Хэ Цзунь нервно дёрнул уголком рта. Он совсем не хотел подслушивать, но это действительно был самый простой и удобный способ. Поэтому, покорно согласившись, он тихо вышел.
Ли Сюй прошёлся по кабинету, взял книгу, пробежался по ней глазами, но не смог сосредоточиться. Затем он взглянул на карту, остановившись на северо-западе. Там он никогда не бывал, и по одной лишь карте ничего понять было невозможно. В итоге он сдался.
В кабинет вошла служанка, неся послеобеденный чай. Она мягко и тихо произнесла:
— Ваше высочество, Управляющий Лю перед уходом поручил мне принести вам немного угощений в это время.
Ли Сюй взглянул на неё и не смог не восхититься. Эту служанку нанял Лю Шу, и он не знал, откуда она родом. Она была ослепительно красива, с изящной фигурой и нежным голосом. Её лёгкий поклон был словно картина, радующая глаз.
— Поставь в сторонку, — отозвался Ли Сюй, отводя взгляд.
Помимо того, что рядом был Коу Сяо, который зорко наблюдал за всем, его нынешнее положение не позволяло ему заниматься романтическими увлечениями.
Конечно, в глазах других ему и не нужно было влюбляться — достаточно было найти кого-то для развлечений в постели. Но даже в прошлой жизни он никогда не позволял себе таких вольностей, а в этой жизни тем более не собирался. Это не означало, что он был слишком благороден или предан, просто он не испытывал особого интереса к таким людям.
Служанка, однако, питала определённые надежды. Управляющий Лю намёками подталкивал её, и её сердце пылало. Глядя на молодого и красивого князя, она уже тайно влюбилась в него.
Собравшись с духом, она поднесла чашку чая к князю и мягко уговаривала:
— Ваше высочество, вы весь день трудились, выпейте немного чая, чтобы взбодриться.
Ли Сюй резко ответил:
— Поставь в сторону. Если понадобится, я сам возьму.
— Ваше высочество... — служанка прикусила губу, её прекрасные глаза заискрились. — Позвольте мне принести вам немного выпечки. Тётушка Сюй сегодня приготовила ваши любимые пирожки с солёной свининой. Пожалуйста, съешьте их, прежде чем продолжите работать.
Ли Сюй повернулся к ней и, раздражённо глядя на неё, усилил голос:
— Это кабинет, важное место. Впредь без моего приказа не приходи сюда. Просто выполняй свои обязанности.
Служанка испугалась, её рука дрогнула, и весь чай пролился на пол, забрызгав брюки Ли Сюя. Сегодня он был одет в шёлковые одежды цвета лунного света, и коричневые пятна чая были особенно заметны.
— Ваше высочество, я виновата! Позвольте мне вытереть за вас, — служанка поспешно опустилась на колени, доставая платок, чтобы вытереть брюки.
Коу Сяо, войдя в комнату, увидел именно эту сцену: хрупкая девушка на коленях, наполовину скрытая за столом, а Ли Сюй стоял позади стола, казалось, слишком близко к ней.
Он с силой отодвинул стул, опустился на одно колено и громко произнёс:
— Генерал Коу Сяо приветствует ваше высочество. Желаю вашему высочеству здоровья.
Ли Сюй отступил на шаг, хмуро глядя на девушку перед ним. Ему действительно трудно было сердиться на юную девушку, но терпение имеет свои пределы.
— Когда вернётся Управляющий Лю, я поручу ему перевести тебя на другую должность. Впредь не появляйся передо мной без причины.
Служанка не ожидала такого исхода. Её глаза мгновенно наполнились слезами, но в комнате был посторонний, и она не посмела умолять. Молча собрав осколки чашки, она вышла.
Ли Сюй вышел из-за стола и, взглянув на Коу Сяо, всё ещё стоящего на коленях, вздохнул. Подойдя, он помог ему подняться.
— Что ты тут устроил?
Коу Сяо окинул его взглядом, заметив пятна чая на брюках, и с улыбкой пошутил:
— Не виделись несколько дней, а в резиденции вашего высочества появилось много новых лиц. Откуда взялась эта красавица? Такую красоту в Наньюэ не найти. Ваше высочество явно окружено удачей.
Ли Сюй вернулся за стол и спокойно ответил:
— Дела слуг — забота Управляющего Лю. Я в это не вмешиваюсь.
— Хорошо, что Управляющий Лю предан вашему высочеству, иначе он бы тащил к вам всякую грязь, а ваше здоровье бы пострадало.
— Не будем об этом. Почему ты сегодня нашёл время вернуться?
Коу Сяо усмехнулся, достал из рукава две книги и передал их ему.
— В одной список новобранцев, в другой — список офицеров, которых собираются повысить. Прошу ваше высочество ознакомиться.
Ли Сюй бегло пролистал вторую книгу. Сотни человек должны были получить повышение, что означало серьёзные кадровые изменения. Можно было представить, какой хаос воцарится в армии.
— Это окончательный список?
— Конечно, нет. Нужно ваше одобрение. Если кто-то вам не понравится, просто вычеркните.
Ли Сюй вернул книгу ему и с улыбкой сказал:
— Ты считаешь меня глупым правителем? Разве я буду судить по именам?
Честно говоря, в это время простые люди часто давали детям простые имена: Да Ню, Да Чжу, Эр Гоу — их было множество.
— Ладно, генерал Коу, решай сам. Просто пришли мне окончательный список. Скоро осенняя жатва, и тренировки должны быть усилены. Я подозреваю, что владелец острова У задумал что-то крупное к концу года, и мы должны быть готовы.
— Почему именно к концу года?
Ли Сюй вздохнул:
— Потому что к концу года беспокойные умы начинают шевелиться. Наверное, хотят нажиться перед Новым годом.
Коу Сяо задумался и понял, что это правда. Однако он уверенно сказал:
— Пусть приходят. Хотя новобранцы — новички, но, возможно, ваша слава слишком велика. После того как вы раздавали соль и семена, желающих записаться стало очень много. Мы нашли много талантов. Знаете, целое племя, переселившееся с гор, отправило всех своих молодых мужчин в армию. Все они — отличные лучники. Советник Цзян чуть ли не прыгает от радости.
Ли Сюй удивился:
— Да, многие маленькие племена переселились с гор. Но разве они так сильно привязаны к Наньюэ?
Коу Сяо загадочно улыбнулся:
— Ваше высочество, вы не понимаете. Эти горные племена не умеют хорошо обрабатывать землю. Они больше привыкли охотиться. Даже переселившись вниз и получив землю, они вряд ли смогут вырастить достаточно урожая. Кроме того, они по природе воинственны, и служба в армии — хороший шанс для них выделиться.
Он усмехнулся:
— Проблема только в том, что они не говорят на официальном языке. Изъясняются только жестами, что утомительно.
Ли Сюй взял документ со стола и передал его Коу Сяо:
— Это доклад, который вчера принёс господин Цзи. Я уже одобрил его. Через несколько дней он будет распространён по всем уездам и деревням. Все, кто старше трёх и моложе пятидесяти лет, должны выучить официальный язык. Не обязательно уметь читать и писать, но говорить — обязательно. Срок — полгода. По истечении этого времени будет проведён экзамен. Если язык будет освоен, налог на зерно будет снижен на десять процентов.
Коу Сяо аплодировал, искренне восхищаясь эффективностью правительства:
— Это всё благодаря вашему высочеству. Вы всегда предлагаете льготы, и люди с радостью трудятся. Это сильнее любых наказаний.
Ли Сюй, конечно, знал это. Беднякам живётся нелегко, и они готовы трудиться ради даже небольшой выгоды. Тем более что от них требуется лишь выучить язык, что не так уж сложно.
Коу Сяо был невероятно занят. Побыв немного, он поужинал и ушёл. В голове Ли Сюя мелькнула мысль: если бы они были супругами, их занятость не оставляла бы им времени на совместную жизнь. Это не было бы идеальной гармоничной семьёй.
Он замер, удивлённый этой мыслью. Когда он начал воспринимать Коу Сяо как семью?
Возможно, из-за того, что они долго жили вместе, Ли Сюй привык, что на кухне готовят на одного человека больше. Он привык учитывать предпочтения Коу Сяо, когда заказывал еду, и даже оставлял ему что-то вкусное. Это было не похоже на отношение к обычному другу.
К счастью, Ли Сюй тоже был занят, и у него не было времени размышлять о чувствах. В их нынешнем состоянии они были где-то между друзьями и влюблёнными.
Он не стал зацикливаться на этом. Чувства были лишь малой частью жизни, и лучше было плыть по течению. Если бы он и Коу Сяо действительно сошлись, это было бы не так уж плохо. Просто пришлось бы уделить больше внимания вопросам семьи.
Хэ Цзунь внезапно появился перед Ли Сюем, заставив его вздрогнуть. К счастью, его маска отражала свет, иначе он бы не заметил, как долго тот стоял.
http://bllate.org/book/16161/1449286
Готово:
