— Правда? Давай проверю.
С этими словами Коу Сяо наклонился и начал тереться подбородком о шею Ли Сюя, отчего тот в испуге упал на землю.
— Коу Сяо! — выкрикнул он, скрипя зубами.
Коу Сяо поспешно помог ему подняться, на лице его была виноватая улыбка:
— Простите, простите, я не хотел.
Ли Сюй оттолкнул его руку, с трудом сдерживаясь, затем схватил Коу Сяо за воротник и притянул к себе, приставив бритву к его шее:
— Если в следующий раз осмелишься так «случайно» поступить, твоя голова может оказаться отдельно от тела.
Коу Сяо поспешно кивнул:
— Понял, понял. Но…
— Но что?
— Я считаю, что это вполне нормальный контакт, я не пытался воспользоваться ситуацией. Может, вам стоит пересмотреть свои взгляды?
— Как именно?
— Например, иногда телесный контакт без какого-либо скрытого умысла вполне допустим. Как иначе люди могут общаться, если будут держаться на расстоянии?
— Ты забыл, кто я такой. Моё тело — это не то, что можно просто так трогать.
Коу Сяо с горькой улыбкой ответил:
— Вы всю дорогу ели и спали вместе с нами, и я подумал, что вы не придаёте большого значения статусу. Видимо, я ошибался. Сегодня я, пожалуй, удалюсь.
Он аккуратно отодвинул лезвие от своей шеи, поклонился Ли Сюю и с достоинством вышел из комнаты. Его фигура казалась одинокой и печальной.
Ли Сюй рассмеялся. Если бы Коу Сяо решил стать актёром, он бы уже в молодости стал звездой. Если бы он был таким ранимым, Ли Сюй бы сам отдал ему свою голову в качестве табуретки.
После ночи, проведённой у моря, на следующее утро Ли Сюй отправился в обратный путь. Лю Шу провожал его снова и снова, и его слёзы, казалось, уже высохли. Его плаксивое поведение вызвало множество пересудов среди мужчин.
— Я думаю, этот евнух — фаворит князя. Иначе почему он так привязан к нему, словно тень?
— Тоже так думаю. Говорят, что аристократы Центральных равнин часто увлекаются мужчинами, заводят любовников. Посмотрите на евнуха Лю — его губы алые, а кожа белая, и когда он плачет, он выглядит так трогательно. Это точно тот самый.
— Да что там, я видел, как князь обнимал его и утешал. Неудивительно, что князь не спешит жениться или заводить наложниц — у него уже есть кто-то, кто согревает его постель.
Коу Сяо, слушая, как его подчинённые тихо обсуждают «роман» Ли Сюя и Лю Шу, и вспоминая своё вчерашнее положение, начал излучать холод.
— Странно, откуда этот холодный ветер? Весна уже должна была закончиться.
— Заткнитесь, пора двигаться.
Коу Сяо пнул каждого из них и, с холодным выражением лица, прошёл мимо Ли Сюя, не глядя на него. Его аура явно говорила: «Не подходите».
На обратном пути они шли вдоль побережья, где были только пустынные пляжи и болота. Ли Сюй специально выбрал путь через населённые деревни, чтобы собрать мастеров-корабелов и основать судоверфь.
Тот самый корабел, который когда-то рекомендовал себя, оказался прав — его отец был известен в округе. Но в те времена информация распространялась медленно, и даже между соседними деревнями могли не знать друг о друге. Ремесло передавалось от отца к сыну, и каждый считал себя лучшим, никому не уступая. Поэтому в каждом месте Ли Сюй находил несколько мастеров своего дела.
В отряде появилось множество мастеров, которые постоянно спорили. Коу Сяо, находясь в плохом настроении, пригрозил, что если кто-то ещё скажет хоть слово, он отрежет ему язык и зашьёт рот. Это напугало старых мастеров, и они молча следовали за ними до Миньчжоу.
Ли Сюй, зная, что он в плохом настроении, подумал, что это из-за того, что он его обидел прошлой ночью, и не догадывался, что Коу Сяо тайно ревнует к Лю Шу. Он нашёл момент, чтобы спросить:
— Ты злишься на меня?
— Не смею.
— У тебя всегда была такая привычка — трогать других, или это только со мной так?
Этот вопрос поставил Коу Сяо в тупик. Если сказать, что это всегда, то Ли Сюй подумает, что он легкомысленный человек. Но если сказать, что только с ним, это будет равносильно признанию.
Коу Сяо знал, что Ли Сюй не примет его чувства, и признание было бы самоубийством. Поэтому он уклончиво ответил:
— Это зависит от ситуации. Я не со всеми так веду себя, но с братьями по оружию иногда приходится обниматься. Разве в Центральных равнинах есть правило, что мужчины не должны прикасаться друг к другу?
Ли Сюй поднял бровь:
— Хорошо.
И больше не стал продолжать тему. Подростковый возраст, у всех бывают капризы.
Когда они вернулись в Миньчжоу, был уже март. За городом целая гора была покрыта персиковыми деревьями, и их розовые цветы украшали склоны, создавая ослепительное зрелище.
Ли Сюй остановился и долго смотрел на это, восхищённо сказав:
— Сегодня я впервые заметил, что за городом столько персиковых деревьев. Вид их цветения просто прекрасен.
Коу Сяо подошёл к нему и, следуя его взгляду, сказал:
— Это гора семьи Коу. Моя мать любит персики, поэтому мы посадили здесь деревья.
Ли Сюй подумал: «Вот это масштабы!» Целая гора персиковых деревьев только потому, что госпожа Коу любит персики. Но сможет ли она съесть все плоды с одного дерева?
Он пошутил:
— Генерал Коу, у вас в семье есть ещё свободные горы?
— А что?
— Я люблю личи. Может, посадите для меня несколько деревьев?
Коу Сяо с тёмным взглядом посмотрел на улыбающегося Ли Сюя и с иронией ответил:
— У семьи Коу гор достаточно. Когда я женюсь, моя жена сможет выбирать, что сажать. Но вы, князь, — особый случай. Пока я не женюсь, могу посадить для вас несколько деревьев.
Ли Сюй вздохнул:
— Значит, мне остаётся надеяться, что вы никогда не женитесь.
Он тоже хотел бы иметь свои горы и сажать там, что захочется. Это же деньги!
Климат Наньюэ был жарким и влажным, и фрукты здесь росли в изобилии. Если бы можно было наладить торговлю фруктами, это принесло бы хороший доход. Проблема была в том, что путь был долгим, и фрукты быстро портились. Увидев персиковые деревья, Ли Сюй вдруг осенило: он мог бы делать персиковое вино или цукаты, которые точно понравились бы женщинам.
Отправив армию Коу в лагерь, Ли Сюй и Коу Сяо с несколькими охранниками вошли в город. Только переступив ворота, они были поражены оживлённой сценой. Узкая улица была заполнена лотками, и люди толпились повсюду. Едва они появились, как к ним подошёл торговец:
— Господа, вам нужно жильё? Все гостиницы в городе переполнены, но у меня есть небольшой двор, который можно снять за пятьсот монет в месяц. Очень дёшево!
Сторож у ворот вышел из тюрьмы и прогнал его:
— Убирайся! Ты что, ослеп? Не узнаёшь князя и генерала Коу?
Ли Сюй не дал ему кричать. При таком количестве людей, если его личность станет известна, это вызовет переполох.
Сторож прогнал торговца и лично проводил Ли Сюя, одновременно жалуясь:
— Большинство из них приехали по объявлению о наборе рабочих. С тех пор, как резиденция князя вывесила объявление, сюда приехало много людей из окрестных деревень. В последнее время даже приезжают из других регионов. Эти люди временно остановились в гостиницах, а кто-то увидел возможность и начал торговать вдоль дороги. Потом и местные стали приносить свои товары для обмена. Ведь это их собственные вещи, и они могут заработать несколько монет.
Ли Сюй увидел, что улица была в беспорядке. Не только людей было много, но и мусор валялся повсюду, и многие справляли нужду прямо на улице, что сильно портило обстановку.
Ли Сюй дал сторожу горсть монет:
— Спасибо за труд.
Прежде чем вернуться домой, Ли Сюй отправился в управу губернатора округа и поручил чиновникам навести порядок у ворот. Он велел перенести торговцев на пустующую землю к западу, построить навесы для рынка и взимать с каждого лотка по одной монете в день. Также нужно было построить несколько временных туалетов и запретить справлять нужду на улице, штрафуя нарушителей на сто монет.
Коу Сяо, слушая его, понял, что он привык управлять делами. Ворота города были стратегически важным местом, и толпа людей там действительно мешала.
Чиновник был доволен всем, кроме штрафов:
— Людям и так тяжело зарабатывать. Штраф в сто монет — это слишком много.
Он подумал, что Ли Сюй не знает цен, и для него сто монет — это мелочь, но для обычных людей это было целое состояние, которое они могли не заработать и за месяц.
*[Примечание: В авторском тексте присутствует неформальное обращение «старый муж», которое на сленге может означать «старый мужчина» или «муж» в контексте отношений. В данном переводе использован нейтральный вариант «старый муж», чтобы сохранить контекст шутки.]*
http://bllate.org/book/16161/1448625
Готово:
