Ли Сюй понимающе кивнул, задумавшись на мгновение, после чего сказал:
— Тогда давай сделаем несколько вещей, чтобы это оправдание выглядело более убедительным. Однако это может повредить репутации семьи Цинь, так что тебе нужно хорошо подумать.
— Ваше высочество, не беспокойтесь, я всё понимаю. — Цинь Цзусинь, ступив на этот путь, уже знал, что, возможно, никогда не сможет принести славу своему роду. Более того, он мог опозорить семью Цинь. Но, как говорится, за всё нужно платить, и он не жалел о своём выборе.
После его ухода Ли Сюй спросил Е Чанцина:
— Он умеет сражаться?
— Нет, и ему это не нужно. Ему достаточно быть умным торговцем.
Когда они покидали остров, Цзя Пин рассказал Ли Сюю, что дал острову название «Рассвет», символизируя, что этот остров станет началом великих свершений в этом безбрежном море. Их флот в будущем изгонит всех пиратов из этих вод, вернув морю мир и спокойствие.
Ли Сюй забрал захваченные суда с собой, лично проверив их функциональность. Он не мог не признать, что корабли, созданные теми, кто всю жизнь провёл на море, были гораздо практичнее. Он приказал отправить один из кораблей обратно на судоверфь, чтобы они изучили его конструкцию, надеясь на полезные открытия.
Лю Шу, стоя в порту, с нетерпением ждал возвращения Ли Сюя. Тот задержался в море на два дня дольше запланированного, и Лю Шу каждый день тревожился, едва сдерживаясь, чтобы не бросить соляные поля и не отправиться на поиски.
Увидев возвращающийся флот, Лю Шу закричал от радости. Как только корабли причалили, он, подхватив полы одежды, бросился на борт, смеясь и плача одновременно:
— Ваше высочество, вы наконец вернулись! Я чуть не умер от тоски!
Ли Сюй, ущипнув его за щеку, усмехнулся:
— Ты уже главный управляющий, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок. Что подумают твои подчинённые?
— Меня не волнует, что они подумают. Я боюсь только одного — не увидеть вас снова.
— Ладно, ладно, я понял твои чувства. Собери вещи, завтра мы отправляемся обратно в Миньчжоу.
Лю Шу мгновенно перестал плакать, радостно подпрыгнув:
— Правда? Вы действительно берёте меня с собой?
— А что, не хочешь?
— Нет-нет, я не хочу только одного — расставаться с вами. Я… я сейчас же соберу вещи. Ха-ха!
Лю Шу поклонился и тут же бросился с корабля, словно на крыльях, спеша собрать свои вещи.
Соляные поля уже работали в полную силу. Этим летом погода была особенно благоприятной: дождей было мало, тайфуны ещё не пришли, и производство соли стремительно росло. Ли Сюй подсчитал текущие запасы и понял, что их хватит, чтобы погасить все долги, а оставшуюся соль можно будет продать.
В следующие полгода эти соляные поля принесут ему стабильный доход, что наконец-то поможет смягчить его финансовые трудности.
Лю Шу передал управление соляными полями своему доверенному помощнику, Ши, которого он выбрал из числа рабочих. Тот умел читать и писать, а также был амбициозен. Если бы Ли Сюй не приехал, Лю Шу планировал бы ещё полгода наблюдать за ним, прежде чем дать ему больше ответственности.
Он в частном порядке сказал Ли Сюю:
— Ваше высочество, я не могу сказать, что доверяю этому человеку на сто процентов. Может, стоит назначить кого-то более надёжного?
Соляные поля были не только важным источником дохода для резиденции князя, но и связаны с секретной базой флота, так что действительно требовали ответственного и надёжного управляющего.
— Давай сначала встретимся с ним. Ты выбрал его, значит, он не может быть плохим. — Ли Сюй на этот раз не привёз с собой никого подходящего, и у него не было кандидатуры на замену Лю Шу. Увидев управляющего Ши, он внутренне одобрил его выбор. Человек был неплохим — спокойным, упорным, хоть и с некоторыми амбициями, но вряд ли стал бы создавать проблемы на начальном этапе.
Ли Сюй наградил его сотней лян серебра, поощрив хорошо работать, и пообещал, что в будущем у него будет много возможностей для продвижения.
Затем он вызвал старшего внука начальника уезда Чжун и спросил, не хочет ли тот остаться на соляных полях в качестве помощника.
Старшего внука звали Чжун И. Он был образованным человеком, уже достигшим определённых успехов в учёбе. Изначально Ли Сюй планировал забрать его с собой в Миньчжоу и отдать на обучение Цзи Ханьюю, чтобы в будущем он мог стать чиновником, заботящимся о народе.
Чжун И уже собрал вещи, готовясь к отъезду в Миньчжоу. Он ещё не достиг совершеннолетия, и в таком возрасте его вряд ли бы назначили на важную должность. Он уже приготовился к тому, что его будут игнорировать несколько лет, но не ожидал, что Ли Сюй вспомнит о нём.
— Ты разбираешься в бухгалтерии? Умеешь вести учёт?
Чжун И скромно ответил:
— Я немного учился у старшего писаря Лу, а дома тоже управлял семейными финансами.
Ли Сюй удовлетворённо кивнул:
— Хорошо, тогда с этого момента бухгалтерия соляных полей будет на тебе. Каждый месяц отчитывайся перед резиденцией князя, а я буду проводить внеплановые проверки. Если возникнут трудности, можешь обратиться за помощью к заместителю генерала Цзя или написать мне напрямую.
Чжун И, ошеломлённый, согласился, чувствуя, будто всё это сон. Он неуверенно спросил:
— Ваше высочество, как я, простой человек, могу справиться с такой задачей? Боюсь, я не справлюсь.
Он действительно умел вести учёт, но никогда не думал, что станет бухгалтером. Конечно, он не смотрел свысока на бухгалтеров, но ведь это были соляные поля — экономическая основа резиденции князя. Управление их финансами было важной должностью, и он просто не мог поверить, что это доверят ему.
— Не беспокойся о том, справишься ли ты. Тебе нужно лишь вести учёт. Затраты на производство соли, зарплаты и пособия рабочим — всё это для тебя не сложно. А производством соли будут заниматься другие.
Перед отъездом Ли Сюй собрал всех управляющих соляными полями на совещание. Во-первых, чтобы объявить о смене руководства, а во-вторых, чтобы представить им Чжун И. Большинство управляющих были выбраны из числа рабочих и происходили из уезда Чжанъи. Они глубоко уважали начальника уезда Чжун, и, узнав, что Чжун И — его старший внук, сразу же стали относиться к нему с почтением. Даже управляющий Ши вёл себя с ним почтительно.
Чжун И был образованным человеком, и его присутствие постоянно напоминало всем, что любое неправильное действие может быть доложено в уездное управление или резиденцию князя. Никто не посмеет нарушать порядок.
Ли Сюй сначала боялся, что Чжун И, будучи слишком молодым, может стать объектом издевательств, и хотел найти ему телохранителей. Однако оказалось, что этот молодой господин уже привёз с собой четырёх личных охранников и двух слуг, излучая уверенность. Ли Сюй понял, что зря беспокоился.
Семья начальника уезда Чжун, хоть и не занимала высоких постов, была влиятельной в своём регионе. В их доме, естественно, воспитывали охранников, и все прямые потомки имели своих слуг, что отличало их от простых людей.
На следующий день Ли Сюй рано утром поднялся на корабль и отправился в путь. Солнце светило ярко, но он не вышел на палубу, предпочтя остаться в каюте, где его обдувал прохладный ветер. Слева от него сидел Коу Сяо, справа — Лю Шу. Один массировал ему ноги, другой читал только что полученные донесения. Ли Сюй вдруг почувствовал, что такие моменты приносят ему счастье.
Коу Сяо, закончив читать, поднял взгляд на Ли Сюя:
— В последнее время в столице неспокойно. Семья Чжао начала привлекать на свою сторону чиновников, устраняя оппозицию. Недавно они убрали ланчжунлина, а теперь сменили начальника продовольственного управления. Их амбиции растут.
— Это нормально. У императора остался только третий принц, и семья Чжао не может сидеть сложа руки. Они действуют осторожно, и если третий принц проявит терпение, с ним будет сложно справиться.
Коу Сяо вспомнил недавнее покушение на Ли Сюя, и его лицо омрачилось:
— Сейчас вы остались один, и в столице мало тех, кто может вам помочь. Даже если вы вернётесь в столицу, ситуация будет сложной. С характером третьего принца он не позволит вам вернуться живым.
— Тогда всё зависит от наших способностей, генерал Коу. Моя жизнь теперь в ваших руках.
Ли Сюй подмигнул Коу Сяо, в его глазах сверкала улыбка.
Коу Сяо почувствовал себя неловко, едва сдерживаясь, чтобы не выбросить Лю Шу из кареты и не обнять Ли Сюя.
Он накрыл колени полами одежды, слушая, как Ли Сюй тихо сказал:
— Самый прямой и грубый способ привлечь чиновников — это угрозы и подкуп. Давай начнём с денег, чтобы немного разрядить обстановку. Остальное обсудим позже.
＊＊＊＊＊＊
Когда Ли Сюй и Коу Сяо вернулись в Миньчжоу, все дела в резиденции уже пришли в норму. Тех, кто исчез, больше не вспоминали, а новые люди осторожно занимались своими делами.
Корабль достиг порта Миньчжоу всего за день, а цементная дорога от порта до городских ворот была уже построена. Карета беспрепятственно проехала по ней, и они вернулись в резиденцию ещё до полудня. Впервые пройдя по этой дороге, все почувствовали, что прежние трудности были напрасны.
Первым делом Ли Сюй отправился навестить маленькую принцессу. Они редко виделись, и он чувствовал себя виноватым.
В это время маленькая принцесса уже спала. Он стоял у её кровати, глядя на её спокойное лицо, и не хотел её будить. Накрыв её одеялом, он тихо ушёл.
http://bllate.org/book/16161/1449218
Готово:
