Тянь и Се не понимали, зачем Ли Сюй вдруг заговорил о старике Чжуне, и, чувствуя неловкость, не знали, как ответить. Сказать, что не навещали его, было бы слишком холодно и бесчувственно, а признаться, что были, — рискованно, ведь это могло навести Ли Сюя на мысль об их близких отношениях.
В конце концов, глава семьи Тянь, собравшись с духом, ответил:
— Были один раз, но он в то время спал, и нам не удалось поговорить.
— Так значит, завтра я приглашаю вас обоих посетить дом Чжуна вместе со мной. Как вам это предложение?
Эти слова звучали слишком унизительно. Ли Сюй, будучи князем, снизошел до того, чтобы навестить больного, и даже заранее спросил их мнение. Как можно было отказаться!
— Как прикажете, Ваше Высочество.
Посидев с Ли Сюем всего несколько минут, оба почувствовали напряжение. Им казалось, что князь намеренно испытывает их. Неужели он что-то знает?
После того как Ли Сюй ушел, Тянь и Се обменялись взглядами, в которых читался страх.
Глава семьи Се сказал:
— Может, лучше отступить? Сегодня явно не подходящий момент. В резиденции князя столько глаз следят за нами. Может, старик Чжун специально притворился больным, чтобы не приходить?
Тянь возмущенно добавил:
— Вполне возможно. Если все получится, он сможет воспользоваться плодами наших усилий, а если нет — выставит нас козлами отпущения.
— Но ведь из семьи Чжуна пришли два сына и внук. Как он мог рискнуть?
— В их семье мало что есть, кроме потомков. Несколько смертей — не проблема. Если все удастся, оставленные владения позволят семье Чжуна процветать еще десяток лет.
— Нет, нет, как бы ни был соблазнителен этот кусок, его нужно суметь проглотить. У меня все время дергается глаз. Лучше поскорее уйти, пока не поздно.
Оба поспешно встали. Один притворился, что у него закружилась голова, и упал на пол, другой сделал вид, что у него болит живот. Они попросили сообщить князю о своем состоянии и поспешно покинули резиденцию.
Лю Шу, весело улыбаясь, доложил:
— Эти главы семей просто забавные. Притворились больными! Если бы вы не приказали не трогать их, я бы вызвал врачей, чтобы проверить их состояние.
Ли Сюй почувствовал облегчение. После общения с этими стариками он понял их характер: они хотели получить выгоду, не прикладывая усилий, и были трусливы. Неудивительно, что их семьи пришли в упадок.
— Они ушли одни или забрали с собой семьи?
— Ушли все. Если главы семей упали, кто осмелится остаться? Вдруг они умрут, и им придется слушать последние слова у их постели.
Ли Сюй указал на него, смеясь и ругая:
— Не будь таким язвительным. Я голоден, принеси мне что-нибудь поесть.
— Слушаюсь.
Лю Шу быстро вышел и лично отправился на кухню за едой. По пути он встретил Коу Сяо и вежливо спросил:
— Генерал, вы уже поели?
Коу Сяо посмотрел на коробку с едой в его руках и поднял бровь:
— Князь еще не поел?
— Да, собирается начать.
— Тогда поедим вместе.
Ли Сюй, только что появившись на людях, не хотел есть в толпе и решил поужинать в маленькой гостиной во внутреннем дворе. Увидев Коу Сяо, он похлопал по дивану рядом с собой, приглашая сесть.
Коу Сяо, устроившись, вытянул ноги и откинулся назад. Мягкий диван был невероятно удобен, и он едва не снял обувь, чтобы полностью расслабиться.
— Князь, вы, наверное, первый хозяин, который не появляется на своем же приеме. Эти старики наверняка ворчат, что вы нарушаете правила.
— Я предоставил им еду, развлечения и все удобства. Разве этого недостаточно? В такой день не хочется заниматься светскими беседами.
Лю Шу расставил блюда на столе:
— Ваше Высочество, кушайте спокойно. Не беспокойтесь о тех, кто снаружи. Я все улажу. Вы — князь, вам не нужно развлекать их.
Ли Сюй взял жареный шарик и сунул его в рот Лю Шу:
— Иди поешь сам. Просто следи, чтобы ничего не случилось. Пусть развлекаются.
Лю Шу, довольный, ушел. Коу Сяо, открыв рот, пододвинулся к Ли Сюю:
— Князь, а мне шарик?
Ли Сюй посмотрел на него, оттолкнул его лицо и вложил в его руку палочки:
— Ешь сам.
Коу Сяо, жуя, вздохнул:
— Не думал, что я, ваш муж, окажусь менее значимым, чем слуга. Это печально.
Ли Сюй уверенно ответил:
— Лю Шу — часть моей семьи. Ты пока еще не вошел в нее, так что все логично.
Коу Сяо чуть не поперхнулся, едва не схватив Ли Сюя и не устроив свадьбу, чтобы объявить всему миру, что он — самый близкий человек князя.
Они молча доели обед. Когда слуги убрали со стола, Ли Сюй услышал, как шум в соседней комнате постепенно стих. Он подошел к ограде и посмотрел туда. Энергичные дети уже перебрались на второй этаж, и непонятно, продолжали ли они играть или уже спали.
Коу Сяо лично проверил оборону дома, убедившись, что нет никаких уязвимостей. В этом доме находились дети знати, включая их драгоценную дочь, и малейшая ошибка была недопустима.
— Они сегодня вряд ли осмелятся устроить беспорядки.
Едва он это произнес, как вдалеке раздался крик, а затем кто-то побежал, крича:
— Убийство!
Ли Сюй потер лоб и ударил Коу Сяо в грудь, сказав с досадой:
— Вот именно того, чего я боялся, и случилось.
Лю Шу уже бежал с сообщением. Подбежав, он запыхавшись сказал:
— Ваше Высочество, в пруду нашли несколько тел. Их увидели молодые господа, когда ловили гусей. Похоже, тела приплыли извне.
Пруд в резиденции был проточным, и для безопасности был построен канал, через который можно было выплыть. Однако на обоих концах были установлены шлюзы, которые должны были предотвратить проникновение посторонних.
— Разберись, как тела попали внутрь, и найди, кто они.
Ли Сюй собирался отправиться к пруду, но Коу Сяо остановил его, заставив остаться во дворе маленькой принцессы и отправив Лю Шу туда же:
— Ваше Высочество, подождите здесь. Я сообщу вам новости.
Ли Сюй, конечно, не согласился. Происшествие случилось в его доме, и он не мог оставаться в стороне, но Лю Шу уже обнял его:
— Ваше Высочество, давайте проведаем маленькую принцессу. На улице шум, она наверняка напугана.
Ли Сюй оттолкнул его:
— Ладно, я обещаю не выходить за пределы этого двора.
Он сказал Коу Сяо:
— Пусть мне сразу сообщают новости.
Коу Сяо быстро ушел. Во дворе уже царил хаос, но паниковали только бесполезные молодые господа. Опытные чиновники и военные сразу же направились к пруду.
Коу Сяо сбил с ног нескольких растерянных молодых людей, крикнув:
— Никому не двигаться! Кто осмелится бегать или кричать, будет выгнан палками.
Услышав его голос, все замерли. На мгновение воцарилась тишина, а затем раздались тихие всхлипывания.
Сегодня на прием были приглашены только мужчины. Ли Сюй, не имея хозяйки дома, не хотел приглашать женщин, опасаясь, что они могут испугаться.
Но он не ожидал, что взрослые мужчины окажутся такими трусами. Несколько тел вызвали настоящую панику.
Коу Сяо махнул рукой, приказав:
— Все идите в зал для собраний. Никто не должен двигаться без моего разрешения. Го Фу, следи за ними.
Го Фу уже вошел с отрядом и сразу выделил десять человек для поддержания порядка.
Коу Сяо подошел к пруду. Тела уже вытащили, вода была мутной, а гуси, которые раньше плавали в пруду, улетели. Теперь этот некогда живой пруд казался пустынным.
Цзи Ханьюй уже осматривал тела, а рядом с ним стоял чиновник, отвечающий за расследования. Коу Сяо не спешил подходить, а медленно обошел пруд.
На мостках осталось множество следов, а также потерянные кошельки и нефритовые подвески. Он приказал проверить шлюзы и обнаружил, что они были взломаны.
Коу Сяо тихо цокнул языком, пробормотав:
— Я же говорил, что этот канал — плохая идея. Теперь всякая нечисть может проникнуть сюда.
http://bllate.org/book/16161/1449418
Готово:
