Он широко улыбнулся и сел напротив Ли Сюя.
— Князь, давно не виделись. Скучали по мне?
Ли Сюй чуть не поперхнулся чаем, с недоумением глядя на мужчину перед собой.
— Как ты нас нашёл?
Он двигался без определённого маршрута, даже сам не знал, куда пойдёт завтра. Как Коу Сяо так быстро его догнал?
Коу Сяо самодовольно улыбнулся.
— Наньюэ — моя родина, я знаю её лучше вас.
— Генерал Коу, у вас совсем нет дел? Скоро начнётся набор в армию, разве у вас нет военных обязанностей?
— Эх, у меня есть способные подчинённые, они справятся с такими мелочами. У меня есть более важная задача.
— Какая?
— Защищать вас, князь! — Коу Сяо сказал это с полной уверенностью. — Ваша безопасность — самое главное. Я не могу доверить это кому-то другому, поэтому решил лично вас сопровождать.
Произнося слово «лично», он нагло облизал губы, что вызвало у Ли Сюя желание ударить его.
Ли Сюй больше не стал с ним разговаривать. Выпив чай, он нашёл гостиницу, чтобы отдохнуть и набраться сил. Вечером они снова отправились в путь, ночевали в основном под открытым небом. Ночной ветер был прохладен, а лежа на траве, можно было увидеть звёздное небо, которое было красивее, чем любая степь в двадцать первом веке.
Прибытие Коу Сяо сделало путешествие более комфортным. Его телохранители взяли на себя все хлопоты, управляли повозкой, и Ли Сюю оставалось только указывать направление. Но в конце концов он даже это поручил Коу Сяо, поняв, что каждый раз выбирал самый трудный путь.
Путешествие прошло без происшествий, мелкие недоразумения быстро разрешались, и они прибыли в уезд Чжанъи на два дня раньше запланированного срока.
— Князь, сразу на соляные поля?
— Нет, сначала в управу уезда, повидаемся с начальником уезда Чжун.
Ли Сюй выбрал этот момент для визита неслучайно. В последнем письме Лю Шу упоминал, что здоровье начальника уезда Чжун ухудшается, и эта встреча, вероятно, будет их последней.
Думая о способном и надёжном начальнике уезда, Ли Сюй почувствовал грусть. Если бы тот был моложе на двадцать лет, он мог бы стать его правой рукой.
Повозка приблизилась к управе, и Ли Сюй, выйдя из неё, увидел стражников у ворот, которые выглядели подавленными и скорбными. У него возникло нехорошее предчувствие.
— Скажите, начальник уезда Чжун здесь? — Лао Ци, получив указание, подошёл к ним.
Стражник повернулся, взглянул на них и, видимо, поняв, что перед ним важные люди, поклонился.
— Что вам нужно от господина Чжуна? Если это служебное дело, он сейчас не может его рассмотреть. Если личное, то, боюсь, встреча также невозможна.
Ли Сюй подошёл вперёд и прямо сказал:
— Мы узнали, что здоровье господина Чжуна ухудшилось, и приехали навестить его. Мы привезли лекарства, надеемся, они помогут.
Услышав это, стражник оживился и лично проводил их во внутренний двор управы. После доклада он сразу же повёл их в спальню начальника уезда Чжун.
Войдя во двор, они почувствовали резкий запах лекарств. Ли Сюй тихо спросил:
— Как здоровье господина Чжуна?
Стражник вздохнул, но ничего не ответил. Ли Сюй уже всё понял.
Их встретил помощник начальника уезда Чжун, который был знаком с Ли Сюем и Коу Сяо. Увидев их, он тут же опустился на колени, но Ли Сюй остановил его:
— Не нужно церемоний. Мы пришли навестить господина Чжуна.
Помощник понял, что Ли Сюй не хочет раскрывать свою личность, и провёл их в комнату. Подойдя к кровати, он вытер слёзы и сказал:
— Господин… Господин сильно сдал за последние полгода. Последние два месяца он даже не может встать с постели, все дела решает лёжа. Врачи говорят, что он слишком устал и нуждается в отдыхе, но господин не может позволить себе расслабиться. Он только что закончил обсуждать вопросы летнего сева с несколькими чиновниками.
Начальник уезда Чжун не спал, он лишь прикрыл глаза, но, услышав голоса, приоткрыл их. Однако его зрение, видимо, было слабым, и он не увидел Ли Сюя и Коу Сяо.
— Помощник Лу, кто пришёл?
Помощник Лу, получив разрешение Ли Сюя, наклонился и шепнул ему что-то на ухо. Услышав это, начальник уезда Чжун широко открыл глаза и попытался встать.
Ли Сюй сел на край кровати и остановил его:
— Господин Чжун, оставайтесь лежать. Я пришёл навестить вас, а не создавать проблемы.
— Князь! — Начальник уезда Чжун опёрся на подушку, его морщинистое лицо осветилось слабой улыбкой. — Умереть, увидев вас, — это честь для меня.
— Не говорите так. Я пришёл не на похороны, а чтобы принести лекарства.
Он передал ему корень женьшеня столетней выдержки, который мог продлить жизнь. Надеялся, что он поможет.
Начальник уезда Чжун не стал церемониться, поблагодарил его и попросил помощника Лу позвать всех своих детей и внуков. Тоном, словно он готовился к смерти, он сказал:
— У меня было четыре сына. Один умер в детстве, другой погиб на войне несколько лет назад. Оставшиеся двое не достигли больших успехов, и я не надеюсь, что они прославят нашу семью. У меня также есть шесть внуков, двое из них ещё слишком малы, чтобы судить об их будущем, а четверо уже подросли. Двое склонны к учёбе, двое — к военному делу. Если их немного обучить, они смогут пригодиться. Встретьтесь с ними, и если они вам понравятся, возьмите их к себе в услужение. Они смогут вам помочь. Если же они останутся с родителями, у них не будет шанса на успех.
Ли Сюй понимал его чувства. Это был взаимовыгодный обмен. Если его четверо внуков действительно окажутся полезными, это пойдёт на пользу обеим сторонам. Ли Сюю сейчас не хватало преданных помощников, а не мелких управляющих.
Дети и внуки семьи Чжун быстро собрались. Ли Сюй познакомился с каждым из них. Два сына были уже в возрасте, и из разговора было видно, что они простые и обычные люди. Шестеро внуков, как и говорил начальник уезда Чжун, двое были ещё маленькими, а четверо — подростками.
Ли Сюй задал несколько вопросов, и они, хотя и выглядели скромно, отвечали уверенно. Было видно, что они хорошо воспитаны. Он кивнул, удовлетворённый. Они действительно были перспективными.
Он кивнул начальнику уезда Чжун, и тот улыбнулся ещё шире.
— Хорошо, хорошо… Теперь я спокоен. Что касается должности начальника уезда, я рекомендую помощника Лу. Он был со мной двадцать лет, очень способный человек. Единственное, ему не хватает происхождения. Подумайте о нём.
Ли Сюй был знаком с помощником Лу и знал его способности и характер. Он сразу же согласился. Уезд Чжанъи не был самым успешным, но был самым стабильным. За последние несколько лет здесь не произошло ни одного крупного инцидента, и он надеялся, что так будет и впредь.
Ли Сюй не задержался в семье Чжун надолго. После визита к начальнику уезда он отправился на соляные поля. Ещё не дойдя до базы флота, он увидел Лю Шу, который, узнав о его прибытии, уже ждал на дороге. Увидев повозку, он бросился к ней.
Ли Сюй и Коу Сяо сидели в повозке лицом к лицу. Коу Сяо иногда ехал верхом, иногда в повозке, но после Чжанъи он отказался выходить, как бы Ли Сюй его ни гнал.
Его слух был острым, и он первым услышал голос Лю Шу. Он крепче сжал руку Ли Сюя.
— Ты что, ребёнок? — Ли Сюй попытался высвободить руку, но Коу Сяо не отпускал.
— Кто может быть более детским, чем евнух Лю! — Коу Сяо не скрывал своей ревности, скривив губы. — Это же ещё ребёнок, не отнятый от груди. Вы точно не крутите с ним роман?
Ли Сюй ударил его ногой и хотел ответить, как вдруг занавеска повозки приподнялась, и кто-то ворвался внутрь. Прежде чем он успел разглядеть, кто это, человек уже бросился к нему в объятия.
— Князь! У-у-у… Вы наконец вспомнили о своём слуге!
В тот же момент Ли Сюй увидел, как лицо Коу Сяо позеленело, и не смог сдержать смеха, похлопав Лю Шу по спине.
— Малый Лю, я всегда помнил о тебе.
Коу Сяо фыркнул, развернулся и выпрыгнул из повозки, не желая видеть эту трогательную сцену между господином и слугой. Иначе он бы не смог удержаться от желания снова кастрировать этого евнуха.
Когда Коу Сяо вышел, Ли Сюй отстранил Лю Шу и внимательно осмотрел его. Едва он успел разглядеть его, как Лю Шу закрыл лицо руками и отвернулся.
— Ах! Моё лицо стало ужасным, князь, лучше не смотрите.
Ли Сюй слегка кашлянул. Неужели он воспитал дочь?
— Ладно, повернись. Что за мужчина переживает из-за внешности?
Лю Шу опустил руки, повернулся и, опустив голову, с глазами, полными слёз, жаловался:
— Вы не представляете, как здесь солнце и морской ветер режут, как ножом. С каждым днём я становлюсь всё темнее, теперь я совсем чёрный.
Ли Сюй поднял его голову и увидел, что его когда-то белое и чистое лицо действительно сильно загорело, но по сравнению с местными жителями он всё ещё выглядел светлым.
http://bllate.org/book/16161/1449126
Готово:
