Глава 35
Небо затянуло плотными свинцовыми тучами, и остатки дневного света померкли. С реки дул пронзительный холодный ветер, заставляя ивовые ветви мелко дрожать.
Шёл уже второй час пополудни, и народу в уезде поубавилось. К счастью, стоило Тао Цинъюю достать своих золотых рыбок, как к лотку тут же потянулись любопытные.
— Наконец-то я вас дождался, хозяин!
Юноша сразу узнал вчерашнего покупателя и приветливо улыбнулся:
— Вчера вернулись очень поздно, так что сегодня не смогли подняться вовремя.
Мужчина, не скупясь, купил сразу десять колец и, прицеливаясь, заметил:
— Уж больно рыбешки у вас славные, Хозяин Сяо Юй. Глаз не оторвать.
— Это правда, — хмыкнул Цинъюй. — Я и сам ими любуюсь. Не будь нужда так сильна, ни за что бы не выставил их на кон.
Ещё прошлым вечером он заметил: жители уезда питали к золотым рыбкам особую слабость. И взрослые, и дети, едва завидев их в чашах, только на них и пытались набросить кольца.
— Моему сынишке они тоже полюбились, — продолжал посетитель. — Вчера так ничего и не выгадал, еле уволок его домой — весь в слезах был.
Тот бросил пять колец подряд. Глазомер у него был неплох, но удача подкачала: ни одно не зацепилось за край. Когда в руке осталось последнее, он со вздохом спросил:
— Эх, была не была... Хозяин Сяо Юй, а не подскажете ли — можно ли купить этих рыбок напрямую, без игры?
Цинъюй с деланным сокрушением покачал головой:
— У меня их и так наперечёт. Если всё распродам, то и дело моё встанет.
Собеседник подошёл ближе и, хитро прищурившись, прошептал:
— Тогда, быть может, скажете, где вы их берёте? Я бы сам пошёл и купил за серебро.
Тао Синван, стоявший рядом с племянником, поначалу хотел было предложить отдать одну рыбку просто так — всё-таки постоянный клиент. Но, услышав это, он молча спрятал руки в рукава и уселся на табурет, решив подождать, что скажет юноша.
— Вы и впрямь хотите их купить? — Цинъюй изобразил крайнее удивление.
— Разумеется.
— И сколько же вам нужно?
— Да много ли... — замялся гость. — Сыну для забавы трёх-пяти штук хватило бы.
Цинъюй со свистом выдохнул и решительно кивнул:
— Что ж, ладно. Эти рыбки... их разводит тесть родного брата зятя моего дяди по материнской линии. Старик занимается этим для души уже лет десять. В этом году у него их стало слишком много, вот он и доверил их мне. Я лишь помогаю доброму человеку. Подождите немного, я схожу к нему и попрошу для вас.
Юноша серьёзно уточнил:
— Пять штук, значит?
Мужчина замялся:
— А может... может, вы просто скажете, где он живёт, и я сам к нему загляну? К чему вам утруждаться и бегать ради меня?
Цинъюй ответил со всей возможной учтивостью:
— О чём вы, какой труд! Для доброго гостя мне не жаль потратить время.
— Но всё же... А если я захочу штук тридцать-пятьдесят?
— Ох, столько точно не найдётся, — Тао посмотрел на него ясными, бесхитростными глазами. — Я и сам беру их у него по ляну серебра за штуку. У него на продажу осталось всего-то десятка полтора. Если решитесь, я заберу для вас всё, что есть.
— Целый лян за одну рыбешку?! — Покупатель едва не выронил кольца, округлив глаза.
Цинъюй скорбно кивнул:
— И это ещё по знакомству, по родственной линии. Чтобы начать это дело, я все свои крохи вложил.
Он снова улыбнулся и с жаром принялся за дело:
— Пятидесяти штук не обещаю, но десяток-другой достану. Если надумали, я завтра же и...
— Нет-нет, не нужно! — в ужасе перебил его собеседник. — Мой кошелёк не выдержит таких забав! Я не собираюсь сорить серебром ради капризов мальчишки!
Тот поспешно докидал оставшиеся кольца и, натянув на лицо кислую улыбку, быстро зашагал прочь.
— Ишь, какой! — проворчал Тао Синван. — Ясно же, что хотел наше дело подрезать.
— Дядя, если кто ещё будет выспрашивать про рыбу — говорите точь-в-точь как я, — наставил его племянник.
— Понял, не дурак. Всё сделаю как надо.
Старший всё ещё хмурился, а вот Цинъюй лишь вздыхал с сожалением. Глядя на лениво плавающих в воде рыбок, он пробормотал:
— А ведь если бы он согласился, нам бы и стоять тут не пришлось. Продал бы разом всех — и сразу полтора десятка лянов в кармане.
Синван строго осадил его:
— Не бывает так, чтобы пироги сами с неба падали.
Семья Тао во всём следовала заветам деда: жить честно и полагаться только на свои руки, не ожидая милостей от судьбы.
— Да я так, к слову пришлось, — Цинъюй потер кончик носа.
Синван оперся локтями о колени и, подавшись вперед, негромко спросил:
— Послушай, Юй-гээр... неужто во всём нашем уезде и впрямь никто больше таких рыб не продаёт?
Юноша и сам об этом подумывал:
— Не знаю точно. Нужно бы разузнать.
Народу сегодня было немного, и помощь А Сю не требовалась, поэтому Синван отослал его домой заниматься своими делами. Покупатели подходили редко, но к вечеру, когда пришло время подбивать итоги, оказалось, что все десять припасенных рыбок нашли своих владельцев.
Цинъюй взвесил на ладони кошель — там было около половины связки медяков. Неплохо для начала.
Приближался час Собаки, и сумерки сгущались. Помня об уговоре с Фан Вэньли, Тао быстро свернул лоток и вместе с дядей направился к переулку Цзиньфу. Синван по привычке постучал в ворота.
— Дядя, заходите скорее! — поприветствовал их А Сю.
— Фан Вэньли дома? — Цинъюй преградил путь слуге, который уже тянулся к их тележке, намереваясь вкатить её во двор.
— Дома, конечно. Сейчас позову.
Не успел А Сю скрыться, как из дома вышел Учитель Фан в компании того самого Бай Цзиня, что вчера пытался выловить всех золотых рыбок. Фан Вэньли снова сменил наряд. Теперь на нём был просторный халат цвета молодой хвои с вышитым бамбуком по подолу. На поясе поблескивал круглый медальон из белого нефрита. Волосы были слегка распущены и скреплены лишь простой яшмовой шпилькой.
Он выглядел истинным благородным мужем — изысканным, статным и бесконечно спокойным. «Ослепительно красив, и нет ему равных в подлунном мире», — невольно вспомнил Тао Цинъюй старую присказку. Глядя на него, было несложно понять, почему та барышня преследовала его по пятам.
Юноша поймал себя на мысли, что перспектива жить с таким человеком под одной крышей его совсем не пугает. Напротив, на душе стало как-то по-особенному тепло.
— Учитель Фан, вы не заняты? — с улыбкой спросил он.
Вэньли ответил ему мягко:
— Для тебя я всегда свободен.
Троица зрителей — Синван, А Сю и Бай Цзинь — дружно прыснула в кулак. Со стороны эти двое и впрямь смотрелись на редкость гармонично.
Когда они вышли за порог, А Сю потянул Синвана за рукав:
— У них дела, дядя. Пойдёмте в дом, попьёте чаю, пока ждёте.
Синван лишь успел крикнуть вслед племяннику:
— Юй-гээр, будь осторожен!
— Хорошо!
Бай Цзинь, видя, что на него никто не обращает внимания, забрал своего слугу и отправился восвояси.
***
Западная улица, мануфактура.
Эта лавка разительно отличалась от той мануфактуры «Цзиньсю», куда Тао Цинъюй водил своих братьев. Внутри всё дышало роскошью, а на прилавке красовалась массивная статуэтка Пияо. Даже самые простые ткани у входа были превосходного качества.
Юноша на мгновение замялся, прежде чем переступить порог. Приказчик сразу узнал Фан Вэньли и поспешил навстречу:
— Вы за свадебными нарядами?
Заметив Цинъюя, он расплылся в улыбке и принялся нахваливать:
— Ох, какой пригожий молодой человек! Стало быть, это и есть суженый Учителя Фана?
Тот лишь натянуто улыбнулся и, не зная, куда деться от такого внимания, бочком зашёл за спину Вэньли. Фан обернулся к нему и произнёс:
— Если одежда готова, нужно её примерить.
— Да-да, сейчас всё принесу!
Когда приказчик ушёл, Тао Цинъюй негромко заметил:
— Зачем эти примерки? Наденем что есть, и ладно.
Вэньли повернулся к нему и, чуть склонившись, заглянул в глаза. Юноша невольно отпрянул, глядя на него в упор.
— Свадьба бывает лишь раз в жизни, — серьёзно ответил Вэньли. — К чему здесь спешка и небрежность?
Цинъюй закусил губу.
«Всё равно ведь мы не по-настоящему... — пронеслось в голове. — Или ты надеешься сыграть её во второй раз?»
— Вовсе нет! — Юноша ткнул его пальцем в плечо, отстраняясь, и быстро отвернулся, пряча смущение.
Вэньли заметил, как покраснели кончики ушей гээра, и тихо рассмеялся:
— Раз так, то лучше всё проверить заранее.
— И то верно, — подхватил вернувшийся приказчик, неся два свертка. — Свадьба — дело великое, здесь в каждой мелочи должен быть порядок. Вот ваши наряды, примерьте-ка.
Цинъюй принял сверток. Ткань оказалась удивительно легкой, тонкой и гладкой. Он даже побоялся, как бы его загрубевшие от работы руки не оставили на ней зацепок.
— Идите же, примерьте. Портниха ждёт, чтобы сразу подогнать по фигуре.
Юноша бросил быстрый взгляд на учителя и молча скрылся за ширмой. Сбросив старую, поношенную куртку, он остался в нижней рубахе с протертыми рукавами. Свадебный халат сел неплохо, но в талии оказался чуть широковат. Видно, Вэньли заказывал его на глаз.
Когда Цинъюй вышел, Фан Вэньли уже ждал его. Учитель стоял в алом свадебном одеянии и, увидев юношу, тепло улыбнулся. У Тао перехватило дыхание. Сердце вдруг пустилось вскачь, гулко отдаваясь в ушах.
Вэньли, поймав его смятенный взгляд, невольно залюбовался раскрасневшимися ушами гээра — они были розовыми, словно речной жемчуг. Он подошёл ближе, окинул Тао внимательным взглядом и негромко заметил:
— Кажется, в талии великовато.
Портниха, глядя на эту статную пару, не удержалась от похвалы:
— Хоть гээр и высок, но сложен на диво ладно. А талия-то какая тонкая — придётся ушивать. Но всё же худоба это не к добру.
— Я обязательно его откормлю, — серьёзно кивнул Вэньли.
Цинъюй вспыхнул до корней волос.
«"Откормлю"... — негодовал он про себя. — Говорит так, будто это чистая правда!»
— Когда назначена свадьба? — поинтересовалась женщина.
— В мае.
Портниха принялась ловко обмерять юношу, поправляя складки ткани:
— И то верно. В мае уже не холодно, но ещё не жарко — в таких одеждах будет в самый раз.
Цинъюй про себя отметил:
«А ведь он говорил, что в мае или июне...»
— Время ещё есть, и кто знает, как изменится ваша фигура к тому сроку, — продолжала женщина. — Я подправлю сейчас самое основное, а ближе к делу загляните ещё раз — проверим окончательно.
Вэньли кивнул:
— Понимаю. Благодарю вас за труд.
Сняв свадебные одежды, Цинъюй с облегчением влез в свою привычную куртку. В ней он чувствовал себя куда увереннее. Наряд учителя подошёл идеально, и его можно было забирать сразу, а вот халат юноши остался в лавке. Однако Фан Вэньли не стал забирать свой сверток.
— Почему ты его оставил? — удивился Тао.
— Заберём оба сразу, когда твой будет готов.
Цинъюй не стал спорить.
— Теперь мы свободны?
Улыбка медленно сошла с лица учителя. Он взглянул на небо: тучи сгустились, и сумерки окончательно поглотили город.
— Да, — тихо ответил он. — Придёшь завтра?
— Приду.
Пятьсот медяков в день — это куда больше, чем дядя мог заработать, надрывая спину в амбарах. Фан снова улыбнулся:
— Вот и славно. И не забудь взять зонт, того и гляди ливанет.
— Спасибо за заботу.
— К чему эти благодарности? — мягко отозвался учитель.
В переулке раздался звонкий смех юноши:
— Так положено!
— Учишься у меня?
— Куда мне...
Они шли по переулку Цзиньфу плечом к плечу. Вэньли чуть склонил голову, слушая Тао, а тот, смеясь, поглядывал на него. Со стороны они казались столь близкими, что между ними и волоска было не просунуть. Соседи, выглядывавшие из окон на звук их голосов, тут же мрачнели.
— Это что, Учитель Фан?
— Ошибки быть не может — другого такого красавца у нас нет.
— А гээр рядом с ним...
— Видно, скоро нам на свадьбе гулять.
— Да какая там свадьба! — фыркнула жена соседа Яна, не отрываясь от прялки. — Всего лишь торговец рыбой. Неужто Учитель Фан настолько ослеп, что выбрал его?
— Ой, ли! — отозвалась соседка. — Уж не потому ли ты так язвишь, что он на твою дочку и не взглянул? Помнится, кто-то сам своего гээра перед ним выставлял...
Если Фан Вэньли и впрямь женится на торговце рыбой, ядом захлебнется весь переулок. Никто не понимал: то ли учитель за годы привык к этому «рыбнику», то ли и впрямь лишился разума. Ведь ни с кем из соседей он никогда не был так приветлив.
***
Забрав зонт, Тао Цинъюй и Синван поспешили домой. Стоило им войти в деревню, как налетел холодный ветер. Он пах сыростью, заставляя взмокшие после быстрой ходьбы спины покрыться мурашками. По небу потянулись серые нити дождя.
Он был ещё несильным, и они успели добежать до дома, лишь слегка намочив волосы. Во дворе никого не было. Цинъюй, заметив развешанное белье, бросил тележку и принялся поспешно его снимать.
— Младший папочка! Дядя! Дождь пошёл!
Он впопыхах сорвал несколько рубах, и в конце концов тяжелая накидка соскользнула с веревки, накрыв его с головой.
— Ну что ты за горе-помощник! — Фан У подошёл и снял ткань с его головы. — Неси в дом скорее.
Цинъюй виновато шмыгнул носом:
— Так ведь дождь же! Жалко, если сухое белье снова промокнет.
— Ладно-ладно, иди уже.
В главной комнате тоже было пусто. Цинъюй в недоумении отнёс вещи в комнату Младшего папочки, но там оказалось столько народу, что яблоку было негде упасть.
— Что случилось?
— Твой папочка говорит, что видел, как у него пальцы дернулись, — отозвался Тао Юлян, не сводя глаз с руки старшего сына. — Вот мы и пришли посмотреть.
— Что?! — Цинъюй от волнения едва не выронил одежду.
Ян Цюэ подхватил вещи и вздохнул:
— Мы уже битый час сидим, но он так и не шелохнулся.
— Младший папочка, ты уверен, что видел это? — Цинъюй с надеждой посмотрел на Фан У.
— Я... я уже и сам не знаю, — растерянно ответил тот.
Проснувшись после полудня, он в полудреме почувствовал, как пальцы, которые он держал, слабо сжались. Но с тех пор никакой реакции не последовало. Цинъюй начал постепенно успокаиваться.
— Может, завтра стоит позвать лекаря?
— Пожалуй, стоит, — Тао Юлян, опираясь на посох, медленно поднялся. — Идёмте, нечего тут толпиться.
Когда все разошлись, юноша присел на табурет у кровати отца. Радость в его глазах угасла. Движение пальцев могло быть добрым знаком, а могло не значить вовсе ничего. Нельзя было тешить себя напрасными надеждами. Дождь наконец припустил вовсю. Крупные капли барабанили по крыше, и вскоре с карнизов потекли ровные струи воды. Деревня погрузилась в туман.
Цинъюй поднял голову к потолку и поспешил на кухню за тазами. Ужин сегодня задержался. Юноша отправился помогать старшим и услышал голос Фан У:
— Крышу снова придётся латать.
На кухне протекало сразу в нескольких местах. Ритмичный перестук капель складывался в странную музыку.
— Как только распогодится, мы с дядей перекроем её заново, — пообещал Цинъюй.
— Да куда тебе лезть! Пусть Синван сам возится, — отозвался Младший папочка.
Цинъюй присел у очага. Оранжевое пламя плясало перед глазами, обдавая лицо жаром. Он невольно зевнул.
— А где младшие?
— Буквы выводят. Не беспокойся о них, — добавил Ян Цюэ. — Твой Дядя Сяо Цзинь прислал им целую стопку бумаги — на полгода хватит.
Юноша щурился от тепла. Из трёх братьев деда семья третьего жила богаче всех и всегда поддерживала их. А сам Цинъюй с детства был дружен с Тао Цзинем, так что тот всегда старался помочь. Интересы рода были превыше всего: Глава рода Тао понимал, что грамотные люди сделают семью крепче. А дети в их доме были способными. Цинъюй мечтал отдать братьев в настоящую школу, особенно Цинцзя.
Он привалился плечом к Ян Цюэ. В свете огня его длинные ресницы казались золотистыми. Фан У, заметив его состояние, принялся быстрее лепить клецки. В котел добавили немного жира, и вскоре там закипели клецки с обилием сочной зелени. Щепотки соли вполне хватало для вкуса.
— Налетай, пока горячее! Цинъюй, не спи!
Юноша встрепенулся и посильнее прижался к плечу Ян Цюэ:
— Сил нет двигаться...
Фан У рассмеялся:
— Что, Младшему папочке тебя с ложечки покормить?
Цинъюй нехотя поднялся:
— Не маленький уже, сам справлюсь.
После ужина все поспешно умылись подогретой водой и разошлись по постелям.
***
На следующее утро дождь не прекратился. Деревня утопала в густом тумане. Из-за сырости похолодало, и постель казалась Цинъюю ледяной. О починке крыши сегодня нечего было и думать. За ночь дороги развезло, превратив землю в липкое месиво.
За завтраком Тао Юлян заметил:
— Погода дрянная, в уезде сейчас вряд ли кто гуляет. Можем и не торговать сегодня... Разве что лекаря позовём.
Вызов лекаря на дом стоил дорого, но перевозить Тао Синъюна в город было опасно. Цинъюй немного подумал и решил:
— Пойдём всё же, глянем. Если можно будет встать — встанем.
Тао Синван молча кивнул. Лишняя монета никогда не помешает. Дед лишь вздохнул, а Госпожа Цзоу погладила его по спине и строго сказала молодым:
— Отдохнули бы хоть денёк. Не думайте, что если молодые, то можно над собой измываться.
— Да ничего мы не измываемся, — отмахнулся юноша.
Чтобы успеть пораньше, Цинъюй и Синван отправились в путь сразу после завтрака. Дорога от Деревни Баопин была широкой, но после дождя она превратилась в месиво. Колеса тележки вязли, поэтому они надели за спину корзины. Чтобы рыбки не побились, чаши с ними несли в руках.
Одной рукой Цинъюй держал зонт, другой — ведро. Когда они добрались до городских улиц, их штанины были забрызганы грязью. Торговля в дождь шла туго. Прохожие спешили по своим делам. Сначала они арендовали место под навесом и, оставив там вещи, юноша поспешил в Переулок Цзиньфу.
На входе он столкнулся с А Сю.
— Хозяин Сяо Юй, я уже иду! Место то же?
Цинъюй кивнул:
— Как ты узнал, что мы пришли?
— Увидел вас на рынке, — весело отозвался слуга. — Хозяин ждёт вас. И послушайте... попробуйте вы его уговорить! Захворал, а лекаря звать не велит.
Юноша стоял под зонтом, с которого стекала вода.
«Не велит звать лекаря? — пронеслось в голове. — Учитель Фан в болезни и впрямь вел себя как ребёнок».
Проводив взглядом А Сю, он постучал в дверь.
— Открыто, — донёсся хриплый голос.
Цинъюй вошёл и увидел Фан Вэньли. Лицо учителя было бледным, губы горели нездоровым румянцем. Юноша окинул взглядом его легкие одежды и подумал:
«Снова щеголяет налегке, о здоровье и не думает».
Поднявшись на крыльцо, Цинъюй сложил зонт и достал из корзины накидку.
— Совсем себя не бережёте.
Вэньли лишь едва приподнял веки:
— Надень на себя.
— На мне и так три одежки.
Видя, что тот не шевелится, Тао Цинъюй набрал в грудь воздуха и твёрдо скомандовал:
— Надень!
Вэньли вздрогнул и медленно опустился на скамью.
— Сил нет... — пробормотал он так жалобно, что у юноши сжалось сердце.
Цинъюй быстро набросил на него накидку и заботливо завязал тесемки. Учитель невольно склонил голову, приткнувшись лбом к плечу юноши.
Тот хотел было отстраниться, но услышал тихий кашель и слабое:
— Голова кружится...
Цинъюй вздохнул. Кожа учителя была обжигающе горячей.
— Вставай. Я отведу тебя к лекарю.
В нос Фан Вэньли ударил тонкий аромат щелока, исходивший от одежды гээра. Он прикрыл глаза, позволяя себе на мгновение забыться.
— Фан Вэньли? Не смей терять сознание!
Юноша подхватил мужчину под руку и закинул его ладонь себе на плечо. Подхватив зонт, он потащил его к выходу, направляясь к Лечебнице семьи Чжоу.
— Ну что за человек... Довёл себя до такого состояния! Хочешь, чтобы лихорадка тебе все мозги высушила?
Всю жизнь Вэньли привык справляться с болезнями в одиночку. Но сейчас, чувствуя, как его поддерживает это хрупкое плечо, и слыша тревогу в голосе юноши, он вдруг понял, как сильно он в этом нуждался.
Нуждался именно в своём Сяо Юй.
http://bllate.org/book/15858/1500024