Е Чанцин показал странную улыбку. Его лицо стало удивительно черным; некогда белоснежный и красивый молодой человек превратился в темную тощую жердь. Если бы не то, что Цзя Пин знал его слишком хорошо, он бы не осмелился признать в нем того самого человека.
— Я обманул лодочника, сказав, что хочу выйти в море в поисках определенной рыбы, которую очень любит мой господин. Пообещал, что выйдем всего на три дня и, если не найдем, вернемся. Но как только мы оказались в море, естественно, уже мы решали, куда плыть. Сначала погода все время была хорошей, и я подумал, что можно пройти подальше, но забыл, что в море трудно определить направление, и мы просто плыли все время на восток, в сторону восхода солнца.
Через полмесяца мы три дня отдыхали на одном острове, пережили шторм, а затем продолжили путь на восток. Лодочник все время требовал вернуться, но почему-то у меня было предчувствие, что скоро найду ключ к разгадке, и я не согласился. Так прошло еще несколько дней, и в море мы встретили три пиратских корабля. Я обманул их, сказав, что я — сосланный преступник, а двое солдат Армии Юйлинь — мои братья. Мы сбежали от наказания, вышли в море, чтобы найти необитаемый остров и провести там остаток жизни, и не ожидали встретить их.
— И они поверили? — Коу Сяо не был хорошо знаком с Е Чанцином и не знал, что тот может врать без тени смущения.
— Тогда мы дрейфовали в море уже больше полумесяца, не было ни еды, ни смены одежды, все были смертельно уставшими, плюс лодочник подтвердил мои слова, поэтому они, естественно, поверили. В итоге не убили нас, а взяли на свой остров.
Коу Сяо выпрямился, слушая с серьезным и почтительным выражением лица. Е Чанцин попросил Цзя Пина принести ему чашку воды, медленно выпил и только потом продолжил:
— Тот остров был очень большим, на нем жило много людей, были старики, слабые, женщины и дети, даже напоминал маленькое государство. Правителя острова называли островным хозяином. Это было преступное место без законов и ограничений, где за убийство не платили жизнью, за насилие не судили, и все жили, не зная, доживут ли до завтра.
— Они из Великой Янь? Или это беглые преступники с Линнаня?
Е Чанцин покачал головой:
— Я не видел островного хозяина, не знаю, откуда он. Только слышал, что он уже немолод, поселился на острове двадцать лет назад, а потом принял многих проходящих мимо людей: беглецов, заблудившихся моряков, а также женщин и детей, захваченных на берегу. Как только попадешь на этот остров, без разрешения уйти нельзя.
— Чем они живут?
— На острове можно выращивать рис, есть фрукты, они также едят бананы как основную пищу. Если еды не хватает, выходят в море ловить рыбу или отправляются торговать в Великую Янь, но чаще всего — в Линнань.
Сказав это, Е Чанцин усмехнулся, обнажив белые зубы. Его лицо было слишком черным, и улыбка выглядела несколько некрасивой.
— Я получил ранение, потому что обнаружил на острове большой секрет.
Коу Сяо и Цзя Пин невольно приблизились к нему, ожидая продолжения. Е Чанцин взглянул на них и остановил взгляд на Коу Сяо:
— Генерал Коу, я устал. Можно мне сначала поспать, а потом рассказать вам?
Коу Сяо понял, что тот не хочет раскрывать ему секрет, закинул ногу на ногу и пренебрежительно сказал:
— Учитывая мои отношения с князем, даже если ты не скажешь сегодня, я все равно узнаю.
Е Чанцин широко раскрыл глаза:
— Какие у вас с князем отношения? — Он посмотрел на Цзя Пина, ожидая ответа, и увидел, как на лице того появилось выражение негодования, что вызвало удивление.
— Конечно, не скажу тебе. — Коу Сяо встал, заложив руки за спину. — Не буду мешать капитану Е отдыхать, завтра зайду снова. — С этими словами он прямо ушел.
Е Чанцин схватил Цзя Пина за полу одежды и злобно посмотрел на него:
— Говори, какие у него с князем отношения?
Цзя Пин отдернул полу и спокойно спросил:
— Почему ты так волнуешься? У них нет никаких особых отношений. Просто князь держит в руках большую власть, а генерал Коу его очень слушается.
— Он передал военную власть?
— Это не так, но князь ему доверяет. — Он пристально посмотрел на Е Чанцина. — Твой секрет можешь рассказать? Если нет, завтра отправлю тебя обратно в Миньчжоу.
Е Чанцин фыркнул:
— Какие между нами могут быть секреты? Я просто остерегаюсь этого Коу. — Он и не знал, что за эти короткие несколько месяцев князь сумел подчинить себе Коу Сяо.
— На том острове я обнаружил золотой рудник.
— Золотой рудник? — Цзя Пин был потрясен. — Это правда? Они знают об этом?
— Конечно, они его добывают. Поэтому люди на том острове не хотят уезжать, там можно жить в роскоши и забвении, не зная забот о еде и одежде. Если бы не то, что там слишком грязно, я бы тоже не вернулся.
Цзя Пин ударил его кулаком в грудь:
— Эти слова стоит дать послушать командующему Линю, он точно переломает тебе обе ноги.
— Я просто так говорю. После того как мы обнаружили тот золотой рудник, мы каждый день искали возможность подойти и посмотреть поближе. Однажды Тан Хэ случайно попался, нас схватили и посадили в тюрьму. Сяо Юй и Тан Хэ не выдержали пыток и покончили с собой. — По лицу Е Чанцина потекли слезы, он прикусил губу. — Я понял, что больше нельзя ждать. Чем дольше сидишь, тем сильнее раны, и сбежать становится все невозможнее. Тогда я объединился с десятком других заключенных, и мы совершили побег.
За время на острове я подружился с несколькими людьми, они тоже были верными. Помогли украсть лодку, и мы уплыли с острова на ней. Сначала они преследовали нас, но через несколько дней почему-то перестали. Мы дрейфовали в море без цели, голодные — ловили рыбу, жаждущие — пили дождевую воду. Так и встретили вас.
— Настоящее везение. — Цзя Пин даже не знал, что сказать. Выжить в таких условиях — наверное, в прошлой жизни накопил много добродетелей.
— Да. — Е Чанцин и сам был в ужасе. Он просто с горячей головой бросился в погоню в море, откуда ему было знать об опасностях океана? В конце концов, это было его первое плавание.
— Кстати, того пиратского вожака по имени Сюй Чан на острове знали. Говорили, что он давно ведет с островом дела, кажется, в хороших отношениях с островным хозяином. Кто-то видел, как островной хозяин принимал группу людей в черном, а потом пришел и Сюй Чан. Я подозреваю, что люди Третьего принца сначала побывали на острове.
— Как они узнали, что там есть остров, и как его нашли? — Цзя Пин не мог понять, и Е Чанцин тоже не знал ответа. Проговорив так долго, он устал, лег на кровать и попросил Цзя Пина рассказать о событиях этого месяца.
Цзя Пин выбрал несколько дел, которые сделал князь, и рассказал ему, в том числе о тренирующемся здесь флоте. Говоря, он заметил, что тот уже начал ровно похрапывать — крепко заснул. Цзя Пин уступил кровать Е Чанцину, написал письмо Ли Сюю, а сам остался рядом сторожить Е Чанцина, чтобы тот, если проснется ночью, не остался без помощи.
Тем временем Коу Сяо тоже написал письмо Ли Сюю и той же ночью отправил его в Миньчжоу, обязательно желая сообщить Ли Сюю о находке Е Чанцина раньше Цзя Пина. Заодно вызвался сопровождать Е Чанцина обратно в Миньчжоу, мотивируя это тем, что Е Чанцин нажил серьезных врагов, и с его сопровождением будет безопаснее.
Таким образом, его возвращение в Миньчжоу стало вполне логичным. Е Чанцин вернулся как нельзя кстати.
После этого отношение Коу Сяо к Е Чанцину резко улучшилось. Он отправил людей искать врачей и лекарства, выделил ему отдельного повара для особого питания, обеспечил Е Чанцину полный комфорт. Не прошло и нескольких дней, как Коу Сяо отправил его в карете обратно в Миньчжоу.
Вернуться к князю, конечно, было хорошо. Е Чанцин решил, что Коу Сяо просто хочет поскорее сообщить хорошие новости, и был тротан его заботой. Однако, как только его раны немного зажили, отношение Коу Сяо изменилось.
— Раз уж уже не умрешь, то заботься о себе сам. — Коу Сяо не был близок с Е Чанцином, не знал, была ли его цель в Наньюэ такой же, как у Цзя Пина. Если да, то он бы не стал проявлять к нему доброту, а просто выбросил бы в море на корм рыбам.
Если бы не боязнь, что тот умрет в дороге, он бы и этих благ ему не оказал.
Что касается нескольких человек, вернувшихся с Е Чанцином, то, узнав личность Коу Сяо, они все время молчали, были тихи, как куры, изо всех сил стараясь каждый день прятаться в темных углах, чтобы их не видели. Это также избавило Коу Сяо от многих хлопот.
**Сценка:**
Генерал Коу:
— Все, не спорьте с этим генералом! Посмотрите на ваши лица, посмотрите на ваши фигуры, посмотрите на ваше положение. Сможете ли вы со мной сравниться?
Ли Сюй:
— У тебя очень большое лицо.
Генерал Коу:
— Нет-нет, у меня лицо маленькое. Присмотрись внимательнее.
http://bllate.org/book/16161/1448774
Готово:
