Хэ Ян и понятия не имел, что его наивный младший брат безвозвратно влюбился в Лу Тинхао, пока сам не отправился в задний сад, чтобы позвать их к ужину. Тишину вечернего сада, наполненного ароматом остывающей земли и ночных цветов, нарушил звонкий, немного смущенный голос Чжоу Жуйси, обращенный к стоящему у каменных перил Лу Тинхао. Юноша явно пытался блеснуть остроумием, используя самые банальные, «деревенские» подкаты, которые он, вероятно, вычитал в интернете или услышал от сверстников.
— Брат Тинхао, у тебя есть зажигалка? — спросил Жуйси, стараясь казаться серьезным и загадочным, хотя его глаза предательски блестели от волнения.
Лу Тинхао, только что закончивший курить и стряхивавший пепел с сигареты, удивленно вскинул бровь, глядя на подростка сверху вниз:
— Ты еще ребенок. Зачем тебе зажигалка? Нет у меня её. И вообще, детям нельзя играть с огнем.
— А чем же ты тогда зажигаешь мое сердце? — выпалил Жуйси с детской непосредственностью, ожидая реакции.
Лу Тинхао поперхнулся остатками табачного дыма, закашлялся, и его лицо мгновенно покрылось густым румянцем смущения. «Что за нелепость? — пронеслось в голове у мужчины. — Кто вообще учит детей таким глупостям?» Он хотел было ответить колкостью или отчитать мальчишку, но поднял глаза и увидел приближающегося по садовой дорожке Хэ Яна. Лу Тинхао мгновенно замолчал, виновато засунул руку в карман брюк и сделал вид, что увлеченно изучает темное ночное небо, словно ничего экстраординарного не произошло.
— Ужин готов, идите в дом, — спокойно произнес Хэ Ян, делая вид, что не слышал этой комичной сцены, хотя уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.
Лу Тинхао, воспользовавшись моментом, быстро направился к дому, спасаясь от нарастающей неловкости. Хэ Ян же мягким, но настойчивым жестом остановил Жуйси, давая понять, что хочет поговорить с ним наедине. По выражению лица брата было ясно: предстоит серьезный разговор.
Чжоу Жуйси, несмотря на свой возраст, оставался эмоционально открытым и незрелым юношей. Все его чувства — симпатии и антипатии — были написаны на его лице крупными, яркими буквами. Хэ Ян, глядя на сияющие, полные надежды глаза брата, с грустью осознал: мальчик попал в сети первой, искренней любви. Вздохнув, он мягко, но прямо спросил:
— Жуйси, ты действительно испытываешь чувства к Лу Тинхао? Тебе нравится он?
Ответ последовал мгновенно, без тени сомнения или колебаний:
— Нравится! Очень-очень сильно нравится! Больше всех на свете!
Хэ Ян попытался быть рациональным, стараясь охладить пыл юноши:
— Жуйси, ты понимаешь разницу между дружеской симпатией, благодарностью за заботу и... той самой любовью? Ты уверен в своих чувствах? Это не просто увлечение?
— Брат, почему ты спрашиваешь так же, как другие взрослые? — обиженно надул губы Жуйси, чувствуя недоверие. — Мне нравится брат Тинхао точно так же, как тебе нравится брат Тинфэн. Это одно и то же чувство. Я хочу быть с ним всегда.
Хэ Ян понял, что любые увещевания и логические доводы сейчас бесполезны. Сердце юноши уже сделало выбор, и разум бессилен перед эмоциями. Не желая портить настроение перед семейным ужином и ранить брата отказом, он просто кивнул, принимая ситуацию, и повел Жуйси в дом, оставляя свои глубокие тревоги при себе.
За обеденным столом царила шумная, теплая атмосфера, контрастирующая с напряжением в саду. Сюаньсюань, едва вернувшись из школы, тут же прилип к отцу, требуя внимания и ласки. Его непоседливый, озорной нрав порой выводил Хэ Яна из равновесия, но в глубине души мальчик обожал папу и интуитивно чувствовал его состояние. Видя, что Хэ Ян ест мало и выглядит уставшим, Сюаньсюань решительно положил в его тарелку свою любимую, сочную куриную ножку и, хитро прищурившись, широко улыбнулся:
— Папа, кушай! Тебе нужно набираться сил для малыша! Он тоже хочет есть!
Остальные члены семьи наблюдали за этой трогательной сценой с нескрываемым умилением и теплотой. На этом идиллическом фоне братья Лу — Тинфэн и Тинхао — чувствовали себя настоящими изгоями. Их демонстративно игнорировали: никто не предлагал им вина, никто не интересовался их делами или самочувствием. Даже простое действие, вроде накладывания овощей в тарелку, сопровождалось косыми, осуждающими взглядами матери и тети. Раньше они были центром вселенной этой семьи, гордыми наследниками бизнес-империи, чье слово было законом. Теперь же один считался неудачником без жены и детей, вызывающим жалость, а второй — нерадивым мужем, неспособным позаботиться о беременной супруге. Их статус упал до самого низа семейной иерархии, превратив их в мишень для шуток и упреков.
— Лу Тинфэн! Ты собираешься есть или нет? Если нет — убирайся отсюда! Твой вид действует мне на нервы! — рявкнула госпожа Мэйси, теряя терпение и стуча ложкой по столу.
Затем её гневный взор, подобно прожектору, обратился к младшему сыну:
— Лу Тинхао! Что с твоим лицом? Еда не нравится? Или кто-то тебя обидел? Почему ты сидишь с такой кислой миной, будто лимон съел?
Братья переглянулись, чувствуя, что даже их дыхание раздражает мать и вызывает неодобрение. Они молча опустили головы, сосредоточившись на еде, боясь сказать лишнее слово и спровоцировать новую волну критики.
Лу Вэньвэнь, наблюдая за публичным унижением своих могущественных, обычно неприкасаемых братьев, едва сдерживала смех, пряча улыбку за салфеткой. Она прекрасно знала причину материнского гнева. Во время ежедневных видеозвонков госпожа Мэйси постоянно видела исхудавшее, бледное лицо Хэ Яна и приходила в ужас, мечтая лично кормить невестку с ложечки и окружить заботой. Поэтому теперь, видя воочию, что Хэ Ян не поправился ни на грамм, оставаясь хрупким и изящным, а Лу Тинфэн, напротив, выглядит сытым, здоровым и довольным жизнью, её ярость не знала границ. Она воспринимала это как личное оскорбление и пренебрежение обязанностями мужа.
Что касается Лу Тинхао, то его ситуация была еще более комичной и трагичной одновременно. После того как его мать, Цзян Юньсинь, отошла от активного управления компанией, передав бразды правления, давление на него усилилось многократно. Если раньше ему напоминали о необходимости брака раз в несколько месяцев, то теперь звонки с требованиями «немедленно жениться, остепениться и родить внуков» поступали ежедневно, превращаясь в навязчивую идею. Но Лу Тинхао, привыкший к свободе и независимости, пропускал эти нотации мимо ушей, живя в своем ритме.
Заметив насмешливую, торжествующую улыбку Вэньвэнь, братья синхронно одарили её ледяными, предупреждающими взглядами. Но месть судьбы, или скорее, материнская справедливость, не заставила себя ждать.
— Вэньвэнь, — внезапно произнес отец, Лу Юйхан, и его спокойный, но тяжелый тон не предвещал ничего хорошего. Все замерли. — Тебе уже немало лет. У всех твоих ровесниц из хороших семей уже есть женихи, многие даже обручены. Когда ты приведешь нам своего молодого человека? Мы хотим познакомиться.
Смех мгновенно исчез с лица девушки, сменившись паникой. Она быстро доела рис, стараясь не привлекать внимания, и, натянув самую милую, невинную улыбку, пролепетала:
— Папа, мама, я еще молода! Мне нужно сосредоточиться на учебе и карьере! Давайте обсудим это через пару лет! Ой, смотрите, Сюаньсюань голодный! Мне нужно срочно его покормить!
Схватив мальчика и миску с едой, она пулей вылетела из-за стола, спасаясь от неминуемого допроса и сравнивания с успешными подругами. Хэ Ян знал секрет Вэньвэнь: она тайно, но настойчиво пыталась вернуть своего бывшего парня, однако их отношения находились в стадии полной неопределенности, и признаться в этом консервативной семье она не смела, боясь осуждения. Однако больше всего Хэ Яна беспокоил не роман сестры, а чувства Жуйси. Он боялся, что юноша, погружаясь всё глубже в иллюзии взаимности, в итоге столкнется с жестокой реальностью отказа или непонимания со стороны Лу Тинхао. Разбитое сердце в таком юном, впечатлительном возрасте могло нанести травму, с которой Жуйси будет трудно справиться самостоятельно, и Хэ Ян чувствовал ответственность за то, чтобы защитить брата от этой боли.
После ужина, когда гости начали собираться, Хэ Ян настоял на том, чтобы Жуйси остался ночевать в особняке, пообещав, что завтра Лу Тинфэн лично отвезет его в магазин. Провожая гостей, Хэ Ян вышел к черному автомобилю Лу Тинхао. Ночь была тихой, прохладной, освещенной лишь мягким светом фонарей аллеи. Воздух пахло сыростью и далеким морем.
— Брат Тинхао, — начал Хэ Ян тихо, но твердо, глядя мужчине прямо в глаза. — Мой брат говорил вам, что испытывает к вам чувства? Что он влюблен?
Лу Тинхао замер, его рука замерла на ручке дверцы автомобиля. Он медленно повернулся, встречая взгляд Хэ Яна.
— Да, — коротко ответил он, не отводя взгляда и не пытаясь отрицать очевидное.
— А вы? — Хэ Ян сделал шаг ближе, и его голос стал еще серьезнее, когда он задал главный вопрос: — Вы любите его?
Лу Тинхао усмехнулся, но в этой улыбке не было веселья, лишь глубокая усталость, растерянность и внутренний конфликт.
— Хочешь услышать правду или вежливую, социально приемлемую ложь?
— Правду. Только правду.
Мужчина тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам, словно пытаясь привести мысли в порядок.
— Мои мысли в полном хаосе, А Ян. Я сам не могу разобраться в своих чувствах к нему. Это симпатия? Привычка к его присутствию? Жалость? Или что-то большее, чего я боюсь признать? Я не знаю. Сейчас я не могу дать тебе четкого ответа, потому что сам его не имею.
Хэ Ян внимательно слушал, анализируя каждое слово. Он кивнул, принимая эту честность, которая была лучше ложных обещаний.
— Я понимаю. И я ценю твою искренность. Но ты должен знать одну вещь: я люблю своего брата больше жизни. Он — моя семья, моя ответственность. Я не хочу, чтобы он страдал, чтобы его сердце разбили из-за неопределенности. Поэтому, пока ты не разберешься в себе, пока не поймешь, что чувствуешь, я прошу тебя: держи дистанцию. Не давай ему ложных надежд, не играй с его чувствами.
Лу Тинхао посмотрел на серьезное, полное решимости лицо Хэ Яна. Он видел в нем не просто родственника, а защитника, готового на всё ради благополучия брата. Медленно, с достоинством, он кивнул.
— Хорошо, — ответил Лу Тинхао, и в его голосе прозвучала тяжесть принятого решения. Он сел в машину, и двигатель мягко заурчал, унося его прочь в ночную тьму. Хэ Ян остался стоять на аллее, глядя вслед удаляющимся красным огням, и тихо прошептал в пустоту: «Надеюсь, ты примешь правильное решение. Ради него. Ради вас обоих».
http://bllate.org/book/16098/1615429
