Солнечный свет пробивался сквозь щели в занавесках, освещая кровать. Чехол на одеяле, вышитый золотыми узорами, ярко блестел. Коу Сяо впервые спал под ватным одеялом, которое было плотнее, чем одеяло из овечьей шерсти, и имело свежий запах, в отличие от овечьей шерсти, которая, сколько её ни суши, всегда пахла овцой.
— Весь хлопок, выращенный в этом году, находится в резиденции князя. Мы оставили много семян, и в следующем году сможем расширить посевы. Хлопок легко выращивать, он даёт высокий урожай и стоит недорого. Через несколько лет все будут использовать ватные одеяла и носить ватные куртки.
Ли Сюй надел роскошный шёлковый халат, а Коу Сяо, стоя за его спиной, аккуратно причёсывал его слегка растрёпанные волосы. Отступив на шаг, он с улыбкой сказал:
— Какой же ты красавец, настоящий молодой господин.
— Пойдём, пора показаться гостям.
Ли Сюй не только организовал шведский стол, но и подготовил развлечения для гостей: шахматы, футбол и оперные представления. Сам он не любил оперу с её протяжными напевами, но в этом веке она была популярна, поэтому он последовал традиции и пригласил труппу актёров.
Однако сегодня труппе суждено было остаться без внимания. Оперу можно послушать в любое время, а резиденция князя открыта не каждый день.
Сегодня Ли Сюй пригласил на праздник только мужчин, но несколько семей получили приглашения для своих дочерей, которых маленькая принцесса позвала поиграть. Это было большой честью, и получившие приглашение семьи нарядили своих дочерей и отправили их в резиденцию, где они весело провели время в игровой комнате принцессы.
Спускаясь вниз, Ли Сюй услышал смех и радостные крики из соседнего двора и дал указание слугам:
— Подайте обед маленькой принцессе и её гостям прямо во дворе. После обеда уложите их спать и постарайтесь, чтобы они не выходили из двора. Сегодня много людей, и нужно избежать любых происшествий.
— Слушаюсь.
Лю Шу, увидев, что Ли Сюй спускается, с облегчением вздохнул. Заметив, что Коу Сяо отошёл от него, он подбежал и спросил:
— Князь, вы хорошо отдохнули?
Ли Сюй, увидев, что на его висках выступил пот, понял, что Лю Шу сильно устал, и дал ему платок, чтобы вытереть лицо.
— Да, всё хорошо. Те семьи, за которыми ты должен был следить, пришли? Сколько человек?
Лю Шу сразу же ответил шёпотом:
— Пришли все три семьи. Только старый господин Чжун не смог прийти из-за болезни, он отправил своих старшего и младшего сыновей, а также внука. Семьи Се и Тянь пришли с главами семей и их потомками.
— Думаю, те, кого они привели, должны быть самыми важными в их семьях.
— Конечно. В семье Чжун давно ходят слухи, что следующим главой станет старший сын господина Чжуна. Он уже в возрасте, но его ценят за стабильность и отсутствие серьёзных недостатков. Младший сын известен в Миньчжоу как гуляка, любит женщин, но в серьёзных делах проявляет себя надёжно. Я поручил людям узнать, и оказалось, что старый господин Чжун действительно заболел три дня назад, и болезнь серьёзная.
— Тогда не забудь отправить ему подарок с пожеланиями скорейшего выздоровления. Я давно не видел господина Чжуна.
— Слушаюсь.
— Сначала проведи меня к главам семей Се и Тянь.
Они оба занимали должности, но Ли Сюй никогда не видел их в управе губернатора округа, а их редкие встречи не оставили у него особого впечатления.
Лю Шу повёл его, и, проходя мимо садового пруда, они увидели группу молодых людей, которые кричали:
— Быстрее, там, видите? Голова показалась!
Ли Сюй нахмурился, подумав, что кто-то упал в воду, но Лю Шу объяснил:
— Только что прилетела стая гусей, и они решили устроить соревнование по стрельбе. Я остановил их, сказав, что сегодня день переезда и нельзя проливать кровь. Тогда они решили ловить гусей. Не знаю, откуда у них такой азарт.
Ли Сюй, услышав это, махнул рукой, лишь бы ничего не случилось.
— Пусть кухня приготовит им имбирный чай с коричневым сахаром. После того как они выйдут из воды, дайте им выпить, чтобы не простудились.
— Слушаюсь.
Так как гости пришли рано, многие уже успели осмотреть все доступные части резиденции и теперь собирались группами, чтобы поболтать и развлечься. Больше всего они обсуждали необычную резиденцию.
Не всем нравился такой стиль, особенно консервативным старым чиновникам, которые считали, что дом слишком прост и не подходит для статуса князя.
— Говорят, что эту резиденцию строили день и ночь, чтобы успеть к сроку. Учитывая это, она выглядит вполне достойно. Требовать большего было бы слишком сложно для строителей. Князь жил в чужом доме полгода, и он не мог ждать дольше.
— Ты прав, брат Се. Князь так усердно работает, чтобы восстановить резиденцию. Наньюэ беден, и у нас нет денег на строительство новой резиденции. Князь сам обеспечивает себя, и это достойно уважения.
— Хм, боюсь, что его амбиции слишком велики, и он хочет контролировать всю экономику Наньюэ. Я слышал, что его следующий шаг — строительство фабрики по производству фарфора. Брат Тянь, тебе нужно быть осторожным с вашей фабрикой.
Глава семьи Се пошутил:
— У семьи Се дела с тканями идут не очень, верно? Швейная мастерская резиденции производит ткани дешевле и лучше. А теперь ещё и шерстяные свитеры появились. Даже мы не устояли и купили их. Говорят, что в день зимнего солнцестояния князь снизит цены на шерстяные одеяла, но только для бедных. Похоже, он хочет опустошить карманы знатных семей, чтобы помочь простолюдинам.
— Что поделаешь, если мы не можем соперничать. Кто бы ни был этот человек рядом с князем, он явно гений. Кто бы мог подумать, что можно создать столько новых вещей.
Они не верили, что всё это придумал сам князь. Ведь он вырос во дворце и изучал искусство управления государством, а не кулинарию или ткачество.
— Мы искали этого человека полгода, но так и не нашли. Либо его не существует, либо он настолько талантлив, что нам, простым смертным, не суждено его увидеть.
— Брат Тянь, ты не жалеешь, что присоединился к этому плану? Посмотри, вокруг резиденции армия Коу стоит на каждом шагу. Добиться успеха будет непросто.
— Брат Се, не пытайся меня проверить. Если я согласился, значит, назад дороги нет. Тем более, этот план возглавляет старый господин Чжун. Если что-то пойдёт не так, мы просто скажем, что ничего не знаем.
Глава семьи Се бросил взгляд на приближающегося князя Шуня и тихо вздохнул:
— Боюсь, что всё будет не так просто.
Лю Шу указал на них Ли Сюю:
— Люди, которых вы ищете, сидят там. Они не сдвинулись с места с самого начала. Вначале к ним подходили младшие члены семей, но потом они стали отказывать, и больше никто не беспокоил их. Эти двое выглядят мрачно, словно что-то их беспокоит. Если бы не их статус, я бы уже выгнал их. Кому они хотят испортить настроение?
Ли Сюй, идя к ним, успокоил Лю Шу:
— Может быть, они просто в плохом настроении. Пусть слуги будут начеку, чтобы в случае чего быстро взять ситуацию под контроль.
— Вы думаете, они действительно осмелятся?
— Сердце человека — тёмный лес. Кто знает? Коу Сяо следил за этими тремя семьями последние несколько дней, но ничего подозрительного не заметил. Но лучше быть осторожным.
— Вам не стоило отсылать начальника охраны. Без него вы в опасности.
— Ему нужно охранять Шу-эр, иначе я не смогу быть спокоен. Не волнуйся, Коу Сяо здесь. Разве он позволит, чтобы со мной что-то случилось?
При упоминании Коу Сяо Лю Шу едва сдержал улыбку, оглянулся и пробормотал:
— Но где же сейчас этот ненадёжный генерал Коу?
Когда Ли Сюй подошёл к главам семей Се и Тянь, они вынуждены были встать и поздравить его, но он освободил их от формальных поклонов.
— Как вам нравится новая резиденция?
Они не могли не похвалить её, начиная с каменных львов у входа и заканчивая рыбами в пруду, превращая резиденцию в нечто неземное. Если бы Ли Сюй не знал правды, он бы мог поверить их словам.
— Вы слишком льстите. По сравнению с вашими домами, резиденция слишком проста.
— Нет-нет, князь шутит. Дома семей Се и Тянь старые и обветшалые, их нельзя сравнивать с резиденцией! — льстиво ответил глава семьи Се.
Ли Сюй не хотел продолжать эту тему и спросил:
— Почему я не вижу ваших сыновей? Сегодня редкая возможность, я хотел бы познакомиться с ними.
— Я сейчас прикажу позвать моих непутёвых сыновей, — поспешно сказал глава семьи Се, отправляя слугу за ними. Глава семьи Тянь поступил так же.
Ли Сюй воспользовался паузой и спросил:
— Я слышал, что старый господин Чжун болен и не может встать. Я был так занят переездом, что не смог его навестить. Вы его видели?
http://bllate.org/book/16161/1449411
Готово:
