Если так, то о чём беспокоиться в будущем? Он ценит настоящее, тем более что раньше и не надеялся, что Ли Сюй ответит на его чувства, не так ли?
Цзян Цюмин продолжал уговаривать:
— Корабль сам причалит к мосту. По характеру князя, он не тот, кто бросит ответственность. Если вы действительно сможете забраться к князю в постель, возможно, он возьмёт на себя обязательства перед вами.
Эти слова звучали как-то странно. Коу Сяо сердито посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду? Ты что, думаешь, что я… Что за взгляд у тебя?
Цзян Цюмин был поражён:
— Неужели вы хотите… захватить князя? Это невозможно!
Неужели его генерал осмелился на такое? Разве князь Шунь с его решимостью и методами может оказаться в подчиненном положении? Он хотел посоветовать генералу Коу устроить случайную встречу, чтобы дело сделалось само собой, и князь, возможно, из чувства вины согласился бы. Но оказалось, что генерал хочет захватить его.
Это же катастрофа! Если это произойдёт, они даже не узнают, как умрут.
— Генерал, может, вы подумаете ещё раз? Ведь если два человека любят друг друга, кто сверху, а кто снизу — не имеет значения, верно? Ха-ха.
Коу Сяо готов был задушить его. Разве это вопрос о том, кто сверху? Он, крепкий воин, как может быть тем, кто снизу?
Коу Сяо представил эту картину, вообразил, как Ли Сюй давит на него… Нельзя думать об этом, нельзя! Эта картина в его голове вызвала множество невыразимых образов, но он действительно не мог представить себя в подчинённом положении.
Это была ещё одна большая проблема. Коу Сяо становился всё более подавленным и решил не думать об этом. Если проблем так много, то лучше разобраться с ними, когда они возникнут.
＊＊＊＊＊＊
Отряд быстро двигался на юго-запад, отдыхая всего три часа в день. На третий день они остановились в полуразрушенном храме.
Народ Наньюэ в основном исповедует буддизм, храмы здесь повсюду. Но четыре года назад, во время беспорядков, многие пираты, чтобы избежать преследования армии Коу, прятались в храмах. Они даже убили всех монахов, сами обрили головы и притворились монахами, чтобы избежать расследования. Но народ не глуп, и когда в храмах появились злобные монахи, это явно вызывало подозрения.
После уничтожения пиратов некоторые храмы были взяты под контроль местными монахами, а маленькие храмы опустели. Статуи богов всё ещё величественно стояли в центре зала, смотря с состраданием на людей, которые нашли здесь приют.
Ночью разведчик, вернувшийся с задания, тихо подошёл к Коу Сяо и доложил:
— Генерал, в лесу на западе обнаружены подозрительные люди.
Коу Сяо открыл глаза, его взгляд был пронзительным:
— Кто они? Сколько их?
— Их около пятидесяти человек, одеты в короткие куртки и сандалии, носят соломенные шляпы. С ними около десятка повозок с быками, накрытых тканью, так что не видно, что везут. Следы от повозок глубокие. Кроме того, они говорят на языке, который я не понимаю, некоторые выглядят как иностранцы.
— Иностранцы? С севера?
— Я не могу точно сказать, но они похожи на Ли Маошэна — рыжие волосы, зелёные глаза, высокие и мощные. И, похоже, эти люди — их лидеры.
— Это странно. Ведь между севером и югом тысячи вёрст. Зачем иностранцы пришли в леса Наньюэ? Возьми Ли Маошэна, пусть посмотрит, сможет ли узнать, из какого они племени.
Ли Маошэн как раз был в этом отряде. Он провёл несколько месяцев в военном лагере, и его прогресс был впечатляющим. У него была врождённая сила, и он мастерски владел копьём. Коу Сяо однажды случайно увидел его и научил нескольким приёмам. С тех пор этот парень прилип к Коу Сяо.
— Есть.
Разведчик пошёл разбудить Ли Маошэна, и они тихо прокрались в лес. На этот раз они были в новой униформе, которая не давала замёрзнуть ночью, а днём они носили короткие рукава, которые были лёгкими и дышащими. Вечером они стирали их, и к утру они уже высыхали — очень удобно.
Коу Сяо свистнул, подняв всех на ноги и приказав быть начеку. Через полчаса двое вышли из леса, запыхавшиеся и немного напряжённые.
— Они нас обнаружили.
Молодой солдат воскликнул.
Коу Сяо тут же отдал приказ:
— Построиться! Арбалетчики, приготовиться! Как только кто-то появится, стреляйте сначала в руку, затем в ногу. Не убивайте, если не будет крайней необходимости.
Он планировал захватить их живыми. Все быстро выстроились и замерли в ожидании.
Несколько ловких солдат забрались на деревья и, спрятавшись в листве, наблюдали за происходящим.
Через мгновение в лесу послышался лёгкий шум. Солдаты на деревьях издали звук, похожий на кукушку, но долго никто не появлялся. Коу Сяо сделал жест и приказал:
— Похоже, они почувствовали неладное и сбежали. Отправьте двести арбалетчиков в лес на поиски. Как только обнаружите их следы, сразу подайте сигнал. И предупредите их: если попытаются сбежать, стреляйте без предупреждения.
Заместитель генерала Чжао Ган выбрал двести человек из передового отряда, и они бросились в лес. Это были солдаты, которые ежедневно тренировались в лесах, и они двигались с ловкостью леопардов, не шевеля ни ветки, ни листа.
Вскоре из леса донеслись звуки натягивания тетивы и стрельбы, затем несколько криков, но они быстро стихли, и лес снова погрузился в тишину.
Коу Сяо вызвал Ли Маошэна и его товарища для допроса. Ли Маошэн вытер пот с лица и сказал:
— Докладываю, генерал, это пятеро цянцев. Они, вероятно, из западного племени, выдают себя за торговцев и наняли людей из Великой Янь для сопровождения груза. Мы с Сяо У хотели подойти поближе, чтобы посмотреть, что они везут, но нас обнаружили, и нас начали преследовать.
— Это сэкономило нам время на приманку. Подождём, пока их приведут сюда.
Коу Сяо отправил их отдыхать и приказал разжечь несколько костров, чтобы осветить храм.
Через некоторое время Чжао Ган притащил человека, который стонал, и бросил его на землю, грубо сказав:
— Генерал, это их лидер. Он тараторил всю дорогу, я не понял ни слова. Остальных ещё не допросили.
Коу Сяо обошел лидера цянцев, увидев, что у него в руке и ноге застряли арбалетные стрелы, а лицо и тело были исцарапаны шипами. Он выглядел как окровавленная тыква-горлянка.
Коу Сяо поднял его голову ногой и спросил на официальном языке:
— Кто ты такой? Зачем ты здесь?
Тот снова затараторил на своём языке, и Коу Сяо ничего не понял. Он знал десятки языков из окрестностей Наньюэ, но с языками иностранцев не сталкивался.
Он снова вызвал Ли Маошэна и спросил:
— Что он говорит?
Ли Маошэн тоже не всё понимал, но смог уловить суть:
— Он говорит, что он торговец, путешествующий между востоком и западом, и приехал в Наньюэ для торговли.
— Спроси его, почему он преследовал вас и почему бежал, увидев арбалетчиков?
Ли Маошэн жестикулируя повторил вопрос, но говорил с трудом, и Коу Сяо почувствовал, что эти простые слова даются ему с большим трудом.
— Генерал, он говорит, что они подумали, что мы бандиты, и поэтому преследовали нас. Увидев большой отряд, они поняли, что не смогут противостоять, и отступили. Он не ожидал, что мы отправим людей в погоню, поэтому побежал быстрее.
— Что они везут? Откуда и куда?
— Он говорит, что они везут руду, добытую в округе Шу, и доставляют её в Наньюэ, чтобы продать генералу Коу… генералу Коу.
Ли Маошэн подумал, что ослышался, и переспросил, но тот действительно сказал «генерал Коу», а не какой-то другой генерал.
— О!
Коу Сяо заинтересовался.
— Я не знал, что я вёл дела с цянцами.
— Он говорит, что эта руда может гореть, и в их местности её считают священным камнем. Он с большим трудом доставил её сюда, и покупатель сказал, что в будущем потребуется ещё больше, поэтому он привёз её издалека.
Коу Сяо вдруг вспомнил о заводе на западной окраине. Говорили, что каждый завод потребляет огромное количество дров, и Ли Сюй даже беспокоился, что через несколько дней горы вокруг Миньчжоу станут лысыми. Хотя после вырубки каждого дерева сажали новое, деревья не вырастают за год или два.
Маленькая сцена:
Старый муж:
— Разве я не достоин быть наверху?
Советник Цзян:
— Ты достоин?
Ли Сюй:
— Ты слишком многого хочешь.
http://bllate.org/book/16161/1448989
Готово:
