— Хорошо, я сам справлюсь, не буду тебя, ребёнка, утруждать, — Е Чанцин вытер лицо, сам вымыл платок и вылил воду, ни разу не позволив Янь Чэню помочь.
Янь Чэню было всего четырнадцать лет, и в этой резиденции, кроме маленькой принцессы, он был самым младшим. Ли Сюй как-то предложил ему присоединиться к учёбе, но Янь Чэнь отказался. В детстве он уже учился, и этого ему хватало. Лучше потратить время на изучение записок, оставленных его прадедом.
Ли Сюй подумал, что это разумно. У каждого своё призвание. В те времена не было медицинских университетов, и чтобы стать достойным врачом, Янь Чэню предстояло долго учиться. Поэтому он не стал его ограничивать. В свободное время Янь Чэнь помогал местным жителям, оказывая бесплатную медицинскую помощь. За несколько месяцев он стал довольно известным в округе.
Но сам он признавал, что был ещё новичком. Он не мог справляться с серьёзными болезнями, лечил лишь лёгкие недомогания, выписывая безвредные тонизирующие средства. В итоге большинство его пациентов составляли женщины, страдающие от менструальных болей. Это крайне смущало молодого парня.
— Князь уже некоторое время находится в Миньчжоу, но почему в резиденции не наняли больше слуг? Здесь всё ещё довольно пустынно.
— Князь говорит, что людей достаточно, больше просто негде разместить. Кроме того, только маленькая принцесса нуждается в уходе, остальные справляются сами. Даже у князя рядом только У Цзинь, который занимается внешними делами.
Е Чанцин говорил об этом с удивлением:
— В Чжанъи я встретил управляющего Лю и поразился. Князь действительно отпустил его.
Янь Чэнь не слишком разбирался в этих делах. Он знал, куда уехал Лю Шу, но не знал, что он там делает, да и не интересовался этим.
— Думаю, князю просто не хватает людей.
У князя было всего несколько доверенных лиц, и Лю Шу, естественно, получил важное задание.
Е Чанцин вздохнул:
— В таких условиях князь продолжает стремиться вперёд. Это действительно непросто. Эта резиденция совсем не похожа на княжескую, слишком уж скромно.
— Кто сказал, что это княжеская резиденция? Это Западный двор резиденции Коу, где князь временно остановился.
Е Чанцин замер:
— А! В самом деле? А где же княжеская резиденция?
— Старая резиденция пришла в упадок, и на её восстановление потребовалась бы огромная сумма. Поэтому князь превратил её в мастерскую. Теперь там открыта продуктовую лавка и общежитие для работников. — Говоря об общежитии, Янь Чэнь слегка запнулся. Эти слова были для него новыми и звучали немного странно.
Е Чанцин был ещё больше озадачен. Он схватил Янь Чэня за руку:
— Отведи меня туда. По дороге я слышал много слухов о князе, но они звучали как вымысел.
— Разве ты не вернулся с генералом Коу? Ты не спрашивал у него?
— Конечно, спрашивал, но генерал Коу слишком горд. Он лишь изредка обронил пару слов, которые звучали ещё более неправдоподобно, чем слухи. Может, он намеренно меня обманывал.
Янь Чэнь сомневался в этом. Ведь то, что делает князь, без личного наблюдения действительно кажется вымыслом. Он повёл Е Чанцина в старую резиденцию. Поскольку они не успели позавтракать, то поели в местной столовой.
Эта столовая была открыта для всех, кто был связан с резиденцией. Янь Чэнь часто обедал здесь, когда выезжал на бесплатные приёмы. Все знали этого молодого врача, и когда кто-то обращался за помощью, он терпеливо проводил осмотр. Если он чего-то не знал, то честно признавался, никогда не обманывая пациентов. Поэтому его очень любили.
Сегодня, увидев, что он привёл с собой худощавого и смуглого молодого человека, никто не обратил особого внимания, решив, что это его пациент.
На завтрак подали рисовую кашу с тофу и столетними яйцами, а каждому также досталось по три маньтоу с коричневым сахаром. Эти маньтоу готовили только раз в месяц, и им повезло их попробовать.
Янь Чэнь любил мучные изделия, как и Е Чанцин, ведь они ели их с детства. Увидев маньтоу, глаза Е Чанцина загорелись. Он откусил кусочек и обнаружил, что вкус отличался от того, что он пробовал раньше.
— Почему они сладкие и такие мягкие? Три таких маньтоу не смогут насытить даже наполовину.
Маньтоу с коричневым сахаром были ферментированными и размером с ладонь взрослого мужчины. Их можно было сжать в маленький комочек, и в желудке они не занимали много места.
— Главное, что вкусно. Если хочешь наесться, можешь съесть рисовые лепёшки, они сытные.
Е Чанцин, конечно, предпочитал маньтоу. Съев свои, он не удержался и забрал ещё одно у Янь Чэня, а затем выпросил ещё у старика за соседним столом. Янь Чэнь чуть не сделал вид, что не знает его, так ему было стыдно.
Е Чанцин же, не смущаясь, сказал:
— Мы все служим князю, значит, мы одна семья. Иногда можно немного поступиться приличиями. К тому же я видел, что вы не доели, и решил помочь.
— Ладно, допустим, ты прав. Но ты знаешь, кто этот человек, у которого ты выпросил еду?
— Что значит выпросил? Он сам разрешил мне взять.
Янь Чэнь не хотел обсуждать это. Он тихо сказал:
— Этого старика зовут Цэнь Цзинь. Он большой мастер, сейчас управляет десятками ремесленников, работающих на князя. Князь хотел создать для него Министерство работ и назначить его главой, но управа губернатора округа не одобрила это.
Е Чанцин не слишком интересовался стариками. Он нахмурился:
— Почему управа не согласилась? Наньюэ — это владения князя, и он должен решать сам. Видимо, они пользуются его бедственным положением.
— Не факт. Сейчас никто не смеет недооценивать нашего князя. Возможно, это конфликт интересов. В любом случае ты вернулся, и тебе нужно быть осторожным с этими людьми и событиями, чтобы не создавать князю проблем.
Е Чанцин понимал это. К тому же он не был человеком, который ищет неприятностей. Ему было больше интересно попробовать новые блюда, особенно тофу, который он пробовал впервые. Он громко воскликнул:
— Этот тофу сделан из бобов, правда? В Наньюэ есть такая вкуснятина!
Янь Чэнь огляделся и, увидев, что окружающие с любопытством смотрят на них, поспешно объяснил:
— Это изобретение князя. Это столетнее яйцо тоже. Если очистить скорлупу, можно увидеть красивый узор, напоминающий сосну. Вкус странный, но с рисовой кашей очень вкусно. А коричневый сахар сделан из сока сахарного тростника, это тоже изобретение князя. Как ты можешь ничего не знать?
Е Чанцин не удивился. Видимо, князь Шунь получил божественное вдохновение и постоянно придумывал странные и вкусные блюда. Он взглянул на Янь Чэня и пошутил:
— Не волнуйся, всё равно никто не узнает меня в таком виде. Если тебе стыдно, просто скажи, что я твой пациент.
— Ты... — Янь Чэнь действительно подумывал об этом, но, услышав это вслух, почувствовал неловкость.
— Ха! Маленький доктор Янь слишком серьёзный. Я пошутил, не сердись.
Янь Чэнь часто сопровождал своего прадеда во дворец и давно знал характер Е Чанцина. Он беспомощно сказал:
— Вижу, после путешествия по морю ты не только загорел, но и стал чёрствым. Хм!
Е Чанцин смотрел на тарелку с белоснежным тофу, не зная, как ответить.
После прогулки по старой резиденции Е Чанцин увидел аккуратные общежития и был поражён. Хотя в базе юго-восточного флота тоже были кирпичные дома, они были одноэтажными. Двухэтажные здания выглядели особенно внушительно.
Увидев людей, которые входили и выходили, Е Чанцин почувствовал разочарование. Он думал, что, оставаясь здесь, станет правой рукой князя Шуня. Но после путешествия по морю он понял, что стал бесполезным. У князя было достаточно помощников.
— Пора возвращаться.
Е Чанцин вернулся в резиденцию и направился прямо в кабинет Ли Сюя, который ждал его, просматривая документы.
Ли Сюй, увидев его, отложил папку и внимательно осмотрел его.
— Командующий Линь расстроился бы, увидев тебя. Хороший парень, а выглядишь как беженец.
Е Чанцин поклонился и сел напротив, опустив голову. Он начал рассказывать о своём путешествии по морю. Он уже рассказывал это Цзя Пину, но странно, что с Цзя Пином он говорил спокойно, а перед Ли Сюем чувствовал стыд.
Он чувствовал себя совершенно бесполезным, потеряв двух товарищей и вернувшись с ранениями.
Ли Сюй знал, что последние месяцы были тяжёлыми для него, но не представлял, насколько. Это было настоящее испытание на выживание. Он подошёл и обнял Е Чанцина, утешая:
— Ты вернулся живым, и это уже чудо. Не думай о других вещах.
Е Чанцин хотел заплакать, но сдержался. Это путешествие сделало его более уязвимым. Он стал часто плакать, что не подобает настоящему мужчине.
— Князь, на том острове есть золотой рудник. Не знаю, сколько там золота, но его хватит, чтобы поддерживать весь остров на плаву двадцать лет. Думаю, это немаленькое месторождение.
http://bllate.org/book/16161/1448835
Готово:
