— Мы должны быть благодарны твоему деду, который когда-то спас того человека, иначе ничего бы этого не было.
Мать трижды повторила Третьему принцу:
— Ни в коем случае не говори никому об этом, даже самым близким и доверенным людям, включая жену и детей.
— Я понимаю.
Третий принц пообедал с матерью, но, услышав, что булочки на столе были приготовлены с коричневым сахаром, потерял аппетит. Если бы это было в его резиденции, он бы приказал казнить этого бестолкового слугу.
С трудом проглотив несколько кусочков, Третий принц покинул дворец. Сейчас он жил за пределами дворца, и к концу года собирался жениться. Проходя мимо Восточного дворца, он не мог не завидовать, не зная, когда император назначит его наследником.
Из-за того, что на предыдущем заседании двора слишком многие поддерживали его, император охладел к Третьему принцу на некоторое время. Мать, чувствуя неладное, немедленно приказала семье Чжао отозвать свои прошения, чтобы жизнь Третьего принца наладилась.
Они также обсудили, что в ближайшее время император точно не назначит нового наследника, и нужно действовать постепенно.
＊＊＊＊＊＊
Маленькая сцена:
Старый генерал:
— Посмотри, как жалок мой тесть. Даже подарок от родного сына такой скудный и небрежный. Соболезную ему.
Император:
— Мой сын и внучка такие заботливые. Они подарили мне столько прекрасных вещей, которые мне по душе. Это лучше, чем гора золота или серебра.
Ли Сюй собирался строить свою резиденцию. Он изначально выбрал участок рядом с резиденцией Коу, где была свободная территория площадью более тысячи квадратных метров, чтобы построить двухэтажный дом с небольшим садом. По сравнению с прошлой жизнью это было очень неплохо.
Но Коу Сяо категорически не соглашался с тем, чтобы резиденция князя находилась рядом с его домом, занимая меньше одной десятой его площади. Это было нелогично и несправедливо, поэтому он несколько дней бродил по городу в поисках подходящего места.
Но найти место для резиденции князя было не так-то просто. Слишком маленькое — не подходило, слишком далеко — тоже, районы с бедняками не годились, а в оживлённых местах не было достаточно свободной земли. Генерал Коу оказался в затруднительном положении.
Однако, поскольку генерал Коу каждый день бродил по улицам, количество бездельников на улицах уменьшилось, и жители всех возрастов стали чувствовать себя спокойнее.
На Южной улице строились дома Цзи Ханьюя и Цзян Цюмина. Коу Сяо, проходя мимо, всегда останавливался, чтобы посмотреть. Говорили, что это место выбрал Ли Сюй для Цзи Ханьюя, и, поскольку денег на покупку земли не хватило, он также приобрёл соседний дом советника Цзян. Это явно показывало, что князь искренне любил господина Цзи.
Коу Сяо усмехнулся. Этот бледнолицый книжник Цзи Ханьюй, неспособный ни к физическому труду, ни к бою, был слабым и болезненным, когда только прибыл в Наньюэ. Как такой человек мог заслужить любовь князя?
Пройдя несколько шагов, Коу Сяо вдруг задумался: неужели князь любит таких бледнолицых? Ведь Лю Шу тоже был красивым и нежным юношей.
Он посмотрел на всё более палящее солнце и приказал своему телохранителю принести зонт. В июне зонт не был чем-то необычным, и, возможно, он немного отбелит свою кожу.
Телохранители с ужасом смотрели на Коу Сяо и его зонт. Не было никаких признаков дождя, но разве их генерал не был тем, кто никогда не использовал зонт даже в ливень? Что с ним случилось?
На Южной улице все двери были плотно закрыты. Соседи, которые обычно открывали двери, чтобы поболтать, теперь сидели тихо, как черепахи, втянувшие головы.
Хозяин одного из домов ходил по двору, беспокойно спрашивая:
— Управляющий, сколько раз сегодня Коу Сяо прошёл мимо нашего дома?
— Господин, уже третий раз.
— Всё кончено, уже третий раз. Неужели он собирается арестовать меня?
Управляющий подумал: «Вряд ли, господин, ваша должность слишком незначительна для того, чтобы генерал лично занимался вами. Это было бы слишком расточительно».
Он успокоил хозяина:
— Наверное, нет. Вы законопослушный и преданный чиновник. Возможно, генерал собирается заняться соседом, семьёй Ян.
— Ах, ты забыл, два года назад, когда строили дамбу в Цзяньян, я тоже участвовал. Те мерзавцы наверху украли немало, и я тоже получил немного. Может быть, Коу Сяо об этом узнал.
— Не может быть. Разве это дело не было закрыто? Тех чиновников уже казнили.
— Вот почему это плохо. Почему меня пропустили? Может быть, генерал собирается разобраться с этим позже.
— Господин, вы точно ни в чём не виноваты.
Хозяин другого дома, оттолкнув служанку, побежал к жене, чтобы обсудить:
— Скажи, что значит, что Коу Сяо несколько дней ходит мимо нашего дома? У нас всё в порядке?
Жена, не поднимая головы, продолжала вышивать:
— Если ты не делал ничего плохого, то бояться нечего. Ты сам знаешь, что ты натворил.
— Я… Я не делал ничего ужасного.
— Хм, а кто это в прошлом месяце избил одного из сыновей семьи Лэй ради какой-то девчонки? Ты даже не подумал, что семья Лэй теперь на стороне князя. Ты совсем потерял голову.
— Я не знал об этом! Потом я же продал эту девчонку. Ну, подумай, с нашими сыновьями всё в порядке? Они ведь ещё маленькие.
Жена презрительно фыркнула:
— Если тебе нечем заняться, иди почитай книгу. Твои сыновья только начали учиться, что они могут сделать? Лучше сам задумайся о своих поступках.
Хозяин, не найдя утешения, вышел, бормоча:
— Ты просто сварливая баба.
На Южной улице все жили в страхе. Коу Сяо, указывая на несколько домов, приказал своим людям записать их адреса:
— Посчитайте, сколько места освободится, если снести эти дома. Хватит ли его для резиденции князя?
Его помощники, уже понявшие замысел генерала, покорно записали адреса, мысленно пожалев эти семьи на минуту.
Вернувшись домой, Коу Сяо был вызван к деду.
Он каждый день бродил по городу, и слухи распространялись быстро. Многие приходили к деду, чтобы узнать, что происходит, чтобы подготовиться заранее. Несколько семей, считавших себя виновными, уже начали собирать вещи.
— Сяо, чем ты занимаешься в последнее время?
Дедушка улыбался, задавая вопрос.
— Просто гуляю по улицам, наслаждаясь ровными дорогами. После ремонта городских улиц стало намного приятнее ходить.
— Только гуляешь? В лагере ничего не происходит?
Дедушка тоже сомневался. Коу Сяо никогда не сидел без дела. Даже если в лагере было спокойно, он отправлялся на борьбу с бандитами, чтобы захватить трофеи.
Коу Сяо пил чай нового урожая, который, как говорили, был подарен князем Шунь. Чай казался особенно сладким:
— Спрашивайте прямо, не ходите вокруг да около.
— Ха-ха, просто интересуюсь твоими делами.
Дедушка, поняв, что ничего не узнает, сменил тему:
— Тебе уже за восемнадцать, когда ты женишься? Есть ли у тебя кто-то на примете?
Это был старый вопрос, и Коу Сяо ответил привычно:
— Я уже говорил матери, что мне нравится маленькая принцесса из семьи князя. Подожду, пока она подрастёт.
Дедушка чуть не опрокинул чашку, с трудом сдерживая гнев:
— Ты… Ты хочешь оставить семью Коу без наследника?
— Не говорите так. Я жив-здоров, о каком отсутствии наследника речь?
Коу Сяо лениво поднял глаза:
— Кстати, я как раз хотел с вами кое-что обсудить.
Дедушка фыркнул:
— Ты здесь главный, что тебе нужно обсуждать со стариком?
— Всё же нужно. Моей шестой сестре уже шестнадцать, а она ещё не замужем?
Дедушка насторожился:
— Почему ты вдруг заинтересовался своей сводной сестрой?
Затем обрадовался:
— Может, хочешь познакомить её с князем?
Коу Сяо громко поставил чашку на стол:
— Нет, я же сказал, не лезьте в дела князя.
Он был его человеком, и никакая сестра не могла занять его место.
Не обращая внимания на недовольное лицо дедушки, он продолжил:
— Если шестая сестра ещё не замужем, то подготовьтесь к тому, чтобы найти ей мужа, который войдёт в нашу семью.
— Что?
Дедушка вскочил, слишком резко, кровь ударила в голову, и он чуть не упал.
Бабушка, которая не хотела выходить к Коу Сяо, услышав это, бросилась в зал:
— Какого мужа?
Коу Сяо, всё же уважая старших, помог дедушке сесть, похлопал его по груди и помассировал голову:
— Не волнуйтесь. Вы же всегда боялись, что семья Коу останется без наследников? Тогда пусть шестая сестра найдёт мужа, и их дети будут носить нашу фамилию. Это касается не только её, но и других сестёр. Таким образом, семья Коу станет большой и процветающей.
Перевод авторских примечаний:
＊＊＊＊＊＊ — разделитель сцены.
http://bllate.org/book/16161/1448895
Готово:
