Новая резиденция князя начала строиться. Помимо основной строительной команды, множество горожан добровольно пришли помочь, среди них были и семьи работников фабрик. Даже дети семи-восьми лет помогали носить кирпичи, что глубоко тронуло Ли Сюя.
Вспоминая своё детство, он думал о том, что раньше отношения между людьми были менее холодными, соседи были ближе, чем родственники, и всегда помогали друг другу. Но теперь, когда все живут в высоких зданиях, соседи стали скорее объектом подозрений, и даже имена их порой не знаешь.
Ли Сюй подозвал к себе детей, которые носили кирпичи, и спросил:
— Чем вы обычно занимаетесь дома?
Одни ответили, что помогают стирать и готовить, другие — что кормят кур и уток, а теперь ещё и собирают траву для свиней. Кто-то сказал, что присматривает за младшими братьями и сёстрами. Словом, никто из них не сидел без дела.
— А ваши семьи знают, что вы здесь помогаете? Кто занимается домашними делами?
— Мы… мы просто зашли по пути, поможем немного и сразу уйдём. Вот, наши корзины стоят снаружи, трава для свиней уже собрана, дикие овощи тоже выкопаны.
Ли Сюй посмотрел туда, куда они указали, и увидел кучу корзин и корыт — вещи, которые принесли с собой помощники. Некоторые прохожие, заметив активность, тоже оставляли свои дела и присоединялись к работе.
Ли Сюй приказал приготовить угощение для всех, а детям дополнительно дал по грозди винограда. Он наблюдал, как они бережно съедали несколько ягод, а остатки аккуратно убирали, явно собираясь отнести домой.
Он обратился к Хэ Цзюню:
— Такие дети очень милые, правда?
Хэ Цзюнь, глядя на детей, которые, несмотря на пот и усталость, выглядели воодушевлёнными, отвернулся и сказал:
— Помните ли вы, что в их возрасте вы либо учились, либо занимались верховой ездой и стрельбой из лука? У вас не было ни минуты свободного времени. Тогда вы говорили, что хотели бы быть обычным ребёнком, чтобы свободно играть. Теперь вы всё ещё так думаете?
Ли Сюй не ожидал, что его прежний «я» был настолько наивен. Он горько улыбнулся и покачал головой:
— Хорошо или плохо — не так просто сравнить. Тогда я завидовал их свободе, а они завидовали моей власти и богатству. Люди всегда хотят того, чего у них нет.
В этот момент Лай Сань привёл работников продуктовой лавки с едой. Он лично передал Хэ Цзюню коробку с едой:
— Господин охранник, это булочки для вас и князя. Попробуйте.
Дела в продуктовой лавке шли всё лучше, но прибыль была не самой большой. Бывшие товарищи Лай Саня уехали с торговыми караванами в другие места, а он остался в Миньчжоу, управляя лавкой, старой резиденцией князя и большой столовой на фабрике в западном пригороде, отвечая за питание тысяч людей.
Ли Сюй, глядя на Лай Саня, который растолстел в три раза, с досадой спросил:
— Лай Сань, ты не думал сменить работу? Я могу повысить тебя до управляющего строительством.
Он думал, что, занимаясь стройками, Лай Сань точно похудеет.
— Благодарю вас, князь, но мне и так хорошо. Теперь я научился готовить, и если вам понадоблюсь, просто позовите.
Ли Сюй вздохнул: Лай Сань всё глубже погружался в роль толстого повара.
— Ну ладно, как знаешь.
Хэ Цзюнь взял булочку из коробки, откусил половину и передал одну Ли Сюю, равнодушно сказав:
— Слышал, что управляющий Лай собирается жениться. Поздравляю.
Хотя в его голосе не было радости, Лай Сань, привыкший к молчаливому охраннику, был тронут его поздравлением.
Он улыбнулся:
— Спасибо, господин охранник. В день свадьбы приглашаю вас обоих на праздничный обед.
Ли Сюй с любопытством спросил:
— На ком женишься? Как познакомились?
Лай Сань слегка смутился:
— Это дочка из новой лавки тофу на соседней улице. В прошлом месяце вы поручили мне передать рецепт тофу, и среди выбранных был мой будущий тесть. Так и познакомились.
У Цзинь, подошедший с водой, услышал последнюю фразу и подшутил:
— Говорят, управляющий Лай воспользовался близостью. Эта девушка известна как красавица, и женихов у неё много.
Ли Сюй поддразнил его:
— Маленький У тоже хочет жениться? Не волнуйся, если тебе нравятся красавицы, я найду тебе ещё краше.
У Цзинь покраснел и пробормотал:
— Я ещё молод.
Честно говоря, он был уже не так молод, и многие его сверстники уже женились. Ли Сюй не одобрял и не осуждал это, оставляя выбор за ними.
Строительство новой резиденции шло под наблюдением управляющих, и Ли Сюй почти не вмешивался, лишь изредка проверял, всё ли идёт по его задумке. На его чертежах был изображён большой особняк, сочетающий китайский и западный стили, с китайским садом посередине и естественным озером. За ним располагались общежития для работников, а такие, как Хэ Цзюнь, жили в отдельных домах, чтобы даже после женитьбы им было где поселиться.
Лю Шу оставил для себя комнату на первом этаже главного здания, а Ли Сюй жил на втором, где также находились кабинет, спортзал и хранилище для коллекций. Сейчас он получал столько подарков, что руки уставали их принимать, и многие из них были бы бесценными сокровищами в современном мире.
Когда резиденция будет закончена, Лю Шу должен вернуться. По мнению Ли Сюя, такой способный помощник, как Лю Шу, должен быть отправлен на управление, а не оставаться рядом. Но, будучи евнухом, он не мог покинуть резиденцию. В Наньюэ он мог свободно передвигаться, но за его пределами это было бы небезопасно.
Лето в Наньюэ богато фруктами. Лэй Ло вернулся из Чжанъи на несколько дней позже, привезя целый корабль фруктов. Ли Сюй подумал, что он хочет продать их оптом, но все фрукты были доставлены в его дом.
Фрукты везли на повозках, и, не найдя места для хранения, их сложили во дворе, образовав целую гору.
— Ты это купил? — спросил Ли Сюй, недоумевая.
Лэй Ло поспешно покачал головой:
— Нет, большую часть приказал привезти управляющий Лю, а Цзя Пин добавил две повозки. Ещё одну повозку прислал уездный начальник Чжанъи, а остальное — подарки от семей соледобытчиков и моряков. Там у каждого дома есть фруктовые деревья, и в это время года фруктов так много, что их не съесть.
Из-за жары фрукты быстро портились, и Ли Сюй нанял людей, чтобы их рассортировать и упаковать, решив раздать их работникам в качестве бонуса. Этим он не занимался лично, и к вечеру увидел уже упакованные фрукты в ящиках и список.
Ли Сюй просмотрел список: в основном это были личи и лонган, а также сотни килограммов манго и папайи. Три неизвестных фрукта были обозначены рисунками.
Он узнал один из них — драконий фрукт, а два других опознал только увидев: это были розовое яблоко и кокос, которые он любил.
Лэй Ло сказал:
— Эти два фрукта Цзя Пин привёз с острова, где растёт множество фруктовых деревьев. Он случайно высадился там с людьми и провёл десять дней, питаясь ими.
Ли Сюй знал об этом: Цзя Пин писал письма каждые две недели, упоминая, что остров большой, находится недалеко от пристани, и до него можно добраться за три дня. Остров покрыт зеленью и идеально подходит для жизни. Он задержался там на две недели, чтобы выяснить, есть ли там люди.
Ли Сюй давно хотел найти остров за пределами Наньюэ для тайной базы, которая могла бы стать убежищем или местом отдыха для торговцев и моряков. Поэтому в последнее время флот часто выходил в море, занимаясь этим делом.
Ли Сюй очистил личи и попробовал: сладкий с кислинкой, мякоть немного жёсткая, косточка крупная — не так вкусно, как личи из Гуанчжоу. Но личи лучше есть охлаждёнными, и Ли Сюй оставил себе мешок, а остальные раздал.
Лонган и личи в Миньчжоу были обычным делом, драконий фрукт встречался реже, но его можно было найти. А вот кокосы здесь не росли, и люди даже не знали, как их есть.
Ли Сюй приказал срезать кожуру кокоса, сделать отверстие в скорлупе и разлить кокосовое молоко всем. В древности, когда не было разнообразия напитков, охлаждённое кокосовое молоко было отличным угощением. Поэтому Ли Сюй оставил все кокосы себе и написал Цзя Пину, чтобы тот привёз ещё при следующем плавании.
http://bllate.org/book/16161/1448952
Готово:
