— Нань Юй предлагает Дун Ло пять городов — Путун, Цима, Гуаньпин, Дунхуан и Юйгуань — в знак благодарности. Взамен Дун Ло временно предоставит Нань Юй войска и продовольствие, а через пять лет Нань Юй вернёт удвоенное количество зерна. Как вы считаете, это приемлемо? — Вэйси, не отрываясь, смотрела на короля Дун Ло.
Эти пять городов, богатые ресурсами и занимающие стратегически важные позиции, находились на границе между Нань Юй и Тяньчэнь. В то время как династия Тяньчэнь постепенно слабела, Дун Ло, напротив, процветал под правлением двух своих королей.
Получив эти города, Дун Ло значительно усилил бы свои позиции в противостоянии с Тяньчэнь. Бесполезная птица в клетке или пять уникальных городов — Лоу Вэйси была уверена, что король Дун Ло сделает правильный выбор.
— Король Нань Юй проявляет искреннюю щедрость, и я глубоко тронут. Соглашаюсь на ваши условия. Продовольствие будет доставлено лично наследным принцем, а генерал Го возглавит пятьдесят тысяч солдат, чтобы изгнать захватчиков из Лиго.
Впустить пятидесятитысячную армию Дун Ло на территорию Нань Юй было не самым мудрым решением, но сейчас выбора не оставалось. В этой нестабильной ситуации страна напоминала рыбу на разделочной доске, готовую быть разорванной на части.
— Благодарю вас, король Дун Ло. Когда можно ожидать отправки продовольствия? — Вэйси сохраняла хладнокровие, словно была рождена для трона. Даже если все вокруг падут, она останется стоять. Своим хрупким телом она поддерживала это шаткое королевство.
Ли Цзюньфань, стоявшая в конце ряда придворных, смотрела на королеву, которая, несмотря на явную усталость, держалась с непоколебимой стойкостью. Её решение не было ошибочным — королева Нань Юй не разочаровала.
Наследный принц вышел вперёд и слегка поклонился Вэйси:
— Ваше Величество, продовольствие можно отправить завтра. Я уже отдал приказ собрать запасы.
— Хорошо.
После того как придворные разошлись, король Дун Ло устроил пир в честь Вэйси, пригласив наследного принца Ло Цижаня. Его намерения были более чем очевидны.
Как только пиршество закончилось, Вэйси поспешила организовать отправку продовольствия. Она не хотела проявлять слабость, но ситуация в Нань Юй была настолько критической, что даже десятидневная задержка была непозволительной.
В кабинете короля Дун Ло мужчина неспешно пил изысканный чай, играя с королём в шахматы. На доске чёрные и белые фигуры находились в равновесии.
— Почему четвёртый принц помогает Нань Юй? Это же маленькое государство. Зачем вам столько усилий? — Король Дун Ло не понимал.
Когда Нань Юй обратился за помощью, четвёртый принц Тяньчэнь также прибыл в Дун Ло. Он предложил королю чертежи боевых колесниц Тяньчэнь в обмен на поддержку Нань Юй.
Хотя Тяньчэнь и приходил в упадок, некоторые технологии всё ещё превосходили возможности вассальных государств, включая самые передовые боевые колесницы.
Ли Цзюньфань, держа в руках белую фигуру, улыбнулся:
— Это моё дело. Конечно, я не нарушу своего слова. Чертежи колесниц теперь ваши, и я никогда не был в Дун Ло.
— Естественно.
Ли Цзюньфань покинул дворец Дун Ло, глядя на звёздное небо. Король Дун Ло стал главным победителем.
Когда продовольствие наконец дошло до народа, тревога Вэйси немного утихла. Однако это не означало, что Нань Юй больше не угрожала опасность.
***
**Авторское примечание:**
Первая часть: старшая принцесса косвенно предоставила войска и продовольствие.
Лоу Вэйси смотрела на разрушенные дома в Уцюаньском уезде, наиболее пострадавшем от бедствий районе Нань Юй, расположенном возле столицы.
Это место должно было быть центром торговли, где на улицах кипела бы жизнь, а в чайных и тавернах раздавались бы голоса торгующихся горожан.
Но теперь улицы были заполнены стонами беженцев.
Когда караван с продовольствием проезжал по улицам, в глазах жителей, потерявших всякую надежду, снова загорался свет.
Лоу Вэйси, облачённая в серебряные доспехи, шла во главе колонны. После землетрясения последовали дни непрерывных дождей, и в нескольких городах вспыхнула эпидемия. К счастью, большинство городов пока оставались нетронутыми.
— Спасите нас, спасите! — Услышав крики, Вэйси спешилась. — Все направляйтесь к зданию городского управления! Кто ослушается приказа — будет казнён. Раздача продовольствия начнётся в час Овцы, первыми получат женщины и дети.
— Благодарим ваше величество за милость! — Кто-то первым закричал, и толпа подхватила этот возглас.
Вэйси молча села на коня и, убедившись в безопасности продовольствия, снова повела войска Нань Юй.
— Клянусь небом, я, Лоу Вэйси, поведу нашу армию и изгоню тех, кто осмелился вторгнуться в Нань Юй! Я верну нашему народу былую славу! — В глазах Вэйси горела решимость, которая зажгла огонь в сердцах солдат.
Захватчики непременно заплатят за свои действия.
— Изгоним их! Изгоним! Изгоним!
Ло Цижань родился в Дун Ло, где все эти годы царили мир и процветание. Он никогда не видел ничего подобного.
Почти вся страна была разрушена. Нань Юй, небольшое прибрежное государство, всего несколько недель назад пережило землетрясение, которое ощущалось по всей стране. Южные регионы, которые изначально не пострадали так сильно, оказались под ударом цунами, вызванного землетрясением.
Почти половина территории Нань Юй оказалась в зоне бедствия, а соседнее государство Лиго, воспользовавшись моментом, вторглось на её территорию.
Королева Нань Юй и принцесса находились в инспекционной поездке, когда произошло землетрясение. Они только что поселились в резиденции, когда королева погибла, защищая принцессу.
Лоу Вэйси в этот миг стала новой королевой Нань Юй. Ло Цижань не мог себе представить, какое давление она испытывала, одновременно сдерживая Лиго, распределяя оставшиеся запасы продовольствия для помощи пострадавшим и, после отказа Тяньчэнь оказать поддержку, спокойно отправившись на переговоры в Дун Ло.
Ло Цижань мог описать Вэйси только одним словом — устрашающая.
На поле боя глаза Вэйси были залиты кровью. Куда бы она ни направила своё копьё, земля устилалась телами солдат Лиго.
Ненависть. Ненависть к тем, кто вторгся в этот момент. Ненависть к небесам за их жестокость.
Сцены бедствия всё ещё стояли перед её глазами, и подавленные эмоции наконец выплеснулись на поле боя. Она была королевой всех, и она не могла упасть.
Стрела солдата Лиго вонзилась в её плечо, и боль вернула ей рассудок.
Оценив ситуацию, она усмехнулась. Сегодня этот город будет её.
***
Королевский кортеж медленно двигался вдоль реки за пределами города Чжицзин, ивы мягко покачивались на ветру.
Принцесса, глядя на пейзаж, слегка улыбнулась. По пути она видела, как мать управляет Нань Юй, и страна процветает.
Это была улыбка гордости — гордости за свою мать. В мире, где доминируют мужчины, Нань Юй был единственным королевством, где женщина также могла стать королевой. Принцесса гордилась этим.
— Си, тебе не жарко? — Королева откинула занавеску кареты и мягко спросила Вэйси.
Вэйси медленно покачала головой:
— Нет, матушка, не жарко. Город Чжицзин действительно оправдывает свою репутацию — пейзажи здесь словно сошли с картины.
— Да.
Городской начальник ожидал королеву у ворот.
В молодости королева была известной красавицей, и даже сейчас она сохранила свою привлекательность, хотя в её движениях теперь чувствовалось больше величия.
Городской начальник взглянул на принцессу — она была спокойна и изящна. Даже в отдалённом городе Чжицзин ходили слухи о подвигах принцессы.
Небеса действительно благословили Нань Юй.
— Ваше Величество, всё в резиденции готово к вашему прибытию.
Королева слегка подняла руку:
— Благодарю вас, городской начальник.
— Это моя обязанность, Ваше Величество.
После обеда в резиденции королева встретилась с городским начальником и другими чиновниками, а Вэйси, как обычно, занялась проверкой дел.
Во время инспекционной поездки слава принцессы распространилась повсюду. Рассказывали, что один городской начальник, уличенный в коррупции и подделке документов, был казнён по приказу принцессы. Поэтому никто не осмеливался проявлять халатность.
Городской начальник Чжицзин оказался честным и трудолюбивым человеком, и никаких нарушений обнаружено не было.
Говорили, что он был назначен на эту должность самим покойным королём.
Вернувшись в резиденцию, Вэйси увидела, что королева любуется подарками, преподнесёнными чиновниками.
— Эта картина «Пять злаков и богатый урожай» выполнена превосходно.
— Если она вам нравится, я узнаю имя художника, — тихо сказала Вэйси и подозвала служанку, чтобы та принесла плащ.
— В последнее время вы стали более подвержены простуде. Врачи настаивают, чтобы вы не переохлаждались, — с взрослой серьёзностью сказала Вэйси.
— Ты всё больше напоминаешь своего отца.
— В чём?
— Я считаю, что городской начальник, занимающий такую должность в Чжицзин, действительно недооценён, — мягко сказала Вэйси.
— Найди подходящий момент, чтобы повысить его.
— Хорошо.
Едва Вэйси закончила говорить, как почувствовала дрожь, словно весь мир начал трястись.
Вокруг раздались крики испуганных служанок и стражников.
Опоры моста начали рушиться, и Вэйси, не раздумывая, схватила королеву и прыгнула в сторону.
http://bllate.org/book/15941/1424921
Готово:
