Маленькая принцесса, не выдержав ожидающего взгляда отца, подхватила креветку, слегка лизнула её, сморщила брови, затем опустила креветку в суп, чтобы промыть, и только после этого отправила её в рот. Закончив есть, она улыбнулась Ли Сюю:
— Отец, это действительно вкусно.
Креветка с лёгкой остротой оказалась более насыщенной, чем обычно. Маленькая принцесса не особо любила морепродукты с сильным рыбным запахом, и такой вкус был для неё в самый раз.
Все, вдохновлённые её примером, открыли для себя новый мир, налили себе чашки с горячей водой и начали есть острые блюда, промывая их водой. И, что удивительно, блюда с лёгкой остротой действительно были вкуснее, а после еды все чувствовали приятное тепло.
После ужина Ли Сюй, держа в руках чашку чая и делая маленькие глотки, с удивлением заметил:
— В зимние дни можно наслаждаться горячим супом, жизнь прекрасна.
Когда вечером он вернулся в свою комнату, ему вдруг показалось, что он забыл что-то важное. Спросив Хэ Цзуня, тот указал в сторону кабинета:
— Вы ещё не прочитали ответное письмо генерала Коу, и тот гонец уже давно ждёт.
Ли Сюй хлопнул себя по лбу:
— Вот оно что, действительно забыл. А где же тот гонец? Почему я его не видел за ужином?
— Он убежал из кухни, почувствовав резкий запах, и сказал, что вернётся после ужина.
Ли Сюй переоделся и направился в кабинет, приказав Хэ Цзюню привести гонца, а сам тем временем открыл письмо Коу Сяо.
В отличие от пустословия Лю Шу, Коу Сяо начал с приветствия и сразу перешёл к сути:
— Ваше стремление к переменам, князь, я понимаю, но не стоит торопиться. Действовать нужно постепенно. Наньюэ — отдалённый регион, уровень чиновников здесь разный, должности часто передаются по наследству, и многие занимают свои места, ничего не делая. Чем больше таких людей, тем сильнее они поддерживают друг друга. Если вы хотите продвигать людей из бедных семей, это неизбежно затронет интересы многих. Более того, увидев, как вы сняли с должностей большинство членов семьи Лэй, они могут подумать, что вы хотите полностью очистить чиновничий аппарат, и, чувствуя угрозу, объединятся, чтобы противостоять вам. Если вы будете продвигать по одному человеку за раз, сопротивление будет намного меньше. Если что-то не получится, когда я вернусь в город, я обязательно помогу вам.
Ли Сюй изначально написал Коу Сяо в порыве гнева, просто чтобы выплеснуть свои эмоции. Теперь, успокоившись, он перечитал письмо и понял, что этот парень действительно талантлив и гораздо более рационален, чем он сам. Он также осознал, что его действия были слишком резкими, что привело к единодушному противодействию созданию Министерства работ.
Как и сказал Коу Сяо, если бы он тогда продвинул только Цэнь Цзиня, даже если бы были некоторые возражения, он мог бы предложить экономические выгоды, и это бы прошло.
Однако сейчас он не спешил с этим. Его мастера, когда они нужны были правительству, приглашались в качестве технических консультантов, и вознаграждение было щедрым, так что все были довольны.
Закончив читать письмо, Ли Сюй сложил его и положил обратно в конверт, заметив внутри что-то маленькое. Он вытряхнул это и увидел бумажный кораблик, грубо сложенный, с неровными краями.
Ли Сюй улыбнулся, взяв кораблик, и развернул его, чтобы сложить заново. Внутри он увидел написанную фразу: «Князь, давно не виделись, очень скучаю».
Ли Сюй долго смотрел на эти слова, задумавшись о чувствах Коу Сяо. Раньше он не придавал значения тому, как тот позволял себе вольности, думая, что это просто юношеская горячность и шутки. Но теперь, похоже, тот был серьёзен.
Но насколько серьёзен? Коу Сяо, как единственный сын семьи Коу, разве он сможет провести всю жизнь с мужчиной, не женившись и не оставив потомства? Вряд ли весь Наньюэ это одобрит.
Идти против здравого смысла — это глупо, и Ли Сюй не собирался выбирать этот трудный путь. Перед ним была широкая дорога, зачем же он стал бы создавать себе проблемы?
Проще говоря, Ли Сюй испытывал к Коу Сяо только уважение, но не чувствовал влечения. Если бы однажды он действительно полюбил его, возможно, он был бы готов пройти через тернии.
Сложив кораблик, Ли Сюй услышал стук в дверь и понял, что Хэ Цзунь привёл человека.
— Войдите.
Гонец, который принёс письмо, был личным телохранителем Коу Сяо, тем самым, которого Ли Сюй когда-то разговорил. Войдя, он держал в руках кувшин, сказав, что это образец, который попросил передать управляющий Лю.
То, что Лю Шу отправил, естественно, была соль. Ли Сюй открыл кувшин и увидел, что он полон чистейшей белой соли, около двадцати фунтов. Он взял несколько крупинок и попробовал. Вкус был таким же, как в его воспоминаниях, гораздо лучше, чем та соль, которую они ели сейчас.
Ли Сюй, видя, что гонец стоит на месте, спросил:
— У них есть ещё что-то передать мне?
Гонец сразу же улыбнулся и ответил:
— Управляющий Лю просил вас спросить, нужно ли перевозить уже высушенную соль обратно в Миньчжоу? Если да, он может нанять людей для перевозки.
Ли Сюй задумался. Если перевозить всё обратно в Миньчжоу, это вызовет большой шум, и потребуется много рабочей силы. Кроме того, соль легко впитывает влагу, и потери в пути будут значительными.
На судоверфи построили несколько больших кораблей, но они ещё не были спущены на воду и не прошли испытаний. Ли Сюй не видел их, но предполагал, что для дальних плаваний они не подойдут, но для перевозки грузов на близкие расстояния проблем быть не должно.
— Передай ему, чтобы пока хранил соль на складе, позаботившись о защите от влаги. Когда и куда её перевозить, и сколько, я сообщу позже.
— Слушаюсь.
Гонец немного помедлил, затем добавил:
— Генерал приказал мне дождаться вашего ответа. Кроме того, он сказал, что погода становится жарче, и он не взял с собой лёгкой одежды, поэтому просит вас прислать несколько комплектов. И ещё он хочет попробовать маньтоу с коричневым сахаром, которые вы готовите.
Ли Сюй едва сдержал улыбку. Этот наглец, кем он его считает? Он указал на соседнюю резиденцию Коу:
— Одежду и еду просите в резиденции Коу. Генерал Коу забыл, как его зовут?
Гонец, понимая, что просьба его генерала была неуместной, опустил голову и промолчал. Ли Сюй, решивший охладеть к Коу Сяо и не отвечать на его запросы, естественно, не стал выполнять его просьбу.
Однако он всё же отправил У Цзиня в резиденцию Коу, чтобы попросить у госпожи Коу несколько летних комплектов одежды для Коу Сяо, а также велел тётушке Сюй приготовить мешок маньтоу с коричневым сахаром. Затем он отпустил гонца, не заботясь о том, не испортятся ли маньтоу по пути.
— А ответ? — Гонец вспомнил, с каким нетерпением его генерал ждал письма, и ему стало жаль оставлять его разочарованным.
— Передай ему от моего имени, что я занят государственными делами и у меня нет времени писать ему. Пусть сосредоточится на тренировках флота.
Немного подумав, Ли Сюй добавил:
— Пусть бережёт себя и поскорее возвращается.
Гонец посчитал, что такой ответ вполне подойдёт, поклонился и попрощался. Перед уходом он специально поблагодарил Ли Сюя:
— Я слышал, что решение о сносе домов было принято вами. Моя семья тоже получила выгоду, и я хочу поблагодарить вас от их имени.
Днём, вернувшись домой, он увидел, что их двухдворовый дом превратился в однодворовый, а перед входом проложили широкую дорогу. Сначала он подумал, что правительство снесло их дом ради строительства дороги, но, спросив соседей, узнал, что им взамен снесённого однодворового дома дали новый, а родители сразу же передали его ему как будущее жильё, сами же остались в старом доме.
Он специально осмотрел новый дом: красный кирпич, синие черепицы, хоть и небольшой по площади, но каждая комната была светлой и просторной, явно сделанной по указанию князя.
— Это стандартная процедура, не стоит благодарности.
На самом деле, по современным стандартам компенсации за снос, условия, предложенные Ли Сюем, были не такими уж высокими. Дом на дом, и владельцы должны были участвовать в строительстве, а небольшая компенсация едва покрывала временное жильё и пропитание. Но для жителей Наньюэ это было невероятно щедро.
Обменять старый дом на новый, чистый и светлый, и при этом не платить ни копейки, только немного поработать — кто бы отказался?
Ночью Коу Сяо складывал бумажные кораблики под лунным светом. Вокруг него уже валялось с десяток неудачных попыток, и тот, что он послал Ли Сюю, был лучшим из того, что он смог сделать.
[Интересно, увидел ли князь слова внутри кораблика.]
Коу Сяо одновременно надеялся, что Ли Сюй их прочитал, и боялся этого. Если он увидит, то в следующий раз, когда они встретятся, Коу Сяо вряд ли получит тёплый приём.
*Небольшая сценка:*
*Муж:
— Разлука была долгой, соскучился по жене.*
*Ли Сюй:
— Как именно скучал?*
*Муж:
— Днём, ночью, во время еды, в душе и даже в туалете.*
*Ли Сюй:
— Тебе нечего делать? Слишком много свободного времени.*
http://bllate.org/book/16161/1448760
Готово:
