У Юнь энергично кивнул:
— Действительно, такая возможность существует. За последний месяц вы видели Коу Сяо? Слышали ли вы его голос?
Увидев, что все отрицательно качают головами, он с ожесточением стиснул зубы:
— Этот негодяй, должно быть, тайком отправился искать наше логово! С его характером, как он мог целый месяц прятаться и не показываться!
— Тогда чего мы ждем? Давайте скорее возвращаться!
У Юнь плюнул и ударил кулаком по столбу:
— Но сначала нужно убедиться, что мы сможем уйти.
Ли Сюй почти каждые два дня получал письмо от Цяо Аня, и курьеров, доставлявших их, стало уже трое, ежедневно сновавших между Юйханем и Миньчжоу.
— Войска префектуры Янчжоу все еще не отступили? Это странно, ведь пираты ушли уже месяц назад. Неужели Ван Чуньлинь все еще не уверен?
При упоминании Ван Чуньлиня Лю Шу криво усмехнулся:
— Такие трусы, как он, только и могут причинить вам вред. Его бы следовало казнить!
Ли Сюй махнул рукой:
— Ван Чуньлинь не представляет угрозы. С ним можно разобраться в любой момент. Но лучше, чтобы он оставался на своем месте, чем префектура Янчжоу получит нового, неизвестного нам человека. Я хочу помочь Цяо Аню подняться по службе.
— Ваше высочество высоко цените этого Цяо Аня, но насколько я помню, раньше вы не особо его жаловали.
Лю Шу все еще помнил Цяо Аня как несколько прямолинейного и даже немного старомодного молодого человека.
— Высоко ценить — это громко сказано, но я действительно им восхищаюсь. Хотя его характер слишком прямолинеен, это не порок. Таких чиновников должно быть больше, ведь под их руководством простой народ не будет брошен на произвол судьбы.
— Но как вы собираетесь помочь ему продвинуться? Ван Чуньлинь теперь не идет вам навстречу.
Сказав это, Лю Шу шлепнул себя по губам и смущенно усмехнулся:
— Не сердитесь, этот Ван просто слеп. Он еще пожалеет об этом.
Ли Сюй не придавал этому значения. Он не был золотом, чтобы всем нравиться.
— Чтобы помочь Цяо Аню подняться, достаточно золота, чтобы проложить путь. Мое вмешательство здесь не требуется.
— Вы правы, ваше высочество. Такие мелочи я могу уладить сам. Вы просто ждите хороших новостей.
Ли Сюй кивнул. В вопросах управления отношениями в чиновничьих кругах Лю Шу, несмотря на молодость, был куда более искусен, чем многие старые чиновники.
— Прошел уже месяц и три дня? — внезапно спросил Ли Сюй.
Лю Шу на мгновение задумался, затем кивнул:
— Да, генерал Коу уже в походе месяц и три дня. Ваше высочество, может, сходите на пристань?
— Зачем?
— Ну... просто посмотреть на море, подышать морским воздухом, ха-ха.
Лю Шу подумал: «Разве вы не скучаете по генералу Коу? Сходите на пристань, чтобы хоть немного выразить свои чувства».
Ли Сюй, конечно, не стал бы тратить время на созерцание моря. Он получил письмо от Е Чанцина, в котором говорилось, что император отправил князя Ци в префектуру Янчжоу для борьбы с бандитами. Ли Сюй понял, что его план сработал, хотя все оказалось проще, чем он ожидал.
— Князь Ци покинул столицу и отправился в префектуру Янчжоу. Как думаешь, стоит ли мне отправить ему подарок?
Лю Шу не сразу понял и воскликнул:
— Третий принц несколько раз пытался вам навредить. Вы не можете быть так великодушны...
Увидев, как Ли Сюй смотрит на него, он понял свою ошибку и засмеялся:
— Вы правы, подарок обязательно нужно отправить. Лучше всего такой, чтобы он не смог вернуться.
— Не до такой степени. Старый император отправил его, чтобы он набрался опыта, но вряд ли желает его смерти. Если князь Ци умрет сейчас, это вызовет множество проблем.
Он написал письмо Е Чанцину, поручив ему остаться в префектуре Янчжоу и выполнить несколько задач. Кроме Цяо Аня, ему нужно было иметь там еще несколько человек, которые поддержали бы его в случае конфронтации с Ван Чуньлинем. Такие люди не обязательно должны быть способными, главное, чтобы их можно было подкупить.
Что касается князя Ци Ли Сяня, ему нужно было устроить настоящие испытания.
После того как пираты отступили в море, тревога в Юйхане временно утихла, и жители постепенно возвращались домой. Все ожидали жестокой битвы, но в итоге это оказалось ложной тревогой, и все с облегчением вздохнули.
Но Цяо Ань знал, что это не была ложная тревога. Просто флот Наньюэ задержал пиратов, не позволив им продолжать грабежи и убийства на территории. Войска губернатора округа прибыли через три дня, и их число составило целых пять тысяч, что полностью удивило Цяо Аня. Присутствие этих пяти тысяч солдат окончательно успокоило жителей, и уезд Юйхан быстро вернулся к нормальной жизни.
Цяо Ань первым делом отправился в городок, который посетили пираты. Восстановление после войны и утешение жителей были крайне сложными задачами. Городок был полон разрушений, в каждом доме стояли алтари, на каждом доме висели белые фонари, и повсюду слышались горькие рыдания.
В день отъезда Цяо Аня за ним выбежала женщина, видимо, с какой-то просьбой.
— Тетушка, если хотите что-то сказать, говорите прямо.
— Да... дело в том, что несколько дней назад я приютила дочь семьи Линь, Линь Жуйэр. Я хотела взять ее в приемные дочери, но через два дня она исчезла. Мы обыскали весь городок, но не смогли ее найти. Ее семья погибла, и мы боимся, что она могла наделать глупостей. Господин, не могли бы вы отправить людей на поиски?
Цяо Ань, конечно, согласился, оставив десять стражников в городке для поисков, а сам отправился в префектуру Янчжоу. Губернатор Ван прислал сообщение, что князь Ци скоро прибудет в префектуру Янчжоу, и все чиновники, независимо от ранга, должны были собраться для встречи.
Это напомнило ему о том, как князь Шунь проезжал через префектуру Янчжоу. Хотя губернатор Ван тоже устроил торжественную встречу, всем было ясно, что это была лишь формальность. Интересно, чем будет отличаться визит князя Ци.
Далеко в море, на флоте, грохотали барабаны, и битва была на пороге. В этот момент кто-то внезапно обнаружил на корабле женщину.
— Генерал, мы нашли женщину, которая пряталась в трюме.
Двое солдат из армии Коу привели девушку. Она опустила голову и дрожала всем телом, совсем не похожая на шпиона.
— Кто ты? Почему ты на этом корабле?
Цао Цзи испугался. Появление незнакомой женщины на его корабле могло быть серьезным нарушением военного устава.
— Я... я...
Девушка упала на пол, не в силах вымолвить ни слова. Только когда Цао Цзи приказал применить пытки, она закричала сквозь слезы:
— Не бейте меня, я подданная Великой Янь.
Цао Цзи приказал поднять ее голову и увидел заплаканное лицо. Девушка была худой и слабой, с такими тонкими руками, что их можно было сломать одним движением. Она явно не выглядела злодейкой.
— Говори, почему ты на этом корабле? Когда ты поднялась на борт?
— Меня зовут Линь Жуйэр, я из городка Сию уезда Юйхан. Я... я поднялась на корабль вслед за тем генералом. Я хочу отомстить за свою семью.
Цао Цзи нахмурился и приказал позвать Чжун Вэня.
Когда тот прибыл, Цао Цзи указал на женщину:
— Узнаешь ее? Она говорит, что поднялась на корабль вслед за тобой.
Чжун Вэнь испугался:
— Ты... ты...
Он не мог вспомнить ее имя, но это действительно была та девушка, которую он спас. Но когда она последовала за ним и пробралась на корабль, это было невероятно.
— Простите, генерал, у меня не было выбора. Я хочу отомстить!
Она подняла голову и посмотрела прямо на Цао Цзи, в ее глазах горел яростный огонь. В этот момент она казалась невероятно сильной.
— Безрассудство!
Цао Цзи гневно воскликнул:
— Ты, девушка, простолюдинка, пробралась на военный корабль. Это смертный приговор! И ты хочешь мстить? Как ты собираешься это делать? Убивать или драться? Чем ты сможешь отомстить?
— Я... я могу научиться!
Выпрямившись, девушка произнесла с решимостью.
— Храбро, но глупо. Чжун Вэнь...
Цао Цзи отдал приказ:
— Раз это твоя ответственность, ты будешь за ней следить. Пусть остается в трюме и не бродит по кораблю. Если что-то случится, отвечать будешь ты!
Чжун Вэнь с тяжелым сердцем согласился и отвел девушку в свою каюту.
Он был всего лишь младшим командиром и не имел отдельной каюты. Чтобы разместить эту женщину, ему пришлось выселить соседа в другую комнату, освободив место.
Он потер лоб, испытывая головную боль, и спросил:
— Я все еще не понимаю, как ты пробралась на корабль?
Они, конечно, не были мастерами, но все же были военными. Как они могли не заметить, что за ними следит слабая девушка?
Линь Жуйэр прикусила губу и тихо сказала:
— Я тайно следовала за вами. Когда вы поднимались на корабль, он стоял у берега всю ночь. Я вылезла из воды и поднялась на борт.
http://bllate.org/book/16161/1449593
Готово:
