Ли Сюй мог представить выражение лиц членов семьи Коу, когда они получили возвращённый подарок. Он тихо усмехнулся:
— Ладно, не будем об этом. Садимся за стол.
Новогодний ужин в этом году был не таким шумным, как в прошлом. Они просто собрались семьёй за горячим горшком. Большинство слуг ушли в отпуск, а оставшиеся ели на кухне. Хотя людей было мало, Ли Сюй чувствовал себя счастливым.
Прошло больше года с тех пор, как он переродился, и он уже привык к жизни в этой эпохе. По сравнению с одинокой жизнью в прошлом, сейчас, когда семья собирается вместе, чтобы встретить Новый год, это уже было большим счастьем.
Коу Сяо вернулся довольно быстро, и Лю Шу сразу поставил перед ним тарелку и палочки, словно знал, что он придёт.
Он был в новой одежде, которую Ли Сюй специально заказал для него. Они использовали одну и ту же ткань, так что это можно было считать парным нарядом.
Но на его новой одежде было пятно от чая, похоже, кто-то его облил. А в Наньюэ было только два человека, которые могли позволить себе облить Коу Сяо чаем.
— Тебя обидели? — без капли сочувствия спросил Ли Сюй.
— Нет, просто старик оказался слишком старомодным. Я предложил ему хорошего зятя, но он отказался.
Ли Сюй знал, что он предлагал своей семье найти жениха для одной из девушек, и спросил:
— Кого ты предложил?
— Господина Цзи. — Коу Сяо взглянул на сидящего рядом Цзи Ханьюя.
Тот с удивлением поднял голову:
— Генерал Коу, вы шутите?
— Совсем нет. В Наньюэ нет более молодого и талантливого человека, кроме князя Шуня. Кого ещё предложить, если не тебя?
— Но… — Цзи Ханьюй подумал, что Коу Сяо не знает о его ориентации, и взглянул на Ли Сюя.
Коу Сяо выпил чашку горячего супа, чтобы согреться:
— Всё равно это было просто предложение. Они бы всё равно отказались. Я просто использовал твоё имя.
Цзи Ханьюй вздохнул с облегчением. Если бы Коу Сяо действительно настаивал на этом браке, его отказ мог бы навредить репутации семьи Коу, а это сказалось бы и на репутации князя Шуня.
Ли Сюй дал Цзи Ханьюю совет:
— Ты должен потребовать с генерала Коу компенсацию за ущерб репутации. Если семья Коу действительно предложит тебе руку и сердце, эта компенсация должна быть удвоена, иначе это будет слишком несправедливо.
Цзи Ханьюй понял, что Ли Сюй помогает ему отказаться, и с уважением поклонился Коу Сяо:
— Для меня большая честь, что генерал Коу считает меня достойным. Что касается предложения руки и сердца, оно, конечно, не состоится.
Коу Сяо под столом взял руку Ли Сюя и сжал её, тихо сказав:
— Князь, вы слишком склонны помогать другим, а не мне.
Ли Сюй серьёзно ответил:
— Я помогаю справедливости, а не родственникам.
— Ха-ха.
Коу Сяо, почувствовав ревность, начал уговаривать Ли Сюя выпить с ним. В этом году урожай был богатым, и хотя Коу Сяо не отменял запрет на алкоголь, многие семьи тайно варили вино. Ли Сюй получил в подарок несколько повозок вина, которые заполнили целый погреб.
Он очистил чужое вино, и оно стало крепче. Коу Сяо с первого глотка полюбил его, но у него была удивительно высокая терпимость к алкоголю — даже после литра вина он оставался трезвым.
Сегодня ревность нужно было заглушить вином. Ли Сюй, видя, что отказываться бесполезно, согласился пить. Его терпимость к алкоголю тоже была тренированной, и даже к полуночи они оба оставались трезвыми.
— Хватит пить. Я подарю тебе что-то.
Ли Сюй достал подарок, который изначально предназначался принцессе, чтобы успокоить Коу Сяо. Он повёл его во двор, и по его команде вокруг зажглись фейерверки, осветившие небо над резиденцией.
Коу Сяо не смог устоять перед классическим и вечным романтическим жестом современного человека. Он был тронут до слёз и обнял Ли Сюя, начав целовать. Их отношения уже были известны в резиденции, но публично показывать свои чувства они впервые.
＊＊＊＊＊＊
В сам Новый год Линь Чжао должен был дежурить в императорском дворце, и только после окончания дворцового банкета он мог отправиться домой. Он никогда не был женат, и раньше у него был взрослый приёмный сын, с которым можно было поговорить. Но теперь приёмный сын был далеко в Наньюэ, и дом Линь Чжао был пуст и холоден.
— Господин вернулся, вы, наверное, устали. На кухне подогревают еду, ждут вас.
Линь Чжао действительно устал. Во время дворцовых банкетов больше всех уставали солдаты Армии Юйлинь. Они работали без перерыва с прошлого месяца, а сегодня вечером даже не смели моргнуть, ведь малейшая ошибка могла стать роковой.
Он махнул рукой:
— Сначала не буду есть. Принесите горячей воды, я приму ванну.
Управляющий выглядел взволнованным, но сдержанным, с улыбкой возразил:
— В Новый год нельзя пропускать семейный ужин. Сначала искупайтесь, а когда еда подогреется, я вас позову.
Линь Чжао усмехнулся. В доме был только он один, какой тут семейный ужин.
Не обращая на это внимания, Линь Чжао пошёл в ванную. Рядом стоял слуга, помогая ему. Внезапно он вспомнил дни, когда путешествовал с князем Шунем на юг. Этот князь действительно мог терпеть трудности: даже с одним слугой он никогда не жаловался. Говорят, за этот год в Наньюэ произошли большие изменения, и Линь Чжао интересно, какую роль в этом сыграл князь.
Глаза становились всё тяжелее, и Линь Чжао почувствовал, как дверь ванной открылась, и горячая вода медленно наполнила ванну, повышая температуру.
Он медленно открыл глаза, но не обернулся к человеку за спиной, просто сказал:
— Сначала уходите, я ещё немного полежу.
Чья-то рука легла на его плечо, и Линь Чжао инстинктивно схватил её, пытаясь оттолкнуть человека, но другая рука поймала его. Он поднял голову и увидел знакомое лицо, но в нём была и какая-то новизна. Он просто замер.
— Ты…
— Приёмный отец, хотя у вас отличная фигура, но постоянно так показывать её не очень прилично.
Линь Чжао отдернул руку, накрыл тело одеждой и выругался:
— Когда ты, паршивец, пришёл?
— В полдень. Поспал, хотел поужинать с вами, но ждал до сих пор.
Линь Чжао вышел из воды, переоделся и велел принести еду в комнату. Личность Е Чанцина нужно было сохранить в тайне, ведь в его доме, хоть и мало людей, могли быть шпионы.
Они сели друг напротив друга, и Линь Чжао, глядя на его похудевшее и загорелое лицо, с жалостью спросил:
— Ты не жалеешь? Князь не решился написать напрямую, а отправил письмо через другого, и в письме он не мог много сказать. Что с тобой произошло?
Е Чанцин кратко рассказал о событиях:
— Всё это в прошлом, давайте не будем об этом. После ужина я уйду, вы берегите себя.
Линь Чжао вздохнул и забрал у него вино:
— Тогда не пей. Я не буду спрашивать, зачем ты пришёл в столицу, но если нужна помощь, просто скажи.
Е Чанцин улыбнулся и с гордостью похвастался:
— На самом деле, ничего серьёзного. Просто князь не хочет, чтобы князь Ци жил слишком хорошо, и женил его на хорошей невесте.
Линь Чжао нахмурился:
— Ты говоришь противоречиво. Что ты имеешь в виду? Если это ваше вмешательство, зачем вы женили его на дочери семьи Сюэ?
— Не беспокойтесь об этом, со временем всё поймёте.
Линь Чжао больше не стал спрашивать, но понял, что ему нужно держаться подальше от князя Ци. Как командир Армии Юйлинь, князь Ци не раз пытался его завербовать, но Линь Чжао всегда считал себя приближённым императора и никогда не шёл на уступки перед князьями.
Они были приёмными отцом и сыном, но разница в возрасте была невелика, и они всегда общались на равных.
Новогодний ужин продолжался почти до рассвета, и большая часть вина оказалась в животе Линь Чжао. Е Чанцин выпил всего несколько чашек. Он очень любил вино, но в Наньюэ его было трудно достать, особенно хорошее. Во время заданий он вообще не пил, но, выросший в роскоши, он обладал большей выдержкой, чем другие.
— Скоро рассвет, мне пора. В следующий раз я приеду в столицу только через долгое время.
Линь Чжао уже был пьян, опираясь головой на руку:
— Ладно, береги себя. Помни, это всегда твой дом.
Е Чанцин накинул на него шубу и тихо сказал:
— Вам тоже стоит жениться, завести детей, чтобы, когда я вернусь, у меня были младшие братья и сёстры для игр. Будет весело.
— Не лезь не в своё дело. Подожду пару лет, устал.
У Линь Чжао были свои планы. Он был твёрдо на стороне князя Шуня, и если тот не достигнет успеха, вся его семья погибнет. Зачем втягивать в это девушку?
Е Чанцин ушёл, шагая среди оглушительных взрывов фейерверков. Новый день, новый год, и их ждала ещё более яркая жизнь.
——Том второй ·Тихий путь к процветанию· завершён——
http://bllate.org/book/16161/1449464
Готово:
