Тощий мужчина оглянулся по сторонам и плюнул:
— Ты действительно веришь в это? Посмотри, с кем островной владыка водился в последние годы — пираты поблизости, высокопоставленные чиновники из столицы… С кем только он не общался! Если бы он не собирался высаживаться на берег, зачем бы ему связываться с такими людьми?
— Значит, война? Я тоже хочу вернуться на материк, но с нашей репутацией это верная смерть. Не знаю, живы ли братья Е или нет…
На лице тощего мужчины отразилась боль, но он быстро снова улыбнулся:
— Эй, брат Е был мастером боевых искусств, может, он и нашёл выход.
Сказав это, он сам понял, что это маловероятно, и замолчал.
— Ладно, хватит об этом. У каждого своя судьба. Я хочу пить, пойду сорву фруктов.
Они доложили командиру и ловко взобрались на ближайшее фруктовое дерево, срывая плоды и бросая их вниз товарищам.
Цзян Линь заметил на вершине дерева гроздь крупных фруктов и, собрав силы, продолжил карабкаться вверх. Пробираясь сквозь густую листву, он внезапно встретился взглядом с улыбающимся лицом. Он инстинктивно хотел закричать, но противник быстро нажал на его акупунктурную точку, обездвижив его, а холодное лезвие кинжала плотно прижалось к его шее, отчего по всему телу пробежали мурашки.
— Цзян Линь, не лезь так высоко, хватит! — крикнул снизу командир.
Сердце Цзян Линя бешено заколотилось, губы пересохли. Он не знал, как справиться с этой ситуацией. Хотя он не раз оказывался на грани смерти, это был первый раз, когда его шея вот-вот могла быть перерезана.
— Тсс! — Коу Сяо мягко похлопал его по щеке и тихо прошептал:
— Успокойся, не паникуй. Ты знаешь, как ответить.
Цзян Линь сглотнул и, движимый инстинктом выживания, крикнул товарищам:
— Ладно, уже иду, почти закончил!
— Чёртов обжора, спускайся быстрее, мы уходим!
— Сейчас, сейчас!
Едва Цзян Линь успел это сказать, как перед его глазами мелькнул серебряный свет, и снизу раздался крик командира, за которым последовали испуганные крики товарищей. Цзян Линь хотел закричать, но обнаружил, что человек, прятавшийся напротив, исчез, а внизу один за другим раздавались крики боли.
Он не мог пошевелиться, только закрыл глаза и закричал:
— Брат У, беги!
Ему показалось, что мужчина тихо цокнул языком, словно насмехаясь над его беспомощностью. Он испуганно замолчал, в голове пронеслись слова брата У: «У каждого своя судьба». Он понял, что его судьба подошла к концу.
Если бы только он мог умереть в Великой Янь… У Цзян Линя всегда была мечта — вернуться в Великую Янь, на родину. Даже если бы ему пришлось умереть на этой ненавистной земле, он хотел бы, чтобы его прах вернулся домой.
Он не знал, кто этот человек — такой молодой и красивый, появившийся на этом заброшенном острове. Может, он из Великой Янь?
Внизу восемь человек были быстро убиты Коу Сяо. Один тощий мужчина, заметив неладное, сбежал с дерева, как обезьяна. Коу Сяо не спешил, один человек ничего не изменит, тем более он убежал вглубь джунглей.
Закончив с ними, Коу Сяо взобрался на дерево и спустил Цзян Линя вниз. Тот, увидев тела товарищей, едва стоял на ногах, но почему-то не просил пощады.
— Не бойся, я пока не убью тебя, если будешь вести себя смирно.
Цзян Линь стиснул губы, не произнеся ни слова. Огромная скорбь охватила его сердце. Он хотел мужественно возразить, но дорожил жизнью, и если можно было не умирать, то лучше так и сделать.
Коу Сяо бросил его в кусты, прикрыл ветками и листьями, а затем побежал в другом направлении. Десять отрядов, его цель — два, ещё один отряд ждал своей участи.
Он примерно рассчитал расстояние. Здесь, неожиданно убив людей, он уверен, что там они уже попали в его ловушку. Когда он вернётся, разобраться с оставшимися будет несложно.
Коу Сяо ловко пробирался между деревьями. Выросший в Наньюэ, он хорошо знал джунгли, каждый шаг был точно рассчитан, его одежда не задевала ветки.
Пробежав четверть часа, Коу Сяо наконец услышал звуки людей. Он быстро взобрался на дерево и перепрыгнул с вершины. Ловушки были установлены в спешке, и он сам забыл их расположение, лишь бы не попасть в свою же западню.
Стоя на вершине дерева, Коу Сяо увидел, как внизу пробежал человек, и нацелил на него арбалет. Стрела пронзила листву, но противник был слишком бдителен, и стрела попала лишь в плечо.
— Враг, наверху!
Мужчина, волоча раненое плечо, спрятался за большим деревом.
Вскоре остальные тоже нашли укрытие. Коу Сяо прислушался и предположил, что в живых осталось шесть человек.
Шесть человек, находящихся в полной боевой готовности, убить уже не так просто. Коу Сяо с сожалением вздохнул и, прикрываясь листвой, нашёл того, кто был ранен в плечо. Он бросил вниз змею, которая, извиваясь, спустилась по стволу, а затем, заметив человека за деревом, разозлилась и, разинув пасть, бросилась на него.
Услышав звук, мужчина обернулся и увидел змеиную пасть. Он повернулся, поднял длинный меч и одним ударом отрубил змее голову, но этот жест выдал его, и стрела мгновенно вонзилась ему в лоб.
Вокруг воцарилась тишина, казалось, даже насекомые почувствовали напряжённую атмосферу и затаили дыхание. Звук падающих листьев был слышен отчётливо.
Пятеро, спрятавшихся в разных местах, не смели дышать, лёжа на земле и пытаясь скрыться за кустами, чтобы избежать убийцы.
Коу Сяо был терпелив. Добыча была в пределах нескольких сотен метров, и чтобы убить всех, нужно было ждать, пока они покажутся.
Чжан Цюань прятался в дупле дерева прямо под Коу Сяо. Он крепко держал большой меч, размышляя, как выбраться. Он был слишком беспечен, полагая, что остров, на который полгода никто не ступал, и сейчас пуст. Не ожидал, что кто-то уже опередил их.
Он не знал, кто этот противник, но предполагал, что тот тоже не знает их происхождения. Этот бой был странным, почему они попали в ловушку?
С надеждой он крикнул:
— Друг, брат, кто вы такие? Вы хозяева этого острова? Давайте поговорим, можно договориться, не нужно идти на смерть.
Сверху раздался лёгкий смешок, а затем голос:
— Не понимаю, о чём ты.
Они говорили на разных языках. Чжан Цюань, нервничая, случайно заговорил на своём диалекте, но он понимал официальный язык Великой Янь и тут же с трудом ответил:
— Благородный воин, вы из Великой Янь? Мы тоже, мы из Наньюэ, остановились на этом острове отдохнуть. Если мы вас обидели, мы можем сразу уйти.
Чжан Цюань не мог ждать долго. Раз он выдал своё место, убить его было бы слишком легко. Он внимательно прислушивался к звукам вокруг, отсчитал три секунды и, не услышав ответа, выкатился из дупла, согнувшись, и спрятался за другим деревом.
Стрела вонзилась прямо в дупло. Коу Сяо свистнул, похвалив:
— Бдительность на высоте.
— Вы один?
Чжан Цюань с удивлением понял это, но это открытие не облегчило его состояние. Один человек осмелился убить целый отряд — явно мастер.
Коу Сяо не обязан был отвечать. Выстрелив стрелой, он тоже спрятался. Чжан Цюань долго не слышал звуков.
Чжан Цюань понял, что переговоры провалились, и противник — враг. Тогда нечего терять время, он крикнул:
— Все, разбегайтесь, к кораблю!
Они были товарищами и действовали слаженно. После команды Чжан Цюаня они бросились в разные стороны. Они были мастерами джунглей, умели использовать местность для укрытия.
Но они не учли ловушки. Двое, убегая, сами попали в них: один был пронзён острыми бамбуковыми палками, как ёж, другой запутался в сетке из лиан.
Коу Сяо не мог одновременно преследовать троих, поэтому выбрал Чжан Цюаня и погнался за ним.
Чжан Цюань был быстрым, с сильным телом, но Коу Сяо превосходил его, имея арбалет. Он принёс двадцать стрел, и к этому моменту осталось двенадцать. Время от времени он стрелял, создавая препятствия, и, если повезёт, мог ранить противника.
Коу Сяо видел, что они удаляются, и выпустил последние три стрелы. Две были уклонены, одна попала в бедро Чжан Цюаня. Тот споткнулся, упал и пополз вперёд, но это было бесполезно.
http://bllate.org/book/16161/1449173
Готово:
