Коу Сяо понимал, о чём он спрашивает, и объяснил:
— Сейчас слишком низкая температура, и ветер слишком сильный, чтобы жечь. Подождём до утра. Возвращайтесь домой.
— Они вернутся?
— Непременно. Они потеряли только десять тысяч человек. Если бы они сбежали после этого, это было бы слишком нелепо, учитывая их многолетнюю подготовку. И у меня есть предчувствие, что у них есть ещё один козырь в рукаве.
Ли Сюй вдруг вспомнил одну историю, которую слышал раньше, и спросил Коу Сяо:
— Если враг будет угрожать жизням десятков тысяч людей, требуя открыть ворота, ты откроешь их?
Коу Сяо помолчал, а затем покачал головой.
— Не знаю. Если это случится, тогда подумаю. Открыть или не открыть — не всегда правильный выбор.
В этот момент Ли Сюю очень хотелось его поцеловать. Он понимал, как тяжело Коу Сяо. На его плечах лежали жизни десятков тысяч людей, и он не мог позволить себе проиграть.
Ли Сюй тайком достал из кармана маленький пирог, который припас для него, и с улыбкой сказал:
— Я хотел принести тебе что-то сладкое в награду, но запах здесь слишком сильный. Сохрани это, съешь позже.
Коу Сяо с радостью взял пирог, его пальцы слегка коснулись ладони Ли Сюя. Он быстро съел пирог, ведь он прошёл через горы трупов и огонь, и этот запах для него был ничем.
Вскоре подвезли еду, и аромат пищи разбудил многих. Но этот густой запах риса и мяса, смешанный с кровью, только усилил тошноту у Ли Сюя.
Коу Сяо снова попросил его уйти:
— Уходите скорее. Ваше присутствие здесь сковывает солдат, они не могут есть свободно.
Ли Сюй увидел, что люди действительно чувствуют себя скованно, и решил не создавать лишних проблем. Перед тем как уйти, Коу Сяо отвёл его в сторону и крепко поцеловал, прошептав:
— Возвращайтесь и хорошо выспитесь. Эта ночная атака была для них полным провалом. Они не вернутся как минимум два дня.
Ли Сюй провёл пальцами по щетине на его подбородке, в его сердце было множество слов, но в итоге он сказал только одно:
— Тогда ты тоже постарайся отдохнуть.
— Не волнуйтесь, моя жизнь слишком ценна, чтобы её легко потерять. И я не позволю вам стать вдовцом в таком молодом возрасте.
Ли Сюй сердито посмотрел на него:
— Ты сам сказал, что я молод. Если ты умрёшь, я найду десяток других без проблем.
С этими словами он спустился со стены и, увидев солдат, сидящих на земле, приказал принести палатки. Они были заготовлены для беженцев, и часть из них уже использовалась. Хотя это была капля в море, хотя бы раненые могли временно отдохнуть.
Следующие три дня прошли спокойно. Трупы за городом были сожжены, а пепел захоронен. Если бы не слабый запах крови в воздухе, невозможно было бы сказать, что здесь что-то произошло три дня назад.
Эти три дня успокоили жителей. Они думали, что пираты были полностью разбиты, и снова зажгли фейерверки, продолжили праздновать Новый год и начали навещать родственников.
Ли Сюй, однако, оставался на улице. Коу Сяо с отрядом проверил резиденцию князя — она была цела, и никаких следов вторжения не было. Это место было выбрано Ли Сюем, оно находилось близко к военному лагерю, и пираты, которые туда пришли, были самыми слабыми, они лишь сделали ложный манёвр и сбежали, не собираясь ничего разрушать.
Погода прояснилась, солнце светило ярко, и люди стали ленивыми. Ли Сюй, проверив запасы в городе, начал проводить всё своё время на заводе в западном пригороде. Он закупил множество сельскохозяйственных инструментов и железных изделий, используя доменную печь для изготовления большего количества оружия. Каждый день, просыпаясь, он видел свои долги, и жизнь казалась ему всё более мрачной.
Затем однажды он внезапно заперся в лаборатории один, даже Хэ Цзунь мог только стоять за дверью. Никто не знал, что он там делал, но через два дня он вышел, весь в саже, с сильным запахом серы, но его глаза горели необычайным светом.
Он запер лабораторию на три замка и поставил двадцать человек охранять её, что было более серьёзно, чем его кабинет.
Отпуск, который должен был длиться до Праздника фонарей, был прерван досрочно, и большая часть рабочих вернулась на завод, работая сверхурочно, чтобы производить оружие и цемент.
Если бы было больше времени, Ли Сюй даже хотел бы покрыть все стены города цементом и вставить в него осколки стекла, чтобы у тех, кто попытается взобраться, не было шанса.
В городе Миньчжоу атмосфера была обычной, но никто не знал, что происходило снаружи. Пираты, казалось, исчезли после отступления, словно их и не было.
Коу Сяо не отправил армию в погоню, но послал несколько разведчиков, чтобы осторожно следовать за ними. Однако уже на второй день они вернулись, сказав, что потеряли след. Место, где они потеряли след, было обычной долиной, и десятки тысяч человек просто исчезли.
Первой мыслью Ли Сюя было то, что в этой долине есть тайный проход. Если это так, это могло бы объяснить, почему они прибыли так быстро и точно, избежав внимания властей.
— Эта гора невысокая, около ста метров, и на ней нет ничего особенного. Она находится недалеко от Миньчжоу, и все проходят мимо неё. Если бы там был тайный проход, кто-то бы уже обнаружил его, — Цзи Ханьюй, держа карту, нахмурился.
— Более того, армия Коу часто проводит тренировки вблизи этой горы, и никто не заметил ничего подозрительного.
— Это чертовщина. Может, они выкопали его наспех?
Лю Шу с улыбкой ответил:
— Господин Цзи, ваши слова менее правдоподобны, чем чертовщина. Разве так легко выкопать гору? Вы думаете, это как рыть погреб?
Цзи Ханьюй немного боялся Лю Шу. Атмосфера, которую излучал этот евнух, была такой, что он, вероятно, никогда не смог бы сравниться с ним, даже если бы всю жизнь был чиновником.
Ли Сюй был смертельно уставшим. Вернувшись во временное жилище, он начал принимать ванну, но уснул прямо в воде. Проснувшись, он обнаружил, что снаружи тихо, а в комнате было темно, даже масляной лампы не было.
В его голове мелькнула мысль, он вскочил с кровати и обнаружил, что на нём нет ни кусочка одежды, а на груди и животе были следы укусов.
Единственный, кто мог сделать с ним такое, был один человек. Ли Сюй быстро оделся и выбежал на улицу. На небе шёл мелкий дождь, и холодный ветер заставил его содрогнуться.
Лю Шу, накинув одежду, вышел из соседней комнаты:
— Князь, вы проснулись. Хотите что-нибудь поесть? На кухне ещё есть горячая каша.
Ли Сюй действительно был голоден и кивнул:
— Принеси немного. Генерал Коу возвращался?
— Да, пока вы спали. Он вернулся, помылся, поел и ушёл. Перед уходом он отругал меня, сказав, что я плохо о вас заботился, и вы похудели.
Ли Сюй вздохнул:
— Какое это имеет отношение к тебе?
Он мало ел и спал последние дни, и похудеть было естественно. Но, вспомнив о следах на своём теле, он снова разозлился. Этот проклятый Коу Сяо, воспользовался им и сбежал, даже не оставив записки.
Съев три миски каши, Ли Сюй почувствовал прилив сил. Он снова взялся за свои предыдущие размышления, рисуя на карте и записывая, пока не нашёл ответ. Он не мог дождаться, чтобы сообщить его Коу Сяо, и не мог ждать ни минуты.
Он взял с собой Хэ Цзуня и Лао Ци. Поскольку экипаж был слишком шумным, они пошли пешком до восточных ворот. По пути они несколько раз встречали патрули, и их чуть не приняли за шпионов.
У ворот горел яркий свет, и солдаты, стоявшие на посту, увидев Ли Сюя, сразу провели его к палатке Коу Сяо. Прежде чем он успел доложить о себе, изнутри раздался голос:
— Входи.
Ли Сюй оставил Хэ Цзуня и Лао Ци снаружи и вошёл один. Эта палатка была временной, тонкий слой промасленной ткани защищал от дождя, но почти не удерживал ветер.
Коу Сяо обнял его, согревая:
— Князь, вы пришли ночью, чтобы отомстить?
Ли Сюй прислонился к его плечу. Объятия Коу Сяо были такими теплыми и крепкими, что ему не хотелось отпускать. Но у него были важные дела, и времени на романтику не было.
— Я пришёл, чтобы кое-что обсудить. У меня есть предположение, и я хочу узнать, верно ли оно.
Ли Сюй разложил карту на кровати и указал на одно место:
— Здесь они исчезли, верно?
Коу Сяо нахмурился и кивнул:
— Да. Это место находится менее чем в ста ли от Миньчжоу. Я знаю эту местность хорошо, там нет места, где можно спрятать десятки тысяч человек.
Ли Сюй указал на угол горы:
— Здесь есть озеро, да?
— Да. Неужели они спрятались в озере? Это невозможно. Десятки тысяч человек не могут дышать под водой. Они же не рыбы.
Ли Сюй нарисовал круг на другой стороне:
— Здесь тоже есть озеро?
http://bllate.org/book/16161/1449491
Готово:
