Когда все медяки и мелкое серебро были подсчитаны, Юйцин подвел итог: за день они выручили шесть тысяч пятьсот семьдесят две монеты. Сумма немалая — почти семь целых связок-гуаней!
— Как много! — Бабушка Лю не скрывала радости, на её лице от улыбки проступили все морщинки. — Похоже, мой Юйцин и впрямь приносит удачу! За все свои прожитые годы я и не видела, чтобы столько денег можно было заработать за один-единственный день!
Юйцин, однако, сохранял ясность ума и не позволял успеху вскружить себе голову. Он понимал, что сегодня помогли скидки.
— Бабушка, сегодня ведь открытие. И тетушка Чжао, и хозяин трактира «Фулай» пришли нас поддержать, накупили кучу всего. Если бы не они и не праздничные скидки, выручка была бы куда скромнее. Многие ведь взяли цзяньбины только ради любопытства и дешевизны.
Бабушка Лю мало что смыслила в тонкостях торговли и «стимулировании спроса», она видела главное: дело идет, доход есть!
Чжан Цянь, прожив с Юйцином бок о бок столько времени, уже привык к его мудреным словечкам. И хоть не всё понимал до конца, общий смысл улавливал верно.
— Бабушка, Юйцин хочет сказать, что сегодня было много знакомых, так что это не совсем обычная торговля. Завтра лавка снова откроется, но знакомые не будут приходить каждый день. Столько лепешек уже не продашь, да и цена станет шесть веней вместо пяти. Покупателей наверняка поубавится, — объяснил он, проходя мимо с веником.
Юйцин кивнул:
— Именно это я и имел в виду.
Теперь бабушка Лю всё поняла:
— Ну, если народу станет поменьше — оно и к лучшему. А то сегодня мы едва справлялись! У зятя лопатка в руках разве что искры не высекала, а я запыхалась овощи мыть. Завтра я уеду, и как вы тут вдвоем крутиться станете, если людей будет столько же?
Юйцин кивнул — слова бабушки Лю были разумны. Если бы наплыв покупателей оставался таким каждый день, им определенно стоило бы подумать о помощнике, иначе вдвоем им просто не сдюжить. Даже если бы они из последних сил справлялись сами, то рано или поздно подорвали бы здоровье и нажили себе кучу болячек.
— Завтра людей поубавится, вдвоем должны управиться, — прикинул в уме Юйцин. По его расчетам, поток завтра должен был сократиться как минимум на треть. — По крайней мере, не придется, как сегодня, жертвовать обедом.
Чжан Цянь согласно кивнул.
Видя, что ребята рассуждают здраво и не пытаются прыгнуть выше головы, бабушка Лю окончательно успокоилась.
— Ну, раз вы так считаете, мне и на душе спокойнее! Пока время до комендантского часа еще есть, пожалуй, отправлюсь я домой.
С этими словами она поднялась и принялась отряхивать одежду, собираясь в путь. Юйцин всполошился и тут же схватил её за руку, уговаривая остаться на ночь. Хоть до закрытия ворот время еще оставалось, попутных телег уже было не найти. А если Чжан Цянь запряжет Дабая и повезет её сам, то до темноты вернуться в город точно не успеет.
Бабушка не устояла перед уговорами и согласилась переночевать в лавке.
Ужин вышел простым: котелок риса с сушеным бататом, миска супа из латука с яйцом, остатки обжаренной картофельной соломки с фунчозой да тарелка холодного тофу. После изматывающего дня все были настолько голодны, что даже бабушка Лю, вопреки обыкновению, съела лишнюю полмиски. Вскоре после еды она почувствовала, как наваливается усталость, и ушла в комнату отдыхать.
Юйцин тоже едва держался на ногах, но ему еще нужно было сделать заготовки на завтра. Хрустящие хлебцы-боцуй почти закончились, так что за вечер следовало нажарить новую партию. Если завтра покупателей будет поменьше, этого запаса хватит на пару-тройку дней. Соленья тоже были на исходе — их нужно было промыть и нарезать, да и другие добавки требовали подготовки.
Мытье и резку овощей Юйцин перепоручил Чжан Цяню. Пусть тот и не владел мастерством шинковки в совершенстве, но ведь им не на званый пир готовить — лишь бы нарезано было аккуратно, да и в мытье овощей особой науки нет. Сам же Юйцин встал у котла жарить хлебцы.
Партия за партией выходили из кипящего масла. Кухня наполнилась ароматом пшеницы, который после обжарки становился еще гуще, пробуждая аппетит. Впрочем, Юйцина это не касалось. Из-за долгого стояния у плиты он почти перестал чувствовать этот аромат — в носу стоял лишь тяжелый запах раскаленного масла, от которого становилось приторно и совсем не хотелось есть.
К тому же на дворе уже стоял четвертый лунный месяц, жара постепенно вступала в свои права, и у огня пот катился с Юйцина градом. Одежда промокла насквозь и неприятно липла к телу, что не добавляло ни бодрости, ни аппетита. Лишь когда в открытое окно врывался редкий ночной ветерок, Юйцин чувствовал, что снова начинает дышать.
Раз уж огонь был разведен, Юйцин решил нажарить впрок, чтобы хватило на три-четыре дня вперед. Когда последняя порция была извлечена из масла и выложена стекать, он с облегчением выдохнул — наконец-то закончил.
В котле оставалось еще немало масла, и Юйцин, не желая его переводить, решил приготовить «чжачуань» — жареные шпажки. Тофу, древесные грибы, ломтики мяса, картофель, листья латука и узелки фунчозы — всё это он нанизал на палочки, окунул в масло, а после сдобрил соусом из собственного острого масла и креветочной пасты.
Помня о завидном аппетите Чжан Цяня, Юйцин побоялся, что одними шпажками тот не наестся, и дополнительно приготовил порцию жареного риса с яйцом.
— Закончил с овощами? Будешь ночной перекус? — Юйцин вынес два блюда во двор. На свежем воздухе было куда прохладнее, чем на душной кухне.
Чжан Цянь как раз дорезал последнюю головку солений, сложил их в кадку и сполоснул доску с ножом.
— То-то я чую, какой аромат пошел! Оказывается, Юйцин решил устроить нам маленький пир, — добродушно подшутил он, принюхиваясь.
На свежем ветру к Юйцину вернулось желание поесть. Он нетерпеливо взял шпажку с древесными грибами. Первый укус обжег дерзким вкусом острого масла, а следом раскрылась свежесть и соленая сладость креветочной пасты. Сами грибы приятно похрустывали на зубах — истинное блаженство!
Юйцин немного переборщил с перцем, да и соуса на грибах оказалось многовато; он охнул от остроты и поспешно сделал большой глоток из своей чашки. В кувшине была настойка из ягод малины — ярко-красная, кисло-сладкая, она не только радовала глаз, но и отлично утоляла жажду. Приготовленная еще утром, она успела остыть и теперь, сладкая и прохладная, идеально дополняла острые жареные шпажки.
— Что значит «устроить пир»? Я ведь спросил, будешь ты или нет. Не хочешь — как хочешь! — Юйцин отложил пустую палочку и принялся за жареный тофу. Все продукты были домашними, а тофу и вовсе остался от вечернего салата. Обжаренный в масле, он стал золотистым и хрустящим снаружи, сохранив внутри сочность, нежность и весь вкус соуса.
— Буду, конечно! Раз уж Юйцин угощает, как я могу отказаться? Да и проголодался я, честно говоря, — Чжан Цянь, видя, с каким удовольствием ест муж, тоже взял шпажку с картофелем, подул на нее и принялся за еду.
Картофель — идеальная пища, в любом виде он хорош. Ломтики на шпажке вышли хрустящими по краям, напоминая чипсы, но внутри остались мягкими и рассыпчатыми. Глаза Чжан Цяня округлились от удивления — он и не думал, что обычная картошка может быть такой вкусной.
— А это... — Чжан Цянь замялся, пытаясь подобрать название для этого блюда.
— Жареные шпажки — чжачуань, — подсказал Юйцин.
— Точно, шпажки, — Чжан Цянь повторил название несколько раз, пробуя его на вкус. — Так это и есть та самая новинка, которую мы будем вводить? Выглядит необычно, да и вкус отличный.
Юйцин на мгновение опешил. Он и не думал, что Чжан Цянь так серьезно свяжет эти домашние шпажки с его обещанием выпустить новую закуску.
— Да нет, это не она.
— Не она? — Чжан Цянь искренне удивился. — Тогда, может, приоткроешь тайну? Что же мы будем предлагать в следующем месяце? Мне бы тоже хотелось знать, к чему готовиться.
Юйцина вдруг кольнуло чувство вины. Новинка-то планировалась, это верно, но он ведь еще сам толком не решил, что именно это будет!
— По правде говоря... я еще не выбрал. Но у нас ведь впереди целый месяц, чтобы всё обдумать, верно? — Юйцин решил не юлить и выложил всё как есть, не таясь от мужа.
Чжан Цянь доел картофель и потянулся за шпажкой с тофу.
— Ничего страшного. Почему бы нам не обсудить это прямо сейчас?
Юйцин согласился — чем раньше они определятся, тем лучше.
— И что, по-твоему, подойдет? Какие овощи поспеют к маю? Боюсь, жареные шпажки сейчас не пойдут: нанизывать их — дело долгое, у нас просто времени не хватит. К тому же их нужно жарить в масле прямо при покупателе, чтобы было вкусно. Сейчас вводить такое рано, вдвоем мы точно не управимся.
— Овощи в мае? Огурцы, помидоры, бобы, молодой картофель... Сейчас-то мы прошлогодний используем, а как свежий поспеет — самое время обновлять меню, — рассудительно перечислил Чжан Цянь.
— Помидоры и картофель? — Юйцин сразу уцепился за идею. — Раз они поспевают вместе, можно делать картофель фри! Продавать его с томатным соусом — наверняка пойдет на ура. А еще лето на носу... Можно делать холодную лапшу «лянмянь», или «лянпи» с тонко нарезанным огурцом. В жару это будет пользоваться спросом.
Чжан Цянь никогда не пробовал таких блюд и не знал их вкуса, поэтому побоялся принимать решение за Юйцина.
— Тут уж тебе виднее, я ведь даже не представляю, каково это на вкус.
— Как так? Неужто в Фуси не продают холодную лапшу или лянпи? — Юйцин изумился. Ему казалось, по названиям и так всё понятно.
Чжан Цянь наморщил лоб, вспоминая: — Холодная лапша, пожалуй, есть. Летом в лапшичных её обдают холодной водой, чтобы не так жарко было есть. А вот про лянпи слыхом не слыхивал. И про «картофель фри» — тоже.
Юйцин довольно заулыбался: — Значит, сделаем ставку на лянмянь и лянпи. И прохладное желе «лянфэнь» тоже отлично подойдет! Тем более в нашем дворе есть колодец — сможем охлаждать продукты в ледяной воде. В мае станет припекать, так что освежающие лянпи и желе разлетятся вмиг.
Чжан Цянь не спорил — раз Юйцин решил, он просто сделает всё, что потребуется. Однако из любопытства он всё же спросил: — А как же картошка с помидорами? Совсем не будем делать?
Ему очень хотелось узнать, что это за диковина такая — картофель фри с томатным соусом.
— Нет-нет, не сейчас. Может, как-нибудь потом, — Юйцин замахал руками.
Шутка ли — стоять в летний зной у котла с кипящим маслом, выжаривая соломку! Он же там просто расплавится.
— Картофель фри нужно подавать с пылу с жару, иначе он перестанет хрустеть. Это долго, жарко и масла уходит прорва. А вот о томатном соусе стоит подумать. Сделаем его, чтобы разнообразить вкус цзяньбинов. А то одни только острое масло да креветочная паста — маловато будет.
Увлекшись планами, Юйцин совсем забыл про еду. Чжан Цянь пододвинул к нему тарелку: — Договорились, так и поступим. А теперь отвлекись и ешь, а то я сейчас всё сам закончу.
Юйцин вернулся к реальности и принялся за шпажки. — Твоя правда. Через несколько дней попробуем приготовить лянпи и желе на пробу, спешить некуда.
— Угу, — кивнул Чжан Цянь. — Рис-то будешь?
— Дай попробую немного. Я ведь для тебя его готовил, мне только вкус оценить.
________________________________________
На следующее утро бабушка Лю заявила, что в городе ей спится не так, как дома. Поднялась она ни свет ни заря, наскоро позавтракала и засобиралась в деревню — проверить кур, кроликов и собак. Несмотря на то, что за домом приглядывал сосед Фан-гэр, сердце её было не на месте.
Юйцин не стал её удерживать. Дел в лавке было невпроворот, и он понимал: если бабушка останется, она не сможет сидеть сложа руки и будет пытаться помочь во всём подряд. Дома ей будет спокойнее и вольготнее.
Старушка наотрез отказывалась от проводов, уверяя, что доберется сама. Но Юйцин не решился отпустить её одну: он проводил бабушку до самых городских ворот, оплатил место в повозке и, лишь когда волы тронулись, повернул назад.
Когда он вернулся, Чжан Цянь уже вовсю пек лепешки. Народу и впрямь было заметно меньше, чем вчера — один человек вполне мог справиться с заказами. Однако Юйцин всё равно прибавил шагу. Одному работать можно, но вдвоем — куда спорее и легче, не так ли?
— Эй, хозяин Се! Вы вернулись! — кто-то радостно окликнул его.
Юйцин обернулся и увидел старину Ли. Тот снова пришел спозаранку за завтраком: во-первых, цзяньбины были и впрямь хороши, а во-вторых... уж очень ему хотелось выведать про новинку. Ли давно смекнул, что в этой семье всё не так просто. Хоть муж Юйцина и был статным силачом, заправлял всем именно этот смышленый юноша.
А раз так, то и разузнать новости можно только у него. Не застав Юйцина утром, Ли приуныл, но стоило тому показаться на улице, как глаза богатея снова азартно блеснули.
У Юйцина даже голова заныла — он и не предполагал, что старина Ли окажется таким настырным. Тот ходил вокруг да около, всячески пытаясь выведать секрет. Оставалось только поражаться силе любви к вкусной еде, раз человек готов на такие расспросы.
— Хозяин Се, ну раскрой хоть маленькую тайну! Эта ваша новинка... она какая? Её едят или пьют? — Ли предвкушающе потер ладони, не желая отступать.
Юйцин не хотел обидеть старину Ли, всё-таки тот был верным гостем, а потому ответил уклончиво:
— Ну что вы, почтенный, новинка пока существует лишь в задумках. Мы как раз пробуем разные способы, чтобы вкус вышел по-настоящему достойным. Если бы блюдо было готово, разве стали бы мы тянуть с продажей?
Ли заметно расстроился, но сдаваться не собирался: — Неужто и впрямь не готово? А как же обещание начать торговлю в следующем месяце? Я ведь ваш старый покупатель, неужто не заслужил хоть словечка подсказки?
Юйцин добродушно рассмеялся: — Как говорится, без давления нет и старания! Мы и впрямь еще в поиске. — Заметив, что предыдущие покупатели уже разошлись и они остались наедине, Юйцин понизил голос: — Давайте так: как только всё будет готово, я первым делом приглашу вас на пробу. Идет?
— Правда?! — Ли просиял от восторга.
— Истинная правда, — закивал Юйцин.
— Ну, по рукам! Ловлю на слове и буду ждать с нетерпением. — Получив заветное обещание и свой горячий цзяньбин, Ли довольный отправился восвояси.
Юйцин тихо вздохнул: спровадить такого знатока оказалось задачей не из легких.
http://bllate.org/book/16103/1569213
