— Неудивительно, что они боятся. Тогда одна из банд пиратов сбежала в город Миньчжоу с огромным количеством золота и драгоценностей, считая, что самое опасное место — самое безопасное. Они подкупили некоторых чиновников Миньчжоу и спрятались в их домах. Когда генерал Коу вернулся с победой, он был измотан, а армия Коу понесла тяжёлые потери. Они не были готовы к тому, что пираты проникнут в резиденцию Коу и убьют множество людей. К счастью, у генерала всегда было пятьсот личных телохранителей, которые уничтожили большую часть пиратов, но их предводитель сбежал. После этого расследование выявило причастность нескольких чиновников и слуг резиденции Коу, которых подкупили. Генерал Коу казнил их всех и выставил их тела на городских стенах на три дня, чтобы внушить страх всем в городе.
Ли Сюй протянул ему чашку чая, чтобы тот мог промочить горло, и начал расспрашивать о семье Коу, но солдат упорно отказывался говорить, явно опасаясь чего-то.
Выпив чай, поданный князем, солдат вдруг осознал, что рассказал слишком много, почти выдав все секреты генерала Коу. Его охватил холод, и он понял, что, будучи слишком эмоциональным и защищая генерала, забыл о клятве молчания, которую они все дали.
Он поспешно нашёл предлог, чтобы уйти, и держался подальше от князя Шуня, надеясь, что тот не разгласит услышанное, иначе его точно растерзают.
Ли Сюй, удовлетворив своё любопытство, теперь ещё меньше мог уснуть. Его ум был переполнен картинами того, как юный Коу Сяо сражался на передовой.
Четырнадцатилетний мальчик, который, возможно, ещё даже не начал расти, в доспехах отца, с его копьём, бросался вперёд, не думая о своей жизни. И при этом ему приходилось сталкиваться с испытаниями человеческой природы. Если он побеждал, его называли жестоким, не заботящимся о жизни людей. Если проигрывал, его считали бесполезным, недостойным командования. Это было невероятно тяжело.
Но война действительно закаляет человека. Всего за несколько лет Коу Сяо избавился от всякой детской наивности, превзойдя даже солдат армии Юйлинь.
Перебирая в уме эти мысли, Ли Сюй пролежал без сна до утра. Когда на горизонте появились первые лучи солнца, он внезапно вскочил, подбежал к Коу Сяо и начал его трясти:
— Коу Сяо, Коу Сяо, вставай, пойдём смотреть восход!
Коу Сяо, уже почти проснувшийся, подскочил, думая, что случилось что-то серьёзное:
— Что происходит?
Ли Сюй, улыбаясь, указал на восток:
— Смотри, восход над морем — это самое красивое зрелище. Пойдём вместе посмотрим.
Для древних людей, особенно для военачальника, идея смотреть восход солнца была чуждой. Что в нём такого особенного? Солнце просто становится больше и ярче. Разве это еда?
Коу Сяо, хотя и не понимал логики Ли Сюя, не смог отказать ему, видя его радость. Они вместе побежали к берегу и сели на большой камень.
Свет на горизонте становился всё ярче, и солнце начало показываться, окрашивая небо в красные тона. Ли Сюй глубоко вдохнул утренний воздух:
— Как красиво! Если бы здесь был поэт, он бы наверняка сочинил великолепное стихотворение.
Коу Сяо, взглянув на привычный для него пейзаж, вдруг вдохновился:
— Над морем сияет яркий свет, в небе поют сотни птиц. Безбрежные воды бушуют, а сердце переполнено чувствами.
Ли Сюй с удивлением посмотрел на него:
— Генерал Коу умеет сочинять стихи? Звучит неплохо, ты сам придумал?
Коу Сяо сердито посмотрел на него:
— Что значит «неплохо»? Конечно, я сам придумал. Разве если бы это было лучше, это было бы не моё? — Он действительно не был силён в поэзии и грубо добавил:
— Я воин, и мне нелегко изъясняться красиво. Ваше высочество, прошу, не будьте слишком строги.
Ли Сюй рассмеялся и хлопнул в ладоши:
— Это действительно неплохо для тебя. Я бы так не смог.
Коу Сяо не поверил:
— Ходят слухи, что наследник престола может управлять государством с помощью слов и защищать его с помощью меча. Не скромничайте. Если хотите покритиковать, говорите прямо. Или, может, вы сами сочините что-нибудь?
Ли Сюй с улыбкой покачал головой, не объясняя. Он не был оригинальным Ли Сюем, и хотя унаследовал его память, стать великим поэтом он не мог. К тому же в прошлой жизни он не слишком увлекался литературой и помнил лишь несколько классических стихов. А что касается управления государством — это вообще смешно. Он был хуже обычного крестьянина, у которого хотя бы была физическая сила. А он, избалованный и изнеженный, никогда не занимался тяжёлой работой.
Коу Сяо, подумав, что задел его чувства, смущённо сказал:
— Ваше высочество, вы, наверное, чувствуете себя неуютно?
— Как это?
— Вы — князь, наследник престола, с детства окружённый почестями, а теперь вынуждены скитаться по этим бедным, отсталым землям. Нет роскошных одежд, изысканных напитков, прекрасных жён и наложниц. Жизнь здесь сурова. Вам, наверное, тяжело?
— Хочешь услышать правду?
Коу Сяо кивнул. Ли Сюй, облокотившись на камень, закинул ногу на ногу и, глядя в небо, искренне сказал:
— Это зависит от точки зрения. Потеряв статус наследника престола, я, конечно, многое потерял. Но если бы я остался принцем, то был бы заперт во дворце, учился бы бесконечно, встречался бы с бесчисленными людьми и слушал бесконечную лесть. Какая радость в такой жизни?
Теперь я беден, но у меня есть статус, положение и власть. Я могу постепенно накапливать богатство, шить себе роскошные одежды, варить изысканные напитки. А что касается жён и наложниц — когда я захочу, они появятся. Кроме того, я могу путешествовать, видеть прекрасные места и знакомиться с разными людьми. И самое главное: если бы меня не сослали в Наньюэ, я бы никогда не встретил тебя.
Последние слова явно тронули Коу Сяо. Он не удержался и, пододвинувшись ближе, схватил Ли Сюя за руку:
— Ваше высочество, будьте уверены, я всегда буду поддерживать вас.
Ли Сюй посмотрел на свою захваченную руку, попытался высвободить её, но Коу Сяо держал слишком крепко. Он нахмурился:
— Спасибо за поддержку, но не мог бы ты сначала отпустить мою руку?
Взгляд Коу Сяо стал более глубоким, и он тихо произнёс:
— Ваше высочество, вы сейчас выглядите так прекрасно, что я хочу поцеловать вас.
Ли Сюй широко раскрыл глаза, не веря своим ушам, и тут же почувствовал, как тень накрыла его, а что-то тёплое коснулось его лба. Он моргнул, всё его тело покрылось мурашками, и, вырвав руку, он пнул Коу Сяо, сбросив его с камня, и тихо прошипел:
— Ты что, с ума сошёл? Целовать без предупреждения!
Коу Сяо, лежа на земле, смеялся, зная, что гнев Ли Сюя не опасен для жизни. Раз так, почему бы иногда не позволить себе немного вольности?
Но по реакции Ли Сюя он понял, что тот не разделяет его чувств. Завоевать его расположение будет непросто, но это не важно. Человек рядом, и попытаться стоит. Иначе как можно оправдать свои чувства и любовь?
Ли Сюй потрогал лоб. За две жизни его целовала только мама, и то в щёку. Поцелуй в лоб казался слишком интимным. Хорошо, что Коу Сяо не посмел поцеловать его в губы, иначе он бы точно получил пощёчину.
Он спрыгнул с камня и снова пнул Коу Сяо, смотря на него сверху вниз:
— Коу Сяо, если ты любишь мужчин, это твоё дело. Но если ты посмеешь обратить свои намерения на меня, берегись, я тебя кастрирую!
Коу Сяо инстинктивно сжал ноги, перевернулся и вскочил с земли, отряхивая песок. Он почтительно поклонился Ли Сюю:
— Ваше высочество, в Наньюэ люди более открыты, здесь меньше правил. Мы часто шутим и играем. Я просто увидел, как свет зари отражается на вашем лице, и не удержался. Не волнуйтесь, больше такого не повторится. — В душе он добавил: если повторится, то только потому, что я снова не смогу удержаться.
Ли Сюй не поверил ему. Мужчины, играющие в поцелуи? Он что, трёхлетний ребёнок?
— Мне всё равно, правда это или нет. Но больше такого не будет.
＊＊＊＊＊＊
Отряд двигался неторопливо, словно группа туристов, наслаждающихся весенним пейзажем. Каждый раз, когда они находили красивый пляж, они останавливались, чтобы отдохнуть. Иногда князь Шунь водил их ловить рыбу или копать крабов на песке. Это было так приятно, что даже не верилось.
http://bllate.org/book/16161/1448604
Готово:
