— Ты думаешь, я не осмелюсь? — Ли Сюй с самого начала спокойно сидел, наблюдая за её представлением, оставаясь равнодушным. Но сейчас он действительно разозлился. Изначально он пришёл с намерением купить людей, но теперь передумал — не заплатит ни единого медяка.
Он разбил чашку, пнул сводницу в грудь и холодно спросил:
— Сегодня я не планировал с тобой разбираться. Но если ты отказываешься от угощения, то получишь наказание. Я с удовольствием потрачу время, чтобы хорошенько с тобой рассчитаться. В моих глазах торговля людьми — смертный грех, сговор с чиновниками — смертный грех, а пренебрежение жизнями — тем более смертный грех. Сколько у тебя жизней, чтобы за всё это отвечать?
В прошлой жизни, родившись в обществе, где царит закон, он бы не осмелился убить. Но в этой жизни... Ха, убить одного-двух отбросов — не проблема.
К тому же борьба с пороком и преступностью в древности вполне может быть проведена с размахом.
Башня Радостного Феникса обслуживала в основном высокопоставленных чиновников, у которых дома было полно жён и наложниц. Закрыть этот публичный дом, чтобы эти мужчины вернулись в семьи, — великое благодеяние.
— Раз уж госпожа Гу предпочитает смерть подчинению, я исполню её желание. Не волнуйся, я позабочусь о девушках и юношах в твоём заведении.
Сводница выплюнула кровь. Все говорили, что Князь Шунь добр и великодушен, с мягким характером. Всё это была ложь.
Конечно, он — князь, а она — презренная сводница. В его глазах она, вероятно, была ниже муравья, и он не удостоил бы её даже милостивого взгляда.
Поняв это, сводница больше не осмелилась торговаться с Ли Сюем. Вытерев слёзы, она выдавила улыбку:
— Князь шутит. Я просто не хочу расставаться с этими девушками и юношами. Ведь они — мои любимцы. Вы заберёте половину людей из моего заведения, и я просто не справлюсь.
— Тогда подумай. У тебя есть время на размышление — пока горит одна палочка благовоний.
— Нет, нет, не нужно. Берите, кого хотите. Вы — великий Князь Шунь, и для девушек попасть в вашу резиденцию — великая удача. Я не могу мешать их блестящему будущему.
— Госпожа Гу всё же весьма мудра. — Ли Сюй удовлетворительно кивнул и обратился к присутствующим:
— Поклонитесь госпоже Гу и поблагодарите её за заботу.
Все немедленно выполнили его приказ, опустившись на колени и хором произнеся:
— Благодарим госпожу за многолетнюю заботу.
— Ха-ха.
Сводница едва сдерживала ярость. Эти мелкие твари думают, что взобрались на вершину. Они даже не представляют, что за этими дверями они всё равно останутся изношенными цветами. Разве князь позволит им служить ему? Скорее всего, он отдаст их кому-то, чтобы их унижали.
Она лицемерно посоветовала:
— Раз вы решили уйти с князем, я не стану вас удерживать. Но подумайте хорошенько, жизнь снаружи может быть не лучше, чем здесь. Не пожалейте потом.
Если бы это были популярные куртизанки или юноши, они бы колебались. Ведь в Башне Радостного Феникса их окружали мужчины, которые их баловали, и деньги текли рекой. Жизнь в роскоши действительно была лучше, чем снаружи. Но они были людьми, прошедшими через многое, и даже если бы и была хорошая жизнь, она бы им не досталась. Лучше попытать счастья снаружи, чем сгнить здесь.
— Благодарим госпожу за разрешение.
Ли Сюй, увидев это, встал и сказал:
— Раз так, следуйте за мной. Вам не нужно собирать вещи. Пусть всё, что у вас есть, останется госпоже Гу в качестве платы за воспитание.
Некоторые выразили сожаление, но затем Ли Сюй добавил:
— Ваши документы о рабстве у госпожи Гу? Пожалуйста, принесите их.
Госпожа Гу, услышав, что он не заберёт никаких вещей, обрадовалась:
— Хорошо, я сейчас принесу.
Вскоре она вернулась с деревянной шкатулкой и передала её Ли Сюю:
— Здесь документы о рабстве четырнадцати куртизанок и пяти юношей. Сумма за выкуп — тысяча триста пятьдесят лянов. Я округлю до тысячи трёхсот.
Ли Сюй взял шкатулку и передал её У Цзиню, скрестив руки на груди:
— Какие ещё деньги за выкуп? Ты же сама сказала, что я могу забрать их бесплатно.
Сводница застыла:
— Это так, но...
— Не нужно «но». Раз ты искренне желаешь им счастья, говорить о деньгах за выкуп — это оскорбление. Когда они добьются успеха, они вернутся, чтобы отблагодарить тебя. Уверен, они не будут неблагодарными.
Все сдерживали смех, поспешно склоняя головы:
— Конечно, мы не забудем милость госпожи.
— Это...
— Ладно, уже поздно. У меня есть важные дела, поэтому я ухожу.
— Нет, князь, вы же только что сказали...
— Хм. — Ли Сюй обернулся, гневно глядя на неё. — Госпожа Гу хочет передумать?
— Нет-нет, я не осмелюсь.
— Тогда хорошо.
Ли Сюй вышел, а за ним последовали десятки мужчин и женщин, бежавших быстрее, чем У Цзинь.
Когда они вышли из Башни Радостного Феникса, они всё ещё слышали вопли сводницы. Девушка по имени Цуй Ин не смогла сдержать смеха:
— Я впервые слышу, чтобы сводница плакала так горько.
Все засмеялись. Странно, но хотя они сожалели о накопленных деньгах и украшениях, теперь, оставив всё позади, они почувствовали невероятное облегчение. Их души и тела стали легче.
Эти девятнадцать человек вместе с той сборщицей чая, у которой было тату на лице, составили команду чайных мастеров Ли Сюя. В течение следующих двух недель они день и ночь учились этикету и Чайному Пути. Когда они снова предстали перед Ли Сюем, они были совершенно преображены.
Древние люди действительно обладали огромным потенциалом. Многие из них никогда не получали образования, но как только у них появилось желание учиться и наставник, они учились с невероятной скоростью.
Ли Сюй заказал для них униформу, напоминающую ципао и длинные халаты эпохи Республики, но без разрезов. Ципао были нежных зелёных и розовых оттенков, а халаты — все одного зелёного цвета, застёгнутые на пуговицы до самого верха, скрывая тело полностью. Однако даже в таком виде они излучали ауру строгости и сдержанности.
Цуй Ин потянула за облегающую одежду. Честно говоря, она носила много откровенных нарядов, но ни один из них не вызывал такого чувства стыда. Грудь была подчёркнута, талия затянута, а ноги выделялись. Эта одежда была более убийственной, чем её отсутствие.
— Красиво? — спросила Цуй Ин своих подруг.
Все были одеты одинаково, но цвета и узоры у каждой были свои, и каждая была прекрасна по-своему. Когда они сидели молча, в них действительно чувствовалась некая утончённость.
— Красиво, конечно, но можно ли выходить в такой одежде на выступления? Нас же будут ругать?
— Разве мы мало слышали таких слов? Князь сказал, что чистота — в чистоте сердца. Хотя мы и не чисты, но теперь у нас есть защита, и нам больше не придётся терпеть унижения.
— Интересно, сложно ли быть чайным мастером? Боюсь, что подведу князя.
— Зачем так много думать? Говорят, что эту одежду князь сам нарисовал, а вышивальщицы из резиденции князя сшили её для нас. У каждого из нас есть свой наряд, и впредь, если захотим ещё, придётся шить самим. Я специально взяла чертежи, чтобы сделать ещё несколько.
— Да-да, давайте изучим, как сделать эту одежду. Мне особенно нравится узор с цветами лотоса на платье Цуй Ин. Позволь мне скопировать его, прежде чем ты уйдёшь.
— Быстрее... Князь идёт.
Когда Ли Сюй вошёл, он увидел группу красавиц эпохи Республики, каждая из которых была уникальна. Они уложили волосы в классические причёски, нанесли лёгкий макияж и надели облегающие ципао, стоя в ряд, как невесты, ожидающие выбора.
Ли Сюй хлопнул себя по лбу, чувствуя, что принял ошибочное решение. Такая группа красавиц, выступающих с чайной церемонией, заставит старых развратников пускать слюни.
Хотя именно этого он и добивался, но, учитывая безопасность девушек, он решил выделить им больше охранников.
Его удивили юноши. Их волосы были аккуратно уложены, осанка прямая, а взгляд ясный. Они совсем не походили на людей, вышедших из мира развлечений.
— Отлично, вы превзошли мои ожидания. Бабка Цянь высоко оценила ваши успехи.
Их обучала этикету бабка Цянь. Хотя она была всего лишь прислужницей в Восточном дворце, в Наньюэ она стала уважаемой наставницей, знатоком дворцового этикета. Многие семьи хотели пригласить её для обучения своих дочерей.
http://bllate.org/book/16161/1448798
Готово:
