— В некотором смысле я действительно восхищаюсь генералом Коу. Ему совершенно безразлично мнение окружающих. Если бы его лицо было изуродовано, он, несомненно, смог бы стоять перед людьми, не скрываясь, в отличие от меня.
— На самом деле ты тоже сможешь. За последние полгода шрамы зажили, и теперь они выглядят не так ужасно.
Хэ Цзунь увидел ответ во взглядах четырёх своих телохранителей. Если бы это было полгода назад, люди могли бы упасть в обморок, увидев его лицо.
Коу Сяо ушёл быстро и так же быстро вернулся. По пути он понял, что Ли Сюй его обманул, но не рассердился. Напротив, он вернулся с улыбкой, принеся Ли Сюю пакет с рисовыми пирожками.
— Вчера одна семья собиралась устроить праздник, но не успела, так как пришлось покинуть город. Сегодня они вернулись и обнаружили, что их дом цел, а все необходимое на месте. Тогда они устроили небольшое торжество. Эти пирожки сделаны из клейкого риса, посыпаны сахарной пудрой. Попробуйте, они очень вкусные.
Коу Сяо взял один пирожок рукой и поднёс его Ли Сюю, который открыл рот и попробовал, внимательно оценивая вкус.
— Ну как? Вкусно?
— Ты сам не пробовал?
— Ещё не успел.
С этими словами он взял кусочек и нахмурился.
— Недостаточно сладко. Видимо, пожалели сахара. Когда вернёмся в резиденцию, я сам приготовлю для вас.
Ли Сюю же показалось, что сладость была в самый раз, иначе было бы слишком приторно. Однако он ни на минуту не поверил, что Коу Сяо действительно сможет приготовить что-то подобное. Человек, который не отличает соль от сахара, вряд ли знает, как это сделать.
Ли Сюй спросил его о ситуации в городе. Коу Сяо провёл весь день, обходя город, и теперь знал все подробности.
— Почти половина домов разрушена, включая здание уездного управления. К счастью, запасы продовольствия и денег почти не пострадали, и люди смогут прожить этот месяц. Привезённые нами материалы для помощи пока не использовались, но их должно хватить, чтобы люди справились.
Без сейсмографа Ли Сюй не мог определить эпицентр землетрясения, но, судя по всему, здесь оно было сильнее, чем в уездах Шанхан и Юнчжоу.
— Ты отправлял людей осмотреть окрестности? Если в городе такой урон, что же творится в деревнях?
— Уже отправил. Те, кто был ближе, уже доложили. Уровень разрушений примерно одинаков.
Коу Сяо рассказал Ли Сюю о результатах их предыдущих разведок. По сравнению с материальными потерями, то, что они обнаружили, было настоящей трагедией.
— Ни одного выжившего? — с ужасом спросил Ли Сюй.
— Когда мы прибыли туда, никого не нашли. Не знаю, сбежали ли они или спрятались. Я составил подробную карту этого района, которую можно передать уездному управлению для дальнейшего расследования. Но вряд ли удастся быстро всё выяснить.
— Другого выхода нет.
Ли Сюй потер виски, услышав такие печальные новости. Его сердце словно сжалось от тяжести.
— Кстати, есть ещё одна вещь, о которой я должен сообщить вам, князь.
— Говори.
— Утром, когда я инспектировал город, я обнаружил несколько групп воров. Они воспользовались тем, что люди собрались за пределами города, и занимались мелкими кражами. Некоторым не повезло, и они погибли под обломками домов. Остальных, кто был замешан в серьёзных преступлениях, я казнил на месте. Мелких воров передал властям.
Ли Сюй насторожился.
— Ты не видел девочку лет тринадцати-четырнадцати? Вчера один старик сказал, что его внучку похитили.
— Вероятно, это была та группа, с которой я столкнулся первым. Пятеро молодых хулиганов, которые похитили трёх девушек. Их жизни удалось спасти, но они подверглись насилию. Сомневаюсь, что они доживут до завтра.
Ли Сюй ожидал такого исхода и мрачно спросил:
— Они обязательно умрут?
Коу Сяо удивлённо посмотрел на него.
— Если только не уедут далеко, но для молодой девушки уехать в чужой край — это тоже смерть.
— Найди кого-нибудь, кто мог бы поговорить с ними наедине. Спроси, не хотят ли они поехать работать в Миньчжоу. Я могу устроить их в другом месте, чтобы они начали новую жизнь. Через несколько лет они смогут выйти замуж, представившись вдовами.
Такой план действительно был лучшим решением. Коу Сяо сразу же поручил это кому-то, хотя было неизвестно, удастся ли убедить девушек. Не каждый способен пережить такое и начать заново.
Ли Сюй чувствовал себя плохо, его снова мучили головокружение и боль в горле. После нескольких фраз ему стало больно говорить, и он едва мог разглядеть Коу Сяо.
Коу Сяо, заметив его рассеянный взгляд, не стал его утомлять, уложил его в постель, накормил и ушёл.
В городе по-прежнему слышались плач и стоны, но это мало касалось Коу Сяо. Ознакомившись с отчётом уездного чиновника, он приказал доставить все привезённые материалы в разрушенное здание управления. Затем он встал в зале и заявил:
— Вы не впервые занимаете свои должности и знаете, каково положение в Наньюэ. В этом году благодаря князю Шунь у нас есть эти материалы для помощи. Но они должны быть распределены среди народа до последней копейки. Иначе...
Коу Сяо бросил взгляд на начальника уезда, который выглядел как человек высокой морали, и улыбнулся.
— Если вы не справитесь, ваши должности вам больше не понадобятся. Если справитесь, я могу построить для вас новое здание управления. Подумайте, как поступить.
Услышав о новом здании, чиновники оживились, решив, что генерал Коу не так уж страшен. В конце концов, он всего лишь казнил нескольких преступников, которые этого заслуживали.
— Да, генерал, будьте уверены, мы выполним всё должным образом, — хором заверили чиновники.
— Отлично. Я не люблю вмешиваться в такие дела, но князь очень заботится о народе. Позже он обязательно отправит чиновников для проверки. Если результаты будут неудовлетворительными, и я потеряю лицо перед князем, вы можете представить последствия. Это будет не просто отставка.
Эта смесь угроз и обещаний возымела эффект. Ни один из чиновников не осмелился расслабиться.
Когда Коу Сяо собирался уходить, начальник уезда спросил:
— Как поживает господин, занимающийся сельским хозяйством? Я хотел бы лично поблагодарить его от имени народа.
На самом деле он решился на это, увидев, как Коу Сяо утром обнимал и поддерживал Ли Сюя. Он думал, что это был обычный чиновник, невысокого ранга, но оказалось, что это настоящая находка.
— Не нужно, ему нужен отдых.
Коу Сяо, не видя в этом необходимости, ушёл.
＊＊＊＊＊＊
Ли Сюй проснулся уже ночью. В военном лагере повсюду слышались шаги. Хэ Цзунь стоял у кровати и тихо сказал:
— Генерал Коу приказал вернуться завтра.
Ли Сюй слишком долго спал и теперь чувствовал себя бодрым. Он вспомнил о своих тысячах лянов серебра и поручил Хэ Цзуню:
— Когда будем проезжать через Юнчжоу, не забудь спросить начальника уезда Вэй о деньгах. Ни одной копейки меньше.
На лице Хэ Цзуня появилась улыбка.
— Да, я обязательно получу деньги.
Эта сделка была действительно выгодной. Чайный сервис был изготовлен мастерами из резиденции князя, и его стоимость в Миньчжоу не превышала ста лянов. Только князь мог так бесцеремонно запросить такую сумму.
На следующее утро, как только рассвело, отряд отправился в путь. Чиновники и служащие уездного управления провожали их, а некоторые горожане, узнав об их отъезде, тоже вышли за город.
Ли Сюй смотрел на толпу, следующую за отрядом, и размышлял о том, как сильно люди в эту эпоху ценят доброту. Отсюда и поговорка: «Капля доброты возвращается целым источником». Он считал, что ничего особенного не сделал, но всё же завоевал симпатию народа. И чем больше он видел это, тем больше хотел, чтобы они жили в мире и спокойствии.
Отряд прибыл в Юнчжоу после полудня. Хэ Цзунь отделился от группы и отправился в дом начальника уезда Вэй. Вскоре он догнал основной отряд, сопровождаемый двумя слугами, несущими ящик.
В Наньюэ не было банков, и поэтому банкноты не использовались. Тысячу лянов пришлось выплатить серебром.
Ли Сюй открыл ящик и, увидев блестящее серебро, спросил с улыбкой:
— Семья Ци так легко отдала деньги?
Хэ Цзунь, очевидно, уже всё выяснил, ответил:
— Начальник уезда Вэй очень усерден. Каждый день он лично приходил с подчинёнными и требовал выплаты. Если деньги не давали, он не уходил. Семья Ци не могла отказаться, и им пришлось продать всё, что у них было, чтобы собрать тысячу лянов. Однако, как только деньги были переданы, Ци Эрлан и его мать были выгнаны из дома, не взяв с собой даже куска ткани. Старый Ци скончался вчера, и говорят, что ему даже не нашлось достойного гроба.
[Отсутствуют]
http://bllate.org/book/16161/1449091
Готово:
