Вождь народа Цян долго считал на пальцах, видимо, тоже пораженный суммой в тысячи лян. Его лицо выражало недоумение.
— Но чтобы доставить уголь из округа Шу в Наньюэ, нужно нанимать повозки и рабочих, а также сталкиваться с угрозой разбойников. Малейшая ошибка может стоить жизни. Если цена будет слишком низкой, я не готов рисковать.
Ли Сюй сделал вид, что серьезно задумался, а затем сказал:
— Вы правы. Как насчет такого варианта: вы подготавливаете уголь в округе Шу, а я отправлю корабли, чтобы забрать его. Таким образом, вы избавитесь от необходимости ездить туда и обратно, а все риски на пути лягут на меня. Мы будем обмениваться деньгами и товаром одновременно. Как вам такая идея?
Услышав перевод, лица чужеземцев просияли. Это означало, что они могли просто сидеть и считать деньги. В горах их племени можно было добывать эту руду, и, спустив ее вниз, они могли быстро получить прибыль, что было гораздо выгоднее, чем заниматься сельским хозяйством или другим промыслом.
— А как насчет цены в один лян за сто цзиней?
Ли Сюй притворился, что долго считает, а затем вздохнул.
— Давайте так: цена за уголь будет один лян за сто цзиней, но мне нравятся облачные ткани и лекарственные травы из Шу. Можете ли вы, вождь Алишань, помочь мне их приобрести? Если качество будет хорошим, мы сможем договориться о цене.
Облачные ткани были подношением императору, и те, что продавались на рынке, были гораздо худшего качества и стоили огромных денег. Ли Сюй, увидев образцы, даже не решился их купить. Его швейная фабрика в будущем также планировала заниматься производством одежды, и если Алишань сможет помочь с покупкой высококачественных облачных тканей, они смогут сотрудничать на постоянной основе.
— Какие именно лекарственные травы вам нужны?
— Мускус, белый пион, кора эвкоммии, кордицепс, гастродия, дудник, ревень, шафран и другие. Все, что есть в Шу.
Алишань и его соплеменники немного посовещались, а затем кивнули.
— Хорошо, не беспокойтесь о цене. Мы сможем найти их дешевле, чем на рынке. Мы сами поедем в другие регионы, чтобы купить их для вас. Что касается облачных тканей, мы не можем гарантировать, что найдем их. Это подношение, и обычно их могут позволить себе только высокопоставленные чиновники. Мы вряд ли сможем их достать.
— Постарайтесь, как сможете. — Ли Сюй, закончив обсуждение, почувствовал облегчение. — Здесь военный лагерь, и пить здесь не стоит. Может, вы поедете со мной в город и проведете там несколько дней? Я позабочусь о том, чтобы вас хорошо приняли.
Алишань и его спутники, уставшие после долгого пути в Наньюэ, с радостью согласились.
Ли Сюй поручил Ли Маошэну быть их гидом, взяв с собой десять солдат, чтобы сопровождать чужеземцев по городу. Они бродили по улицам, покупая и пробуя местные блюда, и были полностью удовлетворены.
Цзян Цюмин, заметив нечто необычное, наедине спросил Ли Сюя:
— Князь, вы хотите, чтобы они привлекали внимание, чтобы выманить змею из норы?
— Примерно так. Я вижу, что они не лгут и, очевидно, не знают настоящей личности того, с кем имели дело. Даже если их пытать, мы не узнаем правду, так что лучше использовать другой метод и заставить их самих выйти на свет.
— Мудрое решение, князь. Но как вы планируете действовать? Если они появятся, нужно ли их сразу арестовать?
— Обычно с ними связываются управляющие, а настоящий зачинщик вряд ли покажется. Если они клюнут, не спешите с арестом. Пусть все размотается само собой.
Цзян Цюмин кивнул. Это действительно был лучший план, но для незаметного слежения нужны были профессионалы.
— В армии есть несколько заместителей генерала с хорошими навыками. Может, поручить им слежку?
Ли Сюй хотел было поручить это Хэ Цзуню, но если в армии Коу есть подходящие люди, это даже лучше.
＊＊＊＊＊＊
Алишань раньше не воспринимал Наньюэ всерьез, считая это место отсталым и бедным, даже хуже, чем их народ Цян, не говоря уже о округе Шу. Но, оказавшись в Миньчжоу, он был поражен. Широкие и ровные улицы, казалось, были покрыты чем-то, что не оставляло ни пыли, ни грязи даже в дождь. По обеим сторонам улиц стояли магазины, торгующие всем, что только можно представить.
Ли Маошэн отвел их в продуктовую лавку Ли, где продавались самые разные блюда. Ароматы, исходившие оттуда, вызывали слюнки.
Ли Маошэн сказал, что это предприятие князя, но из-за скромного жалования он может угостить их только недорогими блюдами. Он купил каждому из них жареную курицу, две порции маринованных закусок, несколько больших мясных цзунцзы и ведро охлажденного пива — все то, чего они раньше никогда не пробовали.
Жареную курицу они уже почти пресытились в пути и не хотели принимать угощение, но курица из лавки была невероятно ароматной, с хрустящей кожей и нежным мясом, с легкой остринкой, которая пришлась им по вкусу.
Цзунцзы Ли Сюй придумал в начале шестого месяца, когда вспомнил о празднике начала лета. В этом мире не было праздника Дуаньу, но был день начала летней жары. Ли Сюй приказал собрать листья бамбука и приготовить цзунцзы с мясной и сладкой начинкой. В первый день их купили многие, а на следующий люди уже сами стали собирать листья и готовить их дома. Это было просто и удобно, а начинку можно было выбирать по вкусу.
Пиво потребовало больше усилий. Ли Сюй долго экспериментировал, чтобы его сварить, и оно не было таким чистым, как современное, а также более горьким. Однако, охлажденное, оно хорошо утоляло жажду и содержало немного алкоголя, что делало его популярным среди мужчин.
Чужеземцам пиво не понравилось, им не хватало остроты и крепости, но в жаркий день холодный глоток был приятным.
— Этот напиток пресный и безвкусный. Если бы не лед, мы бы его не пили, — громко заявил один из них, доставая принесенный с собой крепкий алкоголь и протягивая его Ли Маошэну. — Ли, попробуй наш напиток, чтобы понять, что такое настоящий алкоголь.
Ли Маошэн, не стесняясь, сделал глоток. Острый и жгучий вкус ударил в желудок, заставив его чуть не заплакать. Это было хуже, чем перец чили.
Увидев его реакцию, мужчины рассмеялись. Алишань хлопнул его по плечу.
— Ты тоже с севера, высокий и крепкий, но все еще как щенок. Если приедешь в Шу, я угощу тебя настоящим напитком.
Ли Маошэн, весь в поту, вежливо отказался.
— Спасибо, но я все же предпочитаю пиво.
Алишань не настаивал, но с любопытством спросил:
— Все эти вещи придумал князь?
— Князь придумал рецепты, а повара их приготовили. Князь слишком занят, чтобы самому готовить, — ответил Ли Маошэн, не желая раскрывать, что князь мог бы и сам готовить, если бы захотел. Это бы унизило его статус.
Пройдя мимо продуктовой лавки Ли, Алишань и его спутники увидели ряд кирпичных домов в старой резиденции князя. Двухэтажные здания из красного кирпича выделялись своим необычным видом.
— Что это за дома? — спросил Алишань, указывая на них.
Ли Маошэн с гордостью ответил:
— Это кирпичные дома, построенные из кирпича и цемента. Такие есть только в Наньюэ. Вы видели что-то подобное в других местах?
— Нет. Что такое кирпич и цемент? Выглядит странно. Мы строим дома из камня, но никогда не видели таких уродливых. Видимо, строители сэкономили на материалах.
Ли Маошэн закатил глаза.
— Это общежития для сотрудников резиденции князя. Они могут выглядеть просто, но внутри очень удобно. Князь распорядился, чтобы вы остановились в почтовой станции. Там тоже построили такие дома, и вы сможете сами оценить их.
В Миньчжоу каждый день что-то строилось. Строительные команды резиденции князя становились все больше, и уже были наняты тысячи рабочих. Обычно один мастер обучал нескольких учеников, и по завершении проекта ученики становились самостоятельными. Затем набирали новых, и так продолжалось, пока не было подготовлено достаточно строителей.
Вскоре часть из них сможет отправиться на другие проекты, такие как строительство мостов и дорог.
На следующий день Алишань и его спутники уже не хотели больше обременять Ли Маошэна. Хотя они и не были богаты, но Ли Сюй уже заплатил им за уголь — более тысячи лян за двенадцать телег. Это была огромная сумма.
[Авторские примечания отсутствуют]
http://bllate.org/book/16161/1449004
Готово:
