потупил взгляд и медленно проговорил:
— Всего-то пятьдесят вэнь, может, это просто ошибка…
— Ты мнешься. Ты знаешь или боишься назвать имя? — Хэлянь Чэн грохнул кулаком по столу. — Кто бы это ни был, генерал лично покарает его!
Интендант снова посмотрел на него и медленно заговорил:
— Есть две новости. Хорошая и плохая.
— Начинай с плохой.
— Хорошая новость: мы выяснили, кто это.
— Плохая новость: это вы.
Хэлянь Чэн медленно напечатал вопросительный знак в воздухе:
— А? Я?
http://bllate.org/book/15803/1416661