Хэ Цзунь, неся вещи, следовал за ним. Переступив порог гостиницы, он сразу почувствовал неладное. Их стол, за которым они ранее пили чай, был опрокинут, а дорогой чайный сервиз князя разбит вдребезги, даже поднос раскололся на две части.
Взгляд Хэ Цзуня стал холодным. Он поставил принесённые вещи на стойку и подошёл к Ли Сюю.
— Кто здесь устроил беспорядки?
Первый этаж гостиницы состоял из зала, кухни и небольшого дворика. Казалось, что даже мухи не было, но острый слух Хэ Цзуня уловил едва слышные звуки.
— Выходите и отвечайте! — громко крикнул он.
Из кухни показалась голова. Ли Сюй, взглянув, узнал торговца, с которым они ранее пили чай.
— Что здесь произошло?
Тот, видимо, облегчённо вздохнул и медленно вышел из-за двери. На его лице был синяк, а нога слегка хромала.
— Господин Ли, вам лучше уйти, — вздохнул он. — Молодой хозяин Ци привёл стражников, чтобы арестовать нас. Он утверждает, что мы украли его имущество и избили его. Теперь он хочет отправить всех в тюрьму.
— Кража имущества? Для этого нужны доказательства. Где они сейчас?
— Они только что погнались за вашими друзьями. Ваш слуга, увидев, как он разбил чайный сервиз, тоже пошёл требовать компенсацию.
Ли Сюй подошёл к остаткам своего чайного сервиза, слегка улыбнулся и, наклонившись, поднял осколок чайника.
— Действительно, нужно возместить мои потери, — холодно произнёс он.
Торговец, увидев это, поклонился.
— Господин Ли, вы здесь чужак и не знаете, что молодой хозяин Ци дружит с сыном уездного начальника. Если придут чиновники, они будут на его стороне. Вам лучше уйти отсюда вместе с вашим слугой.
Ли Сюй махнул рукой.
— Не беспокойтесь. Сын уездного начальника — это пустяк. Даже если сам начальник придёт, он не сможет арестовать кого-то без доказательств. В Наньюэ всё ещё есть законы.
Торговец, видя, что его уговоры бесполезны, махнул рукой.
— Тогда будьте осторожны. Мы, простые люди, не можем противостоять уездному начальнику. Мы уходим из города искать убежища.
Ли Сюй, естественно, не стал его задерживать. Он достал флакон с лекарством и протянул ему.
— Это хорошая лечебная настойка. Наносите её на больные места и растирайте. Через несколько дней опухоль спадёт.
— Нет, нет, я не могу принять это.
В те времена лекарства были редкостью, особенно готовые препараты. Некоторые рецепты стоили целое состояние. Господин Ли, очевидно, был из богатой семьи, и лекарство, которое он носил с собой, должно было быть качественным. Торговец не мог его принять.
Он поднялся наверх, взял свой узел, спустился и, попрощавшись с Ли Сюем, поспешно ушёл.
Хэ Цзуню было противно видеть таких трусов.
— С таким характером он ещё осмеливается заниматься торговлей. Это просто позор. Зачем, князь, вы оказываете ему милость?
Ли Сюй не мог сказать, что это влияние современного духа помощи, который он впитал с детства. К тому же для него это была всего лишь бутылка лечебной настойки.
— Сходи на кухню, посмотри, есть ли что-нибудь поесть. Я голоден.
Ли Сюй сел на уцелевший стул, отодвинув ногой осколки чашки, и стал ждать еды.
Хэ Цзунь обошёл кухню и вернулся с докладом.
— Продукты есть, но повара нет. Вероятно, он испугался и сбежал.
Ли Сюй и Хэ Цзунь уставились друг на друга, и в конце концов Ли Сюй сдался.
— Ладно, тогда я сам приготовлю нам обильный обед.
Хэ Цзунь ничуть не смутился. Он совершенно не умел готовить, даже помочь не мог. Ли Сюй потащил его на кухню и поручил разжечь огонь.
Однако Хэ Цзунь набил печь дровами, но огонь так и не разгорелся. Ли Сюй, не видя другого выхода, велел ему помыть овощи.
— Просто помой те овощи, которые я выбрал.
Хэ Цзунь закатал рукава и подошёл к овощам. Ему казалось, что это просто. Он высыпал все овощи в таз, налил воды и уже собирался вытаскивать их.
Ли Сюй, закончив с огнём, встал и, увидев это, рассмеялся.
— Вот как вы моете овощи у себя дома? Натурально. — Он поднял морковь и показал её Хэ Цзуню. — Ты собираешься есть морковь с грязью?
Хэ Цзунь мудро ответил:
— Морковь ведь едят без кожицы? Какая разница, если на ней грязь?
— Ладно, господин Хэ, идите ждите снаружи. Обед будет готов через полчаса. А пока можете поискать Лао Ци, чтобы его не обидели.
Хэ Цзунь не мог оставить Ли Сюя одного.
— Не беспокойтесь, его не так просто обидеть.
Ли Сюй, продолжая мыть овощи, спросил:
— Ты ещё не рассказал, в чём особенность Лао Ци. Хотя он действительно хороший возница и трудолюбивый, но этого недостаточно, чтобы ты выделял его.
Хэ Цзунь задумался и честно покачал головой.
— На самом деле я не знаю. Просто видел, что у него на руке наручный арбалет, и стрелы в нём очень мощные. Он однажды убил им чёрного медведя.
— Ну и что? Может, он просто купил это оружие.
У Ли Сюя тоже был с собой арбалет, модифицированный, очень компактный, со стрелами длиной в палец, но невероятно острыми. Попадание такой стрелы в человека оставило бы кровавую рану.
Хэ Цзунь не мог объяснить ему ощущение, возникающее между мастерами.
— Вы не замечали, что Лао Ци ведёт себя с вами иначе, чем простые люди? Он не заискивает и не дерзит.
Это было правдой, иначе Ли Сюй не оставил бы его возницей. Те, кто дрожали перед ним, были слишком утомительны в общении. Однажды он просто вздохнул, и один из слуг обмочился от страха. Это зрелище было невыносимым, и впоследствии Ли Сюй отправил его на самую низшую должность в мастерской, где он, вероятно, останется до конца своих дней.
Ли Сюй готовил быстро. В одном котле варилась каша, в другом жарились овощи, и через полчаса на столе стояло четыре блюда и суп.
Хэ Цзунь самовольно разложил блюда на столе. В зале уцелел только один стол у двери, и они сели за него.
Оба ели молча, в основном потому, что Хэ Цзунь был слишком занят поглощением пищи, чтобы говорить. Когда они доели половину, снаружи снова раздался шум.
— Вот чёрт, даже поесть спокойно не дают.
Хэ Цзунь отложил палочки и встал.
— Князь, продолжайте трапезу, я пойду посмотреть у входа.
Его «посмотреть» заключалось в том, чтобы стоять у двери и никого не пускать, чтобы не мешать князю есть.
— Урод! Вы ещё осмелились вернуться! Схватите его, он тоже один из преступников!
Хэ Цзунь, с мечом на поясе, скрестил руки на груди и холодно смотрел на молодого хозяина Ци, не произнося ни слова.
За ним стояли четверо стражников, но Лао Ци и торговцев не было видно. Неизвестно, сбежали ли они или уже в тюрьме.
Четверо стражников и один никчёмный человек — Хэ Цзунь не считал их угрозой и продолжал стоять как стражник.
Молодой хозяин Ци, только что показавший свою власть, был в ударе и не обращал внимания на Хэ Цзуня. Увидев, что его игнорируют, он закричал:
— Быстро, схватите его и убейте на месте!
Ли Сюй, услышав это, чуть не поперхнулся едой. Он видел много избалованных молодых людей, но такого глупого ещё не встречал. Как его отец смог вырастить такого?
Ли Сюй посмотрел на стол, где осталось ещё много еды, но аппетит пропал. Он потер виски и сказал:
— Хэ Цзунь, отправь молодого хозяина Ци в реку, чтобы он протрезвел. Похоже, он ещё не проснулся.
Перед гостиницей протекала река, и в это время года вода была приятной температуры. Купание в ней было бы удовольствием, но Хэ Цзунь явно не собирался просто бросить его в воду. Князь велел «прочистить мозги», значит, нужно было сделать это тщательно.
Окружающие увидели, как человек мелькнул в воздухе, затем раздался крик, и молодой хозяин Ци оказался в воде. Затем, в мгновение ока, мужчина в серебряной маске легко приземлился на поверхность воды, наступил на голову молодого хозяина Ци, который только что вынырнул, и, как бы тот ни барахтался, его голова больше не появлялась на поверхности.
Зрители зааплодировали.
— Отличная техника!
Четверо стражников были обычными местными жителями и никогда не видели таких трюков, не говоря уже о человеке, излучающем такую ауру страха, что даже издалека было страшно. Они бросились бежать, крича:
— Молодой хозяин Ци, мы идём за подкреплением!
Хэ Цзунь убрал ногу только тогда, когда человек в воде перестал двигаться. Затем он вытащил его на берег, наступил на живот, и молодой человек выплеснул воду, начав сильно кашлять.
http://bllate.org/book/16161/1449054
Готово:
