Коу Сяо не понимал, какого именно места ищет Ли Сюй для соляного поля. Он помнил, как Лэй Чжань говорил, что для выпаривания соли из морской воды достаточно просто просторного участка. Ради удобства забора воды он выбрал прибрежный пляж, но из-за близости к морю при каждом приливе приходилось переносить оборудование. А если на море разыгрывался гнев морского князя, поднимались сильные ветры и волны, все предыдущие усилия шли прахом, и приходилось начинать заново. Поэтому за год удавалось выпарить не так уж много соли.
Однако результат все же был радостным: по крайней мере, Наньюэ мог обеспечивать себя солью самостоятельно, что позволило сэкономить значительные средства.
Никто не знал, куда направляется князь Шунь и какое именно место он ищет. За весь путь он не проявил особого интереса ни к одному месту, и, если бы не его ежедневные записи и зарисовки у моря, все могли бы подумать, что их просто обманули.
Лю Шу, этот хитрец, за время путешествия успел познакомиться со всей армией Коу. Он отлично разбирался в обстановке и понимал, что армия Коу станет их главной опорой. Поэтому он смиренно подружился с грубоватыми солдатами, завоевав их доверие и даже став для них почти братом.
Ли Сюй его не останавливал. Хотя юноша мог быть слаб в других аспектах, он прекрасно понимал, кого можно задеть, а кого лучше не трогать. Даже когда он подкалывал Коу Сяо, он делал это только тогда, когда был уверен, что тот не разозлится.
— Князь, если мы пойдем дальше на юг, мы выйдем за границы Наньюэ. Вы хотите продолжить? — спросил Коу Сяо у Ли Сюя.
— Скажи, все ли те, кто стал пиратами, родом из Линнаня?
— Большинство, но есть и беглые преступники из других мест, а также люди, не желающие работать.
— Откуда у них корабли? Ты видел их суда? Способны ли они на дальние морские путешествия?
Коу Сяо кивнул, подтверждая, что видел.
— На самом деле их корабли не сильно превосходят те, что есть у Наньюэ. Просто эти отчаянные головы готовы рисковать, не боясь морских штормов. Но из тех, кто бежит из Линнаня, до нас добирается лишь один из десяти.
Ли Сюй не мог понять политику двора. Зачем ссылать преступников на границы? Это только усиливает хаос на окраинах. На юго-востоке еще терпимо, дальше — море. Но если преступников ссылают на северо-запад, они могут устроить беспорядки, сговорившись с иностранцами, и тогда защита станет невозможной.
В голове Ли Сюя возникла мысль, хоть и рискованная, но Наньюэ действительно остро нуждается в людях. Территория обширна, но население редкое. Если бы удалось привлечь больше людей, даже преступников, их можно было бы заставить строить мосты, дороги и укрепления.
Трудовая перековка, возможно, помогла бы им исправиться.
Однако это дело не из простых, и его нельзя осуществить в одночасье. Чтобы усмирить этих злодеев, нужно сначала укрепить собственные позиции, иметь достаточную военную мощь и финансовую поддержку, чтобы действовать сразу в двух направлениях.
— Мы не будем идти дальше на юг. Я уже выбрал два места, и можно сразу начинать работы.
Коу Сяо, видя его уверенность, спросил:
— Тогда завтра возвращаемся? Где именно вы выбрали места? Я могу послать людей, чтобы они их обозначили.
Ли Сюй указал под ноги:
— Прямо здесь. Но помимо соляного поля, нужно построить порт поблизости, чтобы облегчить транспортировку товаров. Иначе полагаться только на сухопутные пути будет крайне неудобно.
Коу Сяо не совсем понимал:
— Почему именно это место подходит для соляного поля?
Мог ли Ли Сюй сказать ему, что в будущем здесь будет крупный соляной завод? Он когда-то посещал такие места и знал примерный процесс выпаривания соли, но успех зависел от благосклонности небес.
— Я это вычислил, веришь?
Коу Сяо приподнял бровь, подумав: «Верю, как же». Но раз уж князь не говорит, то пусть так и будет. Это, вероятно, секрет, и чем меньше людей знают, тем лучше.
— Но вы сказали, что это место близко к Линнаню. Как мы сможем защитить соляное поле от обнаружения и вмешательства?
В голове Коу Сяо возникла идея, которая его очень вдохновила. Он спросил в ответ:
— Князь, вы уверены, что этим летом у нас будут деньги в казне?
— Думаю, да.
Он задумался, затем уверенно кивнул:
— Да, я уверен.
Даже если в этом году производство соли будет невысоким, у него были и другие способы заработать.
— Тогда я немедленно издам указ о наборе солдат. Сначала пришлю сюда пять тысяч человек, а новых рекрутов можно будет тренировать несколько месяцев, и они тоже пригодятся.
— Не нужно так много, достаточно тысячи.
Ли Сюй осмотрел местность. Это место пока было неосвоенным, и из-за близости к морю местные жители боялись селиться здесь, поэтому вокруг было пустынно.
На несколько сотен ли южнее, на границе, всегда стояли войска, поэтому пираты редко нападали с юга. Обычно они подплывали на кораблях, так что основную угрозу представляли пираты, высаживающиеся с моря.
Судя по полученной информации, за последние годы Коу Сяо уничтожил большую часть пиратов, и оставшиеся были малочисленны. Обычно они нападали на прибрежные деревни и городки, грабили и уходили, и редко забирались в такие глухие места.
Но нельзя было расслабляться. Вдруг именно здесь они и появятся.
Ли Сюй задумался и предложил Коу Сяо:
— Может, построим здесь базу флота?
— Базу флота?
Глаза Коу Сяо загорелись. Он изначально хотел лишь воспользоваться возможностью для набора солдат, но князь думал дальше.
В Наньюэ действительно не было флота, иначе борьба с пиратами не была бы такой сложной. Но флот — это не просто группа людей. Нужны были корабли и вооружение.
Ли Сюй не мог создать огнестрельное оружие, но знал рецепт пороха и мог сделать несколько взрывных устройств. Однако он не планировал раскрывать это сейчас.
— Построим базу на тысячу человек. Для работы на соляном поле тоже потребуется несколько сотен рабочих, которые в свободное время будут тренироваться, чтобы в случае нападения могли взять оружие и защищаться.
— Говорят, у хунну все мужчины — воины, даже старики и дети могут взять оружие и сражаться. Если бы и в Наньюэ было так, мы бы не боялись никаких пиратов.
Ли Сюй покачал головой, не соглашаясь с этим мнением.
— Географическое положение разное, и физическая подготовка жителей Наньюэ отличается от хунну. Но если природа не дала нам преимуществ, мы можем их создать.
— Как только мы начнем тренировки, об этом узнают все вокруг.
— Это хорошо. Пусть думают, что все это — часть подготовки. Если мы сможем остановить тех, кто попытается разведать обстановку, соляное поле останется в тайне на долгое время.
Ли Сюй надеялся, что за это время армия Коу окрепнет, и тогда даже если кто-то попытается посягнуть на его соляное поле, он будет готов.
Обсудив все детали, Коу Сяо почувствовал уверенность и повел Ли Сюя в ближайший уезд Чжанъи. Там они представились и сразу же заняли здание уездного управления. В тот же день было вывешено объявление о наборе солдат, и уездный начальник был назначен ответственным за это дело.
Коу Сяо примерно знал численность местного населения, поэтому приказал набрать две тысячи человек, предложив хорошие условия службы. Тренировочная база находилась недалеко от уезда Чжанъи, и солдаты могли раз в месяц возвращаться домой. Кроме того, они шли на тренировки, а не сразу на войну, поэтому желающих оказалось немало.
Уездный начальник отсеял большую часть кандидатов, и в итоге было принято тысяча восемьсот шестьдесят человек.
Ли Сюй, сидя в уездном управлении, просматривал документы этих людей, размышляя. В фильмах и сериалах армии часто насчитывали десятки и сотни тысяч человек, но в Наньюэ такое было невозможно. Все население региона, возможно, не достигало и миллиона.
За несколько дней в уездном управлении Ли Сюй встретился с местными чиновниками. Один из них, отвечающий за учет населения, не смог ответить на самый простой вопрос: сколько человек проживает в уезде Чжанъи.
Ни чиновник, ни Коу Сяо не смогли дать точного ответа. Ли Сюй понял, что помимо заработка, ему нужно срочно заняться переписью населения и регистрацией.
— Эти тысяча восемьсот человек — все молодые и сильные, с известным происхождением. Вы можете быть спокойны, князь.
Маленькая сцена:
Муж: «Сегодня я счастлив, поцеловал жену в лоб.»
Ли Сюй: «А ты попробуй в губы поцеловать.»
Муж: «…» Не пойму, жена это разрешает или запрещает, нужна помощь.
http://bllate.org/book/16161/1448608
Готово:
