Ли Сюй не остался равнодушным к новости о золотом руднике, но разум взял верх над искушением.
— Если на острове одни пираты, то когда флот будет готов, мы сможем построить корабли и отправиться на борьбу с ними, заодно захватив остров. Но ты же сказал, что там много мирных жителей. Неужели ради золота мы должны уничтожить всех?
Е Чанцин покраснел, хотя это было незаметно из-за его загара.
— Я не задумывался об этом. Просто по закону империи незаконная добыча золота считается изменой, поэтому я немного перевозбудился.
Ли Сюй вздохнул и указал на карту, висевшую на стене.
— Но этот остров явно не входит в состав Великой Янь, и его жители не являются подданными империи. Какие законы могут их ограничить?
— Так что, мы просто оставим их в покое? Насколько я знаю, третий принц как-то нашёл этот остров, и его хозяин представил его пиратам по фамилии Сюй. Именно поэтому произошла атака на городок. Не сообщить ли об этом императору?
Е Чанцин вложил в свои слова скрытый смысл. Двое его товарищей погибли на острове, и он не мог не думать о мести. Но силы Наньюэ были ограничены, и если бы император издал указ о карательной операции, это было бы намного проще.
Ли Сюй долго думал, перебирая различные варианты и отвергая их один за другим. В конце концов он сказал:
— Если император захочет получить этот рудник, он может отправить войска под предлогом борьбы с пиратами, связанными с третьим принцем. В итоге это приведёт к уничтожению всех жителей острова, так как только так можно сохранить тайну рудника. Это противоречит моим принципам. К тому же, с одной стороны — золото, с другой — жизнь его сына. Что важнее, трудно сказать. Возможно, он выберет защитить третьего принца, и тогда мы, инициировавшие это, будем наказаны.
Е Чанцин нахмурился. На острове остались его друзья, и лишь несколько близких смогли бежать вместе с ним. Если бы такое произошло, он бы этого не хотел.
Он стиснул губы, и в его глазах мелькнула решимость.
— Князь, я хочу добровольно присоединиться к флоту. В будущем, когда придёт время отправиться на остров, позвольте мне возглавить операцию. Обещаю, что не трону мирных жителей.
Ли Сюю понравился его боевой дух. Он боялся, что после всех испытаний Е Чанцин сдастся. Но если есть цель и стремление, значит, есть и силы.
— Хорошо, тогда присоединяйся к Цзя Пину. Тысячи моряков явно недостаточно. Наша краткосрочная цель — десять тысяч. Когда этот флот будет обучен, мы начнём набор новых солдат. Кроме того, будь готов к тому, что Цзя Пин пришёл раньше, и он будет главнокомандующим, а ты — его заместителем. Это вынужденная мера, но на поверхности. На самом деле я поручу тебе другое задание.
Е Чанцин не чувствовал обиды из-за того, что стал заместителем. Он ещё не полностью оправился, и в военном лагере ему было бы трудно завоевать авторитет. Начать с позиции помощника было разумно.
— Скажите.
— Вдоль побережья много рыбаков. Тайно выбери среди них тех, кто имеет потенциал и предан Наньюэ. Поддержи их, чтобы они начали заниматься морской торговлей. Пусть сначала изучат морские пути, а затем попытаются проникнуть на остров. Не нужно действовать сразу, просто поселись там.
Е Чанцин понял его замысел, который совпадал с его собственными мыслями, и кивнул.
— Но это будет непросто. Вряд ли удастся сделать это быстро.
Ли Сюй согласился и предложил:
— Не ставь остров в качестве цели сразу. Создай торговую компанию от имени резиденции, и пусть она набирает людей. Эта компания будет заниматься морскими перевозками, путешествуя по всему миру. Когда придёт время, ты выберешь нескольких доверенных лиц для выполнения этой задачи.
Е Чанцин почувствовал напряжение. Набрать несколько человек для выхода в море — это одно, но создать целую торговую компанию — это уже слишком сложно.
— Князь, разве Вы не поручили мне тренировать флот? Ха-ха, я не смогу отвлечься. — Е Чанцин потер руки и предложил:
— Может, найдёте кого-то другого для этой задачи, а я буду помогать?
Ли Сюй посмотрел на него с укором.
— Если бы у меня были другие кандидаты, разве я выбрал бы тебя? Посмотри на себя. Тебе нужно как минимум полгода на восстановление, и мне жаль командующего Линя. Но у меня просто нет других людей. В флоте есть Цзя Пин, и я доверяю ему. Ты будешь там числиться, но твоя настоящая задача — это. Не недооценивай эту компанию. Торговцы, путешествующие по миру, — это самый эффективный и скрытый способ сбора информации. Кроме того, они могут заводить связи с высокопоставленными лицами. Эта компания станет нашей сетью разведки, и каждый в ней должен быть преданным. Это не легче, чем тренировать флот.
Е Чанцин понимал, что это не просто. Это было равносильно созданию отряда смертников, которые могли открыто действовать и приносить доход. Князь был настоящим гением, и этот план был блестящим.
Создав торговую компанию, можно было отправлять людей куда угодно, заводить связи с чиновниками, и в будущем проникнуть на остров будет проще. Достаточно будет притвориться, что корабль сбился с курса.
Подумав об этом, Е Чанцин перестал сопротивляться. Это было трудно, но не сложнее, чем бегство по морю. К тому же мало кто знал о его возвращении, и это был хороший шанс сменить личность.
Ли Сюй думал так же и предложил:
— Все думают, что ты погиб в море. Может, сменишь личность? Перейди в тень, это облегчит твою задачу.
Е Чанцин, глядя в зеркало утром, едва узнал себя. В таком виде даже в столице его вряд ли кто-то узнает.
— Мудрое решение, князь.
— Как раз сейчас власти пересматривают регистрацию населения. Придумай себе новую личность и зарегистрируйся. Пусть У Цзинь сопроводит тебя и скажет, что ты новый телохранитель князя. Оформи все документы.
— Князь, со мной вернулись ещё семь человек. Все они мои братья по оружию. Некоторые из них — беглые преступники из Линнаня, другие — морские бродяги. Можно ли их тоже зарегистрировать?
— Те, кто помог тебе сбежать, — твои благодетели. Я не могу открыто наградить их, но ты можешь зарегистрировать их как одну семью. Такое уже бывало, когда целые племена с гор переселялись вниз. Судя по твоему виду, твои товарищи тоже выглядят как дикари, так что это будет убедительно.
Е Чанцин почувствовал укол в сердце.
— Князь, Вы теряете меня. Я действительно стал похож на дикаря?
Ли Сюй не хотел его расстраивать и продолжил:
— Эти люди могут стать твоей охраной. Распоряжайся ими, как считаешь нужным, но помни о разделении личного и служебного.
Е Чанцин немного подумал, но не согласился.
— Они не такие, как я. Они слишком долго скитались и хотят осесть. Поэтому я хочу купить для них дом в Миньчжоу и несколько участков земли, чтобы они могли жить спокойно.
Говоря о доме, Е Чанцин сразу подумал о кирпичных домах. Он подошёл к Ли Сюю и с лёгкой наглостью спросил:
— Князь, не могли бы Ваши мастера построить для меня двухэтажный дом? Я заплачу позже, вычтите из моего жалования.
Ли Сюй вздохнул. В последнее время к нему всё чаще обращались с просьбами о покупке домов, и он даже подумывал вернуться к своему старому занятию — строительству. Но пока они не научились делать стекло, дома получались слишком простыми и не могли быть проданы по высокой цене.
— Ладно, на участке для жилья ещё есть свободное место. Я прикажу построить ряд домов для семей военных, и каждому старшему офицеру достанется по одному. Кому вы их отдадите, меня не касается. — Ли Сюй подумал о том, что у Е Чанцина и Цзя Пина в Наньюэ не было собственного жилья, и хотел таким образом завоевать их преданность. Дома всегда были и будут важны, и, имея крышу над головой, люди становятся спокойнее.
Кстати, самым несчастным был он сам, ведь у него до сих пор не было собственного дома.
— Князь, Вы просто... — Е Чанцин был на грани слёз и произнёс длинную речь, восхваляя Ли Сюя, рискуя превзойти в этом Лю Шу.
— Ладно, это не только ради тебя. И ещё, твои братья привыкли к свободе, а некоторые даже были преступниками. Но в Наньюэ они должны соблюдать законы. Если они нарушат их, они будут наказаны, и не проси за них.
http://bllate.org/book/16161/1448841
Готово:
