Лю Шу, видимо, заранее знал, что он так скажет, кивнул и ушёл. Но как только он удалился, количество солдат, окружавших дом, увеличилось вдвое, что явно указывало на отношение князя к нему.
Члены семьи Лэй оказались в панике. Если бы не поддержка генерала Коу, они бы не боялись князя Шуня, но генерал Коу явно встал на сторону князя, и семья Лэй оказалась совершенно беспомощной.
Многие старейшины считали, что лучше смириться. Князь обещал им возможность снова заняться торговлей, а также сотрудничество с резиденцией князя, и жизнь, безусловно, не будет такой уж плохой.
Однако молодые люди, уже вкусившие власть, не хотели отказываться от своих должностей. С одной стороны, они были уважаемыми чиновниками, с другой — презираемыми торговцами. Даже самые глупые среди них понимали, какой путь предпочтительнее. К сожалению, князь Шунь не оставил им выбора.
Конечно, были и те молодые люди, которые не получили признания в своём клане и хотели попытать счастья под руководством князя Шуня, особенно те, кто дружил с семьёй Лэй Ян. Последнее время они наблюдали, как отец и сын Лэй суетятся, сияя от счастья, и слышали, что они заработали целое состояние. Теперь они тоже хотели урвать свой кусок пирога.
Некоторые, более дальновидные, даже мечтали, что в будущем князь Шунь унаследует трон, и тогда их статус значительно возрастёт. Какая польза от того, чтобы застрять в этом варварском краю Наньюэ?
В одночасье в резиденции Лэй царила неразбериха, и у каждого были свои мысли. Но всё это не интересовало Ли Сюя. Собрав вещи, он на третий день рано утром покинул Миньчжоу со своей командой.
Что касается семьи Лэй, князь лишь сказал:
— Раз время уже прошло, то не стоит спешить. Пусть они подумают в резиденции, и когда примут решение, будет не поздно. Для внешнего мира скажем, что есть злоумышленники, которые хотят навредить семье Лэй, и генерал Коу отправил людей для их защиты.
Лэй Мин не ожидал, что князь Шунь сразу же начнёт действовать так решительно. Он думал, что даже если князь захочет захватить власть, он будет действовать постепенно, и у него будет время подготовиться. Кто бы мог подумать, что князь, казавшийся мягким и добрым, окажется настоящим тираном? А с генералом Коу, поддерживающим его, семье Лэй, вероятно, не избежать беды.
Едва Ли Сюй ушёл, как слуги резиденции Лэй вернулись с докладом:
— Глава семьи, князь Шунь покинул город Миньчжоу, его сопровождал генерал Коу с войсками.
Лэй Мин не был удивлён. Князь Шунь сказал, что собирается осмотреть соляные поля, что, очевидно, было запланированным мероприятием. Но теперь он ушёл, и неизвестно, когда вернётся. Неужели резиденция Лэй будет всё это время окружена? Как тогда семья сможет сохранить лицо в Наньюэ?
В конце концов, Лэй Мин был настоящим губернатором, хотя и номинальным. Когда его так унижали? Вот это да, князь Шунь, он буквально втоптал их лицо в грязь.
— Князь сказал, что армия Коу отправлена для защиты семьи Лэй, так как из Линнаня прибыла группа бандитов, которые нападают на богатые семьи. На юге произошло несколько случаев массовых убийств.
Лэй Мин долго молчал, а затем вздохнул и приказал снова собрать членов семьи, чтобы обсудить будущее семьи Лэй.
＊＊＊＊＊＊
Группа Ли Сюя вышла из города Миньчжоу и направилась на восток. Миньчжоу находился недалеко от моря, и через полдня они добрались до побережья.
Морской ветер, несущий солёный запах, ударил в лицо. Это был запах, к которому люди, не знакомые с морем, не могли привыкнуть. Взглянув на бескрайнюю водную гладь, они почувствовали, насколько велик мир и как ничтожен человек.
— Вот оно, море. Как величественно, — с восхищением произнёс Лю Шу, схватив Хэ Цзуня за рукав. — Ты знаешь, где конец этого моря?
Хэ Цзунь, конечно, не знал. Он смотрел на воду и чувствовал головокружение, не желая размышлять над столь глубокими вопросами.
Ли Сюй тоже не собирался обсуждать с людьми этой эпохи, что Земля круглая и что за морем находится суша. Он сам был двоечником, и такие вещи, как вращение Земли, могли сбить его с толку.
Цзя Пин тоже отправился в это путешествие. После того как армия Юйлинь ушла, он поселился в Западном дворе и стал ещё одним телохранителем Ли Сюя. Обычно он редко выходил из дома, оставаясь там для защиты. На этот раз, когда Ли Сюй отправился в дальний путь, он хотел оставить его дома присматривать за маленькой принцессой, но, подумав, что одной девочке будет слишком одиноко, отправил её в резиденцию Коу, где за ней присматривала сама госпожа Коу.
Госпожа Коу сначала беспокоилась, что князь Шунь воспользуется возможностью и подсунет маленькую принцессу Коу Сяо, и не могла спокойно принять эту мысль, учитывая разницу в возрасте более десяти лет.
Но проведя несколько дней с маленькой принцессой, она всё больше привязывалась к девочке, желая, чтобы её сын родился на несколько лет позже, чтобы они были более подходящей парой.
— Не знаю, в каком направлении отправился Чанцин. Море такое огромное, даже направления для поиска нет, — с беспокойством сказал Цзя Пин.
Ли Сюй стоял на скале, глядя на чистую голубую воду, и его мысли уносились вдаль. Он редко выходил в море из-за морской болезни, но величественность океана по-прежнему захватывала его дух.
— Он знает, что мы в Миньчжоу, и если высадится на берег, то сам найдёт нас. Искать его в море невозможно. Когда он вернётся, я обязательно его отругаю.
Прогуливаясь вдоль берега полдня, Ли Сюй так и не увидел ни одного дома. Иногда они встречали рыбаков, возвращающихся с моря, но те держались подальше.
В то время люди не могли противостоять тайфунам, поэтому побережье было практически необитаемым. Лишь в отдалённых местах были небольшие рыбацкие деревушки, где люди жили в каменных домиках, прочных, но тесных.
Группа, ежедневно наблюдая за морем, быстро устала от этой красоты. Неудивительно, что Коу Сяо и другие с самого начала оставались равнодушными к морю, морщась при виде морепродуктов.
— На побережье кроме рыбы и крабов ничего нет. Даже мяса не поесть, — с отвращением ковырялся в миске с морским супом Лю Шу.
Так как они не могли найти места для ночлега, каждый день они разбивали лагерь на пляже, и большая часть еды для сотни человек добывалась из моря.
— Тебе повезло, что ты не ешь солёную рыбу каждый день, — Ли Сюй мог это выносить, ведь в то время морепродукты были действительно натуральными и без загрязнений, с потрясающим вкусом.
Коу Сяо поднял бровь, проглотив ложку морского супа, и сел рядом с Ли Сюем.
— Говоря о солёной рыбе, есть одна забавная история. Князь, помнишь?
— Что помнить?
— Это снова связано с дарами. Вы уже некоторое время в Наньюэ и знаете, что здесь производят. Раньше каждый год мы отправляли в качестве даров жемчуг, кораллы, а из еды — чай, сушёный бамбук и солёную рыбу. Про чай мы уже говорили, а у сушёного бамбука и солёной рыбы тоже есть свои истории.
Ли Сюй ещё не услышал, но уже мог догадаться, о чём пойдёт речь, и с улыбкой спросил:
— Наверное, их просто отвергали. Запах морской рыбы не каждый может вынести, особенно когда она высушена и доставлена в столицу после долгого пути. Наверное, она превратилась в тухлую рыбу.
Коу Сяо вздохнул, ковыряясь в миске с рыбой и креветками.
— Именно так. Когда чиновники из внутреннего двора открывали ящики для проверки, несколько человек просто потеряли сознание от запаха. Естественно, они даже не попали к императору и были выброшены. Говорят, что даже дикие кошки и другие животные не решались подойти.
— А сушёный бамбук? Что с ним случилось? Вроде бы неплохая вещь.
Коу Сяо меланхолично посмотрел на него.
— Сушёный бамбук, который несколько месяцев лежал рядом с солёной рыбой, можно ли его ещё называть сушёным бамбуком?
Ли Сюй не смог сдержать смеха.
— Ха-ха-ха, это точно. От одного представления этого запаха хочется вывернуть желудок. А чай, который вы отправляли, тоже был упакован вместе?
— Нет, чай, как более ценный дар, упаковывали отдельно, в ящики.
— После долгого пути он, наверное, заплесневел.
— Да, единственный уцелевший ящик тоже был выброшен с отвращением.
Ли Сюй, задумавшись, спросил Лю Шу:
— Дары отправляются в день рождения императора?
Лю Шу кивнул.
— Да, день рождения императора в октябре. В прошлом году мы были в пути и пропустили его. Вы не могли быть вызваны к императору, поэтому отправили подарки в знак уважения.
Ли Сюй подумал, что это логично. В конце концов, бедность Наньюэ была всем известна. Продукты из моря и гор были доступны и в других местах, и император, конечно, не был заинтересован. Лучше бы самому вырезать что-нибудь из дерева, возможно, это было бы более впечатляющим.
Отбросив эти мысли, Ли Сюй рассказал всем историю «Русалочки» в качестве десерта после ужина.
Пройдя несколько сотен миль на юг, Ли Сюй и его спутники наконец увидели небольшой порт, где у берега стояло несколько кораблей, а на берегу были расставлены бамбуковые шесты с гирляндами солёной рыбы.
Ли Сюй оставил солдат на месте, а сам с несколькими людьми подошёл, чтобы поговорить. Лю Шу, прикрывая нос, следовал за Ли Сюем, чувствуя, что, возможно, больше никогда не захочет есть солёную рыбу.
http://bllate.org/book/16161/1448588
Готово:
