Ли Сюй кивнул:
— Это действительно большой рынок, и цены там могут быть выше.
— Да, в Янчжоу много богатых семей, и люди там гораздо богаче, чем в Наньюэ. У семьи Лэй есть магазины по всему Янчжоу, и, как только распространилась слава о коричневом сахаре, он стал продаваться очень быстро. Если бы не некоторые задержки, я бы вернулся раньше.
Лэй Ян наклонился к Ли Сюю и тихо сказал:
— В этой поездке мне действительно повезло. Угадайте, что я привез?
— Неужели «стройных лошадей» из Янчжоу? — пошутил Ли Сюй.
Лэй Ян покраснел и ответил:
— «Стройные лошади» есть, но это я привез для себя. Если хотите, в следующий раз привезу и вам парочку.
Ли Сюй едва сдержал усмешку, подумав, что не ожидал от Лэй Яна, уже имеющего внуков, такой ветрености.
— Нет, мне не нужны лишние рты. Скажи прямо, что ты привез?
Лэй Ян понизил голос:
— Я купил целый корабль железа.
— Железа? — Ли Сюй был поражен. — Где ты его взял? Надежный источник?
— Не беспокойтесь, я купил его у северных купцов. Это контрабанда, хоть и дорогая, но качественная. Они знают, что об этом нельзя распространяться, и сохранят секрет.
— Это просто замечательно!
Ли Сюй как раз собирался начать освоение земель, и теперь, с этим железом, можно было обеспечить фермеров инструментами.
— Князь, купец сказал, что может привезти еще больше железа. Продолжим ли мы с ним торговать?
— Ты знаешь, откуда у него железо? Он его покупает или сам добывает?
— Этого я не знаю, но он заверяет, что проблем не будет.
Ли Сюй не доверял таким обещаниям. Перевезти целый корабль железа в Янчжоу было непросто. Этот купец либо имел связи в правительстве, либо обладал мощной поддержкой, способной уладить вопросы с чиновниками.
— Это дело нужно держать в строжайшей тайне. Если двор узнает, что я покупаю железо, это будет прямым доказательством заговора.
Лэй Ян испугался:
— Тогда, может, не будем покупать? Неизвестно, можно ли ему доверять.
— Покупать нужно, но в следующий раз будем вести переговоры под другим именем, чтобы он не знал, что имеет дело с Наньюэ.
— Это легко. Контрабанда и так ведется тайно, они не станут заключать официальные договоры. Каждый раз будем отправлять новых людей, и следим, чтобы нас не отследили.
Поговорив еще немного, Ли Сюй отпустил Лэй Яна отдохнуть. Лэй Ян действительно был сильно утомлен и не стал отказываться. Выйдя во двор, он вспомнил, что привез подарок для Ли Сюя.
Он указал на несколько мешков в углу:
— Князь, это купец продал мне по дешевке. Вы говорили, что хотите найти семена из Западного края. Я не знаю, что это, но, может, вам пригодится.
Ли Сюй заинтересовался и приказал Хэ Цзюню открыть один из мешков. Внутри оказался целый мешок сушеного перца чили.
— Вот это да!
Ли Сюй взял один перец и откусил. Острая горечь ударила по вкусовым рецепторам, заставив его слезиться. Хэ Цзюнь подумал, что Лэй Ян привез яд, и чуть не набросился на него.
Ли Сюй прополоскал рот и выпил две чашки воды, вытирая слезы:
— Все в порядке, это именно тот вкус, настоящий. Просто я давно не ел острого и не привык.
Хэ Цзюнь убедился, что с ним все в порядке, и немного успокоился. Лэй Ян тоже облегченно вздохнул:
— Хорошо, что все обошлось. Я сам никогда не пробовал это, а купец сказал, что это лекарство от простуды. Я думал, это трава.
Ли Сюй открыл другой мешок. Там были разные вещи, большинство из которых он не знал, но он все же выбрал несколько похожих на семена и решил их посадить.
Хэ Цзюнь хотел помочь, но Ли Сюй отказался. Он сел на пол и долго сортировал, но смог выделить лишь небольшую горсть неизвестных семян. Затем он приказал У Цзиню позвать Чжун Шуйцина:
— Пусть господин Чжун приведет четырех-пяти подчиненных. Эта работа требует терпения.
Ли Сюй отпустил Лэй Яна, а сам продолжал выбирать, но, поняв, что это займет слишком много времени, встал. Под ногой он наступил на что-то маленькое и, отодвинув ногу, увидел семя размером с горошину.
Он поднял его и долго разглядывал, сомневаясь:
— Это семена хлопка? Неужели мне так повезло?
Когда Чжун Шуйцин пришел с людьми, Ли Сюй первым делом приказал ему отделить семена, похожие на хлопок. Остальные тоже нужно было рассортировать.
— Разделите их, каждую группу положите в отдельный мешок. В усадьбе выделите участок для посадки. Посадите по несколько штук каждого вида и, когда они вырастут, позовите меня.
Чжун Шуйцин, с детства знакомый с растениями, узнал несколько видов, но остальные ему были незнакомы.
Купец, видимо, собрал семена самых разных растений, и некоторые из них даже в Наньюэ были обычными.
Ли Сюй разделил сушеный перец чили пополам и отдал одну часть Чжун Шуйцину:
— Это перец чили. Посадите его на одном участке, а когда созреет, высушите. Это отличная приправа.
Чжун Шуйцин, услышав, что это приправа, взял один перец и положил в рот. Ли Сюй не успел его остановить, как тот вскрикнул, подпрыгнул и бросился к бочке с водой.
Хэ Цзюнь, уже знавший, что делать, подал ему воду для полоскания рта и еще несколько чашек, чтобы немного облегчить жжение.
Чжун Шуйцин, со слезами на глазах, спросил:
— Князь, что это за вещество? Почему оно такое острое?
— Это перец чили. Оставайтесь на ужин, я приготовлю вам рыбу в остром соусе.
Чжун Шуйцин хотел отказаться, но знал, что князь славится своими кулинарными способностями и не хотел упускать возможность попробовать что-то особенное.
Ли Сюй давно не заходил на кухню, но, получив перец чили, решил лично приготовить несколько блюд. Тетушка Сюй, увидев его на кухне, была удивлена.
Слава о кулинарных талантах князя Шуня была широко известна, и тетушка Сюй слышала об этом, но никогда не видела его за готовкой. Ее покойный муж никогда не заходил на кухню, и она думала, что большинство мужчин такие же.
— Князь, что вы хотите приготовить? Я могу помочь.
Ли Сюй закатал рукава и подошел к плите:
— Помогите мне, я сначала сделаю острый соус.
Без кухонного комбайна измельчение сушеного перца чили было хлопотным делом, и, если немного попадало в глаза, невозможно было открыть веки. Ли Сюй попросил тетушку Сюй помыть овощи, а из продуктовой лавки позвал повара для тяжелой работы.
Мужчины были удобнее в использовании — не то чтобы Ли Сюй был сексистом, но с ними было проще обращаться без угрызений совести.
— Перец нужно мелко порубить, добавить немного сычуаньского перца, также подготовьте лук, имбирь и чеснок.
Сычуаньский перец Ли Сюй нашел давно, но без остроты он был не так интересен, поэтому редко использовался. Теперь он наконец-то пригодился.
Горячее масло вылили на перец, и с шипением аромат остроты разлетелся по кухне. Чем больше его вдыхали, тем приятнее он казался.
Вечером Ли Сюй приготовил не только рыбу в остром соусе, но и острую курицу, мапо тофу, острые креветки и мала сиань. Все блюда выглядели ярко-красными и маслянистыми, что заставило гостей засомневаться.
Маленькая принцесса, держась за ногу Ли Сюя, спросила:
— Отец, эти блюда выглядят немного страшно.
Ли Сюй вспомнил, что дети не едят острое, и быстро приказал повару приготовить яичницу с мясом. Еду из лавки принесли, и стол был полон.
Ли Сюй всегда был прост в общении и без проблем ел вместе со всеми, но подчиненные Чжун Шуйцина не решались сесть за стол. Ли Сюй разделил их на два стола и с нетерпением приступил к сычуаньскому пиршеству.
Остальные не решались пробовать острые блюда, а Чжун Шуйцин и вовсе избегал их. Ли Сюй не обращал на это внимания и ел с аппетитом.
Острота была настоящей, и удовольствие тоже. Но он переоценил свою способность переносить остроту, и после еды его губы покраснели и опухли, что отпугнуло остальных.
— Отец, вкусно? — с надеждой спросила маленькая принцесса.
Ли Сюй, вытирая слезы, кивнул:
— Вкусно. В следующий раз положу меньше перца, и ты попробуешь.
Маленькая принцесса быстро покачала головой:
— Я еще маленькая, попробую, когда вырасту.
Ли Сюй рассмеялся, очистил креветку и положил ей в тарелку:
— Попробуй, она не такая острая, вся острота в панцире.
http://bllate.org/book/16161/1448755
Готово:
