Ли Сюй усмехнулся:
— Это просто смешно. Земли Наньюэ плодородны, дождей достаточно, и власти не ограничивают освоение целины. У них есть руки и ноги, неужели они не могут расчистить поля для обработки?
— Вы просто не знаете, — ответил собеседник, — в Наньюэ много гор, лесов и деревьев. Освоение целины там сложно, и даже если расчистить склоны, орошать их будет трудно. Это действительно тяжело.
Ли Сюй удивился, что тот знает такие подробности:
— Ты бывал в других местах Наньюэ?
Лэй Ло с гордостью сказал:
— Бывал. Каждый год отец привозит товары с севера, и мы, братья, развозим их по разным местам. Я исходил весь Наньюэ.
— Тогда ты явно сильнее своих братьев из семьи Лэй, которые пошли на службу. По крайней мере, ты знаешь, в чём трудности простого народа.
Лэй Ло тоже думал о том, чтобы через связи получить какую-нибудь должность, но отец запретил. Он говорил, что семейный бизнес должен кто-то вести, и раз других членов семьи он заставить не может, то будет командовать своим сыном. Так Лэй Ло стал его верным помощником.
— Ваше Высочество, — обратился он, — может, вы поговорите с моим отцом, чтобы я бросил торговлю и пошёл на службу? Дайте мне какую-нибудь должность, я точно справлюсь.
— Об этом позже, — отрезал Ли Сюй. — Сначала организуй оставшихся женщин в кабинете, я лично проведу с ними собеседование.
— Ах, Ваше Высочество, вы сами будете проводить собеседование? — удивился Лэй Ло. — Позвольте мне взять это на себя. Всё же это сварливые женщины, боюсь, они вас одолеют.
Эти слова вызвали любопытство Ли Сюя. Учитывая, что его статус мог привлечь нежелательное внимание, он велел поставить в кабинете ширму. Лэй Ло будет проводить собеседование, а он будет наблюдать из-за ширмы.
Из почти сотни женщин, подавших заявки, сегодня пришло лишь около тридцати. Лэй Ло заранее предупредил Ли Сюя, что некоторые из них нашли хороших работодателей, другие попали в публичные дома, а третьих силой вернули в семьи, считая их позором.
Оставшиеся тридцать с лишним женщин были довольно своеобразны. Ли Сюй, наблюдая из-за ширмы, не нашёл среди них ни одной с приятной внешностью и изящными манерами. Большинство из них были пожилыми женщинами, оставшимися без поддержки, которые пришли в резиденцию князя в надежде получить хоть какую-то работу.
Ли Сюй выбрал десять седовласых старушек и велел У Цзиню:
— Отведи их в управу губернатора округа, пусть чиновники из отдела по делам населения проверят, есть ли у них родственники. Если есть дети, пусть заберут их и обеспечат достойную старость. Если детей нет, отправьте их в городской приют.
Лэй Ло шевельнул губами, затем тихо сказал Ли Сюю:
— Ваше Высочество, городской приют давно уже не функционирует, власти не могут его содержать.
Ли Сюй и сам догадывался об этом.
— Тогда передай соответствующим чиновникам, что с сегодняшнего дня они должны восстановить это место. Если нужно деньги или зерно, пусть обращаются ко мне.
Лэй Ло не знал, сколько именно денег и зерна было у Ли Сюя, но из слов отца понимал, что их вряд ли много. Однако отец уехал месяц назад, и, вероятно, продал немало коричневого сахара, так что деньги точно вернутся.
— Тех, у кого есть дети, но кто не заботится о стариках, — добавил Ли Сюй, — пусть ежедневно навещают служащие. Следите за этим внимательно.
Когда пожилые ушли, оставшиеся двадцать с лишним женщин стали более заметны. Если бы это было в современности, Ли Сюй бы установил возрастные ограничения, чтобы избежать подобных ситуаций. Но в этом мире многие великие мастера, врачи и писатели достигали успеха лишь в преклонном возрасте, накопив опыт за всю жизнь. Таких людей он готов был принимать в любом количестве.
Лэй Ло указал на женщину с татуировкой на лице:
— Как тебя зовут, сколько лет, и что за татуировка на лице?
Женщина прикрыла лицо рукой и тихо ответила:
— У меня нет имени и фамилии, мне семнадцать. Эту татуировку сделала моя хозяйка, потому что господин захотел взять меня в наложницы, и ревнивая хозяйка изуродовала меня и выгнала из дома.
Лэй Ло просмотрел резюме и нашёл пустой бланк. Пустая анкета вызывала головную боль. Он спросил:
— Что ты умеешь делать?
— Я могу убирать, стирать и готовить.
Лэй Ло закатил глаза:
— Это умеют делать и мои служанки. Что-нибудь ещё?
Женщина опустила голову ещё ниже и молчала.
Лэй Ло взглянул на ширму и уже собирался написать в резюме «плохо», как вдруг из-за ширмы раздался вопрос:
— Ты умеешь собирать чай?
Женщина удивлённо подняла голову, подумала и сказала:
— Раньше дома собирала чай и даже обрабатывала его, но не знаю, соответствует ли это тому, что вы имеете в виду.
Голос Ли Сюя раздался из-за ширмы:
— Останься. Завтра начинаешь работать. Оплата будет зависеть от количества собранного чая. Подробности обсудим завтра.
Женщина заплакала от счастья, не веря своей удаче, и тут же упала на колени, кланяясь:
— Благодарю вас, господин, благодарю вас!
Остальные, увидев это, тоже начали утверждать, что умеют собирать чай. Лэй Ло постучал по столу, указывая на маленькую девочку лет семи-восьми:
— Ты, ты тоже говоришь, что умеешь собирать чай?
Девочка пришла с матерью, и их история могла бы стать настоящей трагедией. Но резиденция Ли Сюя не была благотворительной организацией, и он не мог помочь всем. Тем не менее, он оставил эту пару, потому что мать заявила, что умеет готовить, а дочь может выполнять мелкую работу по уборке, чтобы не есть даром.
Женщин, умеющих готовить, было много, но тех, кто смело заявлял о своих кулинарных талантах, было мало. Рядом как раз была столовая, и Ли Сюй велел ей приготовить блюдо. Когда она приготовила, Лэй Ло попробовал и одобрил, после чего их оставили.
Среди оставшихся Ли Сюй также выбрал пять вышивальщиц, а остальным дал деньги на дорогу и отпустил.
Лэй Ло собрал информацию о тех, кто остался, и составил список. Этот список станет реестром резиденции князя Шуня, и было неизвестно, сколько из этих людей останется через полгода.
Ли Сюй нанял всех на контрактной основе, без пожизненного найма. У каждого был шестимесячный испытательный срок, и если они не пройдут его, их отправят обратно. Многие умоляли продаться в рабство, но Ли Сюй без эмоций отказал.
Для Лэй Ло это было непонятно. В знатных семьях всегда было много слуг, потому что они передавались из поколения в поколение. Дети рабов тоже становились рабами, и если их не убивали или не продавали, их численность только росла.
Князь Шунь сейчас нуждался в людях, почему бы не сделать этих нанятых людей своими рабами? Ведь рабы — это тоже имущество.
Особенно это касалось мастеров, чьи навыки передавались от отца к сыну, и они служили семье поколениями. Если бы все поступали так, как князь Шунь, и позволяли людям уходить, когда захочется, то что, если мастер, которого с таким трудом обучили, уйдёт? Это было бы огромной потерей.
Ли Сюй, конечно, знал об этом, но не хотел брать на себя ответственность за жизни незнакомцев. Контрактники — это идеально. Он платит, они работают. Если работают хорошо — он поощряет, если плохо — наказывает. А если они захотят уйти, пусть уходят, ведь вода всегда течёт вниз.
Конечно, у этих контрактников был минимальный срок службы, как и у Лай Саня, — пять лет. В течение этих пяти лет они не могли уйти.
— Всё готово? — спросил Ли Сюй, стоя за спиной Лэй Ло.
Лэй Ло кивнул и передал ему список. Ли Сюй не стал сразу его просматривать, а дал указание:
— Завтра начинаем сбор чая. Спроси у своего брата, набрал ли он достаточно рабочих.
Лэй Ло снова хотел вздохнуть:
— Ваше Высочество, почему вы настаиваете на найме именно молодых женщин? Таких работниц трудно найти.
— Разве это сложно? Их семьи не хотят, чтобы женщины выходили на публику?
— Не то чтобы. В городе, конечно, строгие правила, но многие женщины работают в поле. Просто они не понимают, зачем вам именно молодые женщины для сбора чая. Они боятся, что вы…
Ли Сюй долго думал, прежде чем понял намёк. Они боялись, что он будет приставать к этим женщинам. Князь Шунь, считавший себя сдержанным, был в недоумении:
— Я выгляжу как тот, кто готов наброситься на кого угодно?
Лэй Ло засмеялся:
— Конечно, нет. Но другие этого не знают. К тому же вы до сих пор одиноки, в резиденции нет ни жены, ни наложниц, так что подозрения неизбежны.
Ли Сюй был и рассержен, и развеселен:
— А Коу Сяо тоже до сих пор не женат. Разве ходят слухи о его дурных наклонностях?
Лэй Ло продолжал смеяться:
— Генерал Коу… Кто осмелится обсуждать генерала Коу? Это чревато потерей головы.
— А на мой счёт можно? — Ли Сюй понял, в чём проблема. Он был слишком мягок и добр.
http://bllate.org/book/16161/1448657
Готово:
