Если бы помощник доктора не упомянул о пятнадцатом дне лунного календаря, Гоу Фугуй, уроженец Китая, не вспомнил бы об этой особенности каждого месяца.

Он невольно посмотрел на небо. Солнце стояло в зените, до ночи было еще далеко.

Солнечные лучи согревали перья совы Фугуя, навевая дрему.

Он встряхнул всем телом, и разум непроизвольно начал перебирать обрывки услышанных разговоров.

— Состав золотого цветка постоянно меняется. Максимальная концентрация токсинов наблюдается ранним утром, а к вечеру их почти не остается.

— Если нам нужна детоксикация, необходимо найти другое растение, которое нейтрализует токсины золотого цветка.

— Что это значит? «Где яд, там и противоядие, в шаговой доступности». Но на поле золотых цветов ничего не растет, кроме них самих!

— Сяо, это тот дикарь решил, что противоядие от золотого цветка растет на самом поле.

— У этого дикаря есть антитела!

— В прошлом месяце в эту ночь небо было затянуто тучами, но сегодня луна наверняка будет сиять во всей красе.

Эти слова о золотом цветке снова и снова проносились в его голове, пока, наконец, не слились воедино, словно удар грома, от которого Гоу Фугуй содрогнулся всем телом и выпрямился.

Ему даже захотелось расправить крылья и полететь к золотому полю, но он сдержался.

Большие круглые глаза совы распахнулись во всю ширь, наполненные нескрываемым восторгом.

Рассвет, закат, полнолуние!

Золотой цветок в разное время суток, золотой цветок в лунном свете!

Гоу Фугуй почувствовал, что наконец нашел ядро этого мира.

Противоядие, которое они так отчаянно искали, всегда было у них перед глазами, расцветая в свой час.

Просто они смотрели не тогда, когда нужно.

Гоу Фугуй снова взглянул на ослепительное солнце и стал с нетерпением ждать наступления ночи, когда серебристый свет озарит землю.

Он взволнованно прошелся туда-сюда и уже готов был лететь к Се Тяньлану, чтобы сообщить о своем открытии!

Но его остановил внезапный рев, донесшийся до его слуха. Гоу Фугуй сразу понял, кому принадлежит этот полный гнева и отчаяния крик.

Взмахнув крыльями, сова Фугуй решил сначала найти дикаря.

Он полетел на звук, который становился все громче, указывая направление.

Вскоре он оказался на крыше металлической комнаты в северо-западном углу импровизированной лаборатории. Рев дикаря не прекращался ни на секунду.

— Убить… убить…

— Месть! Месть!!

— Бог природы… проклинает тебя! Ааааа, я проклинаю тебя!!

От чистой злобы, звучавшей в этом реве, сова Фугуй невольно затряс крыльями.

Он был поражен, что этот юноша за столь короткое время выучил китайский язык.

Однако, даже просто услышав его голос, можно было понять, насколько ужасно его состояние. Быть может, его кожа зияет рваными ранами, разум отравлен ненавистью и болью, а может, он и вовсе превратился в изуродованную жертву бесчисленных экспериментов, которым подвергся после поимки.

Сейчас не время для героизма.

Не было ни сил, чтобы поднять человека и взмыть ввысь, ни безопасного места, куда можно было бы спрятаться средь бела дня, когда эти полутзомби-ученые, вооруженные до зубов, рыщут повсюду.

Но разве настоящий герой отказывается от надежды?

Санчес и его приспешники, поглощенные борьбой с полчищами живых мертвецов, вряд ли подозревали о его существовании. Если бы только удалось обернуть эту ситуацию в свою пользу… застать их врасплох!

Для этого нужен был арсенал, способный посеять хаос. А в кармане – лишь один взрывной шарик.

— Тцк…

Каждый раз одно и то же – карманное пространство словно нарочно уменьшается в самый неподходящий момент! Будь у него карман размером с квартал, он бы таскал с собой целый арсенал и истребил бы их всех до единого!

Надеюсь, когда я спасу этот мир, это будет оценено мировым сознанием по достоинству. Голова собаки.

[……]

Раз уж решил устроить переворот, придется действовать. Сяо Фугуй изначально планировал вернуться на базу Китая и попросить у командира армии немного оружия.

Но тут же осекся – база и так осаждена ордами зомби, защитникам оружие нужнее.

Нельзя стричь своих – нужно искать другую, более подходящую овцу.

Америка? Европа? База Индии?

Нет, нет, и еще раз нет! Это союзники в борьбе против злобного Санчеса. Шерсть берут с овец, а оружие для борьбы с Санчесом должно быть добыто… у самого Санчеса и его прихвостней!

Мудрое решение, продиктованное совиным слухом Гоу Фугуя, подслушавшего разговор наемников в институте Санчеса.

— Мне только что сообщили, что сегодня ночью нужно сжечь поле золотых цветов. Просто из огнемета или с ускорителем?

— Огнемет – продвинутая модель, поддерживает горение при высочайшей температуре. Сожжет все, на что попадет, так что никаких ускорителей не нужно. Хватит и огнемета.

— Кстати, у доктора оружия – как грязи. Я столько армий повидал, но даже у аристократических семей нет такого мощного и полезного оружия. Научные разработки – это сила!

— Ха-ха, а ты сомневался? Не забывай, это доктор создал золотой эликсир. Он изменил этот мир!

На этих словах наемники замолчали, словно осознав, что ляпнули что-то лишнее, или просто переполнились какими-то неведомыми чувствами.

Минут десять Сяо Фугуй не слышал ни звука.

Когда он уже решил, что разговор окончен, новые слова заставили его насторожиться и встрепенуться.

— …Доктор, конечно, крут. Но… тебе не кажется, что он еще и жуткий? После мутации все наши физические показатели взлетели до небес, но пуля в висок или нож по горлу – и нам конец. А доктор… словно бессмертный.

— Меня иногда тошнит от себя мутировавшего. Неужели мы никогда не сможем стать прежними?

— Заткнись и не неси чушь! Ты уже такой, какой есть, назад дороги нет! И доктор не бессмертен!

— …Иначе почему бы, по-вашему, нам нельзя сжигать цветочные поля?

— Что ты имеешь в виду, командир?

— Необязательно понимать. Просто следуй за доктором до конца! У нас нет выбора!

Сова Фугуй, сидя на крыше, слегка покосился на небо. Его круглое, плоское лицо вдруг задергалось влево и вправо, словно он радостно смеялся.

Точно! Как он мог забыть?

Кто заварил кашу, тому и расхлебывать.

Если именно золотой эликсир превратил Санчеса в монстра, невосприимчивого к смертельным ранам, то, нейтрализовав эликсир в его теле, можно уничтожить его бессмертие, верно?

Даже если Санчес не взорвется на месте, он хотя бы перестанет быть неуязвимым.

Сова Фугуй снова покачал головой и пробормотал:

— Спасибо за подсказку.

А подслушивать сплетни и правда… увлекательно и полезно.

Теперь нужно подготовиться к спасательной операции после взрыва.

Прежде чем приступить к делу, сова Фугуй расправил крылья и полетел в густой лес рядом с исследовательским институтом Санчеса. Достав из кармана часы-телефон, он позвонил Се Тяньлану и поделился своей гипотезой о противоядии от золотого цветка.

— …Итак, я думаю, что золотые цветы под лунным светом этой ночью – это противоядие от токсинов золотых цветов днем. Ядро мира – либо в этих цветах, либо в противоядии, созданном из них.

— Санчес планирует сжечь поля этой ночью, и мы должны остановить его. Но поля находятся прямо здесь, и их слишком легко уничтожить… поэтому я планирую действовать масштабно.

Се Тяньлан в это время отстреливался от наседающих зомби. Его рука, обычно такая твердая, дрогнула, когда он услышал последние слова Гоу Фугуя, и пуля отклонилась на два сантиметра.

Кажется, впервые Се Тяньлан ощутил эту острую потребность быть рядом с тем, кто ему дорог.

Будь здесь командующий армией оборотня Се, он бы сказал успокаивающим тоном:

— Ты, который никогда не слушает, не играет по правилам и всегда создает проблемы, наконец-то попался!

Се Тяньлан глубоко вздохнул и сказал:

— Фугуй-эр, что ты задумал? Что бы ты ни планировал, подожди, пока мы приедем!

— Мы должны защитить поле золотых цветов и убить Санчеса, но нельзя действовать в одиночку!

— Неважно, насколько ты силен, ты не справишься со всеми ними!

— Подожди, пока я соберу команду!

Гоу Фугуй проигнорировал крики капитана Се:

— Я знаю, что делаю. Если не смогу их победить, то улечу. Если не получится улететь, закопаюсь в землю и пережду.

— Но уже больше четырех часов дня. Санчес сказал, что сожжет цветы ночью, но если он передумает и решит сделать это раньше, ядро мира исчезнет!

— Времени мало. Мы не можем рисковать. К тому же, вам опасно покидать базу в нынешней ситуации. Предоставьте это мне!

— Если сможем, встретимся сегодня вечером на цветочных полях!

С этими словами сова Фугуй решительно повесил трубку, оставив оборотня Се с налитыми кровью глазами и мрачным лицом.

— Босс Се? Все в порядке? Почему у вас такой вид, будто вы хотите кого-то съесть? — спросил Сун Саньчуань, отстреливаясь неподалеку. — Это звонил брат Фугуй?

Се Тяньлан глубоко вздохнул и кивнул:

— Возможно, он нашел ядро мира.

Десять членов спасательной команды Судного дня, включая Цинь Фэна, замерли, а затем их лица осветились восторгом.

— Правда?! Брат Фугуй – гений!! Где находится ядро мира?! Может, нам пойти и забрать его прямо сейчас?!

Се Тяньлан покачал головой:

— Фугуй-эр нашел растение, которое, возможно, способно удалить токсины золотого цветка, но пока неизвестно, является ли оно ядром мира.

— Не стоит надеяться на чудо. Учитывая ситуацию, нам нужно противоядие от золотого эликсира, чтобы спасти мир. Поэтому мы должны быть готовы к худшему сценарию, когда ядром мира является противоядие.

— Я сообщу об этом открытии командующему армией, а он оповестит элиту на других базах. Ночью мы отправимся на цветочные поля в долине. Во что бы то ни стало, мы должны защитить золотые поля, пока не будет создано противоядие!

— И защитите Сы Минжи. Наша судьба и судьба мира зависит от того, насколько гениален его мозг.

Сун Саньчуань и остальные ответили в унисон, а Се Тяньлан с мрачным лицом пошел искать командующего корпусом.

Тем временем ушастая сова Фугуй, наскоро перекусив мясными консервами и запив их молоком, стоял на вершине высокого дерева напротив института Санчеса, его круглые глаза были прикованы к металлическому складу, где хранились боеприпасы и оружие.

— Эй, гляньте в камеру!

Наемник в комнате наблюдения с улыбкой толкнул своего коллегу.

— Эта сова на дереве смотрит прямо сюда! Ха-ха, что это за два пера у нее на голове? Выглядит смешно, как кролик!

— Ооо! Она снова повернула голову, чтобы посмотреть на нас! Ха-ха-ха! Это действительно уморительно!

— Она же не заражена мутантным вирусом, верно? Интересно, какая сова на вкус? Может, подстрелим ее и зажарим?

Наемники, смеясь, наблюдали за совой Фугуем, как вдруг увидели, что «забавная сова с кроличьими ушами» расправила крылья, спикировала с дерева и летит прямо на них!

Всего лишь животное, над которым они только что смеялись. Но когда это животное устремило взгляд на камеру, когда его круглые, черные глаза уставились на них с экрана, эти закаленные в боях наемники вдруг почувствовали леденящий душу холод…

Казалось, в этих глазах застыл ледяной свет приговора.

— Чёрт! Она ворвалась на склад боеприпасов!

— Живо сообщите Джеку, охраняющему арсенал, чтобы прикончил эту сову!

— Да чего ты всполошился! Просто забавная птица! Не стоит и тревожить их. Подождем немного, Джек и Том мигом разделаются с этой совой. Потом полакомимся жареной совятиной, ха-ха!

Наёмник, первым поднявший тревогу, и сам почувствовал нелепость своей паники. Он присоединился к общему хохоту, предвкушая пир.

Минута прошла в тягостном ожидании, но со склада не доносилось ни звука. Три минуты – тишина накрыла арсенал. Ни выстрелов, ни криков, ни малейшего признака жизни от Тома и Джерри, призванных покарать незваного гостя.

— Что там происходит? Почему такая тишина?!

— Вы сообщили Тому и Джерри?

— Разумеется, но они не отвечают! Рации молчат!

В едином порыве наёмники сорвались с мест и, с бешеной скоростью, понеслись к складу.

А в это время сова Фугуй, только что проникший в святая святых, лихорадочно собирал всё, что могло взрываться и гореть. В душе он в который раз сокрушался о скромных размерах своего «рюкзачка». Том и Джерри, стражи арсенала, три минуты назад встретили нежданного гостя с двумя дозами мощнейшего анестетика. Они по-прежнему безвольно валялись на полу.

Впрочем, даже двойной укол, способный уложить слона на полчаса, оказался недостаточным для мутировавших наёмников. Едва сова Фугуй успел набить карманы взрывчаткой и когтями принялся наполнять канистры горючим, как «бездыханные» охранники начали приходить в себя. Картина, открывшаяся им, повергла их в ужас. Сова, с развевающимися перьями-ушками, носится по складу, из её лап льётся бензин и какой-то катализатор?!

Частые шаги за дверью возвестили о приближении подкрепления. Наёмники из комнаты наблюдения спешили на помощь.

И тут Тому и Джерри явилось зрелище ещё более кошмарное: Ушастая сова извлекла из-под крыла до боли знакомый металлический шар! В тот самый миг, когда дверь арсенала распахнулась, являя взглядам семь или восемь ошеломлённых наёмников, сова Фугуй, зажав шар в одной лапе, другой ловко выдернул чеку. Под истошные вопли Тома и Джерри и растерянные лица ворвавшихся наемников, он расправил крылья и устремился в небо, оставив после себя чудовищную самодельную зажигательную бомбу.

— Нет!!!

БУМ--!

Хлоп! Бум! Бах!

Мощный взрыв заглушил предсмертный крик наёмников, запертых в арсенале. Последовавшая цепная реакция едва не взметнула в воздух не только склад, но и окружающие его металлические времянки! Даже металлическая клетка, где томился дикарь, содрогнулась от взрывной волны. Что уж говорить об исследовательских лабораториях, расположенных неподалёку.

Санчес, заворожённо наблюдавший за своим последним зельем мутации, в момент взрыва потерял его – склянка разлетелась вдребезги. Осколки стекла вонзились в лицо и глаза, а обломки металлического дома, подхваченные взрывной волной, полетели в него вместе с языками пламени! На мгновение Санчес почувствовал, как жизнь покидает его.

— Доктор! Склад боеприпасов взорван! Скорее бегите отсюда! — вопил, подбегая, ассистент.

Санчес медленно извлекал осколки из лица. Впервые его глаза налились кровью, придав его лицу отвратительное выражение.

— Кто это сделал?

Кто посмел взорвать его арсенал, в самом сердце его базы, прямо у него на глазах?!

Внезапно Санчес поднял голову. На горизонте, где день боролся с ночью, над бушующим пламенем парила сова, издавая торжествующий крик, разносившийся по всей долине.

— Идиоты…

— Это я, ваш отец!

Разве пламя в сумерках не намного прекраснее тех цветочков, которые вы жжёте по ночам?

http://bllate.org/book/15804/1417114