Готовый перевод The Overbearing CEO's Path to Ancient Emperor / Путь современного магната к трону древнего императора: Глава 264

Как во время наводнения на Хуанхэ, каждый работник хотел бы возвести высокую дамбу, чтобы сдержать воду в русле, но, увы, у них были лишь руки да сила. Государственные средства, выделенные на строительство, после многочисленных откатов и хищений сокращались до жалких крох. Чиновники всех мастей набивали карманы, использовали некачественные материалы, и построенные дамбы оказывались хрупкими, как тофу.

Коррупция — человеческая природа, и Ли Сюй не мог гарантировать, что все чиновники будут честны. Однако он мог соответствующим образом повысить их содержание, сочетая милость с грозой, чётко разграничивая награды и наказания, а также внедрить более строгую систему надзора, чтобы подобные случаи происходили реже.

Особенно в городе Миньчжоу никто не осмеливался строить козни под самым носом у тигра. Ведь когда строили дороги, тоже находились желающие поживиться, но в итоге их либо перевели, либо уволили. Хотя дело не получило огласки, сообразительные люди понимали, что к чему.

— Это и ваша заслуга. Воины сражаются на передовой — это заслуга, а вы обеспечиваете тыл — тоже заслуга. Скромничать не стоит.

Лицо Чжан Шо залилось краской, видно было, что он очень рад, и он с улыбкой кивнул:

— Благодарю вашу светлость за признание.

— Ветер поднялся. — Ли Сюй протянул руку, пропуская поток воздуха сквозь пальцы, затем мягко сжал ладонь. — Время подходящее. Завтра войска должны выступить.

Праздничная атмосфера Фестиваля фонарей ещё не рассеялась, на улицах по-прежнему висели украшения, но утром шестнадцатого числа все жители увидели выстроившуюся за городом стройную армию Коу, готовую к походу. Боевые знамёна с иероглифом «Коу» развевались на ветру. Князь Шунь стоял на высокой городской стене, провожая воинов.

Он сказал не много, лишь несколько коротких фраз. Он велел воинам беречь себя, почаще вспоминать родителей, жён и детей дома, думать о мирной и спокойной жизни в Наньюэ за этот год и о их светлом будущем.

Он сказал:

— Настоящие мужчины устремлены к великим свершениям. Сегодня — лишь начало вашего жизненного пути. Сражайтесь за себя, за свои семьи, за свою страну. Вы — герои, а герои получат достойное воздаяние. Я с нетерпением жду дня вашего триумфального возвращения.

Знамёна трепетали, барабаны грохотали, оглушительные крики разносились по всему городу. Коу Сяо поднял длинное копьё к небу — и шум мгновенно стих. Он глубоко, пристально посмотрел на человека на стене и рявкнул:

— Выступаем!

Ли Сюй долго стоял на стене, пока отряд не скрылся из виду, и лишь тогда спустился. Окружавшие его простолюдины тоже не спешили расходиться. Они утешали и ободряли друг друга, с надеждой ожидая возвращения своих героев.

— Разве пиратов не отогнали? Зачем снова отправлять войска? — спросил один недоумевающий житель.

— Ты же сам сказал — лишь отогнали. Кто знает, когда они вернутся? Пусть армия Коу нападёт первой, это лучше. Убить всех этих пиратов, чтобы они навеки вечные больше не могли нам вредить.

— Понятно. Действительно, лучше напасть первым. Но если пираты отступят в море, их ведь вряд ли догонишь!

— Раньше — нет, а теперь с нами князь Шунь. Говорят, на верфи каждые несколько дней строят новый корабль. С кораблями и войсками наверняка догонят пиратов, и тем некуда будет бежать.

— Кстати, вы знаете, что на верфи есть управляющий по фамилии Цинь?

— Нет, а что с ним?

Говоривший огляделся по сторонам и понизил голос:

— У меня есть родственник из деревни Цинь, это родное место того управляющего. Слышал, его старший сын использует его имя, чтобы помыкать деревенскими. Да ещё и создал торговый караван, непонятно где раздобыл кучу денег. Сундуки с серебром так и таскают в их старый дом.

— Деревню Цинь я знаю, раньше это была маленькая рыбацкая деревушка. Управляющий Цинь — это тот самый господин Цинь, что строит корабли.

— Именно он.

— Но разве его старший сын не рыбак? Семейную лодку унаследовал именно он. Говорят, парень способный.

— Способный-то способный, только вот… эх, не буду говорить. Теперь он разбогател, всё не как раньше. Слышал, он захватил много земли в деревне Цинь и вовсю нанимает новых людей. Многие из-за его серебра готовы за него жизнь отдать.

— Так это хорошо или плохо?

— Тсс! Я тоже только слышал, что старший сын семьи Цинь разбогател на морских делах. Вполне возможно, что он в сговоре с теми пиратами.

— Не может быть! Его отец согласился бы? А простой народ?

— Его отец заперся на верфи в порту Миньчжоу, строит корабли, откуда ему знать о домашних делах? А что до народа… деревня Цинь благодаря ему разбогатела, кто же станет о нём плохо говорить.

— Выходит, действительно надо быть настороже. Может, написать князю анонимное письмо, чтобы он остерегался удара в спину от своих же? Как думаешь, пираты появились так внезапно, может, это как-то связано с тем сыном из семьи Цинь?

В это время Ли Сюй сидел в зале заседаний управы губернатора округа и слышал те же сомнения. Один чиновник с мрачным лицом сказал:

— Ваша светлость, если Цинь Цзусинь действительно ведёт дела с пиратами, он наверняка действует по их указке. Не исключено, что это он помог им высадиться на берег.

Ли Сюй успокоил его:

— Пока нет доказательств, не будем об этом говорить. Я уже отправил людей в деревню Цинь следить за ним. Если это действительно он, мы обязательно дадим народу ответ.

Несколько десятков наёмников, посланных Ли Сюем, не подавали вестей. Неизвестно, живы они или мертвы. Хоть бы смогли передать хоть слово.

Коу Сяо повёл тридцать тысяч армии Коу в поход. Целью был Остров Укрытия от Ветра. Если пираты не вернулись туда, на этот раз у них был реальный шанс добраться до самого логова. Однако шансов на победу в этой битве было не так уж много.

Дальний морской поход был для армии Коу первым. Неизвестно, сколько боеспособных сил осталось на Острове Укрытия от Ветра, не говоря уже о мудром старом владельце острова, охраняющем базу. Коу Сяо и его людям будет нелегко захватить остров.

Цзя Пин получил письма из разных источников и тоже узнал о высадке пиратов, которые сразу же двинулись на Миньчжоу, подойдя к самым стенам города. Он счёл это своей оплошностью и написал Ли Сюю длинное письмо с признанием вины, едва не подав в отставку.

Двадцать тысяч моряков только что набрали, и на их обучение не было времени. Цзя Пин не осмелился вести этих новобранцев на выручку — столкнувшись с врагом, они бы просто погибли. Получив указания от Ли Сюя, он стал поочерёдно отправлять солдат на корабли, чтобы те патрулировали море. При встрече с пиратами те должны были немедленно поднимать тревогу и отступать на берег.

Последние две недели Цзя Пин жил на корабле, тренируя солдат на северном и южном маршрутах, но так и не нашёл места стоянки вражеских судов, что приводило его в полное уныние.

Пока однажды патрульный флот не выловил из моря несколько тел. На людях были чёрные одежды, и, судя по всему, они умерли недавно. Флот проследовал вверх по течению и на побережье обнаружил десяток подозрительных личностей в чёрном. Увидев их, те не побежали, а сами подошли.

Стороны обменялись опознавательными знаками. Командир патруля, поняв серьёзность ситуации, немедленно доложил Цзя Пину.

Эти десяток людей в чёрном и были наёмниками, посланными Ли Сюем. Они искали следы пиратов и наконец нашли, но как раз столкнулись с отступающими У Юнем и его людьми. Если бы не то, что те были слишком измотаны, чтобы преследовать, сбежать бы удалось не всем.

Цзя Пин поспешил на место и, увидев этих людей, нахмурился. Он был опытнее своих подчинённых и с первого взгляда понял, что это не обычные солдаты или слуги. Сохраняя спокойствие, он спросил:

— Я заместитель командующего флотом, фамилия Цзя. Кто вы такие и почему оказались здесь?

Цзя Пин не появлялся в Миньчжоу, и мало кто его знал, но все знали, что флот создал князь Шунь, а значит, заместитель командующего наверняка был его доверенным лицом.

Всю дорогу наёмники шли под началом Мин Ци. Тот выступил вперёд и сказал:

— Нас послал князь Шунь найти корабли пиратов и по возможности сжечь их. Но мы только обнаружили их, как наткнулись на отступающие основные силы. Мы потеряли больше двадцати человек, сбежать удалось лишь нам. Я заметил, что пираты выглядят измотанными, боевой дух упал. Не лучше ли вам, заместитель командующий, воспользоваться моментом и преследовать их, не дать уйти?

Цзя Пин не доверял им и спросил:

— У вас есть доказательства, подтверждающие вашу личность?

Мин Ци с сожалением ответил:

— Честно говоря, мы — наёмники из разных семей. Подтвердить личность мы не можем.

Цзя Пин пристально разглядывал стоявших перед ним людей. Любой из них с виду походил на пирата, и поверить им было очень трудно.

http://bllate.org/book/16161/1449539