— Это не моя идея. Перец чили пришёл с Запада. Лэй Ян привёз мешок с собой, и я просто решил попробовать. Оказалось, что он очень вкусный, и к тому же перец помогает избавиться от сырости, так что в умеренных количествах он полезен для здоровья.
Коу Сяо в вопросах еды был невеждой, поэтому особенно восхищался смелостью Ли Сюя в экспериментах:
— Князь, ты действительно готов пробовать что угодно. Не боишься, что это может навредить?
Как же не боялся? В первый день после острой еды Ли Сюй десятки раз бегал в туалет. С тех пор он не готовил слишком острые блюда. Сегодня в рыбу он добавил только треть перца, и даже так Коу Сяо ел, обливаясь потом.
Е Чанцин, наевшись, почувствовал сонливость и, слегка ошеломлённый, отправился спать. Янь Чэнь пришёл только после того, как тот уснул. Он проверил его пульс, осмотрел тело и, кроме нескольких шрамов, не нашёл серьёзных повреждений. Однако физическое состояние Е Чанцина действительно ухудшилось.
Янь Чэнь, хотя и был ещё неопытным лекарем, знал множество рецептов для восстановления здоровья, которые передал ему лекарь Янь. Эти рецепты, накопленные за многие годы в дворцовых архивах, были первоклассными. Ранее они были успешно испытаны на Цзи Ханьюе, и теперь Янь Чэнь решил применить их на Е Чанцине.
Тем временем Коу Сяо, закончив трапезу, не спешил уходить. Ли Сюй, однако, едва мог держать глаза открытыми, зевая в разговоре и постоянно упоминая Лю Шу, словно боясь, что его любимец страдает на берегу моря. Разозлившись, Коу Сяо сам предложил уйти.
У Цзинь проводил его до двери. Коу Сяо, рассматривая нового слугу, достал из кармана кошелёк и передал ему:
— Молодой управляющий У, несмотря на свой возраст, справляется с делами очень умело. Спасибо за заботу о князе в это время. Управляющий Лю будет очень доволен, когда вернётся.
У Цзинь не понял, что именно Коу Сяо хотел этим сказать, и отступил на шаг, опустив голову:
— Я не управляющий, просто временно помогаю князю с делами. Генерал Коу, вы слишком добры. Забота о князе не является для меня тяжёлой работой. Прошу вас, идите с миром.
— Возьми этот кошелёк. В нём ничего ценного, просто безделушки, которые я собрал на берегу моря, чтобы развлечь детей.
У Цзинь стал ещё более недоволен: генерал Коу явно обращался с ним как с ребёнком. Однако, учитывая его слова, отказаться было бы мелочно. Поэтому он с благодарностью принял кошелёк, поклонился и проводил гостя.
Коу Сяо, потирая онемевшие губы, улыбался. У Цзинь был гораздо проще в общении, чем Лю Шу, который постоянно льстил Ли Сюю и притворялся милым. Если бы У Цзинь смог заменить Лю Шу, это было бы даже хорошо.
Однако, вспомнив о загорелом лице Лю Шу после дней на солнце, он понял, что У Цзинь представляет большую угрозу. Почему вокруг князя столько красавцев? Возможно, это искажает его вкус. Настоящий мужчина должен быть сильным и мужественным.
Повернув за угол, он вошёл в резиденцию Коу и отправился поприветствовать родителей и госпожу Коу. Семья уже привыкла к его частым отлучкам, даже не зная, что на этот раз он тренировал флот, думая, что он занимался подавлением бандитов.
Вернувшись в свои покои, Коу Сяо вызвал старого управляющего и спросил:
— Что произошло в Западном дворе за последнее время?
Старик, всегда внимательно следивший за происходящим, сразу же доложил:
— Генерал, в ваше отсутствие в городе Миньчжоу произошло несколько важных событий, и все они связаны с князем Шунем. Моё сердце каждый день трепещет, боюсь, как бы князь не обратил внимание на нашу семью.
Коу Сяо рассмеялся:
— О чём ты говоришь? Почему князь Шунь должен обращать внимание на нашу семью?
Старик не согласился:
— Я слышал, как старый господин и госпожа говорили, что князь Шунь становится всё сильнее, и у него появляется всё больше способных людей. Теперь он уже не беспомощен. А вдруг, закончив с чиновниками, он захочет заняться военными? Тогда наш генерал окажется первым на его пути.
Старик рассказал Коу Сяо всё, что узнал за это время: о двух новых широких дорогах в городе, о новых стилях домов, и, конечно, о том, как князь Шунь забрал девятнадцать красавиц из башни Радостного Феникса.
— Все говорят, что князь хочет создать гарем. У него даже нет личной служанки. Раньше он был слишком занят, а теперь, похоже, даже пропустил обряд свадьбы, сразу отправившись в бордель за красавицами, причём как мужчинами, так и женщинами.
Коу Сяо, услышав это, сначала почувствовал ревность, но, узнав от Лэй Чжана, что эти люди были нужны для других целей, перестал обращать на это внимание. Это также убедило его в том, что Ли Сюй выбирал людей не по статусу, а по их способностям. Он не понимал, что именно привлекло князя в этих женщинах, но они были выбраны для чего-то вроде чайных мастеров.
Что такое чайный мастер, Коу Сяо не имел понятия. Князь всегда удивлял своими идеями.
— Не стоит обращать на это внимание. Наша семья не конфликтует с князем. Если он попросит о помощи, просто выполните его просьбу.
— Не волнуйтесь, старый господин уже дал такие указания. Мы не должны вступать в конфликт с князем. Если народ считает его богом, то генерал, вы, пройдя через множество сражений, получили звание бога войны. А князь за несколько дней сумел завоевать сердца людей. С таким человеком лучше не ссориться.
Коу Сяо, видя, что старик заходит слишком далеко, понял, что это влияние его деда. Он не стал спорить, зная, что в доме под его контролем ничего серьёзного не произойдёт.
— Ладно, принесите мне новый чай, который прислал князь. Я хочу попробовать.
— Э-э… — старик замялся. — Этот чай уже забрал старый господин, он очень ему понравился. Может, вы сами попросите его?
Коу Сяо нахмурился, и старик поспешил добавить:
— Ой, я ошибся. В кладовой ещё осталось несколько пакетов. Я сейчас принесу.
С этими словами он поспешно удалился.
Откуда он возьмёт чай, Коу Сяо не интересовал. Пока он мылся и переодевался, старик вернулся с чаем и чайным набором, а за ним шла молодая служанка в ярком платье цвета морской волны и белой юбке. Коу Сяо чуть не подумал, что это очередная навязчивая служанка, которую ему подсунули.
— Генерал, это одна из наших чайных мастеров. Пусть она подаст вам чай.
— Ха, так быстро научились? Хорошо, оставьте её. Я посмотрю, что делает чайный мастер.
Служанка была одной из пяти, отобранных в резиденции. Недавно она стала слишком самоуверенной, узнав, что будет обслуживать Коу Сяо. Она думала, что её красота и умения покорят генерала.
Однако, готовя чай, она больше занималась кокетством, чем своим делом, постоянно бросая на Коу Сяо томные взгляды. Тот внимательно наблюдал за ней и в итоге подумал: «Князь, конечно, не святой. Эти чайные мастера — просто другой вид проституток. Неудивительно, что он выбрал их из башни Радостного Феникса».
Он не видел в этом пользы. Настоящие любители чая — это образованные люди, которые не поддаются чарам красавиц. А если кто-то решит купить чайного мастера, как быть с бизнесом?
Коу Сяо решил не заморачиваться. Он не понимал этих тонкостей, и пусть князь занимается своими делами. Как он говорил раньше, в худшем случае это просто потеря одного года урожая чая.
После часа чайной церемонии Коу Сяо не выпил ни капли чая. В конце он выгнал служанку, которая собиралась раздеться, и сказал старику:
— Наша семья — порядочная, и мы не будем терпеть таких бесстыдных людей. Выгоните её.
＊＊＊＊＊＊
Е Чанцин проспал до утра следующего дня и, проснувшись, некоторое время не мог понять, где находится. Затем он вспомнил, что находится в резиденции князя Шуня. Накануне он заметил, что двор был не слишком большим, но резиденция князя в Миньчжоу оказалась довольно скромной.
Янь Чэнь рано утром принёс ему лекарство, а после того, как он его выпил, подал чай и воду. Е Чанцин пошутил:
— Почему за это время ты превратился в слугу?
Янь Чэнь закатил глаза:
— Князь сказал, что в резиденции не хватает людей, и попросил меня позаботиться о тебе. Если ты считаешь меня неумелым, делай всё сам.
http://bllate.org/book/16161/1448826
Готово:
