Коу Сяо провёл пальцем по перу гусиного пера. Он знал эту вещь. Ли Сюй когда-то ходил ловить гусей именно ради этого пера. Неизвестно, как тому в голову пришла такая идея — делать письменные принадлежности из гусиных перьев. В военном лагере невозможно было обеспечить каждого солдата кистью, поэтому они использовали гусиные перья вместо них. К тому же этим пером получалось писать более тонко, и научиться было проще. Сейчас даже в обычных семьях это вошло в моду.
Коу Сяо не ожидал встретить Ли Сюя здесь. Значит, Е Чанцин там его не застанет. Почему-то от этой мысли его настроение немного улучшилось.
Он не стал спешить на стекольный завод, а сначала обошёл ближайшую территорию, заглянув в каждый цех. Некоторые рабочие его не узнавали и смотрели с подозрением, боясь, что он что-то сломает или украдёт технологию.
Цементный завод он уже видел — похожий, только этот был больше. Коу Сяо не стал там задерживаться. Увидев у реки доменные печи, он подошёл к ним и увидел группу мужчин, моющихся в реке горячей водой.
Чёрт побери, в мае они уже могут мыться горячей водой, а у него, генерала, такой роскоши нет.
— Это рабочие утренней смены, — раздался голос сзади. — Сейчас, помывшись, они могут отдохнуть.
Коу Сяо обернулся и увидел Лэй Чжаня. Старый уездный начальник был одет в серую короткую куртку, штанины его были в грязи, и выглядел он как простой крестьянин, но дух был бодрый, и даже седая борода смотрелась приятнее.
— Господин Лэй, что вы здесь делаете?
Лэй Чжань сделал почтительный жест сложенными руками и бодро ответил:
— Генерал, вы, наверное, не в курсе, но этот старый чиновник больше не уездный начальник. Теперь я здесь главный управляющий.
Главный управляющий — это уже серьёзно. Его месячное жалованье теперь не сильно уступало прежнему. Коу Сяо снова почувствовал лёгкую зависть.
— Ого, князь явно вас ценит. Ну как, справляетесь?
Лэй Чжань выпрямился и с гордостью ответил:
— Ничего, ничего. Гораздо свободнее, чем когда чиновником был.
Коу Сяо кивнул, испытывая глубокое уважение к Ли Сюю. Он думал, что слова князя о привлечении семьи Лэй к торговле были пустой болтовнёй, но тот действительно сдержал слово и даже сумел заставить их работать без единой жалобы. Глядя на его лицо, можно было подумать, что он — верный слуга княжеской резиденции.
Он указал на две доменные печи и спросил:
— А это что?
— Это доменные печи для выплавки железа. В таких печах железо плавится до жидкого состояния, потом выливается, остывает и принимает форму. Для изготовления простых железных изделий не нужно дополнительной обработки, достаточно заточить лезвие. В прошлом месяце мы уже сделали партию сельскохозяйственных орудий, а сейчас делаем оружие для охраны завода. Князь сказал: раз это наши собственные мастерские, то и оружие должно быть своё, нельзя злоупотреблять щедростью генерала.
Коу Сяо ничего не ответил. Ли Сюй и так уже многого от него нахватал, разве это что-то изменит? Но, подумав, что продукция этих цехов в итоге частично идёт в военный лагерь, он промолчал.
— Кстати, почему они все могут мыться горячей водой? Князю ведь не обязательно так заботиться о рабочих.
— Это побочная горячая вода от доменных печей. Если её не использовать, она просто пропадёт, вот мы и устроили из неё баню для рабочих. Как раз после работы можно помыться и постирать одежду в реке, поэтому все после смены сюда и идут.
Коу Сяо тихо пробормотал:
— Живут лучше, чем я, генерал. Неудивительно, что столько народа идёт сюда работать.
— Сначала приходило мало людей, в основном приезжие. Но через какое-то время, не знаю, кто разнёс слухи о здешнем жалованье и льготах, и на новые наборы стало приходить много желающих.
Коу Сяо ещё раз обошёл доменные печи и с любопытством спросил:
— А оружие, сделанное таким способом, каково? Может сравниться с тем, что кузнецы вручную куют?
Лэй Чжань снова не смог скрыть своей гордости, слегка согнувшись, сказал:
— Позвольте показать вам. Только вчера закончили первую партию наконечников для копий, плотники сейчас как раз делают древки.
Лэй Чжань повёл Коу Сяо на другой берег реки, где стоял цех. Охрана здесь была явно строже, чем на других заводах. Даже несмотря на то, что они были знакомыми лицами, им пришлось пройти три проверки и трижды расписаться, прежде чем их впустили внутрь.
Коу Сяо предполагал, что «партия наконечников» — это несколько штук, от силы десяток. Но, войдя в цех, он увидел два ровных ряда аккуратно разложенных наконечников — их было не меньше нескольких сотен.
В Наньюэ всегда не хватало железа. Обычно, чтобы сделать оружие, приходилось экономить каждую крупицу, да и большую часть они добывали в боях. Оружие армии Коу чинилось снова и снова. Даже его собственное копьё, которое он всегда носил с собой, было старым, служило несколько десятков лет. По сравнению с этими новенькими, блестящими наконечниками оно выглядело совсем блекло.
С другой стороны десять плотников изготавливали древки. Лэй Чжань пояснил:
— Эти древки сделаны из твёрдого железного дерева. Князь купил его у Ван Юнляня по высокой цене, да и количество ограничено — хватит только на эту партию копий.
— Ван Юнлянь, этот старый скряга, согласился продать что-то князю? Наверное, выторговал себе изрядную выгоду.
— Не-не, что вы. Этот старый скряга недавно как раз отправил князю несколько тысяч лян в качестве оплаты за товар, а на следующий день пригласил его на церемонию совершеннолетия своей дочери. Князь случайно увидел его железное дерево. А этот старик ещё и попытался всучить свою дочь князю в наложницы. Не знаю, как они договорились, но князь купил это дерево всего лишь чуть дороже рыночной цены, хотя на рынке такого количества железного дерева не сыщешь.
Коу Сяо мысленно записал Ван Юнляня в свой чёрный список, чтобы потом с ним разобраться.
— Этот старик действительно ни копейки зря не потратит. Князь же почти стал его зятем, разве эти вещи не могли быть частью приданого?
— Вы шутите. Как князь мог взять в наложницы его дочь? Её статус не соответствует.
— Всё равно лучше, чем те, что из Башни Радостного Феникса, — подумал Коу Сяо. Ли Сюй и правда был неразборчив, раз брал к себе людей из публичных домов.
Лэй Чжань, зная внутренние обстоятельства, рассмеялся, и его старое лицо расплылось в улыбке, похожей на хризантему.
— Ха-ха, генерал, вы ошибаетесь. Тех, кого князь привёз из Башни Радостного Феникса, готовят в чайные мастера. Говорят, они уже покинули Миньчжоу.
Лицо Коу Сяо осталось невозмутимым, но внутри он засмеялся. Он равнодушно ответил:
— О, значит, слухи всё-таки врут.
Затем он взял один наконечник и стал вертеть его в руках. Тот был вдвое легче его собственного, тоньше, острее и длиннее, но ещё не заточен.
— При такой толщине лезвие быстро затупится. Но для защиты завода сойдёт.
Лэй Чжань молча кивнул. Эти параметры установил сам князь, и он же говорил, что эти копья будут использоваться только на заводе. Если не будет масштабного вражеского нападения, их хватит, чтобы справиться с мелкими воришками. К тому же, из-за лёгкости и остроты обычным солдатам будет удобнее с ними управляться.
Коу Сяо начал смотреть на своё оружие с некоторым пренебрежением. Когда он только принял командование армией Коу, он каждый день упражнялся с отцовским копьём, и руки у него ужасно болели. За эти годы он привык, но теперь оно казалось устаревшим.
Нужно будет попросить князя сделать ему новое копьё. Раз уж тот пользуется его солдатами, то и копьё в качестве компенсации не помешает.
Коу Сяо оставил лошадь на попечение Лэй Чжаня и отправился искать Ли Сюя. Лэй Чжань лично проводил его на территорию стекольного завода, который ещё строился и выглядел довольно беспорядочно. Коу Сяо был очень заинтригован стеклом — для жителей Наньюэ это было нечто совершенно новое, он даже не представлял, как оно выглядит. Но стекольный завод был ещё на стадии подготовки, и по внешнему виду ничего понять было нельзя. Кроме высоких дымоходов и больших печей, Коу Сяо долго смотрел, но так и не понял, что же такое стекло, и перестал обращать внимание.
— Вот цех, а справа те несколько зданий — конторы управляющих. Князь в самом дальнем кабинете.
Коу Сяо последовал за ним и увидел, что снаружи собралось около сотни человек. Самые молодые, наверное, лет тринадцати-четырнадцати, самые старшие — с седыми волосами, наверное, уже за сорок. Они спокойно стояли в очереди, ожидая, когда их вызовут по имени.
— Сколько человек здесь нанимают?
— По первоначальному плану — пятьдесят. Если пойдёт хорошо, обязательно добавят.
— Если все люди пойдут сюда работать, кто же будет землю обрабатывать? Зерно — это основа, нельзя пренебрегать главным.
Маленькая сцена:
Старый муж: «Не в настроении. Моя жена, оказывается, наставила мне рога».
Ли Сюй: «Вот, держи сто зелёных шляп, меняй каждый день. И ещё бочку для уксуса в придачу».
http://bllate.org/book/16161/1448808
Готово:
