— В округе Шу есть суда, которые ходят туда-сюда, так что перевозить соль удобно. Но мы продаём контрабандную соль, так что нельзя слишком выделяться, и тем более сразу захватывать рынок официальной соли. Один корабль в месяц — это как раз то, что нужно.
Лэй Чжань тоже понимал, что если контрабандная соль наводнит рынок, власти начнут усиленно проверять, что будет невыгодно для них. К тому же наибольшую прибыль можно было получить, перевозя соль за заставу, зарабатывая на варварах. Это было любимое дело семьи Лэй и князя.
Князь всегда заботился о нуждах народа, и даже продавая контрабандную соль, он устанавливал крайне низкие цены. Если бы не удобство судов, курсирующих в округе Шу, они бы не смогли заработать столько на столь далёких перевозках.
— Князь, как вы думаете, если мы перевезём эту качественную соль за заставу, цена должна удвоиться?
Ли Сюй усмехнулся:
— Не просто удвоиться, а утроиться. И контролируйте объёмы продаж, чтобы она не стала доступной каждому. Наши товары из Наньюэ должны быть редкостью на севере.
Они обменялись взглядами и засмеялись. В этот момент в дверь постучали, и послышался голос Лю Шу:
— Князь, управляющий швейной фабрики привёл молодого человека по имени Гань Шунь. Вы его примете?
— Пусть войдут.
Ли Сюй указал на карте место, где они будут продавать соль в следующий раз. Лэй Чжань кивнул и ушёл с возбуждённым сердцем.
Лю Шу ввёл двух человек: один был высоким, другой низким, один толстым, другой худым, создавая яркий контраст.
Гань Шунь всё это время гадал, кем был тот молодой господин. Даже устроившись на швейную фабрику и узнав, что это предприятие князя Шуня, он не думал, что это сам князь. Лишь сейчас, стоя на коленях перед князем и поклонившись трижды, он украдкой взглянул на него и понял, кто был его благодетелем.
— Встаньте, присядьте.
Ли Сюй последнее время не уделял внимания этому молодому человеку. В тот день он дал управляющему швейной фабрики совет: договориться с семьёй Гань о сотрудничестве. Позже управляющий сообщил, что молодой хозяин Гань хочет лично поговорить с князем.
Такой мелкий партнёр не заслуживал внимания Ли Сюя, но, учитывая их прошлую встречу, он согласился.
Гань Шунь, сев, всё ещё не мог успокоиться. Подумав, он снова встал и, сложив руки в приветствии, сказал:
— Гань Шунь благодарит князя за покровительство. В тот день я был невежлив, прошу прощения.
— Не стоит преувеличивать. Я путешествовал инкогнито, и знакомство с молодым хозяином Гань — это судьба. Какая может быть невежливость? Садитесь, вы хотели поговорить со мной лично, о чём именно?
Гань Шунь глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями, и начал:
— Я приехал в Миньчжоу с целью учиться, чтобы улучшить свои навыки окраски тканей и сделать бизнес семьи Гань более успешным. Но, узнав, что вы ищете партнёров, я был рад, но и обеспокоен, поэтому и просил встречи с князем.
— Какая именно у вас обеспокоенность?
— Князь сказал, что партнёры швейной фабрики должны подписать соглашение о неразглашении. С этим я согласен. Но если другой партнёр раскроет секреты, мы все должны будем компенсировать ущерб. Не слишком ли это жёстко? Моя семья, хоть и из маленького городка, всегда вела честный бизнес. Но я не знаю, каковы другие партнёры, и не хочу отвечать за их поступки.
Ли Сюй не ожидал, что у него хватит смелости высказать свои сомнения.
Нельзя было не признать, что его слова были разумны. Никто не хотел платить за чужие ошибки, и было естественно, что Гань Шунь возражал.
— Швейная фабрика ищет партнёров не одного или двух, а, возможно, десять или восемь. Я не обладаю даром ясновидения, чтобы видеть сердца людей. Если однажды секрет будет раскрыт, мне придётся тратить время на выяснение, кто это сделал. У меня много дел, и я не хочу этим заниматься. У вас есть предложения?
Гань Шунь слегка разозлился. Он думал, что князь Шунь — разумный человек, как же он может поступать так несправедливо и без разбора наказывать всех? Чем он отличается от коррумпированных чиновников?
Он с жаром возразил:
— Князь, ваши слова несправедливы. Если в каком-то месте произойдёт убийство, разве власти не будут выяснять, кто преступник, а просто казнят всех подозреваемых? Если вы ищете партнёров, то должны нести ответственность за это. Или накажите управляющего, он не смог разглядеть людей, а какое дело до остальных?
— Наглец! — Лю Шу крикнул, наставляя его:
— Кто ты такой, чтобы так разговаривать с князем? Даже если князь заставит вас компенсировать ущерб, вы должны покорно принять это.
Власть императора была выше всего, а фраза «принц и простолюдин равны перед законом» — это ерунда. Ли Сюй был князем Наньюэ, управляющим жизнями и смертями своих подданных, и ему не нужно было ни с кем договариваться.
Гань Шунь стоял на коленях, выпрямив спину и глядя на Ли Сюя:
— Князь, прошу прощения, но я не хочу сотрудничать с швейной фабрикой князя.
Был ли Ли Сюй человеком, который мог договариваться? Это зависело от того, с кем. Перед смелым и прямолинейным молодым человеком он был готов пойти на уступки.
— Хорошо, молодой хозяин Гань, вставайте. Я обсужу это с управляющим и дам вам ответ через три дня.
Гань Шунь думал, что его сейчас выведут и казнят, но, услышав спокойный тон князя, облегчённо вздохнул, его лицо покраснело, и он опустил голову:
— Тогда я подожду вашего ответа.
Он встал, постоял на месте, поколебался, но в конце поклонился и ушёл. Выйдя из этой скромной «резиденции князя», он пожалел, что был слишком резок. Как он мог быть так невежлив с благодетелем? Он ведь хотел отблагодарить его.
Лю Шу проводил их до двери и сухо сказал:
— Молодой хозяин Гань, счастливого пути.
Гань Шунь повернулся, достал из рукава кошелёк и протянул его Лю Шу. Он знал, что такие приближённые слуги могли быть самыми трудными.
— Господин евнух, я принёс подарок для князя, прошу передать.
Гань Шунь приготовил подарок, чтобы отблагодарить своего благодетеля, а теперь, когда он знал, что это князь, сомнений не было.
Лю Шу засунул руки в карманы и не взял кошелёк, высокомерно посмотрев на него:
— О, ваш подарок не нужен, князь не может его принять, заберите обратно.
Гань Шунь смущённо убрал руку, а управляющий, не будучи знакомым с Лю Шу, не стал вмешиваться, тихо потянул Гань Шуня за рукав и увел.
Когда они отошли, управляющий утешил Гань Шуня:
— Молодой хозяин Гань, не расстраивайтесь, князь очень снисходителен и не станет вас наказывать. Евнух Лю — доверенное лицо князя, он высокомерен, и мы все должны его уважать.
На следующий день Ли Сюй пригласил Гань Шуня на обед в ресторан «Фулай», где они разговаривали два часа, с обеда до ужина.
Коу Сяо вернулся из военного лагеря и узнал, что Ли Сюй провёл весь день в ресторане, закрывшись в комнате с молодым красивым мужчиной, и не смог усидеть на месте.
Управляющий Сюй собирался спросить князя, будет ли он ужинать в ресторане, но на втором этаже было тихо, и он не знал, что они там делают.
Длинное копьё ударило по стойке, и управляющий Сюй вздрогнул, подумав, что это драка. Подняв глаза, он увидел генерала Коу, стоявшего перед ним с каменным лицом.
Управляющий Сюй улыбнулся и льстиво спросил:
— Генерал, вы пришли пообедать? Наверху есть уютная комната.
Коу Сяо постучал по столу:
— Князь здесь?
— Это…
Управляющий Сюй не хотел раскрывать местонахождение Ли Сюя, хотя спрашивал генерал.
Но ему и не нужно было говорить, ведь, поднявшись наверх, генерал сразу увидел Хэ Цзуня и Лю Шу, стоявших у двери.
Коу Сяо сжал губы, поднял бровь и приказал:
— Я голоден, принесите несколько больших блюд и ведро риса.
Управляющий Сюй, конечно, не мог отказать, и, когда генерал пошёл наверх, поспешил за ним:
— Генерал, я провожу вас, комната «Свежий ветер» свободна.
— Не нужно, я пришёл пообедать с князем.
— Но…
Управляющий Сюй хотел сказать, что князь принимает гостя и, видимо, не хочет, чтобы его беспокоили.
Коу Сяо махнул рукой, уже поднявшись на второй этаж, где его встретили двое у двери. А его личная охрана, подаренная Ли Сюю, стояла у входа.
Лю Шу, увидев Коу Сяо, поспешил к нему, поклонился и сказал:
— Генерал, вы тоже пришли пообедать? Сегодня в ресторане новое блюдо — креветки «Фужун», очень вкусные, обязательно попробуйте.
http://bllate.org/book/16161/1449256
Готово:
