— Наверное, снег уже выпал. В снежные дни время тянется особенно долго, и кажется, что весь день приходится прятаться в доме, чтобы не замёрзнуть.
— Богатые, конечно, могут сидеть дома и греться у угольных печей, но простому народу приходится страдать от холода. Каждый год неизвестно, сколько людей замерзает насмерть.
— Да, и не только на севере. В Наньюэ такие случаи тоже не редкость.
Коу Сяо задумался, отложил книгу и сел напротив Ли Сюя:
— Мне есть что обсудить с князем.
— Говори.
— Я знаю место, где есть железная руда.
Ли Сюй выпрямился, заинтересованно спросив:
— Где?
— На границе Наньюэ есть горный хребет, в нескольких сотнях ли к западу от уезда Шанхан. Однажды, когда я вёл солдат, мы случайно забрели в одну из гор и увидели дикарей, копающих руду. Тогда мы не придали этому значения, так как силы противника были слишком велики, и мы не смогли остаться там надолго. Но позже я подумал, что это, должно быть, железная руда.
— Ты уверен? Если там действительно есть руда, то это племя не могло остаться незамеченным. Разве они не продавали бы её в обмен на другие вещи?
— Я обращал внимание, но в Наньюэ нет тайного оборота железной руды или изделий из железа. Либо они используют всё, что добывают, либо продают в другие регионы.
— Итак, ты хочешь... — Ли Сюй встретился взглядом с блестящими глазами Коу Сяо, его пальцы слегка пошевелились, касаясь бумаги. — Ты хочешь присвоить это место, да?
— Ну, да, немного хочется. Ведь нам не хватает железа.
Ли Сюй отложил бумагу, убрав завершённые документы в сторону, и спросил:
— Ты знаешь, сколько человек в том племени? Какое у них оружие? Если они добывают железную руду, значит, их производственные силы не слабы. Если у них хорошее оружие и много людей, то захватить их будет сложно.
Это было очевидно. Их территория, вероятно, усеяна ловушками, и они хорошо знают местность. Чужакам будет трудно вторгнуться.
— Я всё это знаю. У тебя есть лучший план?
Ли Сюй бросил на него взгляд, постучав по столу:
— Во-первых, нам нужно убедиться, что в тех горах действительно есть железная руда. Может, они просто копают картофель. — Он пошутил, а затем добавил:
— Ты посылал кого-нибудь разведать?
— Посылал. Три группы. Первая из пяти человек не вернулась. Вторая даже не смогла приблизиться к горе. Третья потеряла половину людей, а сбежавшие сказали, что те племена хорошо владеют луками и атакуют чужаков сразу, не давая шанса заговорить.
— Тогда переговоры невозможны. Они говорят на понятном языке?
— Судя по всему, они понимают язык в районе уезда Шанхан. Позже кто-то видел переодетых дикарей в деревнях у подножия гор. Они иногда спускаются, чтобы обменять вещи.
— Слишком хорошо скрываются. Трудно найти. Сложность захвата не оправдывает усилий. Лучше бы можно было просто купить.
Коу Сяо смотрел на него с недоумением. Он хотел сэкономить, а тут оказывается, что можно просто купить. Зачем тогда ему было затевать всё это?
— Князь, твоя мысль слишком наивна. Пятьдесят тысяч солдат Армии Коу — это что, просто так? Если можно взять силой, зачем платить?
Ли Сюй махнул рукой, решительно заявив:
— Если можно решить дело деньгами, это пустяк. Новобранцы ещё недавно пришли, незачем жертвовать их жизнями. Давай обучим их ещё несколько месяцев, а после Нового года потихоньку выведем на тренировки. Племена на границе пока трогать не будем, но те, что в пределах Наньюэ и часто нападают на путников, должны быть уничтожены.
— Сначала нужно навести порядок внутри. Хотя эти племена живут в горах поколениями, у некоторых из них есть амбиции. В прошлом они не раз спускались грабить, пользуясь беспорядками, вызванными пиратами. Они жестоки, грубы и невежественны. Некоторые даже приносят людей в жертву, живут как дикари. Их действительно нужно привести в порядок.
— Тогда будем бить, пока они не испугаются. Либо подчинятся и станут обычными подданными, либо будут изгнаны из Наньюэ. Тех, кто ослушается, казнить без разговоров.
Коу Сяо тихо рассмеялся, поддразнивая:
— Я думал, князь просто даст им кучу денег и скажет: «Вот вам деньги, теперь подчиняйтесь».
Ли Сюй встал, подошёл к нему и, схватив за ухо, потащил в сторону:
— Деньги уже потрачены тобой. Откуда мне взять ещё? Ты знаешь, как дорого тебя содержать?
— Да, да, именно поэтому я отдаю себя тебе в благодарность за твою заботу. — Коу Сяо снова рассмеялся, чувствуя, что неожиданно стал на поколение младше Ли Сюя.
Коу Сяо лежал в постели рядом с Ли Сюем, всё ещё думая о его словах: «Ты знаешь, как дорого тебя содержать?»
Вспомнив его вздох, Коу Сяо даже покраснел. Подсчитав, сколько Ли Сюй потратил на народ и Армию Коу с тех пор, как приехал в Наньюэ, он вынужден был признать, что это правда.
До приезда Ли Сюя люди здесь жили в нищете, и он хорошо помнил, как всё было раньше. А теперь, глядя на произошедшие изменения, кто мог отрицать, что это заслуга князя Шуня?
— О чём думаешь? Ещё не спишь? — Ли Сюй услышал, как дыхание Коу Сяо стало неровным, и понял, что тот не спит. Сначала он подумал, что это из-за красавицы рядом, но, повернувшись, увидел, как тот смотрит на него широко раскрытыми глазами.
— Думаю о том, что ты сказал, и как я могу отплатить тебе.
Ли Сюй протянул руку, коснувшись его лица. Хотя Коу Сяо был на год моложе, его лицо не было ухоженным. Черты были мужественными, но кожа выглядела немного грубоватой, с оттенком прожитых лет, поэтому Ли Сюй часто забывал о его настоящем возрасте.
Коу Сяо взял его руку, поцеловал и стал внимательно рассматривать. Он давно влюбился в руки Ли Сюя — такие красивые, с чёткими костяшками, длинными пальцами и мягкими подушечками. Ему хотелось укусить их, и он так и сделал.
— Ай! Ты что, собака? — Ли Сюй отдернул руку, накрыл Коу Сяо одеялом и прижал, чтобы тот не двигался. — Ложись спать, иначе отправляешься на пол.
Коу Сяо, едва оказавшись в этой постели, не собирался спать на полу. Он покорно лёг, постепенно придвинувшись к Ли Сюю и крепко обняв его, не выпуская его руки. Затем закрыл глаза и уснул.
Прошлой ночью они были близки, но сегодня оба вели себя неожиданно сдержанно, не стремясь к физической близости, и спали спокойно, как старые супруги.
Ли Сюй проснулся на рассвете. Рядом уже никого не было. Он лежал в постели, размышляя: тот, кто зарабатывает деньги, спит до утра, а тот, кто их тратит, встаёт раньше всех и ложится позже всех. Это удивительно.
Выспавшись, Ли Сюй встал в прекрасном настроении. Через два дня предстояло переезжать, и он поручил Лю Шу заняться подготовкой нового дома, составив список необходимых покупок. С дополнениями Лю Шу список превратился в целую книгу.
Он не имел представления, сколько вещей нужно для полноценной резиденции князя, но знал, что для приёма тысячи гостей потребуется много еды и посуды, тем более что в новом месте всего не хватало.
На Западном дворе уже начали упаковывать вещи. Крупные полезные предметы перевезли заранее, а маленькая принцесса с удовольствием ездила туда-сюда с обозами, лично написав приглашения своим друзьям посетить её новый дом.
Все с радостью согласились. Это же резиденция князя Шуня, и слишком многие хотели сблизиться с ним.
Лэй Мин, заложив руки за спину, вошёл в управу губернатора округа. Утро было уже в разгаре, и после нескольких внезапных проверок со стороны князя чиновники стали пунктуальными, никто не осмеливался опаздывать или уходить без причины. Кроме Лэй Мина.
Проходя мимо кабинета Цзи Ханьюя, он постучал, поздоровался и только потом направился в свой офис.
Как обычно, на столе лежали уже подписанные документы, готовые к отправке. Если документ был подписан князем, то всегда добавлялся дополнительный план изменений, и все заинтересованные чиновники ставили свои подписи перед тем, как документ попадал к нему. Все дела были в идеальном порядке.
http://bllate.org/book/16161/1449384
Готово:
